梅员外微笑道：“贤侄莫急，老夫还有一物相赠，胡掌柜！胡掌柜！”胡掌柜带着装礼物的锦盒，上到雅间，把锦盒递给了许大由。许大由连忙推辞说道：“胡掌柜，这怎么使得，小生实不敢受。”

    胡掌柜笑道：“长者赐，少者不敢辞。我家老爷相赠，许公子还是收下吧。”许大由还在犹豫，梅员外也笑着说道：“贤侄，何不先打开看看？”

    许大由打开锦盒一看，一根百年老山参，旁边还有一个锦袋，打开一看，全是枸杞子。许大由也是第一次这两样物品，问道：“小侄敢问伯父，不知此二者，为何物？”胡掌柜指着百年老山参，解释道：“这是一根百年老山参，生长在在长白山深处，具有大补元气，复脉固脱，补脾益肺，生津养血，安神益智的功效。”

    胡掌柜又指向锦袋装着的枸杞子说道：“这里面是西夏特产的枸杞子，也是十分难得的补品。功效为为滋肾，润肺，补肝，明目。”许大由听罢，正欲推辞。梅员外笑着说：“贤侄，这是老夫送给令尊令堂的，你就替他们收下吧。”许大由感激地说：“伯父大恩，大由无以为报，请受小侄一拜。”

    许大由弯腰行礼之后，梅掌柜说道：“胡掌柜的，天色不早了，还是早点送大由回家去吧，路上慢着点。”胡掌柜答应一声：“谨遵老爷吩咐，许公子，请！”许大由告辞道：“伯父，小侄告辞。”

    胡掌柜带着许大由来到后院，微笑着说道：“恭喜许公子了，将来老朽，兴许也要仰仗您这位新姑爷了。”许大由面露尴尬地说道：“胡掌柜的，您恐怕是误会了吧。”胡掌柜笑着说道：“老朽虽愚钝，但又不傻。我家老爷若不是打算招您为婿，何必送令尊令堂，如此贵重的礼物？”

    许大由点点头说：“您只猜对了一半，梅员外确实要招我为婿，不过，小生要娶的是梅府大小姐，梅晴。”胡掌柜看到礼品之后，原以为梅员外有意要嫁的是梅念念，故此才来讨好，这位未来的姑爷。马屁拍错了对象，胡掌柜也不尴尬，还是笑着说道：“一样一样，您还是我们梅家的姑爷，老朽一样要敬着您。”

    许大由也说道：“胡掌柜您客气，小生万万不敢，有此等想法。这三天若无您老照拂，小生焉能有如此境遇！”

    两人已经走进了驴车，来福正无聊地，抠手指头。见到胡掌柜和许大由过来，赶忙说道：“掌柜的，许公子。车上总共装了白银四百八十三两六钱。”胡掌柜笑道：“许公子，许大财神，真是可喜可贺呀！改日不忙，老朽一定要上门讨教，哈哈。”

    许大由尴尬地说：“胡掌柜的哪里话，小生哪有这种通天彻地的本事。别人不知，难道您还猜不出来吗？”

    胡掌柜思索片刻，惊诧道：“你是说，刘！”许大由连忙打断道：“胡掌柜的，有些人的名讳，还是不要说出来的好。”胡掌柜也算是人老成精，片刻功夫，一切都想明白了。估计是刘启铭当了赘婿，自己不方便出来抛头露面，所以才收了，这许大由为徒。自家老爷八成是看在刘公子的面子，才过来观瞧一下这个许大由。

    如今的胡掌柜，只恨自己当初没能拉下脸，结交刘启铭。胡掌柜心想：“看来自己是真的老了，先见到了真神，却不知下拜。唉！现在过去，怕是连汤也喝不上了。”胡掌柜吩咐道：“来福，快点送许公子回家吧，路上慢着点。”

    来福答应了一声：“掌柜的，您放心吧。”骑上驴子之后说：“许公子，快上车。”许大由坐上驴车之后，来福抽了驴子一鞭子，喊了一声：“驾！”驴车，缓缓向许大由家的方向驶去。

    送走了许大由，胡掌柜又赶忙去，向梅员外汇报。到了雅间，胡掌柜说道：“回禀老爷，许公子已经坐上驴车，他今日得银四百八十三两六钱。”梅员外笑道：“这只是些小钱，此子往后的前途，还长着呢！”

    胡掌柜附和道：“老爷您说的是，许公子聪慧异常，往后不想发达都难。”梅员外突然沉声说：“老胡啊，老夫不信，你猜不出来点什么。不该说的话，永远都不要说出去。”胡掌柜吓得连忙跪地叩首道：“小的不敢，小的不敢。”

    梅员外说道：“老爷我该回府了，你起来吧。”胡掌柜答应一声：“是。”起身将梅员外送至后院，梅管家和轿夫久候多时，却无一人敢打盹。梅员外坐上轿子，梅管家头前带路，半个时辰后，轿子回到了梅府。

    在回家的路上，来福和许大由闲聊起来。来福说道：“许公子，老爷吩咐过，往后让小的接送您一个人就行。以后，小的就是您的车夫了。”许大由说道：“来福兄弟，我就一说书的，不必如此！”

    来福笑道：“许公子，小的虽然憨，可却不傻。酒楼里也熬了十来年了，见的人和事也多了。我家老爷能大半夜等您，还专门安排小的当车夫，锦盒里面装的礼物，怕也不轻吧。小的如今，骑的还是驴子，想必您要做的是，我家大姑爷。”

    许大由心想：“这四方酒楼里的人，看来没一个是简单的。”赔笑道：“来福兄弟，我许家也是小门小户，绝无慢待之心，以后大家都是一家人了。”

    来福凄苦地说：“来福也是苦命，从小就没了双亲。卖身为奴，也实属迫不得已。以后还望大姑爷您多照拂，小的自会谨守当下人的本分。”许大由安慰道：“我也比你强不到哪，读了十几年书，如今还是个白身，把家里拖累的艰难度日。若不是遇到，恩”

    来福连忙打断：“大姑爷，有些事情不该小的知道，小的也不该听。小的心里清楚，相思之人，相思即可，不必再提。”驴车已经到了许家门口，许大由下车敲门，说道：“爹娘，开门。”

    许有为缓缓睁开惺忪的睡眼，披上新买的大氅，起身点灯，出了屋打开院门。一见是自己儿子和四方酒楼的伙计，才说道：“这都看子时末了，老子还以为你今晚不回来了，就和你娘，回屋睡了。”许母张氏，也起床跟了过来，说道：“我儿子最孝顺，怎么可能夜里不回家。”

    许大由说道：“爹，咱俩去搬银子。娘，车上还有一个锦盒，里面是梅员外送给您二老的礼物。”许有为和许大由，两人都是读书人，常年不劳动。一起抬个三十来斤的木箱子，都颇为吃力。来福见状，赶紧下了驴车，帮忙把箱子抬进屋子。

    张氏拿着锦盒，一脸鄙夷道：“你们爷俩，吃饭也不见比别人少。力气加一块，还不如人家自己一个人大。”许有为呼哧半天，喘匀气之后说：“你个妇道人家懂什么？匹夫之勇罢了。”

    许大由连忙说：“来福兄弟，我爹没那意思。爹娘，我有件事要跟你们说。以后，来福兄弟就是咱们家的车夫了。”许有为说道：“儿呀，咱们家哪有地方养驴子，也没地方让来福住呀。”

    张氏说道：“没有就不会找人盖呀，有银子都不会花。儿子挣了钱，不花留着下崽不成。”许大由连忙说：“娘说得对，爹这件事，孩儿支持娘，站在娘这一边。”许有为憋了一肚子话，又咽了回去，坐了下来，就不说话了。

    许大由说道：“来福兄弟，你看这样成不。最多五天时间，俺们家把地方收拾出来，你再搬过来住。”来福感激地说：“多谢大姑爷，多谢老爷和老夫人。”

    张氏一愣，忙问道：“我儿，他刚才叫你什么？”来福憨憨地说：“姑爷呀！小的，没有叫错呀！我家老爷，要把大小姐许配给大姑爷。”张氏哭到：“儿呀，婚姻大事，你怎么就自己随便做主呢？这让为娘，怎么去跟宋媒婆交待呀！”

    许大由问：“娘，宋媒婆是咋回事，我咋不知道呢？”张氏说：“昨天，我花了十两银子，托宋媒婆介绍个好姑娘。今天，你出门去四方酒楼以后，宋媒婆就过来说，要给你介绍，她本家宋记杂货铺宋东家的姑娘，好像叫个什么宋秋月的。”

    许有为说：“我就说的，让你不要急，你非不听。这跟儿子，有什么关系。”张氏说道：“我哪知道会有这种事，谁能想到梅员外会看上咱们这破落户，你能吗？”

    许大由说：“这不是还没相看吗？娘，您哭什么？”张氏一听，哽咽地说道：“儿呀，二十两，不对，三十两没了。”许有为解释道：“是这样的，你娘已经和宋媒婆说好了，若是咱们家反悔，需双倍赔付，不能让媒婆白跑。”许大由随口说道：“又没契约，就算不赔钱，她又能怎么样。”

    张氏停止了抽泣，说道：“儿呀，你还小。有些事，你不知道。这媒婆要是到处嚷嚷，咱们家就要臭大街了。搞不好，搞不好，连你和梅大小姐的亲事，也给搅合黄。”

    来福安慰道：“老爷，老夫人。小的有一句话，不知当不当讲。”许有为说道：“来福，你有事尽管说。”来福说：“常言道，有舍方能有得。假若多花三十两，就能娶到我家大小姐，不知老爷，老夫人可否愿意？”

    许有为若有所思地说：“来福你是个能带来福气的。咱们家就当多出了三十两的聘礼，就此作罢。老婆子，儿子的前程和三十两银子比起来，咱们就算打落了牙，也要咽回去。”张氏点头答应道：“当家的，我都听你的。”