清军出师未捷，先折一大将，先锋亦损失惨重。班志富已经官至总兵官，又出自东江镇老将，不死于战场，竟死于火灾，想想真是窝囊。

    尚可喜听到消息，先是一惊，始知赤军不容小觑。此时，清军主力刚刚渡过吴川水，距离先锋只有半日的路程。

    他为人谨慎，没有率军反攻，而是下令加强戒备，然后召集部将开会。

    水师泊于吴川所，随清军主力一起行动，反而落后于先锋。吴六奇身为水师统帅，急于立功，对此很不满意，一见到尚可喜，就大为抱怨：

    “王爷，自古征伐粤西，莫不以水师为先锋。前者，我们在阳江大败李明忠，也是先有水师之胜，再有陆军之胜。

    “如今，班总兵既殁，吴某愿主动请缨，代为全军先锋。先率水师深入雷州湾，扫荡赤匪水师，再恭迎王爷进入雷州。”

    诚如吴六奇所说，粤西作战常以水师为先锋。但吴六奇是珠玛喇安插过来的人，军队派系最为森严，吴六奇这种外来户，自然不招尚可喜的喜欢。

    原以为，清军进攻雷州会一帆风顺。尚可喜不愿吴六奇分功，并没安排吴六奇担任先锋。

    现在看来，赤军并非宵小之辈。吴六奇不怕死，急于立功，尚可喜正好驱使他上前卖命。若他取得成功，清军主力可以放心西进；若他失败，尚可喜可以借机除去吴六奇，推嫡系部将许尔显取而代之。

    于是，尚可喜微微一笑，说道：“军门如此豪迈，不愧是粤东奇儿。就请军门担任全军先锋，明日进入雷州湾，清除赤匪水师。”

    吴六奇大喜，献计道：“王爷，依某之见，要消灭赤匪并不难。班总兵在竹园遇难，实因不熟悉地形，误中了赤匪的埋伏。若论正面拼杀，赤匪决非天军对手。

    “赤匪所占优势者，在于熟悉地形，又以均田免赋蛊惑愚民。天军可以针锋相对，召集本地地主缙绅组织团练，助剿赤匪。事成之后，则把地主土地物归原主。

    “华夏几千年来都是皇权在上，绅权在下，地主缙绅据有乡村土地，雇佣农民耕田纳租。赤匪贸然变法，打破绅权，犹如王莽乱政，必败无疑。

    “地主缙绅的势力根深蒂固，赤匪没收他们的财产、贬低他们的地位，地主缙绅一定不甘。天军以归还田产为号召，一定会争得地主缙绅的鼎力支持。

    “论及财产、见识、地位、号召力，地主缙绅可比农民强多了。官军实力本就高于赤匪，再加上地主缙绅的支持，区区赤匪何足道哉？”

    听过吴六奇的话，尚可喜不由得暗自欣赏，觉得珠玛喇眼光果然毒辣，用人果然精准。这吴六奇虽然出身草莽，经历复杂，见识独到，颇能切中时弊。

    吴六奇受到鼓舞，说道：“即便论水师，赤匪水师也实非我军对手。赤匪水师徒有虚名，大多改编自海盗，表面看似雄壮，实则聚沙成塔，犹如空中楼阁，一堆就倒。

    “海盗不知忠义，随风转舵。王爷受朝廷之命征伐粤西，不妨以官爵利禄引诱之，策反之。海盗见利忘义，必有甘为内应者。

    “到时候，某再率军威逼之，里应外合，赤匪水师犹如一座沙塔，将会轰然瓦解。”

    这话说得轻巧，却也让尚可喜放松不少。他半辈子戎马倥偬，眼光也很毒辣，一眼看出吴六奇是个可造之才，若能驾驭得当，日后必成大器。

    尚可喜不由得想起了吴六奇的“禁海”之议。这条毒计置沿海千万百姓于不顾，却是封禁郑成功、沈赤心、张煌言等水师的不二法门。

    因为“禁海”之计太毒，尚可喜也鄙视吴六奇的为人，觉得他急功近利，殃及百姓，没有大将风范。

    可现在再想想，尚可喜反而觉得自己年纪大了，已经有些妇人之仁：

    “历史上的成功者，往往都是些心狠手辣之徒啊！难道说，自己年纪大了，已经失去往日的杀伐决断了？”

    他喜怒不形于色，对吴六奇点点头，说道：“军门所见甚是，发人深省。有军门统率水师，充任全军先锋，本藩也可以稍微安心了。

    “只是，本藩还有一惑，想征求下军门的意见。赤匪以均田免赋蛊惑愚民，甚有成效。以往时，闯贼也用过这个旗号，但只喊口号，不见行动。因此，大顺军‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’。

    “可你看，赤匪不仅以‘均田免赋’为号召，听说还办成了此事，愚民皆受其蛊惑。大军进入雷州，赤匪坚壁清野，愚民皆听其调遣。

    “大军进入雷州，找不到土著向导，更无人响应。要喝水，水井都被砖石填死，水塘下有毒药，遗以粪便。村子里找不到一粒粮食，找不到一头牲畜。

    “本藩行军打仗三十年，不怕敌人人多势众，就怕敌人坚壁清野。就像上个月在汶村，大军师老兵疲，一无所获。

    “若赤匪也像绣花针一样，我军可就要被动了。依军门高见，该如何破此难局？”

    吴六奇略一思索，胸有成竹地对道：“王爷不用担心，雷州、廉州与汶村情势不同。汶村山高林密，各村寨如同鸡肋，弃食两便。

    “沈赤心志向不小，野心颇大。雷州、廉州皆为郡府，不比汶村这种乡野小地。赤匪地处局促，只能向东进取，雷州为必经之地，必不会轻弃。

    “廉州更是赤匪根本之地，赤匪必会拼死守卫。他们可以躲避天军，可以坚壁清野，但总不能不守雷州、不守廉州吧。

    “天军一到雷州，赤军主力必会现形。论正面交战，赤匪决非天军对手，王爷尽可放心。至于说愚民受赤匪蛊惑，实施坚壁清野。在下有一条毒计，可供王爷斟酌。”

    尚可喜一听“毒计”二字，心里咯噔一下，说道：“军门但说无妨。”

    吴六奇独对已久，已经引起同僚的侧目。但他慷慨自任，对众人的敌意毫不在乎，说道：

    “粤东民风剽悍，却也崇拜强者。是故，天军攻破广州，屠戮甚众，而百姓胆气俱泄，天军从此立威。此中原委，王爷想必一清二楚。”

    屠城的利弊，尚可喜自然清楚。短时间内，屠城可以迅速瓦解敌军。但从长远看，屠城流弊甚广。

    尚可喜未作表示，吴六奇继续说道：“赤匪坚壁清野，留下空村给我们。我们就杀光抢光烧光，不让愚民支持赤匪，让赤匪自食其果。”

    尚可喜轻轻“哼”了一声，说道：“军门现在是先锋，以你的名义先发个檄文，警告一下雷州的老百姓吧。若他们再不配合，就杀光抢光烧光。”

    吴六奇知道，尚可喜爱惜羽毛，想让自己背上骂名。但他急于立功，欣然接受了尚可喜的提议。