阿吉谦逊了几句。那老员外又问他姓名，仍自称吉玄。老者见他戴孝，不便多问，遂自报家门，他姓沈名丰，明州人。乃是皇商，于工部领民爵，专为朝廷采买上好木材。近日于鄂西觅得一金丝楠大料，辗转至此，几乎前功尽弃。得知阿吉欲前往崇州，便道，＂恩公何不同我们一起乘船，顺流而下，直抵江阴。到江阴后，我自转漕运。但那里距海边不过四五百里水路，我有伙伴常往崇州，海门贸易，可令其接续搭载你前往，岂不便宜。＂阿吉大喜，连忙道谢。沈丰心情甚好，遂亲自引领参观货船。此舟名为＂万石船＂，虽比不得那跨海的＂福船＂，但于大江之中行驶，远胜漕运的平底船。船长二十丈，阔三丈，若得顺风，一日可行二百里。后为货舱，前为甲板并有上下隔间，可作客舱。沈丰又道如今兵荒马乱，谋生不易。而他这里正在寻找干练之人且报酬丰厚，言下大有招揽之意。阿吉志不在此，所以支吾搪塞过去。谈话间，船工已陆续把其余货物搬运妥当。此时近午，沈丰于外舱设宴款待。除阿吉外，另有十数人落座。他们一个个生的虎背熊腰，状态粗豪。据沈丰介绍，都是江湖上成名的好汉，这次乃是随行保护。众武师方才见识了阿吉的手段，皆拜服不已，纷纷向他敬酒。阿吉托辞今日斋戒，只进些新鲜果品。只见沈丰另使人准备了几样精细菜蔬，用朱漆大盘盛放端入内舱去了。少时饭毕，沈丰吩咐解缆开船。虽将帆扯满，奈何今日无风，船工一齐摇橹，这大船顺水流缓缓向下游驶去。

    沈丰将众人送至船舱中休息。阿吉得以独居一舱室，自然是沈丰感恩于他。虽然是船上，却也显露出皇商的气派。生活所用之物无不齐备，且颇为精致。阿吉是从小俭省朴素惯了的，对此并无感触。难得清静，于是开始推敲用火的法门。据那女子所述，阴火不止可以发之于七窍，也可循脉络周天运行。阿吉依其所授法门尝试引导火气自下腹丹田经心胸至中府穴，再过天府到列缺。哪知自列缺始，多有阻滞。尤其太渊，鱼际，几乎不能通过。阿吉自以为化身成人，齐全七窍，则经脉与人类无异，但是气血运行起来仍然艰难。阿吉知难而退，欲将火气收回丹田气海。怎知那阴火竟驻留鱼际，不肯退却。这好似战场之上，主帅已下令鸣金收兵，但那先锋官杀得性起，尤在恋战。阿吉只好任由它去了。不觉间，天色渐暗，沈丰又遣人将晚饭送至各人船舱。知他茹素，便奉上鲜果若干。才吃了一个果子，阿吉只觉得右手拇指侧面微微一痛，验查之下，那阴火竟已抵达少商。至此已将手太阴肺经全部打通，但它如何过关斩将不得而知。再尝试把火气收归丹田，无不顺畅。阿吉不敢大意，又重复演练，方得收发自如。他发觉自己既可以将火气一股脑送到少商，也能够将它分散诸穴，犹如分兵驻守一般。他急于校验威力，但怎敢在船舱之中发火。遂耐心等待，直至夜深方敢动作。

    阿吉见几上有一黑釉茶盏，小巧精致，就将它揣在怀中，从舱内走出。大江之上，谁敢于暗夜行船，沈丰早已令人将船泊在近岸且水流平缓之处。此时甲板上有两名武师值守，阿吉说道要替换他们，两人正困乏得紧，连忙谢过阿吉，回舱睡觉去了。见左右无人，阿吉把那茶盏握于手中，再将火气运行至手太阴肺经十一穴。心念所致，阴火自少商发出，只一瞬间就把那茶盏化成一撮黑灰。这瓷器在窑中也曾经受过千百度高温烧炼，不过用些许的火气就将其摧毁，何其恐怖。阿吉忙把阴火收回，察觉到十去其一。几日前火烧陈法通已用去一些，今日再损，不知是否可以补充。他正在思索，只见江上旋涡中有一物将头颈伸出。似龙而只有独角，应该是江蛟之属。那蛟也在看他，须臾游近船舷，阿吉才知这蛟并未长成，全长不过三丈，身披青色鳞片。＂你可会讲话？＂阿吉轻声问它。那蛟摇头不语。＂我讲话你可懂得？＂这次它点了点头，同时凑近闻嗅。阿吉用手轻抚其颈，并不抗拒，且以头磨蹭他肩臂。阿吉一时黯然，这孩子恐怕如自己一样寂寞，于江底生活了几百年连伙伴也没有。他随即问道，＂你可是有求于我？＂那蛟仍是摇头。阿吉惟恐被船上众人发觉，乃欲令其离开，故意问它，＂你可愿听我号令？＂那蛟竟连连点头。＂蛟将军听令，前去哨探下水二百里，不得有误。＂小蛟闻言，翻身跃入水中，眨眼之间就游得远了。

    次日船行至江陵。沈丰令人登岸采买新鲜食水，并不多作停留，立刻驶离。阿吉整日都在船舱中用功，既为提升自保能力，也为应对他＂姑母＂的考查。他曾在红岩寺被陈法通以拂尘丝缠绕，后又受制于护法神的缚妖索，所以寻思可于腰间脱困之法。带脉环腰，且能约束诸经，于是导气至章门穴。再令其围身一周，将至带脉穴，果然又生阻碍。阿吉有了上次的经验，并不急于求成。晚餐过后，带脉已自行打通。带脉既通，阿吉就发觉感官越发敏锐。他人在船舱中耳语都能听清，气息也可辨别。隐约觉得一股凛冽的气息自内舱传出，令人不寒而栗。阿吉候至午夜，那气息有所减弱，忽闻敲击舱壁之声。他连忙登上甲板，再次将武师遣开，这时一个大脑袋已经探进船舷。＂你这孩子为何又来？＂阿吉见那江蛟去而复返，于是责问。那蛟自然不会回答，只是伸颈松口，将一物置于他身前。阿吉拾起一看，乃是鸽卵大小一枚石子，内蕴五彩光华。握于手中，并无冰冷，反倒有些温热，想必是小蛟自江底觅得。＂此物神奇，你自己拿去好生保管。＂阿吉道。那蛟连忙摇头，并不衔取。他又将石子放于甲板上，小蛟急了，竟低头把石子向他推送，同时鼻中喷气，似有不满。阿吉惟恐它难堪，只得捡起收藏。想起它道行尚浅，不能变化，遂嘱咐道，＂你修行不足，恐为他人伤害。须潜踪匿行，小心谨慎。以后不可再来，待你化龙之日，我们才好相见。回家去罢！＂小蛟犹豫再三，终于缓缓退入江水中。阿吉见它行远，心中不免升起一丝凄凉。我辈尚有家乎？想到家，又开始思念阿青，不知她是否平安，日后必去汝州寻找。