孙厨子自打听了老幺的传话——叶爷想见他，便急令小锅巴做午饭，自己却一个人坐在院子里发呆，嘴里念念叨叨的，别人也听不清是说些什么，像是骂人，又像是赌咒发誓。本就是神神道道的一个人，这下子更是令人生了惧意，不敢靠近他身前了。

    小锅巴本就不会做什么饭菜，被孙厨子硬指派了，又不敢不应，便偷偷的去找老幺诉苦。老幺听了，皱着眉头，心里道：“这个孙厨子到底是发的什么癔症？”心里想着，也不与小锅巴多说，自己转身去后院告诉叶尚道了。

    叶尚道听了老幺的话，面无表情，一言不发，忽地叹了口气道：“怨不得他，他是心里有苦处，却又与人说不得，他过午若是不来，你便再和他说。就说，我自去前面见他便了。”叶尚道说着，又是叹了一口气。

    “爷，您这又是何必，我知道这老孙跟随您多年，为您卖过力，干过事儿，立过功，但您也没有亏待过他，任由他发些驴脾气，您也包容着，这还要怎样，您不必如此忍着他，我这就跟他说，让他马上过来，他再耍脾气，我老幺便给他些颜色看。”

    “你敢，老幺，你按我说的做，不能对他有丝毫不敬，你毕竟是晚辈，若如你所说，我便不能容你了。”叶尚道少有的动怒。

    老幺愣了一下，点头道：“是了，爷，我不敢，我这就去传话。”

    孙厨子听了老幺的话，仍是愣愣的，仿佛没有入心。

    “你若是不过去，叶爷便过来前院看您，您自己衡量着办吧。”

    “行了，不劳动叶爷了，我过去便了。”孙厨子眼望着前方，仿佛在自言自语。

    时已过午，小锅巴忙了小半日，打碎了一个新近买的粗瓷大腕，忙乱的收拾，又割伤了手指。孙厨子实在看不过，起身踢了小锅巴一脚，自己收拾了地上的碎瓷片，嘴里唠唠叨叨的骂着，随手做了小半锅清淡的面片儿汤，对那小锅巴道：“你自吃一碗，剩下的我给里面送去。”

    “那孙爷你不吃么，任爷和铁爷呢？”

    “我不吃了，你在那锅里剩上一些，老幺若吃便吃，老铁今日去外面吃了，晚饭他也吃不下了。”

    小锅眨巴着烂眼边，看看孙厨子，又看看锅里那没有半丝油花儿的面片汤，心里忽然有种说不出的异样感觉。

    日头已经西斜，老铁还没有回来。前院里，老幺得了叶尚道的吩咐，留在前院，暂不许到后院去。小锅巴坐在前院厨房的地上，看着外面渐渐变暗的天色，心中莫名地忐忑。消息是晌午前，外出买菜时送出的，已经过了大半日，那铁鸿回来了一趟，又匆匆离去，便再没见回。与往日不同，老幺待在厢房内，也不见露头。那孙厨子不同往日，呆愣愣地坐在屋檐下，半响不动。

    小锅巴刚吃了一碗锅里的面片汤，仍压不住心中的恐慌，莫名说不出的怕，便缩在厨房角落里。

    眼睛看着外面，不知过了多久，当外面天色已经全黑时，却见那老幺从厢房里出来。沿着墙根朝大门口走去。小锅巴身子一个激灵，站起身，暗自道：“老幺也要出去吗？是去寻老铁吗？”这猛然地起身，忽地感觉一阵眩晕，身子无力，便就倒在地上，再难站起。一时意识倒还清醒，却见那始终坐在屋檐下的孙厨子站起身，一步步朝他躺倒的地方走来，那孙厨子脸上还带着一丝难以言说的神情。

    小锅巴开口想叫，却已不能。

    庭院中，一阵微风卷下几片树上的叶子，飘舞翻转着落在地上。

    叶尚道看着孙厨子从庭院的角门进来，叫了一声：“老孙。”孙厨子便木然地立在当地，两只眼直视着叶尚道。

    “孙增寿”叶尚道又是低低的叫了一声。

    “哼，哼，叶爷还记得我老孙的名字么，我老孙可是快把叶爷忘记了呢。”孙厨子立在那里，并不前行了。

    “你是怪我冷落了你，老孙，你走几步过来，我有话对你说呢。”

    孙厨子还是在那里站着，手里提着一个头大的食盒，眼睛盯着几步外那个坐在树下的老人。

    那人真的老了，花白稀疏的头发已经遮不住头皮了，只是杂乱的蓬在头上，有些滑稽可笑；脸上遍布着沟壑纵横的纹路，两腮已经有些塌陷下去，两边的赘肉微微的抖动着，眼睛却还有光亮，正直直地看着自己。

    孙厨子呆愣了片刻，低下头，走了几步，在叶尚道面前的石桌旁停下，将那食盒放在石桌上，打开盖子，仔细地端出满满的一碗面皮儿汤来，手有些颤抖，那汤水溅出了一些，滴在石桌上。孙厨子放定了那汤碗，放一双竹筷在上面，又使自己的袖子抹去那石桌上的几滴汤水，便立在石桌前，不发一言。

    叶尚道也不再说话，端起那面皮儿汤，凑到鼻子下面闻了闻，脸上露出一丝满足的笑意。只一刻的时候，便自吃了个干净。那孙厨子仍是慢条斯理地将那碗筷收拾了，盖上食盒盖子，提在手里，闷声道：“叶爷，老孙可以走了么？”

    “老孙，我找你来，你便不想与我多坐会儿，和我说说话么？”

    “爷，您是主子，我是个做事儿的，您有话与我说么？”

    “这些年，你还是怪我呢。是，就是怪我，没有我，你今日也不会落得如此境地，我自己是罪有应得，你却是受了我的连累了，我不见你，你心里定也是怪罪我的，你可知，我不见你，只因实在是没脸面见你啊。”叶尚道说着，眼圈里有了一丝红晕。

    孙厨子愣愣的立在那里，愣了半响，忽地仰头向天，两道泪水从眼睛里流出，沿着两颊滚落下来。

    “哈哈哈哈，小叶啊，小叶啊，你如此说话，真是令我心里难过，也令我高兴，从心底里高兴！”孙厨子说着，抹了抹眼眶，盘腿坐在地上。

    “小叶，小叶，哈哈，你当年便是如此这样叫我的。老孙，你来坐在这里，怎么坐在地上呢？”叶尚道拍拍身旁的石凳。

    “很多事情你都忘记了么，那时我们不就是如此盘腿坐在地上说话的么，我们本是同岁的，是同一年进宫的，你都忘记了么？”

    叶尚道呆楞了半响，缓缓道：“那都是多少年前的事情了，你怎的还记得如此清楚呢。哎，我最近夜里时常做梦，却是梦不到这些个好事了，总是梦到那些吓人的恶事，赶也赶不走的恶事。”嘴里说着，叶尚道从那石凳上挪下身子，与孙厨子面对面地盘腿坐在地上。

    孙厨子一只手忽地抓住叶尚道放在腿上的手，声音微微颤抖道：“我的脑子里便是只记得这些事了，便也只有这些事了，其它还有什么呢，什么也没有了。”

    叶尚道一只手放在孙厨子的手背上，轻轻地抚摸着那只做过了无数脏活儿的灵巧的手，“我早该叫你来的，只是我这心里一直犹犹豫豫的，想见你，却又怕见你。”

    孙厨子听了这话，闭着眼睛摇了摇头。

    叶尚道顿了顿，继续道：“你刚刚说又是心里难过，又是心里高兴，说说，难过什么，又是高兴什么呢？”

    孙厨子将自己的一只手抽了回来，两只手笼在袖子里看着叶尚道缓缓道：“小叶，你现在冷么，现在冷还是当年冷呢？”

    “什么，老孙，你说什么呢，我怎的听不懂呢？”

    “小叶，你当然听不懂了，你运气好呀，年纪轻轻的，便傍上了九千岁，有了靠山，你自是不觉的冷了，你可想过我么？”

    叶尚道愣愣的盯着孙厨子，等着孙厨子继续说下去。

    孙厨子也如此盯着叶尚道，缓缓说道：“你问我为何难过，为何高兴，我现下便告诉你，有些话我埋在心底很久了，我以为可能要一直埋着，直到跟着我一块儿进棺材了。”

    孙厨子停住话，呆愣了一会儿，仿佛是在想着什么。叶尚道也不催促，只是站起身子，将那孙厨子也一并拉起来，嘴里念着：“我们都老了，如此坐在地上却是不能持久的，还是坐在石凳上说吧。”

    孙厨子便也面对着叶尚道坐在一方石凳上。

    “我是家里的第三个男孩儿，刚出生便被我爹指定是要送到宫里来谋生路的，大哥，二哥都能下地做活儿了，加上爹三个，玩了命的干，还是养不活全家，本想着将我送人的，却又一时送不出去，家家都是活的难，谁还会要别人家的孩子，女孩儿却是好送人的，还能换回些碎银子糊口，为此，我爹便一直埋怨我不是个女儿呢。”

    孙厨子又停住了，望着天回想着，半响方才继续道：“我们村里送入宫里的着实不少，那些长大了想入宫的，便只能先去了势，那是在闯鬼门关呢，闯不过的，便做了冤死鬼；那些从出生便想着送入宫里的，便不必冒这大风险，村里有个马奶奶，便是专做这活计的。她每隔三五日便去我家里，两只冒着骨节的大手先磨搓的热了，便一下一下地抚弄我的那个小茶壶嘴嘴，抚弄我的那两颗小肉蛋蛋。我已经记事了，总有个五六岁了。记得那时，看到那马奶奶便害怕，我爹总是对那马奶奶脸上堆着笑，对我却是虎着脸，说是都为了我好。后来，我知道这却是为了我好，总好过挨那一刀了。直到现在，我还记得马奶奶的那双手，那是我懂事后第一件能记起的物件，那双手像在滚油里蘸过般的热，摸在我身上，我就是一个劲儿的抖，也不知是烫的发抖还是吓的发抖；那双手也有劲儿，被那双手抓住便再也逃不了了。我爹常说，那马奶奶是我的大恩人，我若是进宫得了势，可不能忘了马奶奶的大恩。我也知道我爹说的对，可不知怎么的，多少年后，总是梦见那双手在后面追我，我四处跑，却总也是跑不掉，最后总是被那双冒着骨节的大手抓住。”孙厨子长出了一口大气，沉默半响，又说了下去。叶尚道却一直沉默不语，听着那曾经听过的话语，仿佛一时又回到了许多年前。

    “一同进宫的原有几个同村相识的，可真到了宫里便都不见了，宫里实在是太大了。爹说的对，真龙天子住的地方，那就是天庭呐。每天见到那么多张面孔，男男女女的，可我就是自己一个人，那年我十三岁了，可比同一年入宫的都矮了一个头。人瘦小便挨欺负，在宫里更是如此，小阉人们挨了大阉人的打，受了上面的气便自把那怨气都撒在我们几个体弱无力的身上，再加上我是个没挨过刀的，更是成了大家出气的对象。那些日子，我身上的牙印儿，抓痕遍布了全身，这都是小菜了，一个要进御膳房的太监每日里便拿我练刀，他给我起了名，叫做‘一日三面，一面三刀’，说的是一日要与我见上三次面，每次见面都要从我身上割上三刀，或是片去三片皮肉。那人的手上没有准头，时而重，时而轻，刀口时而深，时而浅，每日里干着活儿，那伤口的血便慢慢地浸出来，每次脱衣服总是要一块块的撕开。真不知那些日子是怎么过来的。”

    孙厨子说这些时，脸上并没有丝毫难过之色，只是时而皱眉回想，仿佛是说着别人的故事。

    “这些还不是最难挨的，最难挨的，是别的小太监都结了‘伴当’，稍大些的有了‘对食’。有个伴儿总好过一个人，晚上，抱在一起睡，总是能暖暖身子，暖暖心的，我却就是一个人，谁会理会我呢？一个人在这天一样大的深宫里，怎样才能熬过那一个又一个漫长的白日黑夜呢，何时才能熬到死呢，我不想熬了，我也熬不住了。”

    叶尚道定定地看着孙厨子，眼睛有些湿润了。

    “我想着干脆不活了吧，等他再拿刀割我身子时，我便咬他，他一使力，我便不用再吃这些苦了。”说至此，孙厨子脸上露出一丝笑意，仿佛是忆想起快乐的事情。

    “不知是老天爷开眼了，还是神鬼们可怜我了，那里的奇诡却是说不清楚。不管如何，我却不知是要跪谢那一日，还是要怨恨那一日了。总之，没有那一日，便也早没了我。那日里，他笑嘻嘻地看着我说，御膳房的师傅夸奖他了，说他的刀技进步了不少，他说这里有我大半的功劳，他是不会忘记我的。我是下定了决心，只要身子感觉到了疼痛便张嘴咬他，咬住了他便不松口，心里就是这么想的。他脱我衣服时，便感觉那钻心的疼，每次都如此，我知道，那只是衣服与伤口粘在了一起罢了，却不是他刀割我的痛楚，那刀割的痛楚却是没有这么烈的，你不细心体会，甚至都体会不到的，我就是等着那需要细细体会才能感知的丝丝痛楚的到来，那便是讯号，那讯号来到，我便可以从此自由自在的，想回家就回家，想在天上飞便在天上飞，想在河里游便在河里游了。”孙厨子的脸上生出一丝向往的神色。

    “你说的这些，我是大半都知道的，只是许多年了，大多都忘记了，今日听你说来，我这心里也是难受。小孙，你受苦了。”叶尚道盯着孙厨子，念念道。

    孙厨子仿佛没有听见，仍是眼望墙外，继续说道：“他看遍了我的全身，却是迟迟没有下刀，这与往日是不同的。往日里，只要是看到一块稍稍完整些的皮肉，他便急着割上三刀，割完便走，并不与我多说话的。那日里，他先是有一句没一句的说个没完，更是看遍了我身上的伤口，最终也没有下刀，还伏在地上哭了起来，说他自己不是人，是牲口，更把刀塞在我手里，让我割他三刀。这是大大的出我意料的，我拿着那单刃的割肉刀想着一刀便把他了结掉算了，自己如何便不管了，不过是给他偿命罢了。可是自己的两只手却是不争气，拿着那刀，抖个不停，甚至都无力握紧，结果，我终是拿不住那刀，自己连爬带滚的走了，他还是那般伏在地上，哭的声音越来越大，仿佛那日日受苦的不是我，而是他。”

    孙厨子的脸上也现出苦痛之色，小声念叨着：“直到今天，我都不知那一天他为何不割我三刀，为何大哭，那宫里便是有那么多奇事、怪事，有那么多想也想不明白的事。”

    “老孙，你还有过拿不住刀的时候，孙厨子的刀法可是大内里叫的响的啊。”叶尚道说着，呵呵地干笑了两声。孙厨子也呵呵地笑了两声。后院里静了下来，仿佛没有人气一般。

    一阵风吹起，不知不觉间，那日头已经偏斜了。