马三听到外面的喊声，小跑着赶到门口。却并不急于开门，欠着身子，凑到门缝旁，朝外面张望。待看到门外的汤山，心中一慌，手脚忙乱，急忙打开院门，一边驱赶着围在门前的十几个半大孩子，一边朝汤山打千见礼。汤山并不理会他，翻身从马上下来，将马缰扔到马三手上，便自进了驿站院门。

    胡跌儿近几日起的晚，刚吃过早饭不久，正歪在床榻上闭目养神。听院里有人声传来，知道是那个小汤大人来了，却懒得起身，耳中听着外面的伙计们吆喝见礼的声音，及那细碎的一众脚步声慢慢接近了自己的屋子。

    汤山没有贸然推门，而是站在门外轻声道：“胡兄弟，我汤山过来看你了。”

    胡跌儿立起身，坐在床榻上，开口道：“门没插，小汤大人便自进来吧。”

    汤山推门进来，身后的伍烘也随着进来，其余几个侍卫便留在门外。

    胡跌儿站起身，抱拳拱手道：“今日小汤大人，伍烘大人有闲登门，我实在惶恐了。”

    汤山拱手还礼道：“胡兄弟，你太过客套了。你现今是咱这里的名人了，我能见你，应该是我惶恐了。哈哈，回到沈阳这些日，诸事繁多，脱身不得。本应早就过来探望胡兄弟的。”

    身边的伍烘拱手道：“胡兄弟，你不会已经把我忘记了吧，我们可是一路同行的伙伴呢。”

    “小汤大人公务繁忙，我这里一切安好，不劳小汤大人费心。”胡跌儿说罢，又侧身朝伍烘拱手，“伍大人客套了，我怎会忘记，我身上这伤势痊愈的如此之快，便得益你和赫老大差人专心医护，我还想着专门向你二位道谢呢。可惜那赫老大……”

    伍烘听胡跌儿提起赫老大，心中一酸，眼圈又发红了，摆手道：“不说了，生死祸福都是难料的，不说了。”

    汤山叹口气道：“胡兄弟手段高强，心里还念旧，我汤山是交定你这朋友了。对了，胡兄弟伤势如何，那日春狩大会上，被那刺客所伤，可有大碍。”

    胡跌儿摇头道：“不妨事，只是断了两根肋骨，小伤了。”口中说着，伸手相让，三人便在屋内圆桌旁坐下。

    “今日我过来，主要是来探望胡兄弟，看看胡兄弟身上的伤势可是完全好了，还有什么日常需求，尽可一并提出，我们定当满足，我还带来个随从，就在门外，是我身边的亲随，这人平素小心仔细，比那些粗疏的下人用来得力，就给胡兄弟留下了。”

    “有那马三便够了，不需额外旁人，小汤大人还是自己留着那人吧，我草莽出身，不是什么娇贵身子，也无需旁人太过悉心伺候。”

    “胡兄弟，你可不要为难我，这是大汗的吩咐，我只能照办，人就给你留下了，你若推辞，那就让我难办了。”汤山满脸为难之色。

    “既然如此，那我就恭敬不如从命了。”胡跌儿抱拳道。

    “还有一事，就是那日得胡兄弟相助活捉的那个刺客，我初审了他，没说出什么。就是供述他本名铁七，胡兄弟可知道此人？”

    胡跌儿点头道：“自然识得，那日看他的身手，我就猜到可能是他，果然就是。”

    汤山故作惊讶，皱眉道：“胡兄弟真识得此人？”

    “铁七供职明廷锦衣卫，我也曾供职于那边，算是也曾同朝为官。”

    汤山一愣，料不到胡跌儿如此痛快地说出自己的出身，反倒有些一时反应不来，点头道：“看胡兄弟身手，我就知道定是出身不凡，不想竟是……”

    胡跌儿脸上闪过一丝落寞，仿佛是回想起了一些往事，低头不言。

    见胡跌儿不语，汤山轻声追问道：“胡兄弟可否告知，你又是如何离开了锦衣卫，于那风雪之日，与我们在那荒郊野外有缘相遇的。”

    胡跌儿摇头道：“此中缘由我却不想多说，说来都是伤心事。”

    汤山面色一怔，随即又浮上笑意道：“既然关乎伤心往事，那便不多说了，哪一日与胡兄弟把酒长谈，我还真想听胡兄弟说说那些往事，我从心底里想结交胡兄弟这个朋友，不知胡兄弟如何看我汤山？”

    胡跌儿满脸正色道：“小汤大人说笑了，我乃小汤大人的手下败将，是小汤大人将我带来这里，如何敢攀附小汤大人做朋友。”

    汤山假意显出不满之色道：“胡兄弟如此说，便还是不把我汤山当做朋友。哎，也难怪，胡兄弟胜了我大金第一勇士哈乌尔，若是赛事完成，定是稳稳的头筹，救下大汗，生擒刺客，更是奇功一件，我汤山不自量力，是我妄言攀附了。”

    胡跌儿满脸窘色，抱拳道：“小汤大人如此说，让我真是汗颜。既然小汤大人瞧得起，那我胡跌儿自是愿意结交你这朋友。只是一点，我此前不曾说过，我本是蒙古人，机缘巧合下，进入关内。更是无意间，被明廷东厂中人收罗，进入锦衣卫。现今，我只想着回蒙古草原，与家人团聚。希望小汤大人到时候不会执意挽留。”

    “哦，胡兄弟是蒙古人？”汤山心中一惊，满脸怀疑之色，“此前胡兄弟怎的不说？”

    “那时与你们相遇便是要出关回老家，不巧与小汤大人的手下生了争执，被一箭射伤，算是成了你的俘虏，又怎能多说什么？”

    汤山点头道：“说的也是，成，我们大金现与蒙古各部都有往来，你便是回了蒙古，与家人团聚之后，也能回来。咱大汗爱惜人才，怎会轻易舍得你这个难得的人才。”

    胡跌儿不语。

    “话说回来，那铁七嘴上挺紧，用了大刑，却还是没有问出什么，那崔承用崔大人想着用他那东厂的手段来拷问铁七。我还真怕他那些个手段使得过猛，要了那铁七的性命……要不然，胡兄弟，你既识得那铁七，我向大汗举荐，由你来审问他，看看能否得出什么有用的消息。你救了大汗，大汗赏识你，定会应允，你看如何？”汤山两眼直直地看着胡跌儿的两眼，生怕放过一丝胡跌儿隐藏的情绪。

    胡跌儿苦笑了一下，脸上平静如常，不见丝毫惊喜之色，摇摇头道：“我只在锦衣卫供职，捉拿案犯的差事倒是常做，至于审理犯人，却非我所长，既然那崔大人自荐，小汤大人便举荐那崔大人试试。我知道那崔大人，他曾在东厂任职，于审理犯人，颇有手段，经他手的犯人，没有不吐漏实情的。”

    汤山点点头，仿佛颇有些失望之意，起身道：“既然胡兄弟如此说，那我便不好勉强了。今日便是这样，你在这里好好休养，我得便再过来看你，下一次，我带酒来，我两个要好好喝上一坛，不醉不休。”

    胡跌儿也起身，拱手相送。汤山与伍烘便拱手告辞出来。汤山走出驿站院子，将身边的亲随侍卫宋世瑞拉到一旁无人处，附耳叮嘱了一番，便将其留下看顾胡跌儿。之后，便与伍烘等几人骑马回去。

    几匹马回到内三院时，天已近正午。汤山进去向范宪斗禀明去探望胡跌儿的经过，范宪斗听了，仍是并无明确指示，只让汤山再多搜罗消息，并提醒汤山对崔承用定要慎重以待。

    汤山出了内三院，将伍烘招至身边，低声道：“我晚上想去崔承用府上，与崔大人有些事情商议，你还陪我同去么？”

    伍烘皱眉道：“我便不去了，小汤大人与崔大人议事，我不方便在旁边。”

    “倒是没有什么不方便的。只是若伍兄弟不想去，那我不勉强。”汤山拍着伍烘的肩膀，“奔波了这许久，我们此时先去那大口居喝上两杯，解解乏。下午就休息，等着那入关找寻蔡九尸体的人回来。”

    几个侍卫听说汤山在大口居请客，自是哄然叫好，伍烘不便推辞，便随汤山朝那大口居去了。

    午间喝了两杯酒，席散了，汤山与伍烘告别，带着几个亲随侍卫自回宅邸。家中媳妇见汤山进门面无表情，知道他近来事多，不敢打扰，沏上一壶淡茶，便抱起三岁的小娃自回里屋去了。

    汤宅共三进院落，最后一进住了汤山的家眷，二进院子住了家仆等人，当先院落最大，便是住了汤山的二十几个亲随侍卫，平素也充作“天隼”的办公场所。

    前院的亲随侍卫若非得令，是不能到后面去的。平素汤山主要在头进院子里安排私密差事，审问人犯等等。若有差事，便会在进出院子的门洞中派人值守，后面的家眷、家仆便都不能进到前院里来。平常无事时，后面家眷可以随意走动，却因了知道汤山所担的差事非常，通常便很少到前面来。只有汤山的儿子尚小，无事时，经常跑到前面来寻父亲。

    当日，汤山感觉有些疲惫，便命随从回厢房歇息，自己一人端坐在正堂，端起茶盏喝了两口淡茶。头靠着椅背，闭上眼睛，脑子中打理着从昨日晚间审问铁七，到当日早上再次勘验费伊多送命之地，及与胡跌儿对话时，胡跌儿的平淡反应等等。脑中一幕幕闪过，春狩大会当日，崔承用的种种行为也不觉在脑子中闪过，一时并无明确头绪，只是心中渐渐有了一个大致方向，只是那内心的怀疑却并无确凿证据坐实，怀疑终是怀疑，若无确凿证据，终是无用。如此想着，心中一阵烦闷，端起茶盏，仰头喝尽。

    正自烦闷之际，那门房的侍卫在院中轻声禀告：“小汤大人，门外六儿求见。”

    汤山心中一动，想起这六儿是自己在沈阳城中安插的众多耳目之一，今日求见，不合惯例，定是有了什么重大发现，急忙令侍卫传唤他进来。

    自“天隼”成立后，汤山为了隐秘从事，与范宪斗商议，专门在沈阳城中招揽了十几个聪明伶俐的小乞丐，训练了一段时日，便让他们专事在几位亲王重臣的府邸周遭乞讨，暗里将见到的出入人等，来往宾客都一一记下，每日上报留档。汤山时时问询，若有异动，并不与“天隼”主事崔承用商议，而是直接上报范宪斗。对那些明廷投靠过来的官员，无论其是主动投奔，还是被俘而降，平日都在这些乞儿的监视之下。那乞儿之后，汤山还令其亲随侍卫的家眷们时常扮作街边摊贩，监督那些乞儿，以防这些乞儿被旁人收买。这一安排是瞒着崔承用的，便是那崔承用，也是被监视诸人中的一个。而这六儿便是那些乞儿中的一个。

    那六儿只是个十六七的半大孩子，衣衫褴褛，身上还有几处冻疮未愈，脸上脏兮兮的。怯生生地走进屋内，见了汤山，忙打千见礼，口中称道：“小的六儿见过汤爷。”

    汤山令侍卫退下，自己走过去关上屋门，回身让那六儿起身，将茶几上的一盏热茶端给六儿喝。六儿见了，忙不迭地躬身推辞，嘴上说着：“爷，爷，不敢，不敢，我这身上腌臜，您这东西金贵，我不能碰。”

    “让你拿着就拿着，你是我的人，东西金贵也不如人金贵，你们平日辛苦，我本该多加关心的。”汤山拉过六儿，将茶盏塞到六儿手中。

    六儿眼圈泛红，接过茶盏，两手紧捂着取暖。

    “你今日过来，不合常例，定是有特别事情禀报，便快些说说吧。”

    “爷，您知道我是在东街一带转悠，今日傍晌午时，我见那崔大人手下的随从钱孟鬼鬼祟祟的进了崔大人的府邸。”

    “那钱孟是崔大人的心腹，他出入崔大人的府邸也算正常，你只需每日按例通报便了，不必专程寻我来说。”汤山心中多少有些失望。

    “爷，这事总透着些怪异。”那六儿仰脸看着汤山，那张脏兮兮的小脸上显出与年龄不相符的一种老成之态，“那钱孟上次去崔大人府邸是一个月前，这一个月中，钱孟再没在街头出现过。他在四里坊有个姘头名唤小梅花，我从常混在四里坊那边兄弟们那里打听到，这小梅花也一个月没见过这钱孟了。此前，他是三天两头往四里坊跑的。”

    汤山皱了皱眉，点点头道：“你思虑的周祥，甚好。这事情不要再与旁人多说了，今后有反常之事，不必遵循惯例，只需第一时间上我这里通报便了。”

    那六儿满脸欣喜之色，连连点头作揖，大声道：“谢爷夸奖，六儿定当用心。”

    汤山心中思索着六儿口中所述信息，暗念道：“崔承用听命于范公，我并不曾听范公提起近来交予崔承用所办的公差。若说是他的私事，那一个月之久，便有可能是入关去了南边。”如此想着，心中一动，只觉这信息在此时尤为显得重要。正思虑着，忽听得门外有些微声响，心中一惊，想不到在自己家中竟然有人胆敢在门外偷听自己与下属的私密对话。惊怒之下，放轻脚步，举步走到门前，猛地一把将那屋门拉开。