清晨。

    红日东升，一辆马车沿着一条通往天水郡城的官道徐徐而行。

    “姜家四兄弟分工明确，大哥姜兴业继承了‘冠英伯’爵位，并还担任天水郡的郡守，二哥姜兴盛打理姜家生意，天水郡的衣食住行有很多都是姜家产业，姜兴隆则是拉拢江湖人士，天水郡、九江郡、天阴郡，这三郡的江湖门派有上百，有三成都是姜家暗中掌控。”

    “老四姜兴旺是姜家天赋最出众的，才四十来岁，据说已经是大宗师了，实力比姜兴隆还要强。四兄弟中，大哥姜兴业实力最弱，只是武宗，姜兴盛与姜兴隆都是小宗师。”

    “姜家的后辈天赋出众的有很多，姜兴旺的大儿子姜哲不到三十岁便突破至武宗境界，如今实力比姜兴业只强不弱。”

    “这还只是姜家的嫡系，姜家的旁系力量同样不容小觑。有的投身江湖，有的进入地方为官，有的管理家族生意。”

    ……

    王诚坐在马车里，听蔡晓玲把姜家的事一一道出。

    经过一夜的修养，以及在大还丹药力作用下，蔡晓玲气色好了不少。

    乌黑的秀发随意挽成了一个髻，标准的鹅蛋脸，弯弯的柳眉，水汪汪的大眼，樱桃般的红唇，让人忍不住想亲上一口。

    如果说李凤仪是还未开放的花苞，蔡晓玲则已经绽放，少了青涩，多了成熟。

    王诚自然没心思去想这些，他的思绪全都沉浸在蔡晓玲刚才所说的那些话。

    须臾，他忍不住叹道：“没想到姜家的势力竟如此之强！”

    对于姜家的实力，很多都是他听说的，最多再加上童真所知道的。

    只是，童真并不完全知晓姜家的实力，姜家明显对童真留了一手。

    “这些只是小女子平日听姜兴隆偶尔提了几嘴，实际上姜家的势力比我所说的还要强的多。”蔡晓玲严肃道。

    王诚丝毫不怀疑她的话，因为灵王在位的几十年里几乎没怎么封爵，往前数那些被封了爵的人家大部分都衰败了，很少有像京城秦、李、武、曹那四家在快要失势时还能再起的，所以姜家在江州已经是顶尖的勋贵了。

    很多人会把勋贵与官员划等号，勋贵一定是官员，但官员不一定是勋贵。

    所谓“勋贵”是指功臣权贵，简单地说，就是有爵位，而官员不一定有爵位，甚至大周绝大部分的官员都是没有爵位的。

    大周有个不成文的规定，只要不是犯了灭九族的大罪，爵位就能一直传下去，是真正的与国同休。

    所以，如果把周王室比作一个集团的董事长、大股东，所有的勋贵就是小股东，是享有分红的。

    王诚也是在封爵之后，才见识到这个阶层的可怕。

    根本不用他去动手，连嘴都不用动，无数人抢着给他送好处。

    想当初负责吴家一地生意的冯国璋，身份地位都有，还把他那宝贝儿子冯三宝塞到自己手底下端茶倒水，不就是为了巴结自己？

    马车沿着官道一路西行，越是接近天水郡城，道路越是宽敞平坦，不再像江城那般只能走一些小道，速度也跟着上来了。

    快接近中午时，王诚一行人终于抵达天水郡城。

    比起江城的江南水乡，天水郡城既有江南的婉约，又有西北的豪放。

    郡城是建在一处开阔地上，占地辽阔，天水江绕城而过，入城的人有乘船的，也有乘坐马车的。

    王诚在城东位置选了一家环境不错的客栈，

    将李凤仪几人安排妥当后，他便离开了。

    蔡晓玲看着他离去的身影，问李凤仪：“姐姐，小妹一直没敢问，你和前辈为何会来天水郡城？”

    “替妹妹报仇来了。”李凤仪笑道。

    蔡晓玲一惊，随即摇头苦笑：“姐姐说笑了！”

    “老爷为何来天水郡城我也不清楚，应该跟姜家有些关系。”李凤仪道。

    蔡晓玲听后，神情立马变的严肃起来，她本以为李凤仪是在说笑，但这三言两语无疑表明了王诚的到来确实跟姜家有关。

    联想到王诚昨晚出手打杀了数名姜家的鹰犬，王诚此来说不定是找麻烦的。

    一念至此，她突然牵过李凤仪的手，笑道：“姐姐是第一次来天水郡城吧，这里可是有很多好玩的、好吃的，妹妹带姐姐好好玩一玩。”

    “好啊！”

    李凤仪一脸欣喜地答应下来，但转头想到了什么，担忧道：“姜家的人还在追杀你，咱们现在出去转不方便吧？”

    这话像是一盆冷水一样泼在蔡晓玲的头上，她当场就哑火了。

    李凤仪自然看出了她的失落，安慰道：“咱们还是老老实实在这儿守着吧，老爷很快就能办完事了。”

    蔡晓玲愁眉苦脸道：“姜家不是那么好进的，院内、院外都有武师把守，就算他能飞上天，也会有弓弩手将他射下来。”

    “防御这么严吗？”李凤仪道。

    蔡晓玲点了点头，道：“妹妹知道的就这些，防御程度只强不弱。”

    “那又如何？只要我家老爷想做的事，那就一定能做成！”

    李凤仪却是毫不担心，冷冷道：“小小的一个姜家，又不是什么龙潭虎穴，就算是龙潭虎穴，在我家老爷面前也得趴着。”

    蔡晓玲呆呆地看着李凤仪，心想这女人是不是被灌了什么迷魂汤？

    她也隐约知道王诚的实力很强，但那可是姜家，在整个江州，能与之媲美的势力找不到几个。

    “妹妹知道前辈实力很强，但就算强闯进去也未必能做什么。”

    见李凤仪面露疑惑，她解释道：“姐姐有所不知，姜家的宅子很大，而且还专门请了道门的高人设计了宅子风水格局，外人进去如果没人带路，根本找不对人。”

    她说的这些王诚很快便见识到了。

    其实，在来之前，王诚已经预料到姜家的宅子不好进，但如今看着这座府邸，他意识到自己还是保守了。

    宅子是建在城北方向，同样都是青砖绿瓦，看上去并不起眼，唯一不一样的就是大。

    单单是院墙的长度就有好几百米，而在院墙的后面栽种着大量的竹子和乔木，挡住了外面人的视线，站在院外根本看不清里面的情况。

    时值中午，街道上没什么人，姜家宅子的大门紧闭，只有个小门开着。

    王诚站在宅子门前，才看几眼，从小门后走出一名青年。

    二十七八岁，皮肤显黑，穿着朴素，一副下人的装扮，但他双目明亮，似有电光，分明是位内功精湛的武师。

    “果然不愧是姜家！”

    王诚暗暗惊叹，连一个看门的下人都是大成武师，别说是江州，就算是京城的那些勋贵也找不出几家。

    那门子冷冷地看了王诚一眼，“砰”地一声将门关上。

    “呵！！”

    王诚暗暗摇头，也没说什么，走了几十米后，来到一间茶楼。

    定了个包间之后，王诚叫来一名茶童，随手给他一颗金豆子，压着嗓子道：“你去对面的姜家给本座带句话，就说姓童的来找你们家三爷，让他到这儿来见我。”

    茶童接过金豆子美滋滋的，但一听是要他做这事，犹豫道：“大爷，姜家三爷不是谁想见就见的，小的就是个奴才，他能来吗？”

    王诚沉声道：“你就按本座说的去做，来不来是他的事，与你无关。”

    一听这话，茶童把心搁到肚子了，将金豆子揣进怀里，喜滋滋地去敲姜家门了。

    出来的还是那个门子，见敲门是他这个茶童，直接骂了声“滚”！

    茶童被吓了一跳，差点就真的滚了，但还是将王诚交代他的老老实实说了一遍，而后转身就跑。

    “哼！”

    门子嗤之以鼻，直接将门关上，根本没把对方的话放在心上，但走了几步后，他突然意识到有些不对劲。

    以往凡是找自家三爷的人，都是提前送请柬的，还没有像这样潦草的。

    三爷姜兴隆在江湖上闯出了赫赫威名，没有人敢这么捉弄他，除非找三爷的人身份地位还在他之上。

    思来想去，他觉得还是得把这件事上报，他也怕耽搁了重要的事。

    不过，他并没能一下见到姜兴隆，而是先进行禀告，然后才在一名中年人的带领下来到一个院子。

    姜家宅子里建了很多的院子，姜兴隆四兄弟是住在不同的院中。

    不同院子的人是不能随意进出别的院子，这是姜家的规矩。

    所以门子只能先去禀报姜兴隆的人，得到批准后才能进去。

    门子也来过几次姜兴隆的院子，但他还是记不住路，感觉每一次走的路都不一样，就像走迷宫一样。

    跟着那名中年人七拐八拐，他终于来到了姜兴隆的住处。

    进入院中后，正见一名中年男子端坐在客厅里喝茶。

    他四十来岁，身着一袭绣着祥云的蓝色锦袍，漆黑的长发被一顶玉冠束起，标准的国字脸，浓眉虎目，不怒自威。

    此人便是姜家老三姜兴隆。

    中年人将门子领进来后，立刻向他说明了来意。

    姜兴隆端着茶杯，瞟了一眼门子道：“是谁要见我的？”

    “听茶楼里的茶童说，是一个姓‘童’的要见您。”门子恭恭敬敬道。

    “姓‘童’？”

    姜兴隆手一顿，下意识地说道：“怎么会这个时候要来见我？”

    想了一会儿才想起客厅内还有其他人在，便扬了扬手，让他们退下。

    然后，他也顾不得喝茶了，简单整理一下自己的仪容便出了院子，来到门子口中所说的那个茶楼。

    茶童在见到他时，心头一跳，万万没想到那人就凭一句话还真的把人叫来了。

    他赶紧走上前，舔着一张笑脸道：“三爷，童大人就在楼上，小的给您带路。”

    “不用了！”

    姜兴隆直接拒绝，盯着他冷冷道：“没有我的允许，任何人都不得靠近楼上那间房，否则你这颗脑袋……哼！”

    茶童被吓了一跳，赶紧答应下来。

    姜兴隆不再搭理他，来到茶童所说的那处房间，小心翼翼地敲了几下门，直到听见那声“进来吧”，他才推门而入。

    首先映入眼帘的就是一张铂金面具，然后是一名坐在桌子旁的黑衣人。

    姜兴隆根本没敢细看，心里面暗自嘀咕：“竟然真的来了！”

    一直以来，基本上都是他与楼外楼的童真对接，但每次都是童真主动现身姜家，这次竟然挑了一个茶楼，确实让人意外。

    姜兴隆先是行了一礼，随后小心翼翼地问道：“长老，您这次来天水是？”

    “徐光是不是已经到你们姜家了？”王诚模仿着童真的声音问道。

    “徐光？”

    姜兴隆先是一怔，而后问道：“长老，徐光是何人？”

    这话让王诚一颗心都沉到了谷底，差点心神大乱。

    难道是他想错了？

    徐光根本没被带到姜家？

    江城不见徐光的踪迹，如果连天水郡也没有，徐光又会被带往哪里呢？

    要知道，九江郡与天水郡河道相通，乘船顺流而下速度最快，反之，不管是走北面的天阴郡，还是南面的江阳郡，交通都有些不便。

    当然，也不是不可能，只是如果真的走那两个郡，那下面徐光要经过的地方真的就不固定了，想要找他无异于大海捞针。

    一想到所有的线索都断了，王诚心里的怒火怎么也压抑不住。

    站在对面的姜兴隆顿时感受到一股庞大的气息在冲击他的身体，就像一头巨龙在复苏，他忍不住要跪下去。

    太可怕了！

    他还是头一次感受到这样的气息，比他以往所遇到的那些大宗师强了不知多少倍，简直就是一天一地。

    只一会儿功夫，他浑身都被汗水浸湿，像是从水里捞出来一样。

    他艰难开口：“长老……”

    王诚听后，才回过神，立刻控制好自己的情绪，继续问道：“你再好好想想，这几日是否有上面的人出入你天水。”

    姜兴隆也不敢说半个“不”字，硬着头皮道：“长老放心，只要是出入我天水郡，我姜家一定能弄出他的下落！”

    “在日落之前，本座就要得到准确的消息！”王诚冷冰冰道。

    “是！”