万历四十八年，正月初三，闵信行拿着骆思恭给的手令来到北镇抚司所在的诏狱确认人犯，他是监斩官，明天要将人犯带到东门菜市场斩首。锦衣卫有南、北镇抚司，南镇抚司负责锦衣卫纪律问题，也就是管理自己人；北镇抚司设有诏狱，皇帝可以直接调用锦衣卫逮捕、审讯、处决人犯，不必经过司法机关，所以北镇抚司妥妥的实权部门。北镇抚司镇挥使刘洪是从四品官职，却是锦衣卫第二号实权人物，他是骆思恭的心腹拒绝见上司不待见的讨嫌人！

    依照规矩犯人家属女眷要发卖教坊司，明朝的皇帝都关心教坊司的建设（尤其是明成祖朱棣，曾将反对他的文武大臣家的女眷，不问年龄全部罚没教坊司，那段时间是教坊司最繁荣昌盛时期。）。文化具有传承性，万历皇帝虽然怠政，但也没有让教坊司荒废，只是规模不再辉煌。

    诏狱里，闵信行见到菏泽知府朱九年和他的二个儿子，犯人四十多岁，体胖，父子关押在一间牢房，朱九年见到监斩官是大声呼救，口中叫嚷：“冤枉！”。闵信行只是确认人犯后就退出来，他对贪赃枉法的官员没同情心，罪证都全了，喊冤枉就是戏弄人。

    闵信行接着来到关押女眷家属的牢房，他是第一次干这种肮脏活，很不认同连坐法律，尤其将女眷罚没教坊司，但也不敢明面上拒绝。来到关押的牢房，一共三位女眷，北镇抚司的看守牢房人员告知：原先有妇女七人，关押二个月期间病死四人。女人不像男人那样大呼小叫喊冤，二人哭哭啼啼表示冤枉。闵信行心硬，可以说是毫无怜悯，却饶有兴趣看着一个年纪十五、六的女孩。女孩没有凄惶的神色，很平静的坐在一旁和他对视，女孩很好看，污秽的牢房环境也没遮掩她的花容月貌，从她的目光中看出女孩不怕死。

    闵信行虽然近不了女色，可见到好看的姑娘还是忍不住多看几眼，站在牢房门口笑问：“你怎么不哭。”

    “有用吗？”女孩冷静道，声音很动听，接了一句：“父亲被人利用，如今人为刀俎，我为鱼肉，谁也救不了我们。”

    女孩叫朱敏慧，闵信行点头认可她有些见识，至少是见过的女孩中很特殊的存在，就这么将人罚没教坊司可惜了。闵信行身体有隐疾，考虑到以后有人会关心他的婚事，为避免麻烦，决定将人救出来当名誉上的“媳妇”，这样就能帮自己遮羞。

    因为第二天要将人犯家属送去教坊司，教坊司主人也来确认女犯。其实说白了，教坊司就是官办的妓院，从业人员是犯罪官员女眷带有很明显的连坐性质，大明皇帝认为能很好的震慑官员不法行为！因为万历皇帝怠政原因，闵信行认为从官办妓院救人很容易，钱给足就行，只是官方妓院操作起来更复杂，不能直接交钱赎人。

    官方妓院主事（教坊司主）姓高，听明白锦衣卫百旗来意，皱眉的同时，嘴角露出一丝笑意，高司主道：“不是我不帮忙，进了教坊司的都是犯罪官员家属，她们终身不赦，死也死在教坊司。”

    闵信行看着教坊司主肥硕的身材，道：“明面上的话不多说，如今皇上怠政，官员任免职务都不批复，谁会追查你这里少了一人，说吧！救朱敏慧你要多少银子才肯帮忙。”

    这样说皇上是对皇上的大不敬，应该不是锦衣卫设置的陷阱坑他，高司主收拾面容的同时，伸出一根手指示意一万两银子。

    闵信行确认是一万两银子，没有讨价很豪爽的从怀里掏银票数出数量交给教坊司主人，高司主接过银票，道：“人就出去后要隐姓埋名，不能以真面目示人。”

    两人明确第二天交人地点，闵信行再次来到关押女犯人的牢房屏退不相关人员，只对朱敏慧道：“你不是说你父亲被人陷害，想报仇吗？我已经买通教坊司可以救你出去，你不要让别人知道。”

    这句话立刻让朱敏慧动容，她惊问：“你我素未平生，救我出去要冒很大风险，你有什么企图！”

    朱敏慧能质疑他的动机，说明人很聪明，闵信行更满意了，道：“你有的选择吗？”

    “能将我母亲和二嫂也救出去吗？”朱敏慧沉默片刻追问道。

    “你父亲是皇上交代要严办的贪官！”闵信行冷冷道：“不要和我提条件，人为刀俎、我为鱼肉的时候，最好乖乖躺在案板上挨刀子，这样能少受一些痛苦。”说完就离开牢房，他想再去拜会北镇抚司指挥使刘洪，但人家根本不见，原因很清楚：闵信行很受骆思恭猜忌，北镇抚司指挥使是骆思恭的心腹，自然不待见他，闵信行只好知趣的离开。

    第二天一早，高司主带着二名手下来了，双方确认犯人家眷后，教坊司主人将三名女眷押进马车带走，临走时有意朝闵信行点头。

    古代斩首人犯都选在午时三刻，迷信的认为这个时段是一天中阳气最盛能驱散鬼魂，当然，选择的天气也是晴朗天。午时三刻还早，闵信行找理由离开北镇抚来到和高司主事先约定的地点等待。不一会，高司主赶着一辆带车厢的马车过来，两人见面都没有多话，高司主点头示意人在马车车厢里，闵信行打开车厢门看到朱敏慧已经换了一身衣服但面容惨白，他将人搀扶出来。

    “速速离去，以后隐姓埋名，不要连累我！”高司主丢下一句话就赶车离开。

    闵信行也没有多话，雇了马车将女孩带到菜市口一家二层木制结构酒楼，下车后直接上了二楼雅间，他点了一桌酒菜，推开雅间窗户对朱敏慧道：“从这里可以很清楚看到你的父兄被斩首！”

    午时三刻到了，闵信行离开酒楼来到法场，北镇抚司派来的监斩人员大喊：“斩首！”。监斩官闵信行从竹筒里丢出竹签子，一名刽子手上前将插在朱九年头颈部位的人犯标识牌子丢掉，两名衙役分别按住挣扎的朱九年双手将他按在剁头木桩上，刽子手大喊一声刀起头落。“好！”人群中有人发出叫好声，闵信行也点头，刽子手的刀法很好，干净利落的一刀就斩在颈脖关节处使得首颈分离。

    朱敏慧就斩在酒楼二层雅间观看亲人被杀，她看着家人一个个倒在血泊之中，记住每一个人的遗容。现在砍头的她二哥，是对她最好的哥哥，二哥好像看到她了，愣神同时吃惊的看着穿着粗布棉衣的妹妹。朱敏慧毅然的抬头和二哥对视，接着重重点头。泪水已经留了满面，二哥冲她笑了一下，接着也点头从容赴死，朱敏慧手指甲已经嵌进肉里流血了，她一点也没觉得疼。

    犯人处斩完毕，闵信行的任务完成，他和北镇抚司派来的人员道别，然后又回到粗来的马车车厢里换了一身轻便的棉布衣服，这才偷偷来到酒楼雅间，看到朱敏慧愣愣的看着法场方向，道：“很好，还没吓坏。”整个过程，朱敏慧都没说一句话，人就呆若木鸡的站着！闵信行理解她此刻的心情，没有再说话，拿起筷子吃喝。

    “高司主将我们带到教坊司，他说要想我活着出去就要母亲和嫂子死去，这样才能最好的掩饰我的行踪。母亲就动手掐死嫂子，嫂子不想死，我帮着按住嫂子的手直到她被掐死。随后，母亲上吊自杀！高司主这才将我带出教坊司，如今我一家人只剩下我一个了！”朱敏慧抽噎的诉说，却发现闵信行毫不在意的饮酒吃肉，她擦掉眼泪，问道：“我能给父亲和兄长收尸吗？”

    “人死如灯灭，我要是你就斩断和本家的一切联系，重新做人！你不是怨恨仇人不救你父亲吗？那就积蓄力量报仇，而不是做毫无意义的事情。”闵信行夹了一块肉吃，刚才血淋淋场面丝毫不影响他的好胃口。

    “你留着我干什么。”朱敏慧又问道，这个人邪的很！她必须要弄明白，免的不知什么时候被害了。

    “自然有用处……。”闵信行嚼着嘴里的肉，朱敏慧打断道：“我不会出卖我的肉体！其实被抄家那刻起，我就做好自杀的准备，我可不会进教坊司被人玩弄！”她盯着闵信行眼睛道：“你别想侮辱我！大不了，我从窗户跳下去和家人团聚。”

    “你想的太多了。”闵信行将嘴里的肉吞进肚里，道：“你不需要知道太多，很快你有新身份。我自小在家乡滁州订了一门亲事，你现在改名曹芳，是我的媳妇。”闵信行看到朱敏慧眼神里的不屈服，道：“只是一个名分，我门互不干涉对方生活，我给你三天时间考虑，你要是不同意，现在就可以离开。”闵信行吃完饭结账走人，这家酒楼还兼营住宿业务，闵信行留下三天的食宿费。朱敏慧望着闵信行的背影皱眉，她实在不明白这个人心中是怎么想的。

    出了酒楼，闵信行意识到他缺少一个家，今后要和权贵多打交道，怎么可以没有一个栖身之所，自己掏钱买一处住宅吗？闵信行不认可，他没有家的概念，思索一番后决定好好利用锦衣卫身份空手套一处住宅。方法很简单，再次扮演文弱书生在东门附近“租了”一处很好的宅院。

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