待黄祖重新跪坐后，刘表一边捋须，一边把目光投向了案上的各类食物。

    这些食物都由精美的食器盛着，按照《礼记》分别放置在不同位置。

    首先用来开场的，是右手边的黍臛，一种杂以黍米的肉羹。

    接着就是筵席的重头，放在食案较外侧的燔炙，也就是烧烤。

    北方胡人的烧烤，就是“貊（mò）炙”“胡貊”，是将动物整烤，类似今日的烤全羊，烤后用刀各自割食。

    而汉人的燔炙则类似后世的烤肉串，首先是将肉切成方寸大小，然后将肉块贯穿在籖（qiān）上，烧烤的炭火用桑木，燔炙时要举扇煽火，烤出的肉外焦里嫩且有果木的香味。

    燔炙的用肉品种很多，这次因为是州府的宴会，所以用的是比较上台面的羊炙和牛炙。

    虽说牛在此时是重要的生产资料，无故不可杀牛，但是架不住就有几头牛在筵席前刚好“摔”死了。

    同时，荆州水网纵横，鱼生河鲜也是此地一绝，荆州本土人士都酷好食鱼脍，也就是生鱼片。

    因而这次宴会上也少不了这种美食。

    只见莹白的鱼肉被细细切成薄片，依次码在黑底赤纹的漆盘上，围成了数圈，宛若盛开的花瓣，透过鱼片隐约能见到漆盘上“君幸食”的字样。

    见到了鱼脍，刘表便仿佛记起了什么，突然掩面叹息起来。

    原本或是低声交谈，或是欣赏歌舞的宾客们，都渐渐看向了他。

    “诸君，表已是知天命的年岁，现在虽然还能为汉室尽忠，但也不知能再活上几年。我单骑入荆，能得各位英杰之助，驱除宗贼，已是天幸，表在此谢过。”

    当即刘表行了一礼，众多宾客也是连忙回礼。

    “只是，我还有遗憾，那便是没能常伴我儿，”刘表此时表现得如同一个普通的，思念孩子的老父亲：“当初，我受党锢之祸，四处逃亡，不能陪在我儿身边，我对他们时常感到歉疚。”

    接着，刘表变得愈发絮叨，似乎真的是个忍受不住思子之苦的老父亲：“吾长子琦，长相随我，三子琮，性情温良，四子修，年纪尚幼却好学。”

    “至于次子，阿珽，当初他年幼时身染重病，我日夜祈祷，终于转危为安，宗族内都说此赖天之佑，果然，他稍稍长大，七岁能诗，八岁能赋，之后能文能武，是吾家的千里驹。”

    在此时，刘表颇为得意地抚须，又成了一位向亲友们吹嘘自己优秀儿子的欣慰老父。

    继而，他又指着自己案上的那盘鱼脍道：“不过，他从此多了怪癖，生水不饮，鱼脍不食。现在一见到鱼脍，我就想到这几个孩子，不能与他们相见，心中悲戚。”

    说着，刘表还适时抹了抹眼泪。

    下面的蔡瑁听到这，手上抚须，心中却是颇不以为然：天下的众多美食，以鱼脍为最，连鱼脍都不吃，那人生不就是少了一大乐趣吗？

    其余的宾客，也多是议论纷纷，有的人称赞刘表作为党人清流的情操，有的人则感慨刘表的爱子之情。

    直到某个宾客脱口而出的话，让原本一脸不屑的蔡瑁变了脸色：“既然使君有佳儿，为何不让其前来，承欢膝下，又能让吾等见贤思齐，如此，岂不美哉？”

    “多谢诸位成全，不瞒诸位，吾前些日听闻青州黄巾欲往兖州作乱，以防万一，便早早令吾儿率宗族一同来此暂避。”

    听到这话，蔡瑁作为刘表单骑入荆时，与他共商大略的三人之一，已经有些坐不住了。

    但是，旁边还有一人，比他动作更快。

    蒯越直接站了起来，向刘表告罪：“使君请恕在下无礼，容越前去更衣。”

    所谓更衣，即是上厕所的代称。

    蔡瑁也当即告罪，跟了出去。

    出了正堂，待到了没人的角落，蒯越面无表情地瞥了身后的蔡瑁一眼：“德珪，跟吾出来作甚？”

    “异度，”蔡瑁整理了下因为追赶蒯越而歪掉的进贤冠：“君可还记得，使君初至宜城之日，与我等谈好，要优先保护我等大族的利益，才获得我等的支持。可如今，使君要召其子及宗族前来，我担心，使君此举，意在我等豪强之家。”

    言下之意，是觉得刘表招来刘氏亲族，意在分割当地豪族的权力，那么蔡蒯两家肯定首当其冲。

    蒯越站定，面无表情地与蔡瑁对视一会儿：“德珪还看不明白？使君如今因杀死孙坚，威名大振，此刻想要召儿子到身边来，我们哪有资格拒绝？”

    见蔡瑁不语，蒯越又道：“而且使君此举，本就是应有之理，毕竟青州的黄巾确实蠢蠢欲动，使君以保全族人之名，所为是仁厚之举，我们在道义上没法反对，”蒯越理了理衣袖，接着道：“更何况，最需要我们警惕的并非使君。”

    “今孙坚虽死，可袁术犹在；我荆州安定，而其余州郡因战乱来此避难的士民甚多，其中不乏一些大世家，他们暂居于此，与我等并非一条心；即便是我荆州本土士人中，也不全然是你我这般想要保境安民的有识之士，某些狂士自认才高，不知天高地厚想主动卷入此乱世中。”

    “有这样的外患和内忧，我们须团结好使君，以免把使君推到外来之人和狂士那边。”

    “少许让步，不会有太大损失。更何况，德珪也从避难的庶民黔首中，挑选了不少人作为自家的徒附宾客吧？”

    因蒯越一贯足智多谋，蔡瑁平日很信服他。

    现在蔡瑁听完了蒯越的话，既然人家都选择了对刘表让步，自己也没有挣扎的必要了，便拱手道：“既然异度都如此说了，那我也听从便是。”

    这两位真正的“自守之贼”，或者说未来的带投大哥，就此敲定了之后的方略。

    正堂上的刘表，扫了眼刚刚端到案上的鼋羹，也就是鳖汤，作为经学大家的他，自然而然就想起了“染指”的典故。

    他的目光不由自主地溜向了两处空席上。

    尽管眼角还挤着泪花，但那老迈浑浊的眼眸却瞬间变得冰冷而清明。

    蔡瑁，虽然要称自己一声姊夫，但他最先是蔡家的族长。

    蒯越，和自己有旧谊，当初，刘表在党锢解除后，受何进征辟为掾属，又再次入朝为北军中候，而蒯越也被何进征辟为东曹掾，因此二人做过一段时间的同僚。

    但他二人终究是以宗族之利为重。

    先前刘表刚来荆州，就是受到蒯蔡两族的支持，承诺交换利益后，才真正坐上了荆州刺史的位子。

    而前不久孙坚围城，在城外追着黄祖打，刘表却只能缩在襄阳城内，不敢出城与黄祖夹击孙坚。

    原因之一是孙坚骁勇，君子不立危墙之下。

    更重要的原因，是他需要自己的亲信兵力坐镇和弹压城内世族。

    若是刘表真的敢带他唯一能信用的军队出城，那当地的豪族们指不定就会把他关在门外，来一个“大汉乌程侯终于抵达了他忠诚的襄阳。”

    豪族们需要一个荆州刺史，至于刺史是谁他们不在乎。

    如今，刘表的地位看似稳固，可蒯蔡两家也依旧在染指属于荆州刺史的权力。

    东汉的世家豪族，架空长吏是常有的事，“南阳太守岑公孝，弘农成瑨但坐啸。”

    意思就是南阳太守弘农人成瑨被岑晊架空，岑晊好似成了南阳太守，而成瑨只能坐着叹息。

    这种在士林中有着响亮名号的党人清流，长官们都不敢动他们，否则要被士人们口诛笔伐。

    而刘表和岑晊，都是“八及”的成员。

    蒯家和蔡家现在采用的，都是党人用惯的招数，他刘表可熟悉的很。

    他召来儿子和宗族，就是为了有可信的人来分掉蔡蒯等当地世家所掌握的权力。

    用后世的话讲，蔡家和蒯家是荆州的黄老爷，那么，刘表以及他所在的山阳刘氏，既是黄老爷，还是县长！