水鼋既死，则江上乌云散尽，日头重现。鼋尸已随水流漂向下游。阿吉料想那些滞留的船只如今可以大胆前进了。小红操舟再往上游去，不过几十里水路，见江边也有大量船只汇集。那船上之人见他们竟平安驶来，无不称奇。小红勉强将船驶过了黄州，自言有些疲累，遂将船泊于水边。乌蓁连忙送她去后舱歇下，再出来与阿吉讲话。＂今日多亏了这孩子。＂乌蓁轻声道。阿吉于是就把小红如何吐珠相救的事告诉她。乌蓁道，＂不论她是何来历，我今生只把她作亲妹子看待。＂阿吉想起二人的情事，要说却不知从何说起。乌蓁见他欲言又止，决然说道，＂我不管你甚么忠心不二，她为正，我为副，若能相处最好，不然各自走开。＂说罢跑进后舱去了。阿吉这才醒悟，乌蓁原来是为他昨日＂不二之心＂的话介怀。真是说者无心而听者有意。他本来不知如何调处，现在乌蓁竟委曲求全，甘居次席，阿吉更觉她是可敬可爱之人了。

    一宿无话。次日清晨，仍不见小红起来，二人着实担心。小红睡至午时才醒，喊饿要吃东西。乌蓁连忙给她准备糕饼肉脯，又打水与她净面。小姑娘胃口大开，将所余干粮一扫而空，只是精神仍有些委靡。乌蓁问她是否耗费了真元，小红只道她自己先天甚足，无须忧虑。阿吉打算再令其修养几日，但小红说船上已无余粮，再不前行就得饿饭，执意要去鄂州。阿吉无奈，只好让她操舟缓缓前进。三人于日暮时才抵达鄂州，小红兀自在那江上寻找黄鹤楼，却不知它早已倾颓。此处也是个大所在，诚如陆放翁说言，＂市邑雄富，列肆繁错，虽钱塘、建康不能过。＂然而小红精神不济，只与他们进城用了些饭食，并采买许多果品、肉干，就匆匆返回船上休息。阿吉与乌蓁见她能吃能睡，所悬之心渐渐放下。乌蓁趁机打听阿青的事迹。阿吉说她与自己同类，且身世孤独无依，几乎为恶道所害。但人品贵重，性格温和，又懂得道理。乌蓁醋意大发，酸道，＂这样的好女子，我自然比不上。＂阿吉安慰她道，＂你自有你的长处。头脑聪惠而遇事果决，单是那咬人的功夫也无对手。＂乌蓁大窘，扑过来又要咬他，被阿吉避过。二人惟恐惊醒小红，被她说三道四，就不再玩闹。乌蓁自回后舱休息，心里起起伏伏。阿吉从来不与人玩笑，今日却对乌蓁破例，他自觉有些不妥，却又莫名地欢喜。

    两人各怀心事，都一夜无眠。小红却睡得香甜，第二日早早起来，用过早饭便使船入汉水。阿吉和乌蓁见她恢复迅速，终于不再担心。汉水虽为长江支流，但水面依然宽阔，可以行驶大船。宋朝时，陕南乃至陇南的物料须由汉水运至汉口，再转运至中原。这里河道蜿蜒曲折，又多沙洲浅滩，来往船只大多小心翼翼。谁似小红那般勇猛，正午时便驶过了沔阳，于日落前再过潜江。她还要夜航，只道前两日耽误了路程。阿吉力言不可，让她就地停船，养精蓄锐。待小红用过晚餐，乌蓁收拾盘碗，就要和她去后面歇息。夜色中忽然有人驾小舟从上游冲过来。那人操船之法与小红如出一辙，也不用帆桨，只在船头站立。抵近时看，是一黄脸汉子，蓄有长须，双眼炯炯有神。他将小船靠在大船之侧，径直跃上甲板，开口问道，＂你离家远行，舅父大人可曾知道？＂小红脸色一变，＂我的事何须你管。＂那人涵养倒好，又问，＂缘何与妖怪为伍？＂小红怒道，＂你成日阴阳怪气，才是妖怪呢！＂他仍不动气，瞥了阿吉和乌蓁一眼，＂你们杀了水鼋？＂二人恐怕他是水鼋同伙，遂准备动手。＂水鼋擅离职守，毁船害人，其罪当诛。＂小红辩解道。那汉子叹了口气，说道，＂水鼋乃奉命行事，你们须要小心了。＂言罢，跳回小舟驶入黑暗之中。阿吉听他话里有话，却无法问个清楚明白。乌蓁问小红，＂他是何人？＂＂他是我表哥，镇守汉水。＂阿吉道，＂既然是至亲，何必恶语相向。＂小红道，＂他自来爱用大话教训人，十分讨厌。＂乌蓁道，＂我看他倒是有些好心，特意来提醒。＂阿吉又问，＂你可知道水鼋的来历？＂小红答道，＂它乃巴水之水神。＂＂既是水神，奉何人号令？＂＂它自然受四海龙王辖治。但我…龙王断不能令它截江杀人。＂小红急道。阿吉心想，只怕此事还有隐情。而自己竟又杀了水神，天庭不知如何降罪。打算劝二女离开，但她们必然不依。果然乌蓁说道，＂你不必费心劝我离去，便是李哪吒再来，也不惧他。＂小红也说，＂天理昭彰，就是告到玉帝那里，也须讲个道理。乌姐姐，你们见过李哪吒？＂乌蓁遂将遭遇哪吒并将之击退的事讲给她听。小红大呼可惜，直言不该放过他。阿吉见她们全不知利害，只怕雪上加霜，就告诫道，＂如有天神前来，自当据理力争，能不动手最好。＂二女皆不以为然。

    次日，小红一鼓作气，驾船疾驶过沙洋、郢州，于黄昏时直抵襄阳鱼梁洲。自此处，原可以转入白河去南阳，但白河水道狭窄，行不得大船，而且小红在水上走了几日已生厌烦，所以决定走旱路。她掏出凤钗在水面上划了几下，不多时，她表哥又现身来见。＂你为何召唤？＂＂我们回程时仍用此船，请你收管。＂小红答道。她表哥随即拿出一块铁牌，甩手钉在船弦之上，转身去了。阿吉想与他道谢，竟未及开口。三人当晚仍于舟中歇息，第二日清早才去城里。襄阳据南北要冲，自建成便作战场，屡遭兵火之劫。虽然垣高壕深，但城市残破，商业不兴。小红见城内萧索，顿觉无趣。又行到那马跃檀溪处，却早已填成平地。再南行几百步，有诺大一座寺院，里面传来吹管之声，似乎唐朝音韵。这里香火鼎盛，熙来攘往，宛然是襄阳城内第一热闹的所在。百姓们生逢乱世，避不开刀兵，讨不得生计，就把心思全用在神佛那里。山门外倒有许多的商贩摆摊叫卖，众人只把一个打卦算命的老道围在中间，都道他是活神仙，所言无不灵验。那白须道人身后还站立一名从人，他身高九尺，赤面长髯，在人丛中如鹤立鸡群。因求卦的人甚多，后面的就去推挤前面的。那从者有些不耐烦，故而喝道，＂汝等须按次序，勿冲撞了我家师父。＂众人皆被他震慑，不敢再拥挤。小红最爱新鲜热闹，定要算命，阿吉只得陪她排队等候。小红要乌蓁一起，她说道，＂我不算，怕他用三昧真火烧我。＂那道人的相法甚是奇特，既不测字观纹，也不起文王课，只是对面坐定观察。大半个时辰后，终于轮到小红。那道人只看了她一眼就说，＂富贵之极，离是非争斗，可保长远。＂小红大失所望，等了那许久只得这几个字。遂催促阿吉坐下再测。道人端详一阵，对阿吉道，＂我观汝命，不圆不缺，知难行易，道浅德深。”阿吉起身，对道人长揖到地，＂多谢老师指点。＂随即让小红奉上卦金。三人步行去江边，小红仍耿耿于怀，怨那道人胡诌。乌蓁问道，＂《道德经》里说，道生之，德蓄之。那么道浅德深何解？＂阿吉道，＂大概是说我道德浅薄罢。＂心中却想，我之命运，又有谁知道呢！