装饰奢华的大厅内，长桌上摆满了丰盛的食物。桌子尽头坐着房子的主人，丽姬娅。在她左侧坐着一位面目威严的长者，右侧的椅子现在则被空出来。厄舍和胖胖的福图先生对坐在餐桌的最低位。在最高位和最低位之间，是安诺女士和斯特莱文爵士的位置。

    这位丽姬娅口中的“爵士”先生，似乎对地位底下的医疗员入座这场宴会颇为不满。

    厄舍带来的消息如同一块巨石，在晚宴上激起一层浪。但每个人对教士先生死亡的反应都各不相同：丽姬娅有些伤心；福图先生不停念叨教士的优点与功绩；将军和爵士只做了礼节性的哀悼。厄舍又偷偷看了坐在旁边的安诺女士一眼。此时，她面无表情，一言不发地端坐在桌前，但身上却散发着悲伤的辛辣味。

    不管怎么样，众人倒是在一个方面表现一致：没有人向厄舍问责，全部沉默着接受莱万去世这个事实。此外，除了还在发愣的安诺女士外，之前紧绷着的宾客们好像都松了一口气。

    餐桌上摆着烤黑羊，红葡萄蛋糕，还有紫红色的酒……面前的这些食物看上去极其美味，然而此刻，厄舍一点胃口也没有。他摸了摸自己的肚子，却完全感觉不到入侵的肉块。从肉团下肚的那一刻开始，它就一直在唆使大脑和身体遗忘关于莱万的一切。若不是经历过幻想症的折磨，自己现在肯定把刚刚发生的事彻底忘记，开始好吃好喝了。

    奇怪的感觉，明明刚刚发生了那么恐怖的事，身体却一点也动不起来。不过，既然能保持清醒，就不能什么也不做。为了今晚的行动，现在先忍忍饿吧......

    但是，这里的食物真的看起来很美味。少吃一点应该没事吧——

    ……

    一八一九年五月三十八日的夜晚，有人在宴会，有人还在奔波。

    首都的候车站前，水瓶披上一件米黄色的风衣，把黑色制服遮在里面。他坐在长椅上，借着灯光读着今天的《星报》·“今日运势”这一栏目，从星座角度研究自己的这趟任务是否能顺利完成。

    虽然水瓶确实申请了病假，但此刻并没有放弃有关辛莱顿公司的事。作为内务部宗教安全局的一员，贵人的委托和上司的命令同样重要，甚至更加重要。之前能借着办公事的档口进行私人委托很不错，但没有安全局支持的时候，也不得不打着石膏连夜奔波。

    “要是真论资排辈等伤疤，”他晃了晃脖子，呼出一口浊气，“不知道三十年之后能不能轮到我哟......”

    但要是完成了这次的私人委托，挣的功绩和人情就比解决一百次下城区的异常事件还要多！

    其实，水瓶有的是比耗时两天的二等火车更快捷的选择，但此刻他手上正有一个有趣的小消息等着验证。所以，这趟火车他不得不坐。

    时间一点点过去，在深夜的雾气里，两眼橙黄的灯光开始若隐若现，和悠长的汽笛一起逼近。水瓶放下报纸，站起身来，他温和的金色眼睛和车灯对着闪光。

    ……

    莫雷纳镇的中心伫立着一座不大不小的黑色教堂，又长又尖锐的房顶似乎想把天戳穿。尽管今天是还是五月三十八日，距离六月六日的正式夏夜祭典仍有八天，但盛宴教堂的信众从三十七日晚开始就不停举办宴会，一场比一场规模扩大，直到最盛大的第十场宴会。

    教堂的地下宴厅内，或年轻或年老的信众们围着一张巨大的圆桌，圆桌上盛满了丰盛的肉，肉的颜色很红，红得很鲜艳。他们叫着笑着，跳到桌上，滚到桌底，以各种方式放纵着自己的食欲和一些其它欲望。萨特先生担任这场宴会的“宴主”，正抚摸着他的第六根手指，坐在墙角的一把白色椅子上默默旁观赤裸的教众。

    在欲望的最高潮，一名赴宴者光着身子从肉堆里滚出来，捂着左肩痛苦地大叫，声音中却隐含着不可抑制的兴奋。萨特慢慢走到他身边，从黑红长袍里掏出一柄骨质匕首，在信徒冒着红光的肩膀上划拉了一下。

    随着一声疼痛和舒爽的呻吟，一道发着红光的伤疤在信徒的肩膀上出现。它像是有生命力般地扭动了几下，接着便固定下来。伤疤的主人蜷缩在地上，不停颤抖，就像刚出生的婴儿。

    做完这一切，萨特没再理会这个浑身抽搐的家伙，又坐回墙角的骨质椅子上。正当他把视线重新投回会场中央时，手腕上的红手链突然有一颗珠子碎裂开来，掉在地上。

    萨特皱了皱眉，轻轻对着空气低语：“莱万死了。”

    然后他沉默下去，直到一道轻柔的女声从红手链完好的部分传出：“昨天将军的仆人不是已经报过信吗，这在预料之中。”

    “珠子碎裂的方式不对。”萨特皱起眉头回答道，“只有肉身死了，心虫并没有被献祭。”

    “......要去看看情况吗？”

    “不，”萨特把手链收起，叹了口气，“还没做好和那边的宴主撕破脸的准备。”

    珠子那边的女人应了一声，再没说话。

    ……

    厄舍的眼神有些发虚，紧张的情绪和之前订好的计划完全离开了身体。二十分钟前，他还下定决心，哪怕是给肚子开个洞，也要把莱万教士、的肉块从胃里揪出来。但从吞下第一颗葡萄开始，什么计划和决心也消失得无影无踪，反而是大脑被一股紫红色的奇怪雾气完全包裹住。

    他茫然四顾，忘记了自己是如何来到这样一个人间仙境里。流转的肉酒，逐渐暗下的灯光，还有美丽的红葡萄——俗世的疲惫和不安仿佛永远不会被邀请到这席间。

    厄舍呆呆地从面前的餐盘叉起一块淋了葡萄汁的牛肉，送进嘴里。来自肉汁的鲜味和酱料的甜味绝妙地交织在一起，在口中开出一场交响会，阔别已久的活力和松弛也畅流到四肢百骸。

    自己刚刚在想什么来着？无所谓了，此刻眼前的快乐最为重要。

    当他把牛肉彻底咽下肚时，丽姬娅站起身，双手在身前合十，幽幽地唱起一支小曲。同时，宾客们也放下刀叉，闭目低头。听到歌声，厄舍转头向长桌另一头望去，视线里却望不见尽头——长桌仿佛无限延伸，伸入一片紫色的迷幻幕布里。他也看不见其他客人——宾客们融化成了一团团白泥，渗进地毯里，消失在视野中。

    这时，一个金黄的杯子突兀地顶替了他面前的餐盘，里面残留着鲜红的残渍，在杯底形成一个眼睛的图案，似乎正打量着他。

    昏昏沉沉间，厄舍听不懂丽姬娅在唱诵的是什么，但一定是给宴会的颂词——因为这轻灵神圣的吟诵正让口中的肉汁更加甘甜。是的，是的——自己长久追求的不就是此刻的感觉吗？舒缓，安宁，还有满足。长时间的疲劳之后，现在终于可以好好睡一觉了。

    嗯，不管如何，现在先睡觉吧。厄舍不顾礼节地趴在餐桌上，扭动了一下身体，几乎瞬间就睡着了。

    ……

    等他悠悠转醒时，却发现周围不是宴厅，而是正被人扶着走在一条长长的走廊上。转头看去，是李将军的矮胖仆人。

    发现厄舍醒来，矮胖男仆小心地扶着他站稳。

    “厄舍先生，您刚刚在宴会上睡着了，丽姬娅小姐托我把您送到今晚下榻的房间。唔，这是她给您的报酬。”

    厄舍此时还没缓过神，有些虚弱地扶着额头，接过男仆递来的信封：“啊，多谢您。”

    “您明天是要离开吧？”

    “嗯？哦，对啊。”厄舍又用力眨了眨眼，眼前还是被斑斓的紫色和那个金色的杯子占据。宴会上吞下的红色汁液好像并没顺着食道滑下，而是涌上了眼球。

    “今天是有些晚了，明早您可得动身。”

    他疑惑地瞅了男仆一眼，不明白为何男仆要重复这种小事。

    男仆将厄舍送到走廊尽头的房间门口后，没做停留，急匆匆地走了。厄舍挠了挠头，走进房间，舒舒服服地躺在床上。唔......好像有什么重要的事情刚刚发生，又好像有什么要紧的事得赶快去做，但此刻疲软的身体和浆糊般的脑袋只催他上床睡觉。

    有事明天再说也不迟吧。

    在进入梦乡前，一股不安的感觉和左手背的瘙痒同时出现，让他难以安眠。为了用喜悦冲散这潜在的不适感觉，厄舍掏出那封厚厚的信封查看起自己这趟外快的收入。

    是十张价值两铁币的帝国券！一抹欣喜提起他的嘴角，这足够在未来两个月过上顿顿有肉的生活了。而在阔绰的二十元钱之中，还夹着一张便签。字体非常娟秀，应该是丽姬娅写的。厄舍小心地把它从金券里拈起，展开来看：

    “厄舍先生，今天辛苦您了。明天请您早一点起床，马车夫会在门口等您。”