这天，腊月二十，张愚早早便在元伯草堂恭候。

    按照典少游之前的建议，应当另寻典雅高贵之处待客，然而张愚本就抗拒，更不想闹得沸沸扬扬，眼看推不掉，索性低调一些，就在小巷陋室接待。

    上半日，揽月楼一行应该在终点书斋拜访，钟典两家大人自有代表替主人家礼待，双方或许另有要事相谈。

    而到下半日，流程才是拜访元伯草堂，张愚此刻人在家中坐，只希望今日平淡一些，莫生波澜。

    临近午时，院外传来拍门声，张愚觉得奇怪，难不成时辰提前了，起身前去开门，却看到意外身影。

    韩板良带着一个随从，满脸红彤彤的，堆笑说道：“这冷风可真有些刺骨！冒昧打扰，失礼，先生莫要见怪！”

    张愚有些惊讶，很快回过神来请客入内。

    转眼未时将至，院外又有人拍门，这回来的乃是典少游。

    只见他喘着粗气，风风火火说道：“来了，马车在大街上，一会就进小巷子了。”

    “我先跑两步过来知会一声，你心里也好有个底。”

    “就一辆马车，坐着揽月楼的先生，书斋知道你不喜张扬，就差我一人过来帮忙张罗。”

    典少游看到张愚出现之时，另有两道身影，其中一人器宇轩昂，气度不凡，面相有些眼熟，只是一时想不起来。

    但张愚没有介绍，他也不好多问。

    此时，张愚走出院门口，视线挪到巷口拐角。

    只见一辆马车出现在视线中，缓缓驶过路面，积雪在车轮下发出吱呀的微声。

    两匹油光水滑的枣骝马迈着优雅的小方步，稳稳拉着马车，格拉格拉作响，慢慢的，声音越来越近。

    只见马车上插着一杆旗帜，旗面上绣织的图案，与拜帖上无异，马车四面丝绸装裹，镶金嵌宝的窗牖被一帘淡蓝色的绉纱遮挡，令人惊艳这车中主人的高贵不可揣测。

    不一小会，马车终于停在院门前的小巷子上，驾车的车夫扯住双马，随后车帘撩起，一粉嫩少女身着淡蓝绫罗长袍下车，转身伸出小手，向车中接应。

    只见一位白袍女子面覆轻纱，怀中抱着物件，以轻缎遮掩，款款下车。

    轻纱后面，隐隐约约间，一副精致面容浮现，媚眼含羞合，丹唇逐笑开。

    再看那曼妙身形，攘袖见素手，皓腕约金环，头上素金钗，腰佩翠琅玕，怎能让人不为之侧目。

    张愚不由得暗自咽了咽口水，只觉得之前人生都有些虚度，人间绝色怕是不过如此。

    一时看得有些失神，直到身旁典少游偷偷扯了扯他的衣袖，这才回过神来。

    “鄙人张愚，陋室主人，不知贵驾尊称？”

    “奴家揽月楼艺人小杨柳，岂敢玷污尊贵二字？！见过元伯先生，见过韩大公子！”

    那自称小杨柳的女子抱着怀中物件屈膝行礼，声音如黄莺般轻灵，沁人心脾。

    “见过先生！”

    “前几日，先生在宫中献艺，一曲震紫荆，在下至今余音绕梁回味无穷。”

    “这不，今日不请自来，厚着脸在此相候，莫要见怪。”

    “对了，我今日只旁观见证凑凑热闹，其他一概不掺和，只当我不存在便可。”

    韩板良向小杨柳回礼，从他话中不难听出，两人之前已经有过交集，想必是宫中献艺，身为韩相长子，上京城有为年轻后辈，也在国礼中沾了沾光。

    一旁典少游听着小杨柳和韩板良的对话，脑海快速转动，很快猜出这位公子的身份，毕竟韩板良的名声极响，多少也曾远远见识过。

    当下心中惊讶，张愚又是什么时候与这般贵人相识的？

    而且，今日揽月楼拜会此等大事，单单请了韩板良前来，怕是两人关系不浅吧？

    典少游凭空遐想连篇，张愚压根不知道他想多了，此时也无暇他顾，只能尽量持礼莫要失了分寸，邀约众人进入草堂中。

    天气暖和之时，张愚喜欢在小院石桌上会客，宽敞透亮，也相对放得开。

    但眼下岁末，屋外天寒地冻，几人只好蜗居在堂内，逼仄不说，光线也不大进得来，只好点上几盏灯映衬。

    作为主人家，张愚并没有仆从伺候，便亲自动手，为众人煮茶奉茶。

    “怠慢诸位，见笑失礼！”

    “先生清贫，不拘小节，奴家心中敬佩！”

    “可不敢沽名钓誉，我就一穷酸落榜秀才，浊世奔波浮沉，只求有瓦遮顶，有米下肚。”

    “然先生不是写了两部大作吗？您看这满堂金光绣品，不至于拮据至此吧？”

    张愚闻言，嘴角苦笑，认真回道：“不敢欺瞒，这锦绣祥凤绣品，确是金线织就，然中看不中用，换钱舍不得，无非挂着图个虚名。”

    “至于平日吃穿用度，全赖书斋帮衬，若是没有书客捧场，只怕我温饱都是问题。”

    “说来惭愧，脸上无光，在上京城虽有小小名声，却也只得这间草堂安身。”

    “不过，话说回来，斯是陋室，惟吾德馨，这间草堂在下住得十分惬意安心，自有我个人乐道！”

    小杨柳闻言，眼中微微有精光一闪而过。

    说实话，从初见面，看到张愚的面相身形和穿着，此间草堂的装扮，还有他的礼节谈吐，心中多多少少有些失望的。

    总觉得，那位能写出《红楼梦》这等细腻闺中长情佳作的‘小字元伯’，应该成熟庄重一些，腔调也需有些岁月痕迹才对，不该是眼前这般。

    然而，从他刚才的不加掩饰当众自我揭短看来，又觉得此人情真意切，没有那些迂腐的虚情假意。

    尤其是，斯是陋室惟吾德馨八字，这话中意味，令人凭空生出敬仰之情，让这黯淡草堂突然多了些许光芒。

    “先生客气了！”

    “以先生出类拔萃之才华，奴家虽远在揽月楼，却也风闻不少。”

    “单说《三国演义》与《红楼梦》两部大作，便有先生多变风骨暗藏其中。”

    “一个是恢弘大气尔虞我诈权谋厮杀，一个又是深居闺中情情爱爱心意交付，宛若两个极端，却能在同一人手中刻画出来，着实令人匪夷所思！”

    “先生并不知晓，纵使在乾国，在我揽月楼，也有不少人敬佩先生的奇思妙想，很想与先生拜会相谈，听听先生教诲。”

    “倒是便宜了我，借着国事登门造访，回去后只怕被姐妹们羡慕得很！”