旁边伺候的一个老妈子立刻过来：“我带小姐去吧。”

    余昭做出一副小孩子闹别扭的样子：“我要娘陪我去。”斜眼偷瞄杜姓少年，他却似乎并未留意这边。

    于是那个老妈子就和余二嫂一起带着余昭往后院去。那老妈子出了门对她们就收了好颜色，一脸不耐烦的样子，只低头朝前走。

    外头起风了，似乎有些野猫的叫声夹杂在风声里，余昭不禁缩了缩脖子，怪瘆人的。于是撒娇要余二嫂抱起，趁那引路的老妈子不注意，悄悄伏在她的耳旁说：“娘，我看这事太蹊跷，我们得趁机悄悄先跑出去。”

    余二嫂一怔，心一下就跳快了。她讶异地看着女儿，余昭对她微微点头，然后突然哭喊起来：“娘，我肚子疼。”

    “莫不是先前吃坏了东西？”余二嫂的声音因为紧张而微微发抖。

    余昭不答话，只一味哭喊。

    余二嫂朝老妈子欠身：“我这不争气的女儿，生人在旁边她没法净手。还请您指条路我带她去就是了。”

    老妈子面上露出嫌弃的神色，就把手里的灯笼递给她，往前面一指：“就在前面，你们自己去吧，我在这候着你们。”

    余二嫂一手拿着灯笼，一手抱着余昭，来到一个小房前，把灯笼放在那小房门前。

    两人牵着手，借着朦胧月光小心往远处粉白的院墙摸去。这一片一个人都没有，余昭的心怦怦直跳。到了院墙下一看，这院墙却比寻常院墙高出许多，恐怕有七八尺高，所幸不远处有一棵歪脖子枣树生在院墙边，余二嫂先把余昭高举过头顶送在树上，再扶着她骑在院墙上，小心叮嘱她骑稳了。余二嫂自己本就是山里长大的，三两下就爬上了树，只是天黑看不见，加上心急，腿上手上都划了不少口子。

    等用手小心攀扶着跳到墙外，又用手接着余昭，好歹是平安落地了。

    院外只是一片荒地，杂草长得老高了。另还有无数矮小树丛，荆棘密布，实在是寸步难行。

    离她们和老妈子分开已经过了约两炷香的时间了，恐怕随时会被发现她们不见了。先前那府里似乎家丁并不甚多，应该也会先搜索院内，只要不走显眼的大路应该并不容易被发现。

    于是余二嫂就抱着余昭贴着院墙一路绕到了院子东侧，果然不多时就听见院子里有了动静，一直有人叫她俩的名字。正犹豫该往哪边走时，听见有人就在院墙那边喊：“这两人怕是翻出去了，出去搜。”

    附近就响起了开门的吱呀声和纷乱的脚步声。

    余昭竖起耳朵也没听见爹爹和朱翠姑娘的声音，一下子慌了神，站在原地动弹不得，余二嫂却不知从何来的冷静，把余昭放在一颗茂密的树上，让她趴下，对她做了个噤声的手势。自己往另一颗树上爬去，一阵梭梭响动，隐身在树冠里。

    所幸天色昏黑，几人举着火把来回搜索了附近好几遍，都未发现他们的踪迹，于是倚在余昭身边的一颗大树下商议，其中一个似乎是领头的老头说：“活要见人死要见尸，你们若不快点找到她们，少爷发起脾气来我们谁也承受不住。”

    “这树林又黑又密，怎么找？不如等天亮了再来。”

    那老头一掌就往那人头上用力拍去：“等天亮了那俩臭娘们早不知道跑哪去了？要不是少爷说要低调行事，我早一把火把这林子点了，看她们往哪逃。”

    “一个女的带个小的，那林子轻易进不去，必定是往路上跑了。让老张他们往林子里搜去，我们去路上抓到就是，回去讨个好赏。”一人提议道，他倒不是真想讨个好赏，只是想挑个轻松活计。

    “只是那个放跑了人的老妈子，恐怕小命难保了。”

    那队人先还仔细搜索道路两边，走了一阵心里也没底，想着大约是在林子里了，或者说不定早被抓了。就只是草草地沿着大路两边边走边扫视。

    等几人举着火把骂骂咧咧地离开已久，余二嫂才从树上慢慢爬下来，她看一眼月亮，夜还长呢。接下余昭，余二嫂带着她远远地跟着他们，等到了黎明时分，几人竟困了，靠着大树开始打盹了。

    余二嫂只好绕过这堆七倒八歪的大汉，起先跟在他们后面，还觉得安心，这会儿看不见他们，只能频频回头。一路肾上腺素狂升，好容易到了城门附近的树林里，才发现身上没有一点钱，没有钱可是城门都进不去。若在这周围借钱打问，恐怕引人注意。

    余昭便提议：“不如先去庆风镇，我也好跟干娘商量一下。”

    两人又累又饿，可朱翠姑娘和爹爹还在危险中，丝毫不敢休息，只能提起精神往庆风镇走去，等到了杨宅，刚见到赵大娘，余昭的小身体就不听使唤的睡过去了。

    赵大娘一看两人狼狈的样子，已觉不妙，等余二嫂把事情来龙去脉说了，她便预感此事凶险，在原地走了三个来回：“姓杜的大户人家？我怎么没听说过。”

    “你先去把店里的男子全叫上一起去昨天那处寻人。我去想法子打听清楚这家来历。昭昭就不必去了，她一个小孩子能做什么，就在这睡了。”

    余二嫂点头，忙要出门。

    赵大娘叫住她，让她吃了些东西，换了一身衣服，叫了一辆马车送她回去：“小心些。”

    余二嫂虽心慌意乱睡不着，却强逼着自己休息，在车上勉强合了会眼。

    先去了食店，店里里外外都坐了些人，狗蛋见她回来，忙迎上去：“您可算回来了，大家都等着您开吃呢。”

    她忙问：“别人回来了吗？”

    狗蛋迷茫地摇头，余二嫂眼睛一下暗下去，忙强撑起精神跟大家道歉：“抱歉，家里突然出了事，今儿没法营业了，下回来赏光给你们送小菜。”说着就要关店门，客人纷纷走出去，王喜生见她脸色就知道不对劲，忙问是什么事。

    余二嫂把三个伙计叫来，简单说了事情经过，让他们陪着一起去找人。

    几人平时就感念余家的恩德，出了这样的事，自然是忙答应，拔腿就往外走。

    却见一桌下掉了一个墨绿色的包袱，余二嫂本想着是哪个客人掉的，捡起查看。叮铃一声，掉出一只木兰花银钗子，上面一封信，几人都不识字，着急忙慌地找到隔壁的掌柜帮忙念，原来上头写着：“我家少爷留你们家几人住几天，不必声张，过几日必然好好送回。切记，不要声张。”

    狗蛋倒吸一口凉气，那桌客人早早就来到了店里，他还记得那人长相。只是一个平平无奇的男人，皮肤黝黑，穿着普通的粗布衣裳，脸上髭须浓密。他一看就以为只是个力夫，并没太注意。

    余二嫂便不敢轻举妄动，只让狗蛋去送了个口信把事情说与赵大娘，让余昭先别回来，怕有危险。赵大娘听说，回话说自己有消息必定一早送来，现在人在对方手里，既然对方再三要求，就先不要轻举妄动吧。

    余二嫂只好装作没事，一个人开了店。心下自然百般煎熬，可过了五天，还是一点动静都没有。无论是那姓杜的还是赵大娘都没有任何消息来。