几条东西走向的河流和几条南北走向的河流相互交错，把中国的腹地划分成了几个相对独立的地区。

    中国地形的三个阶梯大致上是按照东北—西南方向分布的。

    其中位于东部边缘的第二级阶梯，是中国东西两部分的重要分界线，它从燕山开始，沿着太行山一路向南，穿过嵩山和方城山，越过桐柏山和大洪山，再向鄂西和湘西山脉，与云贵高原相连，是中国东西两个重要的分界线。

    南北被分成了好几层，以长江，黄河，淮河，秦巴山地为界，再加上中条山和大别山的辅助。

    这几条纵横纵横的山川河流，把中国腹地划分为若干相对独立的地域单元。

    这些地理单元的腹地往往具有一定的空间承载能力，外围有险峻的山川河流作为屏障；大大小小的河流，在这些区域内形成了交通要道，也连接了不同的区域。

    一座山，一条河，都有着不同的战略意义。山之意在阻隔，贵在有通道可通；这条河的意义就在于它的流通，它的价值在于防守。

    一般来说，山区的断崖或河流穿过切山岭而形成的山谷低地，是山区交通的必经之路。如关中四大关隘、太行八陉和横穿秦巴山地的栈道就是其中之一。

    河流主要起到运输人力和物资的作用。以河为险，必须在重要的渡口、支流和主河交汇之处建立据点，才能保证控制。如黄河之孟津、蒲津，长江之瓜洲渡、采石渡，淮河之颖口、涡口、泗口等，皆有军事重镇之分。

    有了这些地势险要之地作为依托，就更容易在混乱的情况下建立自己的根据地，形成一种局部的秩序和力量，这也是当时刘泽在澄城等平原之地非要往马家寨这种山区交界地方跑，又更深入到宜君县山区的原因。

    而有了水路，就能更好地向外输送力量，更容易向外扩张，更容易介入大局。

    上面提到的九个重要的战略要地，大都具备了这些条件。

    这里要说明的是，这九处战略要地并非都是以今天的省行政区划来划分的，主要是因为它们在军事地理格局中因地形、地形等因素而形成的相对独立的地理单位，在历次战争中，这些地区都表现出了各自独立的个体特征。

    关中地区以陕西省秦岭以北为界；而汉中地区，由于其相对独立，成为了一个独立的战略要地；东南以江苏和安徽为中心，中以河南为中心，其他地方，基本上都是现在的省府。

    无论是关中，还是中原，都沿用了古代的称呼，因为这是一种战略上的象征延续。

    在以上所述战略要地的边缘地带，某些特定的地理位置，同样具有十分重要的地位。但是由于地理位置的原因，这些险要的地势虽然保护了它，却也限制了它与外界的联系，使它无法全面地参与到全局之中，所以它在历史上并没有起到决定性的作用。

    当然，随着近代中国国防格局的改变，国防格局也发生了改变，其在军事地理格局中的位置也发生了改变，但在大明这种落后的技术条件下还是遵循如此规律。

    关中，河北，东南，四川，在这棋盘式的格局中，分别位于四个角落。

    四个方向，各有各的优势，一般来说，都是山川河流相对优越，后方相对稳定，地势险要，可攻可守；具有优越的经济条件，能够支持庞大的军政力量；它具有一定的社会基础，容易在社会上形成某种政治势力。

    任何一方势力，在刚刚崛起的时候，都会占据四个角落的地势险要之地，以此为根基，发展壮大，为日后的扩张打下坚实的基础。

    而民众联盟所处的关中，就有着一统天下的硬件条件，关中境内有四大关隘，南有秦岭，西有陇山，北有黄土高原，东有华山、崤山和晋西南的群山，还有黄河，可谓是山清水秀，气势恢宏。

    从地形上看，关中向东平原地区有一种居高临下的气势。

    关中四面环山，地势险要，几条要道都有关隘把守。

    重要的是，潼关、函谷关扼守着崤函山脉的咽喉，是关中通往中原的必经之路；

    武关控秦岭东段险要的地理位置，扼守关中东南门户；散关扼秦岭西端关隘，扼守关中和汉中及巴蜀的交通要道；萧关扼陇山，扼守关中的西北要道，都是兵家必争之地，也是此次第一阶段的目标所在。

    四塞险固，闭关可以自守，出则争霸天下。在有利的情况下，向外扩张；遇事不顺，就闭门不出以观形势。

    这样就有了进退有据，能攻能守的态势，这也是历史上李自成攻下潼关，建立基本盘的原因，而在这种天下还未糜烂的时候，民众联盟所代表的力量更是降维打击。

    对关中而言，汉中与山西是其两翼，尤其是经营山西是其关键；对河北而言，山西与山东是“两翼”，也是经营山西的关键所在。

    这是因为，北方之争往往表现为关中和河北之争，而山西则是楔入关中和河北之间的一块楔子，山西之争往往决定了双方的胜负。

    对东南而言，山东、湖北是其两翼；北方据山东，固住淮泗上游，西守荆襄，固长江上游，这是固守东南最有利的战略，尤其是湖北，由于地处长江上游，更是兵家必争之地。

    以四川为界，汉中与湖北为其两翼；只有江陵在东边，汉中在北边，四川的险地才能稳固。

    守住江陵，守住巫山，守住汉中，守住凶险的大巴山。其中，汉中因其地势之险要而尤显重要。

    中原是整个大明的中心，可以将整个大明的力量都聚集在一起。中原四通八达，是连接四方的枢纽。从中原到周边区域，再从周边区域到中原，都十分方便。

    它的情况与周边地区有着密切的联系，中原出了什么事，都会牵扯到四面八方。四方出了事，中原也会受到影响。只有中原稳定，四方才能稳定。

    如果中原大乱，四方必然四分五裂。

    不过，在自古乱世初期，中原四面受敌，内部分裂产生的离心力，足以将中原搅得天翻地覆，让中原变成一个动荡不安的地方。汹涌的洪水，足以冲垮中原的一切努力。

    这时，占据四方地势险要之地容易，占领中