转天一早干城的祖父和祖母来到屏山伯第。干城和德音连忙将两位老人迎入。这一次金川伯并没有像干城前往西域征战一般鼎力赞成。他不无忧虑道：“孩子，陛下这回若是让你援救新罗，你还是能推就推掉吧。”

    干城不禁惊讶，这与上次祖父听说自己要去西域作战时的态度截然相反。干城只好问道：“不知祖父何来此言？”

    金川伯叹道：“过去你在西域作战，虽说是一方统帅，但总归有李承训和刘旷是你的上司。你的一切作战方略都是经李承训认可后，再去实施。如今若是你独自率领大军出征，出了任何差错可都是你自己担着。”

    干城也不禁叹道：“如今是陛下下旨命我入京。我若是不去岂不就是抗旨？”

    老太太一旁劝说：“这有什么不可以？如今曹文惨败的局面一开始就不是你造成的。你当初劝说陛下不要挑起扶余、白吉藩等国的争端，可朝廷听过吗？”

    德音听罢也不禁顺着老太太的话说道：“陛下听信威清王的谗言，才有如今失控的局面。你现在去新罗救援，岂不是替威清王擦屁股吗？自古以来谁的孩子谁抱，谁的屁股谁擦。”

    干城一手托腮，正沉吟不语之际，就听金川伯继续说道：“孩子，你如今已有了爵位。这次去救援新罗打赢了未必能升为侯爵，若是打输了岂不是什么都没了？”

    干城不想年纪轻轻就当个寓公，不过祖父母的一番劝说，却是让他也有些担忧。之前灭西戎，败儒儒之时，朝野上下同仇敌忾。现在新罗之事本来就是陛下和首辅吴懈惹出来的事端。后来威清王推荐曹文以致如今局面难以收拾。现在朝中恐怕很多人都想借此机会向威清王和吴懈发难。自己若是贸然接手救援新罗的战事，恐怕会引来这些朝中势力的不满。干城左右权衡决定还是先观望，待皇后与太子有明确的态度再说。

    于是干城当场起草了一份奏章，在奏章中干城表示自己的祖父母年迈多病，正是自己床前尽孝的时候，所以乞求陛下能否恩准自己不赴京师赞襄军务。

    干城的推辞，确实给朝中反对威清王和吴懈的势力赢得了时间。朝中重臣火力全开，要求吴懈和威清王对当前的失败负责。经过激烈的讨价还价，陛下被迫让威清王前往河南督查水患，又将全部内阁阁臣撤职。陛下这种处置自然是伤敌八百自损三千的打法。内阁阁臣中除了吴懈，其余的人都是拥护太子，反对威清王的。陛下虽然将吴懈一并撤职，但也没有让次辅蒲路递进为首辅。

    不过蒲阁老在处理扶余、白吉藩等四国争端中自始至终并没有过失误，反而是坚持正确意见，却一再遭到陛下和吴懈的否定。所以许多御史台的官员自然对陛下的处理方式表示不满，纷纷上书力挺蒲路。

    远在玉州当寓公的干城，为了报答蒲路对自己的提携之恩，再三斟酌后，也写了一封奏章为自己恩师求情。不过干城并没有从蒲路在处理扶余、白吉藩等国争端过程中坚持正确意见的角度说情。而是说蒲路为官三十余年始终兢兢业业。特别是他敢于担当，全力推行“限田令”，为朝廷清理出来数十万倾的税田。蒲阁老是难得的能臣干吏，还请朝廷减轻对他的处罚。

    陛下正想请干城出来收拾救援新罗的乱局。便打算给干城一个面子，再让他出马去新罗擦屁股。皇后则瞅准机会，暗中指使甘评向陛下建议，让一直支持太子殿下的蒲路担任六部之首的吏部尚书。

    既然朝中各方势力借新罗救援不力一事达成妥协，陛下便再次降下旨意命干城入京商议救援新罗一事。金川伯夫妇眼看朝廷再次降下旨意让干城进京，便不再劝阻。不过金川伯还是提醒干城道：“大将在外远征，最忌后方流言四起。谎言说多了，也就成了真话。一旦陛下轻信谎言，恐怕你就有生死大患。”

    干城连忙躬身请教：“请祖父赐教。”

    金川伯缓缓说道：“这次入京，你要带上德音、紫葲和她们的子女。陛下见到你的妻子儿女时刻都在京师，就不会轻信谣言。德音入京后，要多与皇后及各位在京公主走动。你要切记，不论是东风，还是西风，都不如枕头风。自古以来被枕头风吹落或吹起来的名臣将帅有很多。”

    干城连忙跪谢道：“祖父教训的是。”

    金川伯叹了一口气道：“打仗的事，我就不唠叨了，你如今不比老夫差，但一定要注意人情世故。”

    老太太也对德音和干城说道：“过去你们不过是五、六品的小京官，朝中重臣并不把你们放在眼中。如今你们年纪轻轻的，就一个是伯爵，一个是县主。难免会有人眼热。所以你们要与陛下和皇后搞好关系，你们的银子若是不够，就来奶奶的库中取。”

    德音不禁哽咽道：“祖母这是什么话。我们还没有好好孝敬您呢，哪里能花您的银子？”

    老太太微微叹息道：“我们都是黄土埋到脖颈的人喽。留这么多银子到最后，不过是给你们的几房婶子打架用的。还不如拿这些银子干点正事。”

    干城连忙劝慰：“祖父、祖母一生救死扶伤，为民除害，以后定然会寿比彭祖。”

    金川伯挥挥手道：“好了，你们赶紧去京师吧。好听的话都留到陛下和娘娘面前去说吧。”

    干城和德音这才安排赴京事宜。德音将紫葲和吴珮珮带上，让朝兰暂管屏山伯第事务，并与云华照顾好祖父、祖母。又命朝兰每隔十五日给自己来信汇报家中大小事务。如果遇到紧急情况就找傅颂雪的商号，用三百里加急给自己送信。一切安排妥当，干城才与德音赶往京师。

    其实当今天子在曹文出征前征求过大都督府签事、西海侯郑德先的意见。郑德先则表示白吉藩和扶余虽然是弹丸之国，但扶余有人口三百余万，白吉藩也有人口五十万户，两国在战时都可以征调二十至三十万军队。救援新罗，击败白吉藩没有十万以上的军队是不可能做到的。

    但是十万大军渡海作战消耗巨大，如今朝廷又在经略石塘海商道，无法再提供十万大军渡海作战的保证。随后陛下又询问了河阳侯郑怀古及大都督府的众多武官的意见，但众多将军的意见都以为救援新罗必有十万大军方能成行。

    直至威清王推荐的曹文出现。曹文号称贵州第一猛将，口出狂言，妄称只需一团营兵马就可以直捣白吉藩首都泗沘城，解新罗之难。陛下本来还要征求萧干城的意见，却在威清王的迷魂汤下，轻信了曹文。

    这一日散朝后，陛下单独召见萧干城，询问解救新罗之策。

    干城先是在陛下面前痛哭流涕，诉说自己对皇上的思念之情，又大肆赞美陛下为天下操劳消瘦了许多，今后要多加保重身体。随后干城为陛下献上党参一百支。

    陛下对萧干城表演和礼品非常满意，故作深沉道：“萧爱卿不必忧虑，吾虽瘦，而天下肥！”

    干城听罢，连忙夸赞道：“陛下为真乃尧舜之君。臣生逢盛世，又得遇明主，幸甚至哉！”

    陛下在干城的吹捧下，一改往日因曹文战败而灰头土脸的状态，也不禁有了笑模样。随后陛下向干城商讨救援新罗的方略。

    干城踌躇满志道：“臣原率一支劲旅沿熊津江直取白吉藩首都泗沘城，为陛下擒获白吉藩王室，如此新罗之难自解。”

    陛下听罢不禁微微皱眉，干城的方略竟然与之前曹文的计划丝毫不差。皇上只好又问道：“不知萧爱卿需要多少军队才能解救新罗。”

    干城一阵摇头晃脑道：“臣只需一团营兵马外加一些辅助部队即可直捣泗沘城解新罗之难。”

    陛下听了干城的话，好悬没被气得吐血。他现在感觉干城是在拿自己寻开心，是诚心给自己难堪。曹文当初夸下海口，说以一团营兵马直捣泗沘城。结果全军覆没，仅以身免。朝中大臣都指责自己轻信佞臣之言，招致如此惨败。现在萧干城竟然在这里将曹文的话又说了一遍，这不是诚心给自己难堪吗？不过他稳下心神，觉得干城虽然胆子大，但历来是个讲规矩的人。不会如此明目张胆拿自己找乐子。于是他只好沉下脸来问道：“除了这一团营的兵马，萧爱卿还有什么要求吗？”

    干城笑道：“除了这一团营兵马，臣还请陛下将逐云卫拨给臣调遣。另外臣还要装备子母炮的四桅战船三十艘。”

    陛下听罢不禁暗暗点头。原来兵部因看到卫所制过于分散，不利于集结，便主导了团营制改编。而大都督府从西域之战中充分认识到火器的作用，便决定组建火器营。将从北庭撤下来的逐云卫、踏白卫和摧锋卫改编成三个以火器与骑兵为主导的部队。每卫有骑兵两千人，火枪兵三千人，普通步卒两千人，另有大小火炮一百门。由于火器对维修、存储、运输有了更高的要求，所以各卫还编有后勤部队近一千人。不过这种装备水平太费银子，所以大都督府的火器营总共只改编了三支部队。

    要说本朝哪位将领对火器使用出神入化，那非萧干城莫属。

    陛下顿时明白干城是想用火力优势压制白吉藩的兵力优势。他思索片刻，才说道：“其他都好说。就是三十艘四桅战船实在难以凑齐。”

    干城笑着伸出两根手指道：“那就请陛下拨给臣二十艘四桅战舰。不能再少了。”

    陛下说道：“朕一定想办法为萧爱卿凑齐战舰。不过萧将军不会只有这些要求吧？”

    干城立刻换上一副请家长帮忙的样子，说道：“将在外，君命有所不受。若微臣在海外作战，有顶撞兵部的地方，还请陛下回护。”

    陛下心里清楚，干城说是顶撞兵部，恐怕就是要顶撞自己。但眼下只有干城打仗最省钱，所以陛下只好装出一副不在乎的样子说道：“萧爱卿大可放心，尽管大展拳脚。”

    干城又换上一副忧虑的样子道：“若是有大臣造谣，说微臣要带兵自立，甚至是造反。不知陛下会不会相信？”

    陛下笑道：“这定是信口雌黄。朕岂能相信？”

    干城眉头紧锁道：“若是有第二、第三个大臣来陛下面前污蔑臣要造反呢？甚至朝中大部分官员都说臣要谋反呢？”

    这倒是让当今圣上有些为难，毕竟众口铄金。陛下正犹豫间，就听干城说道：“臣妻扶云县主现已携臣的子女在京师住下。臣请陛下将出征将士家属安顿在京师周边，并给与他们充足粮食和住所。”

    陛下点点头道：“萧将军真乃忠臣。将军还有什么需要，请一并讲来。”

    干城道：“臣远在海外，所有供应都有赖朝廷。请陛下一定按时、足量拨给前线将士粮饷、军械、战马等物资。”

    这对陛下都不是什么难事。陛下今日其实都等着干城狮子大开口，要十万精兵出征白吉藩了。然后再讨价还价到调拨五万兵马给干城指挥。如今干城所要的军队满打满算也就三万，保证这些兵力的后勤到不是什么难事。所以陛下爽快答应下来。

    再说此时的郑德音早已带着珍珠美玉、党参鹿茸和西域骏马来到后宫向皇后献媚。

    虽然皇后如今不缺这些东西，但总归是多多益善。另外干城过去是清宁宫里的老人，收他的东西十分放心。皇后从众多礼品中捡起一块琥珀色的胶体把玩起来。她漫不经心的问道：“县主，这是什么稀罕玩意？本宫为何从来没见过呢？”

    德音一脸谄媚道：“这是我们家那口子进山打的梅花鹿。然后用这些梅花鹿的鹿茸熬制的鹿茸胶。这东西是养生美颜的佳品。皇后娘娘要是天天吃我家的鹿茸胶，保证您青春永驻，长生不老呢。”

    皇后听罢感觉很受用，不由得开怀一笑。不过皇后既然今日见到郑德音，自然要打探干城的作战方略，并作出一些指示。皇后笑道：“扶云县主如今是财源广进，这嘴也是越来越甜。”

    德音连忙陪笑道：“妾这哪里是嘴甜，分明是好久不见娘娘，想得慌了。”

    此时一位小宫女将一块鹿茸胶加入牛乳中煮沸，又加入蜂蜜调味，搅匀后双手捧到皇后面前。皇后轻轻闻了闻碗中的鹿茸牛乳，顿时面露享受之色，然后轻叹道：“唉，为了新罗女王的事，打扰你们两口子的清闲日子了。”

    德音笑道：“我们虽不在京师，但也是拿朝廷俸禄的。朝廷有用得着我们家那口子的，妾自然不会拖后腿。只是这新罗女王向朝廷求援，一不奉我朝正朔，二不改易国号，天天拿几根人参糊弄朝廷。这算什么？她上贡的人参哪里有党参好。”

    皇后听罢不禁会心一笑，又瞟了一眼德音带来的党参，果然都是上等货色。皇后道：“新罗如今弱小，看着可怜。若是真让新罗吞并了白吉藩，再打垮了扶余，恐怕就不会这般恭顺了。”

    德音笑道：“可不是吗？国与国之间可不比左邻右舍。这一代的女王恭顺，下一代的王子恐怕就要向我朝龇牙狂吠。若是我们哪一天有了困难，闹不好他们还要挥刀相向，剜我们一块肉下来”

    其实话说道这一步，已经没有谈下去的必要了。既然萧干城与皇后娘娘对新罗的看法一致，后面的事情自然好办。皇后于是笑道：“扶云县主的见识果然不一般，朝廷救援新罗并不是要壮大新罗。我朝将士拿命换来的土地可不能随便送人。”

    德音自然会意，连忙高声道：“我朝将士拿命打下来的疆土，谁要是想要，就拿五倍、十倍的人头来换。”