昨夜寒意深重，小镜湖结了薄薄一层冰，今晨阳光一照，冰面开始融化，从栈桥望去，一半冰蓝，一半水绿。

    风萧水寒草色稀。

    楚平生穿着单薄的僧衣，傲立湖东，眯眼打量掉光叶子的白桦林，这四个月来，他亲眼见证了白桦的叶子由绿转黄，层林尽染，再由黄转枯，整片林子变得光秃秃，干巴巴，灰扑扑，仿佛死亡的一片。

    “师父，师父……”

    听到身后传来的声音，他转头一看，见段誉和阿碧一起走来，隔着十几米就能看到便宜徒弟的大眼袋，似乎昨晚没有休息好。

    难不成是把北冥神功的卷轴还给段誉所致？瞧这货无精打采的样子，不会是对画相思，痴痴地看了一整夜吧？

    自己要不要告诉他，画像里的女人不是王语嫣，是李秋水呢？

    阿碧还是那副不冷不热的表情，因为衣衫单薄冻得发红的小手攥着一个信封。

    “方才一个自号石清露的妇人送来一封信，指明交到空虚大师手上。”

    她一面说，一面将信封交出，虽然极力掩饰，但是看信封的眼神还是流露出一丝轻蔑，想来是把送信的妇人当成了他的姘头。

    有夫之妇甘宝宝，平湖女隐阮星竹，好像再添一个莳花少妇石清露，也无不可。

    函谷八友么……居然能够找来这里，还是有点门道的，唔，她就不怕丁春秋知道他们和苏星河暗地里眉来眼去，痛下杀手？

    楚平生装模作样宣了一声佛号，拆开封口的火漆，拿出里面的东西，不出所料是一张大红名帖，上面写着四行字：“苏星河奉请天下精通棋艺才俊，于二月初八驾临河南擂鼓山天聋地哑谷一叙。”

    “师父，函谷八友是谁？”段誉踮着脚打量一眼名帖内容，好奇问道。

    “函谷八友是苏星河的弟子，而苏星河是无崖子的徒弟，至于无崖子，你应该不陌生吧。”

    “不陌生，不陌生，师父说过，雕琢琅嬛玉洞内神仙姐姐石像的人嘛，他不是被星宿老怪丁春秋偷袭，受了非常严重的伤吗？”

    “没错，无崖子受伤极重，为了找到可以传承衣钵，帮他报仇的人，便命苏星河在擂鼓山摆下珍珑棋局来考验天下英雄，谁想这一摆就是三十年。”

    “三十年来就无一人能破此棋局？”

    “没错。”楚平生盯着段誉的眼睛说道：“怎么？你心动了？”

    镇南王世子忙摇双手：“怎么会呢，执掌逍遥派，杀丁春秋什么的太麻烦了，我还是喜欢一個人自由自在，过自己想过的生活。”

    “无崖子可是逍遥派掌门，顶尖高手，师父都不一定有把握战胜他，只要谁能破掉珍珑棋局，不仅会成为逍遥派掌门，还能得到无崖子数十载的功力，你确定不想要？”

    “不想要，不想要。”

    “你只要说想，师父就帮你破了珍珑棋局，好不好？”

    “师父能破珍珑棋局？”

    段誉就觉得每次和师父对话，脑子都不够用：“你不是不会下棋吗？”

    楚平生说道：“我是不会下棋，但是我明白一个道理，某些情况下需要置之死地而后生。”

    “置之死地而后生……置之死地而后生？”

    段誉听罢更加疑惑：“师父既然知道破局之法，为什么不过去破了珍珑棋局，获得无崖子的传承？我想以师父的武功，应该不用怕丁春秋吧。”

    “唉。”楚平生长叹一声，迎着湖风轻捻佛珠：“无崖子此人对徒弟要求颇高，按照以前的标准，不仅要相貌出众，才华也得惊艳世人，如今就算自知大限将至，调低了收徒要求，那你觉得为师一个和尚，能入他的眼吗？”

    “……”

    段誉没好意思说“不能”。

    “何况为师从来不是一个朝三暮四的人，既入佛门，便终身为僧，敬奉如来，怎么会去做逍遥派的掌门。南无阿弥陀佛……”

    阿碧很想掐死他，长这么大，她就没见过这么不要脸的人。

    敬奉如来？

    佛祖要是知道自己有他这样的徒子徒孙，怕是千百万年修来的功德金轮都要气崩掉。

    段誉也觉得和尚师父的话假得很，假到他连礼貌恭维的话都不好意思说。

    “师父，那这二月初八擂鼓山之约，咱们是去还是不去？”

    “去，为什么不去？石夫人盛情相邀，亲送名帖至此，若不去，岂不显得和尚不近人情？”

    楚平生带着慈眉善目的笑容，手持名帖朝阮星竹居所对岸的木屋走去，风吹起它的僧衣，飘飘欲举。

    阿碧没有浪费口水啐他，看似低头相随，实则在梳理和尚与段誉的谈话内容。

    二月初八擂鼓山。

    珍珑棋局。

    无崖子传功。

    逍遥派掌门之位。

    容貌俊美。

    才华横溢。

    置之死地而后生。

    “……”

    关键词很多，信息量很大。

    ……

    一个多月后。

    擂鼓山就在信阳境内，与楚平生暂时栖身的小镜湖距离不算远，直至邻近会期，他才结束整齐，带着便宜徒弟段誉，一脸不服的俏婢女阿碧策马向东。

    三人走走停停，数日后来到擂鼓山下，远远地便看到一个用马车、支架、苫布搭建的简易茶摊，放几张桌子，摆几条长凳，将热茶往壶里一泡，口渴的路人远远地便循着茶香找过来。

    当然，如果肚子饿了，还有几样点心供人选用，只不过价格比市集贵很多。

    楚平生看得好笑，说实话，擂鼓山有点偏，最近的官道离这儿也有二三十里，附近更无村镇存在，掌柜的在这地方摆茶摊只有一个可能，便是知道聪辨先生广邀天下豪杰，在二月初八这天到擂鼓山天聋地哑谷破解珍珑棋局，于是自作聪明，提前到此摆摊，为的是赚一笔快钱。

    他也不怕这群平时好勇斗狠的家伙一个谈不拢，大打出手，把他的摊子给掀了。

    “段……哥哥……”

    他一马当先，在前驰骋，朝茶摊看去时，正对上木婉清的目光。

    这丫头还是原来的装扮，一身黑色劲装，把帏帽戴起，手里攥一把黑鞘长剑，靴子也是黑皮包覆，在脚踝处用黑带绑起，总之从上到下一身黑。

    如果说带帏帽是不想被人关注，那这一身大黑色想让人不注意她都难。

    “咦，婉妹。”

    段誉催促胯下黑马急行，径直朝茶摊奔去。

    “阿弥陀佛，空虚大师，又见面了。”

    楚平生刚要跟过去，听到侧方有人叫自己，转头一看，见是穿着大红色披单的鸠摩智朝他微笑走来，这老和尚身后还跟着一个十七八岁的年轻人，里面穿青布长衫，外面套一件用来保暖的短袄，长相方面最扎眼的要属大脑门了，豪不逊色他的和尚头，瞧年轻人的样子似乎很怕鸠摩智，目光游移，眼神飘忽，直至看到楚平生，眼中暴起一团精光。

    聚贤庄的游坦之？

    咦，这俩人怎么混一块儿去了？

    “国师，别来无恙啊。”

    楚平生一拉缰绳，喊声“吁”，驻马相候。

    阿碧看看段誉，又看看鸠摩智，晃了晃喝空的水袋：“我去让掌柜加点茶水。”

    话罢拨马而去。

    “承蒙挂念，尊上也是来赴聪辨先生之约的？”

    “国师也是？”

    楚平生下马一礼，两人同宣佛号，心心智通。