五月中旬，赤军达成追击作战的目标，占领了高州府全境，以及肇庆府阳江、阳春两县。

    沈赤心也来到了阳江，召集诸将开会。

    情报局长胡鼎贞首先汇报了情报要点：“尚可喜、耿继茂已是惊弓之鸟，退守广州。我军接连大胜，粤人士气大振。

    “潮州的郝尚久修造军械，加紧战备，密谋起义。他处死三名不听话的满清官吏，耿继茂投鼠忌器，不敢问罪。

    “我军大胜，琼州的杜永和大受刺激，急于重塑威信。我军占领阳江后，杜永和进占上、下川岛，意图对新宁有所进取……

    “绣花针王兴也彻底摆脱了困境，积极劫杀清军败兵，扩大汶村根据地……

    “大西军进军湖南，战事顺利……”

    参谋处长周练孺则重点介绍了前期战果和当前态势：“尚可喜损失惨重，所部一万兵马，损失当在五千以上。耿继茂往粤西派了四千兵马，损失当在两千以上。

    “加上珠玛喇的满洲兵，吴六奇、高进库的绿营，我军歼敌当在一万一千左右。其中毙敌约六千人，俘敌约五千人，俘获战马两千一百多匹。

    “我军伤亡也初步统计出来，水师伤亡最小，不足四百，陆师伤亡在五千左右。部队在博白战斗最为激烈，伤亡最大，损失大约一千五百人马。

    “此战之后，我军占领区进一步向东延伸，深入到肇庆府阳江、阳春两县。高州府以北的罗定直隶州，阳江、阳春以东的恩平、新宁等州县，满清统治摇摇欲坠。当地百姓抗粮杀差，随时欢迎我军进入……”

    众将听罢，个个喜形于色。第二标标统李胜资历老，为人真爽，直接提议道：

    “形势一片大好，我军士气大振，清军蜷缩广州，不如提兵东征，一鼓作气，一举攻下广州。广州为岭南巨邑，有了广州，赤军霸业可成！”

    大家对此期待已久，纷纷把目光投身沈赤心。

    沈赤心却淡淡一笑，说道：“先说结论，我不赞成打广州，主张先打桂林。”

    “打桂林？”众将都惊掉了下巴，不可思议地看着沈赤心。虽说元帅常有奇思妙想，但弃广州而攻桂林，实在是匪夷所思，令人难以置信。

    沈赤心解释道：“我有充分的理由，应当先打桂林。首先，进攻广州，要采用伐大木的策略。满清以伐大木的策略，先剪枝叶，再伐主干，最终砍倒了明朝这棵三百年巨树。

    “广州为岭南名珠，就好比是岭南的大木。若贸然加兵广州，满清必会倾力支援。相比之下，我军在此战中同样元气大伤，夺广州并无十足的把握。

    “桂林的重要性不如广州，而大西军正在湖南攻城略地。我军逼临桂林，满清难以支援，破城更有把握。”

    众将稍微释然，对进攻广州也没那么热心了。

    沈赤心决策先攻桂林，也是从历史中受到了启发。清初本有四个汉人藩王，孔有德最先在桂林覆灭，家族被李定国连根拔除，爵除。清初四藩变成了三藩。

    他继续说道：“第二，孔有德在四藩中资历最老，为人骄横。永历二年，清廷决定起用三顺王，彻底征服南方，拟以孔有德守福建，尚可喜平广西，耿仲明平广东。

    “尚可喜在三顺王中资历最浅，又与孔有德、耿仲明有过节，任务最重，驻地贫瘠。他有意推辞，孔有德却‘毅然以粤西为请’，深得满清欣赏。

    “我军若攻广州，势必要倾巢而动。以孔有德的为人，很可能会乘机袭击廉州。廉州为我军根本之地，不容有失。

    “第三，孔有德实力不如尚可喜、耿继茂。”

    此话又颇出众人意料。

    第三标标统杨国琛说道：“孔有德在三藩中资历最老，实力最强，麾下有两万兵马。耿仲明在世时，一向唯他马首是瞻。元帅何以说他实力不如耿继茂、尚可喜？”

    沈赤心笑笑，说道：“诸位有所不知。满清兵少，各地驻兵采用强干弱支的策略，精兵都配置在京畿、沿运河、沿长江等战略要地，其他地方都配置以汉军、绿营。

    “尚可喜、耿继茂经此惨败，也搞起了强干弱枝的花样，精兵全部收缩到广州城内外，其余各地多用杂牌绿营。

    “广西的情形又有所不同。客观上，永历帝从广东逃入广西，很多明军退往广西，又怕被大西军吃掉，不少滞留在广西境内，成为孔有德的眼中钉。

    “尚可喜麾下有两万兵马，出身东江镇的老兵只有三千一百名，剩下一万七千名都是新兵。他太骄横，分兵略取广西各地，留守桂林的兵马并不多。我军进入广西，正可以直扑桂林。”

    众将始而喜悦，仿佛对桂林已经势在必得。

    沈赤心继续说道：“还有一个很重要的原因。大西军从贵州进入湖南，战事颇为顺利。但孙可望为人跋扈，听说还要逼迫永历帝禅位。

    “他与李定国、刘文秀、艾能奇本来都是张献忠的养子，现在却骑到了其他三个人的头上。他本人不能亲临前线，前线统帅李定国在湖南立下战功，积累声望，时间久了必有矛盾。

    “湖南更北，满清便于派兵支援。几个因素叠加，大西军在湖南很容易遇到挫败。既有挫败，大西军会不会掉头南下，转而征伐广西呢？

    “我觉得很有可能。广东、广西共同组成岭南，广东民富，地处珠江下游；广西兵强，位于西江上游。无广西则无广东，无广东则无岭南。

    “赤军要取岭南为霸业之基，就得夺取桂林，拒止西军。”

    众将悦服。于是，定计先夺桂林，再夺广州。

    为确保后院安全，又决定部署多条防线。

    一、留兵驻守高州、阳江等地，防止尚可喜、耿继茂进犯粤西。

    二、鼓励杜永和、王兴等抗清力量围攻广州周围州县，进一步剪除枝叶。

    三、向潮州郝尚久售卖火器，请郝尚久在粤东牵制清军。

    四、派水师东进，进一步打击、收编海盗，控制广东沿海贸易。

    ……