李鸽子送信儿来的时候，胡跌儿正在院子里练拳。是一套少林拳，一招一式的规规矩矩却又平淡无奇。

    李鸽子没搭理胡跌儿，直接进到屋里。敖胖子刚吃过早饭，正在炕上躺着。早饭是专门从‘千里香’定的油炸千张脆，喝的是粗米豆粥。吃喝有些多了，肚子涨的难受，便自就势躺下，却也是不舒服。

    “佟掌柜呢，我现下找他。”李鸽子急切地说。

    “刚才吃饭时还在，现下不知，你去问胡跌儿。”敖胖子翻了个身，却没有起来。

    李鸽子又回到院子里，看胡跌儿仍在左起马，右沉腰的练着，忙招手道：“胡兄弟，佟掌柜何在，怎么却不见他，我找他有急事。”

    “他刚刚出了院门，应该就在左近，你自去看看。”

    那庭院前通着茶坊，面向街道，后面有一侧门对着一条僻静小巷。李鸽子从那侧门出去，便看到佟老大就在不远处缓缓的踱步，忙追上去，在佟老大耳边小声道：“佟掌柜，小锅巴来信儿了。”

    佟老大在正庭坐定，敖胖子和胡跌儿坐在近前，那李鸽子关上房门，坐在下首，小声道：“小锅巴今早出来传话，说是那铁鸿今日近午时将去晋南城最有名的面食铺——‘李大面子’，吃那李大亲手做的‘抻面’。这铁鸿每个月都会去那里吃上一顿，只是日期却是不固定，这个月还没有去，那就是今日去了，这确是我们下手的好机会。这铁鸿每次来去所走之路相同，他来时走小路，有一段路甚是僻静，正适合下手；回去时，他便是走大道，总是给那叶尚道在临街的摊位上买些时令小吃，大道人多，没什么下手的机会。我们便在他去时的那段路上事先埋伏了，等他人来便动手。我在那附近准备一辆马车，不论死活直接把他带来这里，佟掌柜您看这样行吗？”

    “这地方你最熟悉，就按你说的办吧。”佟老大点头道。

    “你确定那铁鸿一定走那条路么，若是我们埋伏了，他却临时改了道路，那不是白忙了。”敖胖子斜眼睛看着李鸽子。

    “我能确定，我们已经跟踪了他近半年了。最初便是先发现的这铁鸿，才进而寻到叶尚道这条大鱼踪迹的。”李鸽子看了一眼敖胖子。

    “那里可有便于埋伏的地方，我们是分散埋伏，还是集中在一处？”胡跌儿看看李鸽子，又看看佟老大。

    李鸽子仍是看着佟老大道：“地点我都已经想好，那条路正临着一家酒楼的后窗，我们便包下那间临窗的雅间等待这小鱼入网。具体事宜，佟掌柜你来定，我听您吩咐。”

    仁义酒楼原是这晋南城的一家老店，也曾经兴盛过一时，拿手的菜便是那当地的名菜‘三吃鱼’。

    这酒楼不利之处，便是地处偏僻，外来的食客不便找来，多少影响了生意。自打那太白楼开张后，这仁义酒楼更是每况愈下，不但外来食客不来，就是本地的老客户也来的少了。

    那太白楼的掌柜是干行脚商发的家，知道做买卖的门道，便买下最好的地段儿，更把仁义酒楼的当家大厨挖了去，还从外地罗致了几位有‘绝活儿’的大厨，那自是叫得响了。你仁义酒楼能做的菜，我太白楼也能做，你仁义酒楼没有的菜，我太白楼却是有。那你仁义酒楼还怎么干。缘此，这仁义酒楼便一日不如一日的没落下去，掌柜的念着这是祖业，便一直不想就此关门，便只是个苦撑了。

    这一日，仁义酒楼刚开门就来了七位食客，都是商贾装扮。伙计忙着往里让客，掌柜自是欢喜，亲自招呼，按客人的意思忙着打扫了二楼临窗的雅间，将客人引至楼上。

    这七位食客不是旁人，正是李鸽子带着三只‘小鸽子’，引着佟老大、敖胖子和胡跌儿三人一行。

    李鸽子随便点了几道菜，等那伙计走后，小声道：“佟掌柜，等我们功成之后在太白楼好好庆贺，今日这里便简便了，我们也无暇吃什么，真吃个饱肚子没得坠了身子，行动不便，反倒碍事。”

    “不用解释，你自行安排便了。”佟老大唊了一口桌上的热茶。

    片刻之后，那伙计使托盘端了六碟果品凉食，谦声笑道：“几位贵客恕罪些个，先吃些果子，这是掌柜附赠的，贵客需多等些时候，让那后厨好好准备准备。”

    “不忙不忙，你自便去吧，有事自会找你。”李鸽子随口言道。

    伙计下楼，一只‘小鸽子’起身将那雅间的房门关上。佟老大起身从那临街的窗子望去，下面一条窄巷正对着楼窗，那巷子长长的延伸开去，巷子两端尽头是高大院墙，从楼上看起来竟像是一条死巷。

    “这里不得看，这巷子两头都有拐口通向外面正街。”李鸽子一边伏在窗户上向下看，一边说给佟老大听。

    “这铁鸿放着繁华闹市不走，怎的会走这么一条僻静之路，真是怪人。”

    “也是如此，我们跟踪他多日，我也曾派人在这酒楼上盯过他，这铁鸿每次走进这僻巷便有些奇怪的作为，有时哼唱一曲不知名的怪调子，声音忽大忽小，甚至有一次唱到一半还流下泪来。还有一次，这铁鸿走进这巷子忽地厉声喝骂起来，但那左近却是并无旁人，却不知他骂的是哪个，如此怪癖，他定是不愿旁人看到，这或许能释疑他走此僻巷的缘由。”

    “管他那许多，我们便只是办我们的事情，他如此，正是天助我也，管他缘由如何，死人不问出处。”敖胖子坐在桌旁喝着茶水，吃着果子，念念自语道。

    佟老大也不理他，自对李鸽子道：“有些时候了，那铁鸿是否出来了，现下走到哪里了，你手下应该有消息传出吧?”

    “该是来了。”李鸽子念念道。

    正说着，雅间门外传来‘嗒嗒’的敲门声。一个‘小鸽子’忙起来开门。外面闪进来一个脚夫打扮的年轻人，走到李鸽子近前道：“那铁鸿已经出来了，现刚刚行到主街上，边走边逛临街店铺，总要少半个时辰才能走到这小巷中来。”

    “紧盯着，有消息急忙来报。”李鸽子吩咐道。

    那脚夫打扮的年轻人答应着，转身离去。佟老大听了来信儿，坐回方桌前道：“我们先吃着，边吃边等，你两个少吃些，免得一会儿碍事儿。”自己说着，使手指夹起一块小点心放在嘴里。

    敖胖子嘿嘿笑着道：“我吃多便更是劲足，不吃才碍事儿，吃得饱饱的，正好活动筋骨。”嘴里说着，也使手指夹起方才佟老大所吃的那碟小点心中的一块放入口中。

    胡跌儿自打进屋后只是喝了几口茶水，并无进食，此时眼睛瞄着窗外，又是唊了一口茶水。佟老大对敖胖子道：“胡兄弟虽是年轻，倒真是老城持重。”

    敖胖子鼻孔里‘哼’了一声道：“一条小虾米而已，又何必如此如临大敌的，没的让外人小瞧了我们。”嘴里说着，眼睛看了看李鸽子和那三个‘小鸽子’。

    李鸽子忙道：“说的是，说的是，为了铁鸿这号人物却也不值得三位爷如此劳动，不过，这铁鸿后面是‘那条大鱼’，咱们如此，还不是为了顺顺溜溜的拿下‘那条大鱼’，敖爷说的是这个理儿，但事情还是按佟掌柜所说，才办的稳妥呀。”

    “你这张嘴真是厉害，让你在外面‘放鸽子’真是委屈了你，真应该把你搁在宫里，如果能近到‘上面那位爷’的身边，你不是得道升天了么，好过你在这里百倍了。”敖胖子酸溜溜的说着，眼睛瞥了瞥李鸽子。李鸽子脸上变了变颜色，低头喝了口茶，咧嘴笑笑，却不言语。

    几人正在说着，那小伙计推门进来，手中端着一个菜碟朗声道：“几位大爷，好菜来了，‘三仙聚会’一道。”嘴里说着，放在桌上，却是河虾，木耳，雀肉三样放在一起使重酱爆炒的，颜色甚是好看。

    佟老大夹了一口，连连点头道：“却是不错。”

    敖胖子也夹了一段河虾放在嘴里，边吃边点头道：“可惜了，可惜了。”

    小伙计笑道：“大爷这是怎么说，怎么‘可惜了’？”

    敖胖子朝小伙计摆摆手笑道：“我说可惜了，就是可惜了，但却不能与你仔细说。”

    “这样的佳肴让他这酒囊饭袋装了，实在是可惜了。”佟老大言说着，并挥手让那小伙计出去。

    “不可惜，不可惜，几位爷常来，本店如此好菜还有几道，定是让爷们吃的高兴。”小伙计脸上有些疑惑的说着，转身走了。

    “你就直接告诉那伙计，再过半个时辰，你便要行凶杀人了，那不是方便，何必如此含含糊糊的说些没用的半吊子话。”佟老大等那小伙计走后，怒声对敖胖子说道。

    “我怎的说什么半吊子话了，我只是说如此好菜却是平生头次吃到，真是可惜了我前半生的吃喝岁月。”敖胖子满脸的委屈。

    “这道菜也不过如此，总比不过那太白楼大厨的手艺，等过了今日，我让太白楼的掌柜好好的准备几道压箱底的手艺给三位爷尝尝，总算不白来这潞安府一趟。”李鸽子也夹了一口这‘三仙聚会’边吃边说。

    “我就是吃着这叫什么，哦，对，‘仁义酒楼’的菜对胃口，那太白楼却是气派豪奢，但我敖胖子就是不喜欢。”

    “敖胖子，你若吃饱了，便去那巷子的拐口处蹲着等那铁鸿到来，少在这里屁话如此没完没了的。”佟老大绷着一张脸，手指着窗外。

    “好了，佟老大，我错了，我错了，我不言语了，我闭嘴，你别生气了，一会儿还要仗着你来指挥做事呢。”敖胖子说着，一只手掩住了嘴。

    “两位爷没得为了这芝麻绿豆的事情别扭，都是我的错，今日完事，我定当为三位庆功，好好慰劳三位，一会儿就来事儿了，别因小事坏了大事。”李鸽子确是圆滑。

    门外又传来‘嗒嗒’的敲门声。一个‘小鸽子’起来开门，仍是那脚夫打扮的年轻人，进来喘吁吁地道：“那铁鸿正朝这边过来了，几位爷做准备吧，至多有半柱香的功夫就进这巷子了。”说完，眼巴巴的看着桌上的菜肴。

    “怎么，饿了？”李鸽子横了那年轻人一眼，“先做事，事成后总有你们的好吃好喝，现在该干什么干什么，怎的当着上面来的爷们如此的没规矩。”李鸽子嘴里训斥着，挥手赶他走。

    “等等，这些点心也是吃不了的，小兄弟你便拿了去，不过，做事要紧，别误事为要。”佟老大嘴里说着，端起碟子递给李鸽子。

    “佟掌柜，你这是做什么，兄弟归兄弟，公事归公事，不能娇惯他们这些个臭毛病。”李鸽子推辞道。

    “哎，他也忙了半日了，总有些肚饿口渴的，不像我们坐在这里舒服，是你的兄弟，但今日这事就听我的了。”

    李鸽子不再推辞：“佟掌柜的体念兄弟，你便拿了吧，下次可别再人前给我丢脸了。”

    那年轻人满脸通红道：“几位爷赎罪些个，给我几个胆子也不敢念想着吃爷桌上的饭菜，我只是看着爷桌上的菜好看，少不得看几眼，几位爷赎罪些个。”嘴里说着，也不接那碟子，打恭作揖的出门走了。

    “你何必如此说他呢，都是给‘上面’干事的，都不容易。”佟老大将那蝶儿点心仍是放回桌上。

    “这些新入门的雏儿不懂事儿，总要给他们立些规矩，我们这行当出不得差错的，出差儿就是个两腿一蹬，小命归天了。佟掌柜爱惜兄弟，是心善，我却要防着他们懈怠懒惰，都是为了他们好。”

    佟老大正要说什么，那脚夫打扮的年轻人忽又推门进来，脸上满是惊慌之色，上气不接下气，显见是快跑着来的。

    李鸽子站起身子，推了一把那‘脚夫’急道：“怎么了，你快说，说完了再喘气。”

    那‘脚夫’大喘了两口气才道：“不好了，不好了，那铁鸿没进这巷子，尾随着一个乡下汉子朝别处去了。”