傍晚。

    一匹身着护甲的青色战马进入了武平郡，马背上坐着一名年轻人。

    二十三四岁的模样，五官立体，目光如电，肤色白皙有光泽，眉心之处有一道小小的红色印痕，像是一只闭起来的眼睛，添了几分邪魅。

    此人正是王诚。

    在领了朱邦国军令之后，他骑着青雷马不停蹄地赶往这里，终于在奔行六七个小时之后抵达。

    不得不说，蜕变为龙鳞马的青雷速度较之前提升了三倍还不止，耐力与之前相比也提升了很多倍。

    日行千里已经完全不在话下，就算负重千斤对它的速度影响也并不是很大。

    守城的士卒在见到王诚的身份令牌后，立马放他进城。

    这大半个月，王诚的大名已经传遍了西军，所有人都知道西军出了一位了不得的人物，短短不到一月，从一介江湖人士升任校尉。

    “王大人单骑而来可是为了见将军？”城门尉问道。

    王诚点头道：“不错！在下有紧急军情，需立刻面见将军！”

    “大人请跟我来！”

    城门尉暂时搁下手中的事，亲自领王诚前往将军府。

    镇西将军宋虎臣此刻正在府中处理军务，见王诚走了进来不禁神色一变，立刻命堂内的一干下人退去。

    “标下见过将军！”

    王诚行了一军礼，而后说明来意，并将手里的那封书信递至宋虎臣手中。

    宋虎臣打开书信快速浏览，脸色渐渐变的难看起来，黑黝黝的似要滴出水来。

    他放下书信，从座位上起身，跟当初的朱邦国一样，在堂内来回踱步，嘴里一边说道：“好个夏王李元杰，竟藏了这一手！”

    “绝世猛将，一个小小的夏国竟能诞生此等人物，还是他李元杰的亲儿子，他这是要将其子当做扭转战局的撒手锏啊！”

    宋虎臣领军多年，他很清楚一位绝世猛将对一场大战的重要性。

    绝世猛将号称军中之胆，两军对垒，由绝世猛将领兵，能先声夺人。

    单论个人武力，绝世猛将足以与大宗师抗衡，在武王不随便出世的年代，绝世猛将与大宗师就是最顶端的战力。

    在战场之上，绝世猛将比大宗师起的作用更大，因为绝世猛将练的就是战场冲杀，专业性更强。

    就在这时，从前院传来一阵叫喊，声音中带着哭声。

    “将军！将军！”

    只见一名甲士满身血迹地冲进了院内，在进入大堂时没有留意脚下，被门槛狠狠地绊了一跤。

    他也顾不得疼痛了，连滚带爬地来到宋虎臣面前，哭着说道：“将军！我家将军他……他战死了！”

    “谁？”宋虎臣没反应过来。

    他手底下有三位中郎将，分别是建威中郎将朱邦国，奋威中郎将傅成，扬威中郎将刘兴则，每一位都领万余人马。

    这名甲士哭着道：“刘将军！是我们刘将军！”

    “兴则？”宋虎臣还是有些不理解。

    他虽然下令三位中郎将突袭夏国，但用的都是骑兵，他们三人坐镇军中，怎么可能被人杀了呢？

    难道他亲自带兵突袭夏国边境？

    这名甲士摇头说道：“是夏人，夏人攻破了咱们的南离县！”

    “攻破了南离县？”宋虎臣懵了。

    南离县是刘兴则大营所在地，城墙高大坚固，又有七八千人马驻守在那儿，没有五倍以上的兵力根本不可能破城。

    “说！到底是怎么回事？”

    宋虎臣急眼了，他必须要弄明白事情的具体经过。

    王诚这时走到那名甲士一旁，将他从地上扶起，让他慢慢说。

    这名甲士平复了一下心情后，道：“那伙儿夏兵先遭遇了张校尉的三千骑兵，一举击溃张校尉的人马后，他们换上我大周的战甲，伪装成我们的人诈开了城门。”

    宋虎臣听后，一双虎目半眯着，如果真如此人所说，还真能攻破城门。

    可是，他随即心中生出疑虑，道：“张超的三千骑兵行踪甚是隐秘，他们是怎么跟夏国的大军遭遇到一块儿的？”

    他潜意识中仍旧觉得张超等人碰上了夏国的大军，否则很难击破张超的人马。

    然而，这名甲士

    “将军，没有夏国大军，夏国突袭我南离的人马只有数百人！”

    “只有数百人？”

    宋虎臣一连重复了几遍这话，道：“难道也是黑鹰军？”

    他手下的校尉陈扬现在还在床上躺着了，正是遭遇了黑鹰军，三千人马几乎被打得全军覆没。

    “小的也不知道他们是不是黑鹰军，总之各个武力高强，那领头的年轻大人实力更是深不可测！”

    甲士接着道：“这伙儿夏人诈开了城门之后，很快又被我们识破了。可当我们的人将他们包围在城门口，就是那位年轻的大人，以一己之力杀出了一条道。”

    “他太强了，咱们的人连他一声吼都接不住，咱们的弓弩还未上弦，他一声怒吼就将人活活震死！”

    言至此处，他一脸的惊惧，断断续续道：“我家将军亲自出手，可连他一招都接不住，反而被他擒拿。将军不愿偷生，震断心脉而亡。”

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    之后的事他没有继续说下去，但是宋虎臣与王诚都明白。

    没了刘兴则这位将军坐镇，南离县的那七八千人马群龙无首，败亡是迟早的事。

    宋虎臣一张脸黑的跟炭一般，他转头看向王诚，问道：“一吼将人活活震死，你能做到吗？”

    王诚没有犹豫，点头道：“能！”

    宋虎臣抬头看向虚空，叹道：“没想到这么快就碰上了。”

    “将军此言何意？”甲士好奇道。

    宋虎臣没有说话，只是看了王成一眼，王诚心里却跟明镜一样。

    南离县作为大周边地，防御工事是经过十几年的考验的，极其出色，城墙上遍布能射杀大宗师的铁臂神弩。

    即便侥幸诈开了城门，城内还分成好几层，每一层都防得跟铁桶一样，就算是大宗师闯入也讨不了好处。

    因此，突袭南离县的那伙夏人十有八九是那位夏王六子在领队。

    宋虎臣迈步走回主座，转过身后，一脸的严肃，他看向王诚，道：“王诚听令！”

    王诚神情一肃，立马挺直腰板。

    然后，宋虎臣说道：“夏人犯境，屠戮南离，守将战死，值此存亡之秋，当以保土守国为先。校尉王诚，自从军以来，奋勇杀敌，屡立战功，暂擢升中郎将一职，望你驱除鞑虏，收复南离，护我大周子民。”

    王诚闻言一怔，如果他没听错的话，他这是暂时代领中郎将一职了？

    可是，据他所知，中郎将已经是将军了，只有周王才有任免的权利，镇西将军根本没这个权利。

    这时，宋虎臣双手捧着一纸文书走到王诚近前，道：“非常之时，当行非常之事，以你所立之功，领将军位是早晚之事，如今也不过是提前任命。此事本将自会禀明大王，要不了几日，正式任命的诏书便会下达。”

    王诚接过文书，文书上清楚地写着对他的任命，而在底角之处赫然盖着镇西将军的一方大印。

    有了这一纸文书，他便是中郎将，只是还缺少周王的正式诏命而已，但并不妨碍他行使中郎将的权利。

    其实，这样的任命在战时很常见。战场局势本来就瞬息万变，连三军主将都可能被杀，如果什么都等到君主去任命，黄花菜都凉了。

    “王诚，本将手上还能凑出两千骑兵，也只能凑出这么多！”

    宋虎臣神情凝重，交代王诚：“南离县关乎着我大周西南防线，不容有失。本将不管你用什么办法，务必竭尽全力，将南离县夺回来！”

    “得令！”

    王诚想都没想，刻在骨子里的记忆让他立刻接下军令。

    宋虎臣拍了拍王诚的肩膀，道：“这是对你的一次考验，绝世猛将对绝世猛将，没有什么样的考验比它更适合你。赢了，你名震天下，高官厚禄等着你，输了……”

    他突然一顿，语重心长道：“如果事不可为，你必须活着回来！”

    这一刻，他又化身成了一位长者，全然否定了刚才的命令，那句句对晚辈的关怀像温泉一般流入王诚的心田。

    王诚鼻子一酸，故作洒脱道：“将军放心，标下这条小命还有大用，要死也得等我生了儿子再死！”

    宋虎臣听后，指了指王诚，笑道：“你小子竟也会开玩笑！”

    王诚习惯性地摸了摸后脑勺，这话确实不像从他嘴里说出来的。

    宋虎臣接着道：“多余的话我就不说了，总之，南离县失陷已成事实，如果收复不了，责任也不在你，你也不要有太大的心理负担。”

    王诚点了点头，但心里面暗暗发誓，无论如何他都要把南离县收回。

    不为别的，两千人对数百人，领兵的又同样是绝世猛将，凭什么他差？

    宋虎臣自然不知道他心中所想，直言道：“好了！拿着我给你的军令，现在去大营领走那两千骑兵，即刻出发！”

    “是！”

    王诚也不多留，叫上那名甲士，一道出了大堂。

    ……