“所以，在我把事情完全搞清楚前，追捕加利亚斯的任务就暂时搁置一旁吧。况且眼下的当务之急，是把那个叫作亡灵的负能量怪兽给找出来。就像加利亚斯说的，他是个邪恶的家伙，如今更有六个核心被它掌握了。若是让他聚齐了七个，后果会不堪设想。”

    “我当然也想尽快将他找出来，可是一点儿线索都没有。只能像阿薰说的，等着对方找上门来了。”

    凯特显得有些懊恼地说道，“难道我们每次都只能靠加利亚斯奥特曼的帮忙才能击败怪兽吗？虽然阿薰的目的是收集负之核心，但他依旧为我们地球人做了很多益事。哪怕一次，希望能够为他做些什么……”

    “绝对不能让亡灵先找到加利亚斯，否则第七个核心一定会被夺走的！”赛罗突然如此断言道。

    ——A.E.C.O.总部·射击训练场内——

    这是一个巨大的矩形空间，是A.E.C.O.专门给强袭队配建的射击训练场地。房间的高度在25米以上，在15米处沿着墙壁建造有一圈宽约5米的走廊，并在墙壁上开设了八个通向基地其他区域的通道。此刻，凯特沙织正与同队的另一人在场内进行着射击的练习。

    凯特一边举着训练用枪瞄准射击，一边与另一人说道：“想来，自你入队之后，我还是第一次与你相互切磋呢。”

    那人道：“仔细想想还真是这么回事呀。我也是吓了一跳呢，突然地把我叫出来，说要跟我比试比试。其实，为什么不把其他人一起叫来呢？同队的大家一起相互切磋，才比较有意思呢。”

    “我这个人有时候就是这样的心血来潮。而且，我也不希望有其他人在场。万一不小心输给了你，岂不是太丢脸了！”凯特以一种调皮的语气说道。

    “哈哈，原来如此呀！”那人也以一种玩笑般地口吻回应着。

    凯特偷偷地瞥了一身旁之人，似乎自己的说辞没有引起对方的怀疑。一轮比试过后，射击板缓缓移动至两人面前。依据弹孔的分布情况，胜负的结果显而易见了。

    “是我输了呐。”凯特泄气地说道，“真不愧是被人称为『被神眷顾的少年』啊，你的射击水平恐怕连横山桑都会自愧不如吧。”

    “凯特前辈真是过誉了，我哪有你说的这么厉害。只是偶尔一次的侥幸获胜，再比一次的话说不定我就要败下阵来”

    凯特摆了摆手道：“算了算了，不比了。我们归队去吧。”

    凯特佯装把训练用枪放回武器箱内，顺势接过对方手上的枪械。就在这时，从训练场上方的通道内传来了多人奔跑的声响。片刻后，一大群手持重型武器的特殊士兵从八个通道内蜂拥而出，以居高临下之势瞬间将场内的两人团团围住。这些人是A.E.C.O.中有别于强袭队的另一类作战部队。

    那人未及反应，只见身旁的凯特沙织忽地一闪窜至身后，枪口已顶在了对方的后脑门上，保险也被重新拉开。虽说是训练用枪，但其中装的也是实弹。那人条件反射般地举起了双臂，紧张地问道：“怎么回事？凯特前辈。如果这是开玩笑，会不会有点过分了？”

    “动用了如此之大的阵势，怎么可能会是开玩笑呢？”这时，一位老者从特殊部队的人群后方走了出来，正是许久不见的A.E.C.O.总督——秋元真雄。

    “秋元总督，这一切莫非是你安排的？”那人惊讶地叫着。“是针对我的吗？可是为什么要这么做？”

    “是何原因你自己应该心知肚明。”

    射击训练场的门被推开，强袭队队长高桥弘行举着枪走了进来。“我们只想确定一件事——你，究竟是我们的同伴，还是我们的敌人？”

    “居然连队长也……可是我不明白你们的意思。我是A.E.C.O.强袭队的一员，当然是大家的同伴啊！是我做了什么让大家误会的事情吗？为什么大家会认为我是敌人呢？”

    这时，从上方的部队人群中又出现一位年轻少年，直接纵身一跳翻越过走廊的围栏从15米的空中落至射击场中央。那少年以锐利的目光直视对方，气势汹汹地叫道：“不用再装蒜了，亡灵。不，应该称呼你为——神谷志郎，才对。”

    神谷志郎回视对面的少年，原本惊慌的神色渐渐消失，脸上浮现出一丝不屑与讥讽，说道：“赛罗奥特曼，原来你已经与A.E.C.O.进行了直接接触啊，这倒是挺令我意外的。这么说来……”神谷抬头环视上方的人群，“加利亚斯奥特曼也来了吗？”

    此话一出，不禁令全场之人骇然失色。能认得赛罗人间体模样的地球人除了凯特、佐佐木、总督与高桥队长外（此前赛罗已经由凯特引荐跟总督和队长见了面），便只剩下曾与赛罗有过直接交手的亡灵本尊了。神谷的此番话语即是表明了自己的身份。

    赛罗大吼：“你这是承认了？！你这家伙果然就是亡灵？！”

    神谷坦然地回答道：“不错，我就是注册代号为『亡灵』的负能量怪兽。既然已被你们识破，那就没有再继续伪装下去的必要了。”

    “真的是你吗……”

    凯特喃喃地自语道。直到最后一刻，凯特的心中依旧存着一丝期望，祈求是自己的判断出了错误，亡灵本尊会是其他的陌生人。那么至少在对敌之时，自己的心不会因此而感到刺痛或产生动摇。

    神谷举着代表投降的双臂笑盈盈地说道：“很难以置信吧，凯特前辈。一直生死与共的队友竟是可怕的敌人。这种通常只会发生在小说故事里的事情竟会活生生地发生在自己身边。那么，在我被你们带走之前，有一个问题我希望能够得知答案——是谁第一个发现了我的身份呢？”

    “是我。”凯特答。

    “哦，真令人意外啊。以凯特前辈的智商居然能够觉察到我的身份。”神谷带着近似侮辱般嘲讽说道，“我看，你应该是从加利亚斯奥特曼那里得到了某些启发才推断出来的吧——就在你从重伤中恢复，离开A.E.C.O.后消失的那几小时里。”

    “你怎么知道的？！”凯特心下一惊，下意识地反问。

    “呵，被我猜中了。也就是说，加利亚斯奥特曼尚未发现我的身份，否则他是绝不会让前辈你回到A.E.C.O.的。换言之，他现在也不在这里了。目前的状况只是A.E.C.O.联合了赛罗奥特曼策划的一个劫持我的计划而已，我也因一时疏忽中了你们的圈套。那么接下来你们准备怎样处置我呢？将我就地杀死，还是关押起来？”

    高桥队长低声对身旁的凯特说道：“这里就交给我们和赛罗奥特曼处理吧。凯特，你先返回强袭队指挥室。关于神谷志郎的事情暂时不要向其他队员透露，之后由我来跟他们说明。”

    “请等一下！”神谷突然开口叫住了准备离去的凯特。“如果凯特前辈现在离开了，等一会儿又要我费些力气再把你找回来，实在太麻烦了。”

    “什么意思？！”赛罗警觉地发问。

    “就是这个意思！”说话间，神谷志郎忽然极速转身，身法之快犹如瞬闪的鬼魅。未及众人反应，其掌已击中身后的高桥队长。高桥腹部中招，整个人立时被掌力击飞，径直撞向后方的墙壁，竟将墙身震得裂缝顿生。

    “队长！！”凯特一声惊喝，遂见神谷志郎猛地朝自己冲来，惶恐之间急忙抬枪射击。谁料神谷只微微侧身而避，子弹擦过其脸颊打空了目标。待凯特再欲开枪之时，却见神谷已行至面前，一把抓住了枪头。随即，手枪如同融化的雪糕一般被对方捏成了烂泥。

    神谷本欲就此钳制住凯特，哪料此刻突然有三道激光从身后射来，才不得已地停手防御。他单手一挥，将激光悉数挡开，忽见一人从上方翻身而过，同时又有五道激光从头顶自上而下射来。神谷立即后退回避，对方却趁此时机落至凯特身前。

    “凯特小姐，现在绝对不要离开我身旁！”

    赛罗护住身后的凯特，举起手中已变换为手枪形态的变身器，朝着神谷志郎再度扣动扳机。此刻的神谷早已稳定了身形，举起右手竟从臂上射出一道柱状光线。那手枪的威力岂能与之相比，几道弱小的激光瞬间被瓦解殆尽，光线又继续径直朝两人射来。

    赛罗惊诧不已，心中更是愧疚难当。在通常情况下，待在地球的奥特曼们会将自己高大的身形变化成微小的人形，以此减少不必要的能量消耗。

    但原本的力量也会受到相应的限制。如此推测，受到负之核心能量辐射而进化的神谷志郎也应该是相似的情况，故而赛罗与A.E.C.O.合谋设下了这次的圈套，将神谷引诱至此处宽敞且易于狙击之地，再加上自己的协助，想来必定可以一举将对方擒获。

    然而，神谷志郎人间形态的力量却完全超出了赛罗的预想。对方一系列的反击动作令赛罗无暇反应，不仅令高桥队长遭受重伤，同时也让凯特纱织陷入到危险之中。

    由于神谷与凯特之间的距离过于接近，又使得特殊部队有所顾忌而无法立时发动攻击。而赛罗更因为化身成人形反而限制自身原有力量的发挥。可以说，一切的状况都与他所设想的截然相反。

    届于要保护身后的凯特纱织，赛罗只得释放防御屏障以抵挡光线的攻击。然而仅一接触的瞬间，光线中携带的负能量便已轻易地将屏障侵蚀。眼见片刻之间即将粉碎，此时骤然一声枪响，一颗子弹从神谷志郎的后脑斜下自上射来，顿时射穿了他的头颅，光线也在同一时间消散无踪。

    神谷志郎宛如一具没有生命的木偶，在子弹的冲击力下向前踉跄了几步。赛罗不明情形，只道机不可失，立即转身抱起凯特向房间的角落迅速扑跳而去。秋元总督一声令下，特殊部队霎时火力全开，数十把枪械自上而下瞄准着场地中央的神谷开始疯狂射击。

    重型武器的威力，一颗子弹便足以将人体打得四分五裂。在无数弹火的扫射下，神谷志郎的身躯转眼间支离破碎。肉块粘连着碎断的筋骨溅得四处飞扬，血雾顿起，一阵阵腥臭之气随之扑面而来。扫射持续了足有半分多钟方才停止。

    凯特从赛罗的怀中挣扎而出，急忙跑向倒在房间另一处角落里的高桥队长身旁。她看得真切无比：那颗击中了神谷志郎后脑。

    逆转局势的子弹正是从队长的手枪中射出的。此时的高桥双目微睁，气若游丝，似是昏迷了一般，依靠着墙壁才能勉强支撑着早已瘫软的身子不让倒下。不知队长伤势如何，凯特不敢随意触碰他的身体，只能在旁不断呼喊对方的名字。

    或许是听到了凯特的呼声，的双眸恢复了些许神光，握着枪的手微微地抬了起来，被凯特紧紧地握住。接触之下才察觉到，队长此刻已用尽毕生力气，那只手正不由自主地打着颤抖，犹如在狂风暴雨中摇曳的残叶，仿佛随时都会凋零。这时，秋元总督也赶了过来。

    “坚持住，弘行。我已命人叫了医护队，他们很快就会赶到。你不会有事的……”

    高桥队长望向秋元总督，嘴唇微微一动，似乎想要说些什么。然而下一刻身体突然一阵抖动，猛地从口中喷出了一口鲜血。神谷志郎打出的那一掌蕴含了莫大的力量，完全没有任何手下留情的想法，以普通人类的身体根本承受不住。

    在被击中的瞬间，高桥队长的脏腑便已被掌力震得粉碎。他究竟忍受了怎样的痛楚，凭借难以想象的毅力强撑住最后一口气，趁着神谷与赛罗交手无暇分心的刹那，射出了致胜的一枪。而现在，高桥的身体临至极限，已然回天乏术。

    握着枪的手渐渐松开，最终无力地落在地上，只将那把枪遗留在凯特的手中。高桥弘行，死了。

    “队长！！”凯特难以抑制心中的悲痛，将队长的配枪紧紧地攥在手中。入队还不到一年时间的她已数度经历了同伴的死亡。石田胜一副队长、谷口英明博士、高桥弘行队长，这些人是否能被称作称职优秀的长官，凯特并不知道。但他们均都牺牲在自己的战场上，绝对是值得尊敬的战士。