东便门外大通桥码头，

    礼部官员早早准备好皇后的全副仪仗恭候于此，

    围观的百姓们兴奋的指指点点，皇后皇帝出巡，这样的大热闹在本朝可是不多见的。

    但礼部的官员却满头大汗，完全另一幅模样，他们从早上等到晌午，连皇贵妃船队的影子都没见着。

    “真是见鬼了，”一个新上任的礼部侍郎不停擦着汗。

    这侍郎正拼命够着脖子张望一片平静的河面时，一个礼部的主事风风火火的朝这边跑了过来，

    “大人，大人，不用等了...”那主事跑的太急，一句话还没说完，就被风呛住了喉咙。

    “什么不用等了！”那侍郎被他只说一半的话反而弄的更急了。

    主事终于喘匀了气，扶着官帽说道：“大人不用等，皇贵妃娘娘已经回宫了。”

    那侍郎茫然看了一眼身后波光粼粼的河面，“怎么可能！船队都没到，娘娘是怎么回宫的？”

    “娘娘的船队到通州就停了，娘娘带人骑马回来的。”

    “骑马？”

    ......

    王贵妃的确是骑马回的北京城，原因是她嫌船速太慢，船队刚一到达通州码头，便舍了船，骑马飞奔而回。

    看守西安门的锦衣卫们算是看到一回奇景了，堂堂的皇贵妃娘娘竟然一身大红箭袍，首当其冲，带着一队侍卫气势汹汹奔袭而来。

    这闹的是哪一出？几个把门的锦衣卫看傻眼了。

    马队卷着烟尘，在宫门前十步停下，一个锦衣卫百户壮着胆子上前见礼，

    “参见皇贵妃娘娘，娘娘怎么到这西安门来了？”

    王贵妃扔了马缰，跳下马镫，黑着一张脸走了过来，“怎么西安门本宫进不得？”

    那锦衣卫百户只觉额头青筋猛的一跳，连称不敢。

    王贵妃晲了这个百户一眼，松开披风递给身后的侍从，兀自从西安门入了皇城。

    为什么王贵妃选择从西安门入大内，因为西安门是距西苑最近的所在。

    甫一踏入西安门，王贵妃这张仪态万千的脸就像会魔术般，瞬间变了模样，

    那副楚楚可怜哀怨动人样，好似水作的林妹妹下了凡尘。

    “皇上...”王贵妃一路哭诉着直奔玉熙宫。

    刚准备出宫办事的黄锦突然看到了王贵妃这幅表情，也是不由吓了一跳，

    “皇贵妃娘娘，您这是？”

    “是黄公公，”王贵妃抽泣了一声，“麻烦公公禀告一声，就说臣妾要见皇上。”

    黄锦略略一呆，然后又温和的笑道：“娘娘和主子真是心有灵犀，皇上正在宫里等着您呢。”

    “等着我？”王贵妃一张梨花带雨的脸忽的一愕。

    这时，玉熙宫内传来一声清亮的铜磬声，黄锦笑道：“娘娘，这是主子叫您呢。”

    玉熙宫宫门被推开，王贵妃轻车熟路的走了进去。嘉靖虽然在玉熙宫修道，却是不禁女色的，常有会有后妃来此陪侍，所以王贵妃对此很熟悉倒也不奇怪。

    嘉靖今日好似是专门候着王贵妃，脱下了那件玄色道袍，换上一件明黄五爪衮龙袍。

    王贵妃一见御座上的嘉靖，连忙盈盈跪了下去，

    “臣妾参见皇上，嘤嘤。”

    “贵妃起来吧，怎么穿成这個样子。”嘉靖略略皱眉。

    王贵妃却依旧跪在地上抹着眼泪，“皇上今天答应臣妾一件事，否则臣妾就不起来。”

    “为了太子的事？”

    王贵妃趴在地上，一阵梨花带雨，“皇上，太子还是个孩子，无论他做过什么事，都罪不至幽闭南所的，呜呜。”

    “贵妃这是在威胁朕？”嘉靖有些不悦。

    王贵妃止住了哭声，但依旧伏在地上，“臣妾不敢，臣妾只是想说，太子做了错事都是我这个做娘亲的管教不当，臣妾愿意代太子受罚。”

    关于皇子教育问题，嘉靖其实心里隐隐是有愧疚的，见王贵妃又说的这般真切，心中不免恻隐，叹了口气说道：

    “好了贵妃，起来吧，太子的事，朕另有安排。”

    王贵妃也是一副玲珑心窍，听到嘉靖这般说，自是知道嘉靖不会严惩太子，便也利索的从地上爬了起来。

    “皇上那您打算如何处置太子？”

    嘉靖遥遥望了一眼皇城东南方向，说道：“太子天资聪颖，将来必成大器，但他那性子还需要磨砺，现在有朕为他顶着，他可以任性而为，但终有一天，他必须独自撑起我大明朝的天，到那一刻他才将知道，即便贵为天子，也不是想做什么就做什么。”

    王贵妃听嘉靖这么说，揪着心顿时一松，只是还不解嘉靖这话的意思，

    “皇上的意思是？”

    “朕让太子去西北历练。”

    “西北？”王贵妃刚刚松的心又是一紧，“可是皇上，太子还那么小。”

    “十四岁，不小了，朕像他那么大的时候也是独自离开了家。贵妃放心，朕会派人暗中护太子周全的。”

    ......

    朱载壡的车队是五天前随新任大同巡抚杨博一起离开京城的，

    鉴于西北军情紧急，嘉靖亲自下旨让杨博夺情，不必再为其母守孝三年，立刻前往西北，便宜行事，处理大同等边关事宜。

    在杨巡抚这只浩浩荡荡的标营卫队里，朱载壡对外公开身份是成国公府小公爷朱时泰。

    因为皇上刚赏了都督府都督佥事一职，小公爷作为钦差副使要随队去西北镀镀金。

    朱载壡的四百虎贲营也混入了杨博的这只标营之中，戚继光和李成梁依旧是千总，各分领两百人。

    自古华北地区入山西大同盆地，由于太行山脉横亘其间，所以能走的路线只有八条，也称作太行八径。

    考虑到这次行军的目的地和节约时间，杨博最终选择的路线是太行八陉的蒲阴陉，即自打内三关的紫荆关出发，经涞源，最后达蔚县进入大同盆地。

    大军傍晚行至紫荆关，杨博下令休整，明日一早准备进入蒲阴陉。

    陉汉语解释为山脉中间断开的地方，可见山势之险，实际情况也正是如此，站在紫荆关上朝西面眺望，便是连绵不断的一片山脉。

    由于山势险要，紫荆关背后又是一片开阔的华北平原，自古便有京师门户之称

    一百年前的瓦剌在土木堡大胜后，便是由此破关，进而蹂躏京畿地区。

    紫荆关雄踞紫荆岭之上，由五座小城组成，东临万仞山，西枕犀牛山，北拒拒马河，南抵黄土岭，站在如此雄关之上，朱载壡差点忍不住吟诵一首《沁园春》

    只不过在这时，一个不开眼的家伙，咚咚跑上城头，搅了朱载壡好不容易起的诗兴，

    “殿下，虎贲营那里好像出事了。”