玉城玉行商铺多在东城区，西城区则是酒楼客栈，以及居民区。

    周伯畅出了门，往东城区玉行逛了一圈，没有出手。转而绕开原路，来到了西城区。

    西城区房屋密集，多为出租屋子。玉城采矿，便少不了南来北往的工人汇聚，皆挤居在此处。

    周伯畅一路深入，在某间杂货铺子前停下。

    进了门，周伯畅便道：“我要见你家掌柜。”

    账房先生抬了头，瞥了一眼，不咸不淡道：“小本经营，哪来的掌柜。”

    周伯畅将一枚金精钱拍在桌上，凑近那人耳边道：“天地高岗，一枝独秀。”

    账房先生脸色一变，当即换了一副笑脸：“原来是贵客，有请。”

    账房先生离了柜台，将人请入里屋。里屋没有窗户，密不透风，只在四角点了油灯，将房间照亮。

    一人坐在桌前，桌上备了两杯茶水。

    “请坐。”

    周伯畅坐下，问道：“这里安全吗？”

    那人笑了笑：“玉城最安全的地方，除了缉拿司，便是我们这了。不知贵客想要知道什么？”

    周伯畅想也不想，直接问道：“去年重阳节，宫里丢了一件东西。皇帝震怒，杀了许多人，连一位皇子都被牵连处死。你们可知道，丢的是什么东西？”

    “这……”

    “难道堂堂大恒最厉害的情报组织‘天地独秀堂’，也会有不知道的事？”

    独秀堂分坛坛主带着面具，却能听见笑声：“那倒不是。只是此事牵扯皇家，算是甲级机密，价钱嘛……”

    “得加钱。”

    周伯畅没有过多思考，将一个袋子扔到桌上，发出叮啷叮啷的声音。

    “这些够了吗？”

    坛主打开袋子一瞧，当中是满满的金精钱。他连忙将袋子系紧收好，脸上笑得褶子一道道。

    “好说，好说。”

    坛主往桌上敲了敲，不多时从墙上打开一个口子，情报条子从里面滚了出来。

    坛主拿过条子看了看，确认无误后将条子交给周伯畅。

    “此事绝密，不可带走，阅后即焚。”坛主郑重道：“这是规矩。”

    周伯畅看了纸条，脸色微变。走到角落将条子点燃，看着它被烧成灰烬。

    火光在瞳孔中燃起熄灭，映得瞳孔越发幽深。

    谁也不知道，宫里丢的竟是那样东西。怪不得皇帝不惜大开杀戒，也要封锁消息。

    这件东西被有心人得到，有可能颠覆皇朝。

    ……

    周伯畅走后，过了没多久，一个少女走入杂货铺中。

    少女取出一颗珠子，放在账房先生面前。

    “我要见你们坛主。”

    账房先生盯着少女看了许久，确认自己没有听错。左右看了看，才将珠子收起。

    这一颗珠子，是东海灵蚌才能产出的明珠。看成色也有百年火候，论价值不输先前那位公子爷的金精钱。

    只是这种明珠产量稀少，无法形成货币，只在东海一带流通。

    账房先生拿起珠子掂了掂，分量还挺重。

    “瞧你这么上道，就算没有口令也行吧。跟我来。”

    账房先生将人带入里屋，随即退了出去。

    “小姑娘好胆量，竟然一个人来我独秀堂。”

    坛主带着面具，从黑暗中现身。四角火光亮起，才照亮整个房间。

    祁蘩问道：“账房先生，你怎么就换了身衣裳？”

    坛主咳了两声，辩解道：“我不是账房先生，我是独秀堂玉城分坛坛主。”

    “哦。”祁蘩还是不解：“可你为什么要换衣裳，还戴上面具。遮遮掩掩是不想让别人看清真面目，可我们已经见过面了。”

    坛主无话可说，忽然他想起什么。

    “我们是不是见过？”

    祁蘩倒退两步：“母亲说这是男人搭讪常用的手段。”

    坛主回忆起来，恍然道：“原来是你。当年你娘来，我还见过你。可你如今的身份，不应该出现在这里。难道你偷跑出来了？”

    坛主不愧是搞情报运作的，很快便把事情猜测的七七八八。

    两人坐下，坛主摘下面具，确实就是账房先生。

    “因你娘的关系，虽然算是老顾客，也要按明码标价。”

    祁蘩掏出一个袋子，当中装了一袋东海明珠。

    “这些够吗？”

    坛主笑眯眯接过袋子：“够。你要问些什么？”

    “我想知道，娘亲她到底去哪了。”

    坛主神情一愣，最后还是敲了敲桌子，让人将情报条子送来。

    坛主拿过条子看了，说道：“你娘的踪迹无人知晓，我们只知道她三年前在镜悬山出现过。”

    少女没有丝毫高兴。

    “看来你已经知道了。”坛主手指一搓，纸条自燃焚毁。

    “也是，这件事人尽皆知。”

    “既然你已经知道了，我们也不白做你的生意，你可以再问一件事。”

    祁蘩想了想，问道：“母亲她去镜悬山，为了什么？”

    “不是为了什么，是为了谁。”坛主纠正她的错误。

    “你母亲明面上，是去镜悬山闯山，是为了复仇。只有很少人知道，她是去找一个人。”

    “谁？”

    “不知道。”

    坛主双手一摊：“没办法，镜悬山铁桶一块，我们也难以插入坛主。她在镜悬山里见了谁，做了什么，谁也不知道。”

    “唯一清楚的是，她在镜悬山呆了三天，三天后下山，之后便没了踪迹。”

    祁蘩问道：“她真的下山了吗？”

    “千真万确。”坛主悠悠道：“我独秀堂可不做假情报生意。”

    祁蘩心中疑惑更深。

    坛主见状，将装着东海明珠的袋子朝祁蘩面前一放：“我们做了你的生意，不如你也做做我们的生意，为我解开一个疑惑。”

    祁蘩没有去接袋子，那是她给出去的东西，没理由再拿回来。

    “你想问什么？”祁蘩反问道。

    坛主眼中八卦之火熊熊燃烧：“你父亲是谁？”

    当年名传大江南北的净莲教圣女，不顾守身如玉的教令，诞下一女，被净莲教剥除圣女身份，大恒修行界尽皆哗然。

    却无人知晓，将那朵高岭之花摘下的男人，究竟是谁？

    即便是天地独秀堂，自诩大恒第一情报组织，也查不到那人的信息。只是在前圣女独闯镜悬山后，他们才有所猜测，那人或许就藏在镜悬山中。

    是镜悬山的弟子，还是躲在镜悬山的外来客，就不得而知了。

    祁蘩摇摇头：“我也不知道。”

    他的记忆中，只有娘亲。后来娘亲不见了，便只有母亲。

    至于父亲，她从来没见过。

    ……

    不多时，两人回到客栈，手上都多了大包小包。

    “哇哦，你们就这么喜欢花钱吗？”贺新凉不禁感叹。

    周伯畅将包装一一拆开，都是文房四宝，笔墨纸砚之类。

    “钱不就是拿来用的吗？”周伯畅反问道，眼神痴迷看着手中的玉墨。

    祁蘩手里的，除了玉饰，还有很多点心特产。

    她不停往嘴里塞着点心，闷声说道：“我心情不好。”

    娘亲说过，女孩子心情不好，就要多做让自己心情好起来的事。

    “你们可真是有钱。”

    贺新凉收回目光，强迫不让自己去看。

    他是不想出去逛吗？他是不想买东西吗？

    他是真穷啊！

    ……

    晨起动征铎。

    玉城休息一天，长风镖局一行人继续行程。

    贺新凉三人也早早起床，随一行人来到城门。众人从南门去，如今从北门出。

    吴昭冲三人抱拳道：“今日一别，江湖再见。”

    吴玲玲跨着马，对三人招手：“贺大哥，周大哥，祁姐姐，有空到虞山城找我玩。”

    贺新凉应道：“有缘自会相见！”

    两路人马各有前程，萍水相逢，此时分别，一个往西北，一个往北。

    看着镖局人马越走越远，贺新凉拉扯缰绳，说道：“我们也走吧。”

    出了玉城，向北便是玉山。玉山产玉，乃是玉城最主要的矿区。

    路过玉山，只见山势险峻，诸峰如香柱直插天际。怪石突兀，老藤攀援，灰崖直立，碧涛传音。溪涧直泻两山之谷，云气喷薄峦峰之巅。

    好一座雄伟壮丽之山。

    贺新凉调动体内剑元，向上看去。灵气氤氲，隐隐现出玉华，光华万道，如孔雀开尾模样。

    此山不凡，山中必有高人镇守。

    玉山进出道路被封禁，有官兵专门把守。三人只远远望了一眼，就决定绕道而行。

    走过玉山，便见着一村庄。

    水田脉脉，蛙鸣呱呱，碧绿一片，正是稻花飘香时刻。村子屋舍俨然，阡陌交错。鸡飞树上，牛卧河边，怡然自得。

    三人进了村，一路走来，却见不到一个年轻人，多是老人小孩。老人在檐下歇息，光着脚，卷起裤脚，脚上挂着泥。小孩们在屋前玩耍，笑声如铜铃般。

    周伯畅下了马，走到一户人家前。

    老人头上戴着汗巾，坐下檐下歇息，手里拿着一个缺了角的陶碗，大口喝着晾凉的茶水。

    茶水微黄，飘着几根粗壮的茶梗。

    周伯畅问道：“老爷子好，这里是什么村？”

    老人懒懒抬头看了他一眼：“这里是稻香村。看你们的样子，应该是往玉城去的吧，往那边走就成。”

    老人指了指玉城的方向。

    周伯畅道：“我们就是从玉城来的。”

    “玉城好啊，真是好。”老人叹道。

    贺新凉往四周看了看，问道：“老爷爷，村中怎么看不见年轻人？”

    天气逐渐变热，农活正忙的时候，不应该一个青壮劳动力也看不到。

    “都走了，往玉城去了。玉城赚的多，谁还愿意留在村子。”老人叹道，看向屋前无忧无虑玩耍的孩子们。

    “等他们长大了，父母也要接他们去玉城。到时候村子便只剩下我们这些老骨头了。等我们一死，村子就彻底空了。”

    老人从小在村子长大，一草一木皆有感情，谁愿意背井离乡，坐看村子逐渐消亡。

    “都说玉城赚钱，可也没见着谁赚了钱回来。”

    贺新凉觉得眼前场景熟悉无比。无论换成哪个世界，哪个地方，都不可避免会出现这个问题。

    那些去往玉城的劳动力，有着统一的名称——“打工仔”。

    而垄断这些廉价劳动力的人，则是“资本”。

    周伯畅感叹道：“神都贵女击玉碎，不见深山采玉人。”