高斐兄妹二人匆匆从茶楼走出来，高明玉惦记着今早管家所说，父亲要与他们兄妹二人及母亲一起用晚餐。

    高怀仁难得与家人一起进餐，高明玉忙催促兄长早点回府。

    兄妹二人沿着河边，信步往高府走回去。没料到，在巷口突然冲出两个叫花来，他们衣着污烂不堪，脸上脏黑得像刚用泥巴抹过的墙。

    高个的那个叫花猛地往兄妹二人前面一站，马上就跪下嗑头，眼睛也不敢朝他们看，只敢在嘴中不停地哀求道：“求求公子小姐大发善心，赏点吃的吧！”

    高斐绷着脸，皱着眉头还没开骂，身边的随从马上就熟练地伸出右腿来，一脚就往叫花的腹上踢去。

    叫花原本就枯瘦如柴，被这么用力一踢，瞬间就倒在了地上，他鼻子里的鲜血直往外冒。全身蜷缩在一处，双手捂着小腹，在地上不停翻滚，嘴中连连叫痛。

    随从正准备又伸出一脚，准备朝那个矮的小叫花踢去时，高明玉马上喝止住了。她蹲下身子，将被踢倒的小孩扶了起来，拿出手绢将小孩鼻上的血擦了干净。

    她回头狠狠瞪了随从一眼，气得脸都胀红了，怒骂道：“本就是两个饿坏了的可怜孩子，你怎么下得了手？真是太狠毒了！”

    高斐见妹妹不高兴了，也狠瞪了随从一眼。随从忙跪下道：“小的冒失了，小的还以为是什么歹人要伤害少爷和小姐，还请小姐勿怪！”然后对着明玉重重嗑了一个头。

    明玉虽极为生气，但此人毕竟是兄长的贴身小厮。她只得转过头来，眼不见为净。忙将高个小孩扶了起来，

    明玉对丫头点头示意了一下，丫头从怀中掏出一小锭银子，交给小孩。小丫头说道：“小孩，你这是烧了高香了，能遇到我家九世善人大小姐。喏，给你！”然后就将银子塞到了小孩手中。

    高个叫花拿到了银钱，喜得连道谢都忘记了。他激动地胀红了脸，带着哭腔对小个子说道：“弟弟，你等等我啊！”然后就向巷口狂奔而去。

    明玉一时兴起，想看看这孩子去干嘛了，就在原地没走。不一会儿，就见他拿着几个热气腾腾的包子跑回来了。

    高个叫花拿着手里的包子就往弟弟嘴里塞，自己馋得直吞口水，但忍着一口没吃。两兄弟高兴得眼泪都流出来了。

    明玉见状，轻叹一声，亲自从丫头钱袋中掏出了一大锭银子，塞到了大叫花手里。

    未等两个孩子道谢，明玉就忙与兄长一同回府了。

    两个孩子得了这么大一锭银子，高个子叫花愣了半晌，回头对小个子说道：“弟弟，给我们银子的应该是仙女吧？她长得那么漂亮，身上那么香，心肠这么好，只有仙女才是这样的啊！”弟弟边咬着包子，边忙点头称是。

    藩地的皇室弟子们陆续抵京时，苏容也收到了祖父来信。现流寇约已有一半被剿灭了，余下的流寇被逼至了白苍山。

    苏容祖父母曾带着她在白苍山短住过，祖母还曾带她到山上采过草药。

    那大山中密林遍布，偶尔还会有恶狼出现，但山上长有不少珍稀药材。

    在白苍山深处，苏容的祖师伯一直隐居在那里，这个祖师伯治疗骨伤的医技，乃天下一绝。但因人迹罕至，祖师伯的治骨医技鲜为人知。

    白苍山离长安城大约五六天的行程。眼前流寇已逼近长安城，如再不剿灭，将酿成大祸。围剿他们的陆参将心中发了慌，命手下将领务必要将其在白苍山中全部剿灭。

    苏容祖父的信中说归期未定，叮嘱他们不必牵挂。

    苏容看罢信后，喜忧参半，得知祖父一切尚安，心中稍感欣慰。

    苏容闲时与二祖父闲聊，得知皇室子弟们基本到齐了，他们所住的重华殿，由禁军负责护卫安全。在陛下亲试之前，为避免出现意外，所有子弟们就只进不出。故此，重华殿里的情形，外界一无所知。

    院中的小池里，两株仅存的荷花还在盛开，几只蜻蜓在花朵上轻轻掠过，苏容看着它们发着呆，不知在想些什么。

    待到陛下亲试的那一天，贡院里一派肃穆庄重之气。大批禁卫军们手持长刀盾甲守护在侧，皇家后裔们几乎都没有亲见到过龙颜。有个别胆小者，见到如此阵仗，紧张到基本礼仪都忘了。

    此次殿试，谁也不知道陛下会问些什么问题。高大人曾多次派人向宜贵妃打听都无果。李公公此次也没得到半点音讯，对高大人也爱莫能助。

    皇后娘娘最近不知道从哪里搜罗了一个异域的绝色美女，此女风情万种，且能歌善舞，新得德顺帝盛宠，眼看着似要取代宜贵妃的位置。不过天命难违，这位新宠的美人因太过思念故乡，前几天溘然长逝。

    德顺帝自然悲痛了几天，宜贵妃曾几次去请安，都被他拒之门外。现在宜贵妃莫说想去打听德顺帝选考之题，她连圣驾都不曾见过。

    高首辅越发觉得最近陛下圣意难测，此次选举之事，陛下已然打算圣心独裁，那就只能听天由命了。

    德顺帝对这次选拔是做了万全之策的，他安排禁军守在门外，按内阁所列名单，随意从中抽出一个后，就命其单独拜见，连李公公都不能在旁。

    会谈有时长达近一个时辰，有时匆匆就将人赶了出来。已被召见过的子弟们出了那条门后，均是一副如临大赦的疲倦表情，胆小者几乎瘫软在椅子上。

    越是如此神秘难测，还未见驾的子弟们就越紧张。不少子弟都紧张得心象跳到了嗓门口，慌得将双手拢于袖中，在袖口里暗暗将双手搓了又搓。

    终于，所有人都见过了圣驾，德顺帝倒是没有什么特别的表情，只淡淡地命李公公宣旨，让所有人仍回重华殿。陛下没有留下只字片语，就回了宫中。

    回到重华殿后，林谨忍不住敲开了林复的房门，林复正坐在桌前看书，林谨随意地在旁边一张凳子上坐了下来。

    林谨坐下后，马上就问道：“兄长，今天陛下与你谈了些什么？”

    林复将书放下，见林谨如此好奇，便回了他：“陛下问了我一个政务上的事情。滨州银矿频出盗匪，朝廷多次派兵镇压都徒劳无功，因盗匪们与当地地方官员勾结，也同时分些好处给当地村民。”

    林复边给林谨倒茶，一边继续说道：“此地背靠大山，民风彪悍，村民们团结一致，盗匪在各家各户打通了许多逃生地道，村民们轮班给盗匪们站岗放哨。故此，盗匪们每次总能轻易逃走。剿匪难度特别大，陛下问我，如果派我去镇压，我有何良策？”

    林谨听后，面露诧异之色。他问道：“那你是如何作答的？”

    林复反问道：“如果是你，你会如何作答？”

    林谨以手托腮，认真思考了片刻，答道：“如果是我，我会对当地里长说明圣意，如果他协助官府抓住矿盗，则可升职，并奖励若干银两。如果他还敢协助矿盗们逃脱，就抓他下大狱。”

    林复说道：“当地逃脱地道太多，官兵们抓不到村民们协助矿盗们逃跑的实证。”

    林谨道：“那我就将全村人都逮起来，抓到大牢里，单个隔离审问，总会有些胆小者，自然会招供。有了人证，以及有地道入口的物证，就不怕里长不服。”

    林复问：“然后呢？”

    林谨道：“然后将那些为首者与里长，都投入大牢。再派出一队军兵驻扎在村里抓捕盗匪。”

    林复听后，微微一笑，说道：“如此一来，剿匪的结果就是矿匪全跑了，里长倒是抓起来了，村民也抓到不少。”

    林谨不服气，喝下半杯茶，才道：“朝廷的根本之意，也就是剿匪的本意，最终是为了银矿不落入歹人之手，全部装入国库才是正理啊。国库增收乃首等重要之事，至于能抓住多少个矿匪，倒是次要的。”

    林谨越想越觉得自己所言有理，拿起案几上宫中赏的新鲜点心吃了起来。

    林复品了品杯中香茗，说道：“你如此分析，也有一定道理。但原本银矿，朝廷就派有军兵驻守。如此一来，朝廷又得另外再多养一支军队派扎到当地去剿匪，驻扎时间久了，说不定又会发生监守自盗之事，岂不是防不胜防？”

    林谨将杯中的茶水一口气喝光，抬起头来，带些许不满似地，问道：“那兄长觉得更好的办法是什么？”

    林复回道：“根源来自利益，就只能用更大的利益去驱动他们。我们可以暗中查明盗匪们分给村民的利益是多少，如果官府往上加一成，将村民反过来养成驻守士兵，如此一来，任何盗匪都再也不能进村夺利了。到时在村民的眼中，盗匪就不再是他们的财神爷，而是一帮真正的强盗。”

    林谨道：“但如果村民不满所得利益，他们又可以拿着朝廷给的价码，转身又与盗匪谈条件，让盗匪加价。也就是说，他们可以明里帮着官府拿一份俸禄，暗地里仍与盗匪勾结另分一份赃的。”

    林复道：“如此一来，就可让村民们自行举报，首告者可赏重金，违规者处以重刑。在利益面前，这种勾结还是容易瓦解的。在任何村民眼中，相对于与强盗合作，总不如与官府合作来得更安全。”

    林谨想了想，又问道：“要是官府分银两给村们民，岂不是助长了这股歪风？本应全部收入国库的银钱，倒硬是从中剥了一层给村民们吗？”

    林复道：“银矿确实应归国家所有，但想要守住矿产，总需要意志坚定的士兵们长期驻守，并且每过一段时间就要换守兵，否则定会有盗匪和村民会铤而走险的。”

    见林谨仍有几分不服气的神情，林复笑了笑，道：“我说的办法，只是将原本用来养士兵们的军饷，以及可能被矿盗盗走的银两，支付给了村民们而已。以当地之民，守当地之财，朝廷与村民都将受益，也能稳定当地治安，为何不可一试呢？”

    林谨想了想，才迟疑地回道：“好吧，这个问题我得再去仔细思量一下，看能否找出更好的办法。对了，今天陛下问你时，你也是如此作答的吗？”

    林复点点头。

    林谨见他没了下文，不悦地问道：“兄长就不问问我，陛下问了我什么问题吗？”

    林复一笑，洁白整齐的牙齿从殷红的嘴唇中露了出来，平添了一份少年人该有的活泼。林复反问道：“以二弟的性子，能忍得住不说吗？”

    林谨也笑了，爽朗地说道：“也是，还是兄长了解我。在这重华殿里，如果不是因为每日都能与兄长聊聊天，吃吃点心，我真的要疯了。”

    林复终于好奇地问道：“陛下问了你什么问题，让二弟如此难安？”

    林谨带着迷惑的表情说道：“这就是我觉得最奇怪的地方了，陛下居然什么重要问题都没问我。只与我聊了一些家常，问了问青州之地一些有趣之事，与我聊得看似甚欢，聊了约摸一个时辰，时不时就开怀大笑。还夸我是‘赤诚男儿，热血少年郎’。”

    林复微笑地点点头，说道：“二弟，陛下对你的评价正是恰如其分。如果你有幸留在长安，不管将来处于何位，为兄都希望你能保持这份赤子这心，能造福百姓。”

    林谨反倒有点不好意思起来，摸摸鼻子道：“兄长，你极少夸赞我。今天怎会突然如此反常？”

    林复笑道：“是吗？并非反常，我心中一向是如此看待你的啊！”

    林谨听得此话，更是高兴。又抓起案上甜食吃个不停。

    殿试过后，迟迟没有任何消息传来，重华殿里的皇室弟子们惴惴不安。

    这些少年人，自小都随父王居于偏远之地，从未想过有机缘能来到长安城中。更没想过，此生居然还可以朝龙椅迈进一步。

    心中的贪念似一只无形的手，将这些人对皇位的欲望，从心里直勾勾地引了出来。这近在咫尺便可权倾天下的希翼，让他们焦灼狂热不已。

    少年人心中生出的渴望，好似春天里遍地窜出来的野草，无需春风细雨，也可蔓延千里，生生不息。

    等待的时间显得太过漫长，但即使再按捺不住，也无它法。出也出不去，又不敢在殿内惹是生非。

    这些贵族少年对平日里照顾他们的宫人们，连大话也不敢说，甚至对宫人们还带了几分讨好的心思，将身边贵重之物一一赏赐给了他们，但仍打听不到陛下的任何消息。

    林复与林谨倒还好，二人在一起朝暮作伴，与在王府无异。这俩人比起旁人来，自然轻松随意得多。

    重华殿里虽然人人心中焦灼难熬，气氛极其古怪紧张，但表面看上去还算比较平静的。他们彼此几乎都不交谈，唯恐在宫中落下话柄，影响大业。

    才进京城几日，这群少年人就无师自通地迅速老练起来。连平日里最荒唐的弟子，此时也小心谨慎起来。

    他们戴上了与生俱来的面具，在心中演练着一场浮光跃金的美梦。他们不知道的是，每个人的一举一动，暗中都被数双眼睛盯着，所有情况都会汇报进宫中。