阿吉平白买了一艘旧船，奈何银子是小红的，他又不好阻止，只盼这船尽快修好。又对乌蓁说，＂你何苦戏弄他。＂乌蓁道，＂他如肯化银子请名医，半年之后或能下床行走。＂阿吉心里怪她太刻毒了些，却不敢说出来。三人返回江边船坞，见老者和众工匠仍在那里作工。小红得意道，＂老伯伯，这船我们已买下了。＂老者叹息道，＂你们年轻，吃他骗了。这船便是修齐了也值不得五百两。＂小红道，＂多与他些银子和药吃罢。大伙倒不必再修那船了。＂那老人很是诚实，＂我们已收了他工钱，你无须再付。＂小红说，＂我们急用船，这样就很好。＂老人道，＂这船身还结实牢靠，可帆桅须换过，舵也用不得了。＂小红不接他话，又掏出一块银子，请他代买些清水，果品来。老人不肯接她的银子，只道必先将船修完。小红见他倔强，竟另寻年轻的去帮她采买。那人得了银子，遂叫上两个伙伴飞也似的去了。阿吉过来劝说，＂大江上行船，并非儿戏。我看他老诚，所言不虚。＂小红道，＂大哥，我是惯会使船的，请放宽心。＂少时，那三人将食水都买了回来。清水贮于十几个大瓮里，又有菜蔬、米粮、咸肉、果子，乃至煤炭、柴禾。都用四轮大车装载。小红说她不用那许多，只要了些清水和果品，其余都散与众人。随即便说要开船了，让人家开闸放水。这时大家都笑了起来，老人又来阻止，＂你们无篙师水手，如何行船？＂小红有些不耐烦，＂你这老头为何这样啰唆。＂然后拉着阿吉和乌蓁走上甲板，不断催促人家开闸。众人拗不过她，竟将闸门缓缓打开。江水随即注入坞中，大船就漂浮起来。那老人暗使伙计驾一叶小舟于江上守候，惟恐他们失手翻沉。谁知那大船从坞中稳稳驶出，再于江面上调转船头，径直往上游去了。众人在岸上只看得目瞪口呆。不升帆索，无须摇橹，更无人拉纤，竟可以逆水行船，此乃千百年未遇之奇事。

    阿吉这时恍然大悟，必是小红运用控水之法，那乌鱼也曾用过。乌蓁亦有知觉，问小红道，＂必定是你作怪，何不早说？＂阿吉过来称赞她道，＂又化你的银钱，还仗你出力，以后不把你当一般小孩子看待了。＂小红一撇嘴，回道，＂若不化些银子买船，大哥正好抛了我们西去。＂阿吉被她道破心事，有些尴尬。小红有意卖弄本事，将船行得既稳且快。只一个时辰便赶上了那些早间离开江阴的粮船。那江上来往大小船只都被她唬倒，竟纷纷躲避。他们于午时就驶过了润州，日落时分抵达建康。阿吉见小红整日操舟，怕累坏了她，就劝她停船休息。小红道她原可夜间行船，但昨夜未曾安睡，有些个疲乏，且在这里停泊一晚。遂将船驾至江湾水缓处，从怀里掏出一根凤钗在船舷上一划。大船如同钉在那里，不摇不动。这建康府为宋朝留都，仍有帝王行宫在此，其繁华热闹之处不亚于临安。阿吉深恐小红又要逛去，但她只用了些食水就去后面舱里歇息了。不知她是确实疲乏，还是变得乖巧。阿吉与乌蓁在甲板上闲谈。乌蓁问他，＂你与夫人团聚后做何打算？＂阿吉道，＂无非是寻个清静的地方居住。＂他手指建康城，＂似这样的繁华，与我无缘。＂乌蓁又问，＂那小娃子你如何处置？＂＂她父亲可以领走最好。不然，就当作是妹子养在身边罢。＂＂你夫人不会计较？＂乌蓁连忙追问。阿吉微笑道，＂她本性温柔大方，应不会难为我。＂乌蓁点头，若有所思。忽然再问，＂她容貌如何？＂阿吉一怔，答道，＂自然是好的。＂乌蓁不再询问，回后舱休息去了。

    次日清晨，小红起来吃了些糕饼，振作精神，再度出发。此番船行更加快速。过当涂时，那巡江的官船想要拦截，却只追了十里就没影儿了。小红无须掌舵摇桨，只在甲板上站定，那船自己劈波斩浪，奋勇前进。阿吉与乌蓁怕她无聊，也在前面相陪。他们一路行来，经过太平、铜官至池州。这时小红见东南方有几座山峰秀丽，并有钟鼓声传来，遂问道，＂这里是什么所在？＂阿吉道，＂此山应是九华山。太白诗云，天河挂绿水，绣出九芙蓉。说的就是这里。＂小红道，＂难怪层峦叠翠，景致非凡。日后必定去游览一番才好。为何又有钟鼓？＂阿吉解释道，＂自唐朝时，就是地藏王菩萨道场。＂乌蓁又道，＂地藏王乃幽冥教主。你还要去玩嘛？＂小红被她唬住，连连摇头。阿吉本来对乌蓁有几分畏惧，相处久了，渐渐习惯。回想昨晚听她问话，似有些深意，但又不好挑明。乌蓁美貌，世所稀有，又与他共过患难，岂非有缘？倘若阿青那里可以通融，不如…。这时候，岸上忽然传来犬吠之声，竟将他的绮念打断。这狗子叫声实在犀利，心神仿佛被它震撼。阿吉抬眼望去，见岸边立一行脚僧人，身高七尺，样貌奇特，身旁有一白犬相随。那僧人此时也恰好在看他，目光之中蕴涵慈悲喜舍那四无量心。虽只一瞬，阿吉心中有感，报之以微笑。那僧人则点头致意。惟独小红不为所动，说道，＂大哥，你看那白犬，不是我们这里的种类。＂阿吉道，＂白色主孝，狗性忠诚，表示不二之心。＂再看乌蓁时，她蛾眉紧锁，面带愁容。

    小红贪看两岸景色，船便行得慢了些，入夜时抵达江州。江、洪二州皆物产丰饶之地，所产粮、茶、瓷器、木材供给全国。阿吉和乌蓁陪同小红去夜市上尝了许多的藜蒿、石鱼、荷包胙。小红独爱那薄如纸、声如磬的青瓷，也买了许多搬回船上去。乌蓁意兴阑珊，不再讲话，直接拉着小红去后舱休息了。阿吉照旧于前面守夜。他玄功渐深，白日可以望出几十里，夜间也可查看十里之内的事物。于夜色中，忽见几里外有一人奔至江边，思索片刻，踊身便跳。阿吉不及细想，气发双足，飞身前去救护。谁知那男子尚未落水，就被推回了岸上。那人大惑不解，于是再跳，又被送回，如是三次。他叫了一声，＂老天不愿我死，此番再去必定可以把本钱赢回。＂说罢如风一般去了。阿吉其实看得明白，水中有一鬼物，屡次将那赌徒抛掷回岸边。因有疑惑，上前问道，＂老兄，缘何大发善心，救他性命？＂那鬼正欲离去，见阿吉立于水面上，知他是有本领的，遂答道，＂仙人，非是我行善，我们鬼帅吩咐，凡有那落水者均予救护。＂阿吉大奇，又问，＂鬼帅是谁？＂水鬼答曰，＂说起来有名。就是大战牛首山的岳元帅。＂阿吉暗想，岳元帅生前保国安民，死后理应封神，为何只作了鬼类的头目？这世间的忠臣良将，不知如何收场啊！那水鬼见他不再发问，自行潜回水底去了。