宫里的规矩，过了正月十八才能撤元宵灯笼。

    正月十九，所有的宫娥火者都要在丑时起床，寅时初将这些彩漆的、紫檀的、画珐琅的、牛角的灯笼一一换下。

    人影幢幢，换上的新灯笼依次点亮，重新把紫禁城连成一片红。

    但在这一片红彤彤之中，紫禁城东南角一处宫殿却依旧是一片黑暗，那便是太子朱载壡的清宁宫。

    这里似乎一夜之间被所有人遗忘。

    西南方向的惜薪司，

    屋檐下，出现一高一矮两个小火者，

    矮的叠在高的肩上，晃悠悠的够着头顶的元宵灯笼。

    “该死的老天，贼冷贼冷还不下雪。”底下的高个火者抱怨道。

    “你可闭嘴吧，再把我抬高点，”上面的矮个火者拼命够着指间上的灯笼，就差那么一点点。

    “你说，今年一个冬天不下雪是不是因为太子爷把陶天师打了，所以老天爷发了怒要罚咱们。”

    “闭上你的臭嘴，这也是我们能议论的，小心让人听去，报告给老祖宗，一顿打可就跑不了咱们。”

    上面的火者终于取下了灯笼，待准备交给下面的火者时，只觉身子一歪，整个人跌落在地。

    “哎呦，我的屁股，你他妈...”

    矮个火者龇牙咧嘴的在地上揉着屁股蛋，刚准备爬起来发作打人，却见高个火者扑通一声跪了下来，身子抖若筛糠。

    “老祖宗！”

    矮个火者终于明白发生了什么事，自不敢继续动手，麻溜的跪倒在高个火者身旁，脑袋埋的很低。

    一身大红披风，套着白狐袖筒的司礼监掌印太监李芳蔑了两个火者一眼，问道：

    “你们司正呢？”

    “回老祖宗，冯公公刚起，还在内屋。”

    “起来吧，”李芳看着两个抖的如鹌鹑一样的小火者，缓缓说道：“在宫里面当差，哪些话该说，哪些话不该说，以后长点记性。”

    “孙儿该死。”

    两个火者狠狠的给自己扇了两巴掌。

    惜薪司属紫禁城宦官二十四衙门之一，主管宫内所用薪炭之事，设五品司正一人，左右副司正各一人。

    冯保是今年刚从司礼监调来的，虽然品级从六品升到五品，但只要懂一点宫里规矩的人都知道，他的前途是完了。

    是因为什么原因，冯保至今还没有搞清楚，但在宫里办差就是这样，所有人都装的表面和气，却喜欢在背地里动刀子，有时候得罪了人，得罪了谁，到死也不知道。

    冯保在小火者的服侍下穿好衣戴，今天宫里新来了一批红罗炭，他得赶着亲自给钟粹宫送去。

    “干爹？”冯保很意外李芳怎么会来这里，自嘉靖搬到西苑后，李芳一直都是寸步不离的。

    “您老怎么有空到这来了？”

    冯保殷勤地扶着李芳在正堂坐下，并吩咐人沏上一杯好茶。

    李芳抬眼打量了一下四周环境，说道：“听说你调来了惜薪司，便想着过来看看。”

    冯保垂手站在李芳身侧，偷偷抬眼端详着面前的干爹，心里一阵惴惴。李芳是嘉靖身边的老人，是打承天潜邸就一路跟过来的，进宫几十年，练就一身降人的本事，喜怒不形于色，却不知今天突然来访是富是祸。

    “儿子在这里还过的去。”冯保选着词答话，但还是被李芳听出了自己藏着的心思。

    “你这话好像藏着怨气。”

    “儿子不敢。”

    “没什么敢不敢的，是人就都会有脾气。”

    “儿子...”冯保抬起脑袋，刚欲解释两句，却被李芳一口打断。

    “但是有些事，不是你该做的，你却做了，那就只能是个死了。”

    李芳这话不疾不徐，却像是一根针扎在冯保心上，冯保慌忙跪倒李芳脚边，“儿子不知哪里做错了，还请干爹明示。”

    李芳端起茶盏，轻轻吹开上面的茶沫，呷了一口香茗说道：“清宁宫的炭火是你吩咐人送去的？”

    “干爹...您老怎么连这事都知道。”冯保的声音有些颤抖

    李芳冷哼一声，“宫里的哪一件事我不知道，主子不知道。你们这些人打量着如今太子失宠，便个个抢着去孝敬新主子作践旧主子，那样的炭火也敢往清宁宫送，你知不知道这是在找死！”

    “儿子...干爹！”李芳的一通话已然吓的冯保脸色惨白，一个劲的趴在地上咚咚磕头。

    李芳乜眼看着冯保磕了七八个响头，终于开口阻止道：“好了，别磕了，在磕把地砖磕破，又得花费叫人来修。”

    冯保爬了起来，从旁边的茶几上捧起了李芳刚喝过的茶盏送了过去，眼睛里露着忐忑与期盼，就像候审的囚徒。

    李芳沉默的坐在那里，看着冯保捧在头顶微微颤抖的茶杯，半晌，终于还是开口说道：

    “你喝了。”

    冯保大喜，一句平常话在他耳里如同天籁，咕咚咕咚灌下一肚子茶水。

    宫里的规矩，犯事的太监在李芳面前通常敬一杯茶就知道自己的下场，如果茶递过去，李芳不接，这便是等着发落，是杀是贬就看他接下来的话。如果接过去喝了，那就平安无事，继续当他的差就是。如果赏了敬茶的人喝了自己剩下的半杯茶，那便是亲儿子的待遇了！

    喝完茶，冯保挨在李芳脚边慢慢给他捶腿。

    “干爹，都是儿子糊涂，让猪油蒙了心，还让您老来亲自跑进宫来给儿子提个醒。”

    李芳看着冯保红肿的前额，叹了口气道：“宫里拜高踩低是常有的事，这些干爹也遇到过，有的也干过。但是你太心急了，太子还好好的住在宫里，你就这么赶着劲去巴结卖好其他人。”

    冯保听出了李芳的画外音，“干爹，皇上没有废太子的意思？”

    李芳没有直接回答，“还记得干爹跟你说过，做官三思吗？”

    “儿子记得，您老说过在无论是在宫里当差，还是外面当差都要记得‘思危、思退、思变’。知道危险了能躲开就叫‘思危’。躲到别人注意不到地方就叫‘思退’，退下来想清楚自己哪里错了，往后该怎能走就叫‘思变’。”

    “好，那今天干爹再教你一句话，永远不要去揣摩主子万岁爷的心思，对你有好处。”

    ······

    正月十九晌午，西苑传来最新旨意：

    皇太子朱载叡，宗室首嗣，品性书华，是慰朕心，乃于吉日，入文华殿读书，望负以朕望，寄予民心，学之以礼，继我大德。兹内阁首魁夏言，学识渊博，礼至有嘉，今册为东宫太傅，授以皇太子学礼之课，躬得朕心，再授厚望。如敕奉行

    朱载壡：？？？