庆历十一年五月，高昌国王阿启伏罗下令囚禁宋使。

    这三名使者分别为礼部郎中孙友同，外交部郎中李焘以及外交部员外郎刘秉严。

    他们得知此事，面对无礼的高昌士兵，展现出了极大的愤怒。

    即便被捆绑住，亦是大骂不止，说着什么天国上使不可辱，有种就杀了他们之类的话云云。

    听说宋使顽强不屈，在牢里不断喝骂，阿启伏罗也非常惊讶，在静阳公主的怂恿下，本来想杀了他们泄愤。

    但好在高昌国大臣胡咄葛、吐如纥、斯结等人私下向他苦苦劝说，这才罢休。

    然而阿启伏罗不知道的是。

    这三人可是大宋政制院特意挑的硬骨头。

    当时政制院下达政令，要派人出使的时候，就已经明说了。

    说这次出使西域，为的是让西州回鹘和黑汗王国归顺。就像汉朝时期，虽有三十六国，却都臣服于大汉，置于西域长史府治下。

    此次出使，不仅仅是西州回鹘，还有黑汗王国。大宋的目的是要让两个国家都归顺，成为大宋的西域附庸。

    并且出使过程要求他们态度必须强硬，且一定要彰显大宋威严，决不能辱没大国国体。

    但与此同时政制院也标明了危险性，告诉他们西州回鹘和黑汗王国很有可能不顺从，到时候使者很有可能会陷入非常危险的境地。

    原本以为已经标明了危险程度，礼部和外交部的人员响应者可能寥寥无几，然而这番话语传到礼部和外交部之后，报名者云集，踏破了两部尚书门槛。

    甚至不仅有郎中和员外郎这样的中高级官员报名，就连两部侍郎也有响应者，要求前往西域充当使者。

    得知这件事情赵骏还是非常惊讶，难道大宋的官员都个个铁骨铮铮？

    事后才知道这件事意味着什么。

    顺利完成任务就意味着他们以一己之力，三言两语就令西域两个大国归顺，成为大宋的附庸国，纳入大宋的安西都护府之下，就如班定远般青史留名。

    即便没有顺利完成任务，西州回鹘和黑汗王国都拒绝，甚至到了最为危险的时候，危及他们的生命，那也是为大宋做出贡献。

    他们不傻，自然也都明白自己是個诱饵，一旦西州回鹘和黑汗王国对他们动粗，那就给大宋出兵的借口。

    哪怕是到了最后死在了西域，那也同样是青史留名，加上功勋足以门荫子孙。

    这绝对是一笔划算的买卖。

    所以三人视死如归，早就做好了为国捐躯的准备。

    现在这种情况虽然是最坏的情况，但既然是计划之内的事情，也已经能看得开了。

    他们巴不得阿启伏罗如此。

    很快，十多天后，公文以八百里加急的形势，骑士每天要跑三四百公里，飞速向汴梁传达。

    五月下旬，前段时间天气炎热，到了黄河的汛期。

    上游暴雨加上雪山融化，导致下游的黄河水量大涨，这一段时间就是黄河两岸贸易的真空期。

    黄河洪水波涛翻滚，贸易船只根本过不来，只能暂时停留在各运河港口等待汛期过去。

    为此原本已经筹备谋划的黄河大桥也只能暂时停下，顺便也能检测一下工部铸造的黄河桥墩，是否能扛得住洪水的洗礼。

    “不错不错，洪水冲洗下，我们建造的桥墩安然无恙，屹立于河中，完全没有受到丝毫影响，知院，你看看。”

    政制院内，负责工部建造事宜的贾昌朝把今天早上工部送过来的公文看完之后，露出欣喜的神色。

    这座黄河大桥其实是大宋第五座钢筋水泥跨河桥梁，同时也是第三座采用沉箱法建造的大型跨河桥梁，于去年年末，今年年初动工。

    在这之前，大宋的工匠和工部设计人员在建造大宋第一条铁路的时候，遇到的最大困难，就是铁路如何穿河而过的问题。

    那些中小河流还好说，可以在上游建造大坝蓄水，人为地让下游水量大减，这样不仅方便建造桥墩，还能在枯水期开闸放水，解决下游农村用水问题。

    可像颖水、汝水、那些中大型河流就不好办了，即便建造大坝，等枯水期的时候，水流量还是不少，水深常常在一丈左右，不方便动工。

    为此诸多设计人员集思广益，开创了这个沉箱法，利用大箱子沉入水底，然后在箱子里扎钢筋浇灌水泥，完成桥墩建造。

    最值得惊喜的是，这个办法并非赵祯在里找到，或者赵骏提出。

    而是设计人员自己动脑筋的结果，与清末时期，著名铁路工程师詹天佑设计的沉箱法有异曲同工之妙。

    可见古人智慧决不能小觑。

    听说这次黄河设计的桥墩安然无恙，赵骏满意地点点头道：“嗯，很好，像这种大型桥梁都是百年大计，很多东西都要防范于未然，各种试验测量必不可少，这次刚好汛潮洪水，也是对黄河大桥的一个考验。”

    “不错，如果顺利的话，相信未来对于我们修建长江大桥将是一个宝贵的经验。”

    “哦？这么快就已经要设想修长江大桥了吗？”

    “正如知院常说的，目光要放长远，眼下虽然修长江大桥肯定是难如登天，但未来这是一项必不可少的工程。”

    众人你一言我一语说着。

    贾昌朝叹道：“可惜了，我们工部也派人去长江测量过，至少以目前的能力，怕是难以在长江上建造。”

    “是啊，黄河大桥跟长江大桥确实没什么可比性，我们是在窄处修建，全长也才三百余丈，但若是长江大桥的话，怕是最少都是七八百丈起。”

    晏殊接过话茬道：“最重要的是大河是有枯水期的，冬春时节，水位最少的时候甚至可以涉水过去，建造桥墩难度不大，可如果换了长江的话，即便是历史以来的枯水期，也是”

    说着还摇摇头。

    别看黄河是母亲河，可跟长江的水流量比起来，那确实天差地远。

    年水流量是黄河的十七倍，到汛期的时候差距能扩大到三十倍以上，一条长江相当于十七条黄河。

    这使得在黄河上建大桥难度不大，甚至在春秋战国时期，就有史料记载古人在黄河上建过桥梁，之后明朝洪武年间也曾建铁链桥梁。

    而长江上却从未有过建造真正意义上桥梁的记载，只有在河口较窄处，且还是水流平缓季节建造浮桥的记述。

    比如宋人樊若水在北宋初年参与设计采石矶浮桥，成为历史上第一座横跨长江的大桥。

    只是浮桥毕竟只是用小船在下面搭建连接的桥梁，采石矶河口是长江较债处，加上水流平缓才能实现，在牢固上差得太远，一年后遭遇汛期，瞬间就被冲垮。

    因此，跟有桥墩的真正意义上的跨河大桥比起来，浮桥本身就没有太大的意义。

    现在想摒弃浮桥，建造能用很久的大桥，那么长江会是一个巨大的难题，将是整个大宋桥梁工程的终极考验。

    如果把在黄河上建桥算是个精英怪的话，长江大桥就是终极大BOSS。

    这将成为政制院未来长久研究的政题。

    “长江大桥的话只能是以后再商讨的事情，眼下还是把目前的情况做好，黄河大桥的工期可以不需要那么赶，哪怕用五年，十年完成都行。”

    赵骏轻轻点了点桌面道：“但桥梁的安全、质量还有整体设计思路一定要得到保证，决不能建成后就坍塌，以后像这样的大型工程和关乎民生的工程，必须确认工程主导责任人，一旦有问题，上到抓工程的官员，下到任何一名不负责任的工人，都要进行追责，哪怕是宰相也一样。”

    他的目光看向贾昌朝。

    贾昌朝心中一凛，点点头道：“过几天我就去一趟大桥现场，看看工程情况，会把知院的意思传达给工程队的每一个人。”

    “嗯，也好，顺便也观察一下今年黄河汛期有没有泛滥，看看我们前些年修河的成果。”

    赵骏说道：“如果有问题，也要查漏补缺。”

    “请知院放心。”

    贾昌朝应了一声，黄河工程就是他主导，如今经过前后十余年的水利建设，基本上完成了赵骏当初提出的三项要求。

    即分流、浚疏、修堤等工程，让黄河的下游泥沙淤积问题得以解决。

    虽然束水冲沙肯定不能完全把故道堆积的泥沙冲走，目前也是治标没有治本，但等上游绿化做好，下游稳固好泥土，相信再过几十年，黄河将彻底平静。

    众人正聊着黄河的议题，就在这个时候，门外有官吏进来，手里还拿着进奏院的公文，走到赵骏面前说道：“知院，西北急报。”

    “哦？”

    赵骏接过公文立即扫视起来。

    大家目光都看向他，就看到他的脸色从最开始的眉头紧皱，到片刻后舒缓，却也谈不上有多少喜色，依旧显得颇为沉重。

    “怎么了汉龙？”

    晏殊诧异问道：“西北又出什么事了吗？”

    “是派出去的使者出事了。”

    赵骏说道：“我其实有想过他们会遇到危险，但我认为概率不大，只要高昌王有理智的话”

    说着他摇摇头道：“现在看来，这个高昌王大抵是没脑子，或者跟麴文泰一样，被外部势力裹挟，不得不做出这样的决定。”

    “听说前些年辽人为了拉拢高昌国，试图让高昌联合西夏共击我大宋，嫁了个宗室女子过去。”

    范仲淹想了想道：“这里面会不会有这方面的门道？”

    “你的意思是辽人在煽动？”

    蔡齐诧异。

    “我只是觉得这个可能性很大。”

    “真是奇怪。”

    宋绶纳闷道：“辽人应该知道高昌与我大宋的差距，为何要煽动高昌人与我们作对呢？”

    “并不奇怪。”

    赵骏笑了笑道：“中国有很多古话，但我们后世也有不少新的谚语，比如有一句话叫做死道友不死贫道。”

    “死道友不死贫道？”

    “不错，辽国现在自顾不暇，我们这边国泰民安，虎视眈眈，如果不想办法给我们找点事做，在西北方向闹出点动静让我们折腾，万一在他们镇压内部叛乱的时候忽然出兵怎么办？”

    “这倒也是。”

    众人一想确实很有道理。

    辽国内部不稳，作为统治阶级最担心的就是政权保不住。

    各个民族部落反抗他们契丹族反倒是次要的。

    主要矛盾是旁边有一个比他们强大的邻居正在虎视眈眈，随时可能北上出兵马踏塞北。

    或许辽国上层权贵在科学治国发展的道路上跟大宋完全没得比。

    但基本的战略眼光肯定还是有。

    想也是。

    赵匡胤早就说过，卧榻之侧岂容他人酣睡？

    现在的情况是大宋不仅在辽国身边睡着，还打了辽国的儿子，抢了他的老婆，辽国上下岂能安心？

    因此这一次高昌国闹事，未尝不是辽国在祸水东引，希望大宋把注意力放在西域上去，而不是盯着旁边这个摇摇欲坠的近邻。

    想到这里，范仲淹点点头道：“那大抵是辽人在怂恿，不过这也算是瞌睡来了就有人送枕头，大宋正缺少进攻西域的借口，这不就来了吗？”

    “所谓师出要有名，高昌国自寻死路，那就怪不得他人。我大宋堂堂正正，却被一个蕞尔小国欺辱，是可忍孰不可忍。”

    宋绶说道：“此事当昭告天下，然后大军出动消灭高昌。向世人宣布，这就是欺辱天朝上邦的下场。”

    “嗯，正该如此。”

    “下命令吧知院，此番灭了高昌国，大半个西域就能收复。”

    “而且届时或许还能震慑黑汗，将整个西域夺回。”

    “自中唐后离开中原王朝三百余年的西域，也应该要回到汉人的怀抱了。”

    诸多宰相纷纷说道。

    换了以前，这帮人必定是保守派，面对辽人咄咄逼人，不称臣纳贡都算是好的，最多就是搞个澶渊之盟，与辽人兄弟相称。

    可现在手里有枪杆子，那腰杆子就硬，从原来的保守派立即进化成了激进派，俨然要恢复汉唐雄风。

    这就是国家强盛带给他们的底气。

    见到众人的话，赵骏也就不再迟疑，拍案道：“好，那就这么办，待会就找官家出诏书，我现在就写手令，大家一起签字，灭高昌，收复西域！”

    灭高昌，收复西域！

    如此一来，大宋的疆域就又能多出一百多万平方，达到巅峰两汉时期的水准。

    若是再灭了辽国，把外蒙、外兴安岭、库页岛等大片领土收回来，然后把吐蕃拿下。

    那么将一举超过巅峰时期的唐朝，拥有超过1500万平方公里的面积。

    中华秋叶海棠，便是一统！