武平郡。

    目前是大周最西面的边郡，城墙高大厚重，午后的阳光洒落在墙上，金光熠熠，将整座城渲染得如同一只匍匐在地上的金铁巨兽。

    将军府。

    后堂是镇西将军宋虎臣休息的地方，也是他私人独处的空间。

    不比其他豪富之家，这处休息的地方很简陋，左右两边只是摆放了两张椅子，靠墙的一处摆放着一张床榻。

    床榻古朴，上面放着一个案几，案几上摆放着一张棋盘。

    棋盘上的黑白子正陷入焦灼状态，形势“晦暗不明”。

    在棋盘两边坐着两人。

    一人穿着一身黑袍，样貌平平，双目有神，正是宋虎臣。

    另一人穿着青袍，文士打扮，面色平和，黑发中夹着一缕白发，一双眼睛闪烁着睿智的光芒。

    他手里捏着一颗白子，沉吟片刻，将白子下在左下星位。

    宋虎臣不禁一怔，道：“这是什么下法？是要舍弃这一角吗？”

    青袍文士笑道：“战场如棋局，棋局如战场，很多时候，你听到的、看到的未必为真，也许只是有人故意让你见到。”

    宋虎臣笑了笑，道：“那我还真的小心了！”

    话虽这么说，但他落子的手法仍旧与先前一般，大开大合。

    青袍文士笑而不语，不紧不慢地落子，几步之后，将宋虎臣逼得脑门上渗出豆大的汗珠，迟迟落不了子。

    “我输了！”

    宋虎臣如泄了气的皮球，扔下手里的黑子不下了。

    “这么多年过去了，镇西将军还是这个性子，难怪兵法上一点长进都没有。”青袍文士摇头道。

    宋虎臣心直口快，原本想说一句“改不了了”，但青袍文士后半句话让他把到了嘴边的话又生生咽回去了。

    他皱着眉头道：“这盘棋莫非与此次战局有关？”

    “三路人马突袭西面，真真假假，虚虚实实，总归有一路能建功！”青袍文士意味深长道。

    宋虎臣捋动下颌的短须，目光闪动。

    这一次为了报黑鹰军突袭阴山郡之仇，计划用三路人马杀入夏国边境。

    一路是建威中郎将朱邦国一营，一路是他麾下的校尉陈扬所部，一路是扬威中郎将刘兴则一营。

    其中，建威中郎将朱邦国从北边，校尉陈扬从西面，扬威中郎将刘兴则从南面。

    三路人马各领三千骑兵，实际上就是为了劫掠一番，杀杀夏国威风而已，并未指望着真要建什么大功。

    因为，眼下时机还不成熟，大周并未做好跟夏国开战的准备。

    但是，经过青袍文士提醒之后，宋虎臣顿时改变了自己的看法。

    他有些惊喜道：“莫非我这三路人马还会有什么意外之喜？”

    青袍文士道：“我也只是猜测。”

    “哦？为什么这么想？”宋虎臣好奇。

    青袍文士看着虚空，道：“周夏边境已经十几年没有发生大规模的军事冲突了，夏人虽然勇武，但这么多年的安逸生活也快磨灭了他们那颗好战之心。他们必然没想到，黑鹰军突袭阴山郡会引起我们的这么大规模的报复。”

    “不错！”

    宋虎臣点点头，冷笑道：“夏人一直把我们周人比作兔子，以为我们软弱可欺，他们绝没想到我们反应会如此激烈。”

    忽然，他话锋一转，担忧道：“咱们虽然出动了三路人马，也不过才九千骑兵，真实战力还不如夏国那一千黑鹰军，这三路人马真的能建奇功吗？”

    他看向青袍文士，对他刚才的话仍旧保留很大的怀疑。

    就在这时，从堂外传来一道急促的声音：“将军，陈大人回来了！”

    听到这话，宋虎臣神色一喜，看了青袍文士一眼，然后走出大堂。

    一名身穿战甲的士卒正站在外面等待，见宋虎臣现身，他赶紧说道：“将军，您快看看陈大人，他快不行了！”

    宋虎臣脸上的笑容顿时僵住了，急忙问道：“怎么回事？”

    “标下听闻，陈大人那一路人马碰上了黑鹰军，死伤惨重，连陈大人自己也险些回不来！”士卒一五一十道。

    宋虎臣道：“他这一路人马没走武州，怎么会碰上黑鹰军？”

    武州就是原来的灵武县，与武平郡是紧挨着的。因为西军大营就驻扎在武平郡，所以夏国也在武州驻扎了数万人马。

    夏国这么多人马驻扎在武州，武平郡这边一旦有大军出动，夏人立马知晓，所以宋虎臣只是让陈扬率领三千骑兵偷偷摸摸地离开武平郡。

    所以，正常情况下，陈扬率领的三千骑兵不会碰到夏国的精锐，可事实恰恰相反，不仅碰上了，还碰上精锐中的精锐——黑鹰军。

    “走！带我去看看！”宋虎臣迫不及待想知道具体情况。

    然而，还未走出几步，又是一名士卒冲进了院中。

    见此人慌慌张张，宋虎臣心头一沉，第一反应就是又有坏消息传来了。

    可随即就听这名士卒兴奋地叫道：“将军，捷报！捷报！”

    一边说着，他一边将手里的文书递至宋虎臣手中。

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    宋虎臣接过文书，赶紧打开来看，很快，脸上露出了笑容，“哈哈”大笑：“好！好啊！太好了！”

    他一连说了三个“好”字，拿着文书原地转了数圈。

    然后，他快步走回堂中，将手中那本文书递给青袍文士，高兴道：“看看！还真建了奇功！”

    青袍文士先是笑了笑，不紧不慢地接过文书，仔细看了一遍后合上文书，他抬头看向宋虎臣，道：“你觉得他这封文书有几分是真的？”

    宋虎臣闻言，面色一沉，道：“什么意思？难道收复箕县是假？他朱邦国难道敢在此事上弄虚作假？”

    青袍文士摇了摇头，道：“箕县地势特殊，我军想要攻取难度太大。他朱邦国轻描淡写的几句话，就攻克了箕县，哪有那么简单。”

    宋虎臣一听，也迅速明白过来，但随即又想到了什么，道：“他朱邦国确实没这个能耐，但那小子可就不一定了！”

    “你是说……王诚？他真有这个能耐？”青袍文士表示怀疑。

    文书中虽然写了是王诚带领一队人马攻占了箕县，但他觉得背后肯定有高人在策划此事，这个高人肯定不是朱邦国。

    宋虎臣道：“那小子虽然才入军中，却是天生的将坯。当初凭一己之力就斩杀了二百多号黑鹰军，后来又阵斩黑鹰军都尉，黑鹰军一部大半兵力因他而丧命。”

    他眯着眼睛笑道：“这小子可不是靠单纯的武力，若是没有敏锐的战斗嗅觉他不可能完成那等奇功。从殷山郡的流云县进入箕县，看似无路可走，但那小子说不得就走通了。”

    “看来你很看好这个王诚？”青袍文士道。

    宋虎臣没有否认，道：“不用怀疑，肯定是那小子做的。但我现在想不明白的是，他们是怎么守住箕县的？那个李元庆率领三万人马，就驻扎在平州。”

    “不错！李元庆的三万人马离箕县不算远，骑兵奔行的话半天就赶到了，他怎么会将箕县拱手让人？”青袍文士道。

    “这事一时半会儿咱们也想不明白，得当面问朱邦国才清楚。不过，箕县落入咱们手中，这盘棋就真的活了！”宋虎臣道。

    箕县就是夏国西北面的一处门户，拿下了箕县，周军就可以从箕县突破，进入夏国腹地。

    青袍文士看着棋盘，道：“这盘棋确实活了！”

    他随即又道：“既然箕县已落入咱们手中，当务之急该派重兵把守。”

    “不错！夏国一定不会看着箕县落入咱们手中，那位骁骑将军一定会率重兵来抢！”宋虎臣道。

    二人还不知道李元庆已经派兵去过箕县了，因为这封文书写的时候李元庆等人还未到，朱邦国写这封文书更多的是想向他们搬救兵。

    宋虎臣立刻将站在院中两名士卒唤了进来，让二人将他麾下一干校尉全都叫到院中。

    除了身受重伤的陈扬未到，剩下的九名校尉全都来了。

    宋虎臣立刻安排五名校尉，让他们统领一万五千人马，并携带军中重器——铁臂神弩即刻赶往箕县。

    “这一万五千人马出动，一定瞒不过对面那数万双眼睛，剩下的人马也该动动了。”青袍文士道。

    “声东击西？”宋虎臣会意。

    然后，他又对剩下来的四名校尉颁布一系列的军令。

    如此，他才把心放在肚子里。

    可是，这么大动静一旦闹出来，整个西面算是乱了。

    周夏两国平静了十几年的边境即刻被一片战争烟云笼罩。

    宋虎臣面露忧色，他本来只是想简单报复一下夏国，谁料到竟捅破了天。

    他担忧道：“夏国那边肯定会对咱们这边朝堂施压，大王那里……”

    言至此处，他摇了摇头。

    作为一名镇守边境的将军，他很清楚夺回箕县的艰难，也很清楚箕县的重要，更清楚这份机会的难得，但朝堂上的一众大臣未必能意识到这些，甚至很可能给他扣上一顶“挑起两国战争”的帽子。

    “放心吧！别人不理解，大王肯定能理解！”

    ……