周道登佝偻着脊背小心翼翼地跟在太监身后，亦步亦趋地前行，虽然他是为首辅大臣，在外人眼中是个手眼通天的人物，但他仍然对所有必要的人小心谨慎，尤其是对于宫里皇上的贴身宦官，那形状活似个小厮般。

    这也难怪，他多年的官场生涯唯一留下的美名就是装孙子，不求有功但求无过，能迈半步绝不迈一步，这样的性格使得谁都敢上前踹他一脚。

    之前崇祯刚刚登基大宝，极为讨厌当时的内阁大学士，因为他们大多是魏忠贤的党羽。所以就特意让大臣们推荐替补的候选人，这周道登就是因抓阄运气好才被选上的。

    一般人被选上后都是尝到了权力的滋味便逐渐放纵自己了，但这周道登不是，他还是一如既往地装孙子装老实。

    刚刚进了养心殿，曹化淳就连忙迎上来问道：“陛下正生气呢，说周大人最是老实，要问你陕西灾情可得照实说。”说着声音渐小，紧走几步来到崇祯身边，轻声道：“万岁，周大人到了。”

    此时周道登喘着粗气，他跟着那引路的宦官一阵好跑，深呼吸了好几次，才平静下来，看着崇祯转过身来，忙郑重拜倒：“陛下。”

    崇祯上前扶起周道登，说道：“陕西旱情严重，又有蝗灾，还多有乱民攻城掠寨？情况到底如何？”

    看着陛下正焦急地注视着自己，周道登也急得满头是汗，不知别的大人是如何和陛下说的，陛下又对此事报以何种态度，内心踌躇了会儿，周道登还是决定如实说，反正在这朝堂之上属陛下最大，只要陛下护着自己，其他人就没法子。

    “陛下，据兵部回报，兵备道刘应遇率军剿灭最先杀官造反的王二等人，然后被乱民刘泽击败，现在延安府正整军备战，除此之外，延安其他各地也有乱民作乱，老臣多经核查，确实为实啊。”

    崇祯听言叹了口气，绕着殿内焦急地来回踱了两圈，最后无奈道：“爱卿可有良策？”

    “陛下，这乱民不足为惧，延安乃是边府，派遣边军旦夕可灭，唯一可虑的是缺粮。”

    周道登对延安军情知之甚少，但对于乱象原因倒是明白得很，乱民酝酿始于万历，并持续到天启，皆是因万历以来陕西地区的饥民和贫军相聚为盗，最主要的原因就是天灾所致粮食绝收，军中士卒也是缺粮缺饷，多有逃军合流饥民为祸。

    看着崇祯的脸色，周道登也知道他的难处，现在国库空空如也，到处都是缺，就连宫内也是节衣缩食，用度骤减。

    崇祯身为皇帝，但五岁即丧母，虽然贵为太子之子，可当时的太子朱常洛地位并不稳固，皇家亲情淡漠，因此他从小生活节俭，几乎就没享受过平民家里的天伦之乐，年少登基也未能经过历练，遇到这些急事确实难以抉择。

    “着兵备道刘应遇、延绥副总兵贺虎臣年内克复剿贼，另拨白银五千酬军。”

    “喏。”

    其实真实的情况比崇祯接到的军报严重很多，刘泽自从一战歼灭刘应遇大部之后，在近百公里的范围内就没有了大股明军，只要刘泽不出山攻击名城关隘，甚至短时间内也就没有明军来主动找他麻烦，除非抽调边军南下。

    等到刘泽回攻宜君县后，才得到新的消息。

    “高迎祥已起兵称闯王，起事后即与王嘉胤合伙，现在咱们陕西的许多州县都有起事了。”章蒲拿着公文欢呼道。

    宜君县衙内众人皆喜气洋洋，这次打县城连个正经战斗都没有，明军一早就收到消息，逃散一空，看来刘泽的威名已经在明军中传播开了。

    “诸位，我军下一步进攻何处？”刘泽伏案指着地图问道，这张地图还是老孔、章蒲两人精心制作的，地图的主要范围包括整个关中山西地区。

    “司令，吾兵何所至？所谓有至其意而欲为之也。”老孔首先发问，意思是你要先确立目标，才能让大家出谋划策。

    听到王哲在一旁解释后，刘泽点点头道：“我军虽然现在武器先进，但人数毕竟太少，所以我想要拿下北至甘泉县，东至黄龙县，西至宜君县这片三角形范围内的所有县城村寨，然后等待我引雷后，就把所有人口物资全部集中起来，咱们回红毛蛮那地方。如何？”

    “何不攻下铜川？山里人口太少，我军犀利，攻必克，铜川工匠更多。”章蒲问道，他对民众军的战斗力那是一百个有信心，说着用手指着铜川的地名，“距离宜君仅有一百三十里，若拿下此地，收获必然超过那几个县，黄龙县、黄陵县、洛川县皆是小县也。”

    堂内其他人纷纷点头称是，连老孔也摸了摸胡须补充道：“若能拿下铜川，再向南一百四十里即是西安，等我军积蓄实力直取西安，东拿潼关，就能虎踞关中，山川环抱四塞之地，则闭关可以自守，出关可进取包围中原。”

    “还需拿下汉中、山西为两翼，有以山西为重，此乃天下之基也。”老孔看了眼地图，继续补充道。

    这话说得所有人都是热血沸腾，满脸兴奋，仿佛明日太阳一出，就能夺取天下一般，刘泽看着大伙儿自满的样子，心头却如浇了盆冷水，这些人哪里来的自信呢？靠着眼下这几千人？

    刘泽用咳嗽声打断了众人的畅想道：“诸位，我军若是在平原遇敌骑兵，可以打赢吗？”

    “多少骑兵？”有人问道。

    “一千骑。”

    这时候堂内才冷静下来，刘泽的潜台词很明显，一千骑的冲击，列阵后确实有可能挡住，若是行军途中，那十有八九给冲垮大半，即使胜利也是惨胜。

    那更多骑兵呢？

    三千骑？六千骑？

    需要知道刘泽现在的队伍虽然有单发后樘步枪，但机动部队也仅有两个步兵连和一个炮兵连的主力而已，面对这么多的骑兵，再想想二战时期德军步兵被苏联骑兵劈砍冲杀的惨样，就知道现在想着打下西安谋取关中是极为自大的表现了。

    “同志们，胜利是属于咱们的，可饭要一口一口吃，现在咱们还是猥琐发育为好，咱们现在最需要的就是人口和粮食。”刘泽看了一眼众人，在大家的注视中站起身来。

    所有人全部一同站起身看向刘泽，只见他用手指着地图上的一点道：“我认为咱们要先一路拿下洛川县。诸位有问题吗？”

    “为啥打这？”有人问道，这就是民众军会议的特点，所有人都可以提出问题和回答问题，非常民主，集合众人智慧，杜绝一言堂。

    “洛川洛川，这里有陕西境内最长的河流，那就是洛川河，咱们工厂复产需要它，而且这个县地处我刚刚画的目标区域的中心位置，所以必须先拿下它！”

    “那咱们堡垒那面咋办？”

    “放弃吧，那地方在丘陵之中，没水源。”