大敌当前，高州守将李明忠却有些前怕狼后怕虎。尚可喜的清军来势汹汹，兵锋直指高州。沈赤心在雷州厉兵秣马，李明忠又担心赤军趁机夺取他的地盘。

    南明之败，与崇祯之败有所不同。崇祯一朝内忧外患，既要应付农民军，又要应付八旗兵，但朝廷的权威还在。

    南明历经弘光、隆武、永历四朝，武将跋扈，疆臣不服朝廷，把地盘看得比什么都重要，为此不惜相互拆台。

    这种例子不胜枚举。南明正规军屡屡火并忠贞营；永国公曹志建据守龙虎关，劫杀南明重臣堵胤锡；两广总督杜永和不许王兴率军来增援，原因尽在于此。

    李明忠年少时慷慨自负，现在同样不能免俗。他年纪上来了，疑心也重了，担心沈赤心趁机夺取高州，对迎战清军颇有顾虑。

    部将邓耀劝他：“爵帅，大敌当前，我们要以大局为重。清虏围攻汶村，赤军航海千里，以水师增援王兴，最终破除清虏围剿。

    “以粤国公之为人，绝不会乘人之危。相反，唇亡齿寒，粤国公不会不明白这个道理，一定会倾力支持爵帅。”

    作为镇守高州的大将，李明忠也染上了南明军阀的恶习，变得骄纵多疑。他曾因私怨杀吏部侍郎洪天擢全家。洪天擢清贫，李明忠掠其家财，所得不超过一百两白银。

    听到部下口口声声称沈赤心为“粤国公”，李明忠心里不免反感，说道：“老夫闯荡皮岛时，沈赤心还没出生呢！

    “我在皮岛时为毛帅倚重，常为他出谋划策。那时候，尚可喜的父亲尚学礼还要时常巴结于我，尚可喜还是个初出茅庐的偏末裨将。

    “现在尚可喜纠集清虏夺我高州，我又岂会坐以待毙。邓耀，你不必担心，我要亲统大军，出高州与清虏决一死战。”

    李明忠已经打好了如意算盘：广州之战后，永历朝把他由海康伯晋升为信宜侯，富贵已极。他与清军决一死战，胜则名扬天下，败则保全名节。

    邓耀见他举止草率，劝道：“爵帅，清虏人多势众，尚可喜在鞑子中号称名王，咱们不妨退避三舍，在高州境内迎敌。

    “我们在高州经营多年，人地两熟。高州又靠近雷州，随时可以得到赤军的增援，对付清虏更有把握。”

    李明忠准备不足，另有主意，说道：“不对，对付清虏要主动进击，御敌于高州之外，方有转圜的余地。否则，若在高州接战，一旦不利，将无可回旋，一败涂地。”

    “平时袖手谈心性，临事一死报君王。”明朝以科举取士，大臣大多夸夸其谈，不务实事。

    天下大乱之时，他们只能用死亡来简单粗暴地报答君恩、成全名节。要么，连死亡也不敢，只愿“穷则独善其身”，隐姓埋名，消极避世，到山林中做一“山中宰相”。

    这些还算好的，更多的文臣武将平时大谈理学、名节，真要面对清军了，却争相投降，丑态百出。

    李明忠对明朝忠贞不贰，自然不会投降满清。可廉颇老矣，面对清军的大举进攻，李明忠缺乏应对之策，又耻于归顺沈赤心，只好抱定必死之心，以全名节。

    战前准备仓促，李明忠要迎敌于境外，对手又是尚可喜这样的满清名将。这要是能打胜仗，太阳都要从西边出来了。

    明军出高州，东进至阳江县迎敌。阳江县位于阳江入海口，境内有一条驿道东至广州，西通高州、雷州、廉州，交通十分便利，为兵家必争之地。

    阳江县属于肇庆府，此时已归入满清。李明忠统军东进，驰抵阳江城下。清军人少，全部龟缩城内防御。

    明军使用红衣大炮攻城，轻松轰破阳江城墙。但守军得知尚可喜正率领大军星夜赶来，意志颇为坚决，使用木栅填补城墙缺口。

    明军接连两天，两次轰破城墙，组织两次冲锋，都未能从缺口处冲入城墙。

    李明忠大怒，亲自到阵前督师，驱使家丁冲锋陷阵。第三天，明军终于攻入城内，俘杀阳江知县。一名清军守备逃脱，明军并未大量杀伤清军。

    胜利来之不易。明军攻下阳江，军心稳定不少，李明忠也稍微松了口气。

    但也就是两天之后，尚可喜率领清军陆军主力逼近阳江，吴六奇也率领清朝水师逼近阳江口。

    尚可喜的嫡系部将、水师总兵许尔显，督率新造好的四十艘战船，加入到清军水师中。吴六奇底气更足，率战船向明军水师挑战。

    李明忠鼠目寸光，担心赤军乘机抢夺他的地盘，不让赤军水师过来增援。他手下的水师将领只有一个邓耀。

    邓耀不顾敌强我弱，毅然迎击吴六奇。两军在阳江口大战，邓耀不敌，损失惨重，率残部退回神电卫。

    明军在阳江失去水师的屏护，顿时孤立。长久以来，明军屡战屡败，官兵早已失去信心。眼见尚可喜大举进犯，李明忠的部下军心浮动，官兵大量开小差。

    李明忠已抱定必死之心，连斩十几名逃兵，总算稳住了部队。

    很快的，清军先锋进抵阳江。李明忠深知自家军心不稳，又明白清军擅长野战，不敢出城迎敌，试图死守阳江。

    清军同样使用红衣大炮攻城，在东门处打开缺口。明军拆卸民房门窗填补缺口，但不能抵挡清军的冲锋。清军一入城，明军很快崩溃，弃城而逃。

    兵败如山倒，李明忠根本收拢不住败兵。清军沿着官道长驱直入，相继攻占电白、神电卫。

    李明忠集合残部守卫高州，清军尚未攻城，便有守军暗通清军，约为内应。

    李明忠无计可施，率领两百家丁，护送着家眷撤入雷州，投入赤军庇护。

    形势急转直下，雷州门户顿开。沈赤心闻讯，不由得大为叹息，对左右说道：“原以为李明忠资历甚老，久经战阵，觉得他能抵挡清虏一段时间。

    “没想到，他也是个银样镴枪头，中看不中用。还没怎么与清虏交锋，就败下阵来。平时坐享高官厚䘵，在汛地作威作福，一遇强敌就原形毕露，一触即溃。

    “此辈最是误国误民。有点骨气的，就一死了之，事后留个好名声。没骨气的，干脆降了鞑子，为鞑子鞍前马后效劳。

    “与之相比，绣花针王兴坚守汶村，平时笼络部属，发展生产，战时上下齐心，将士用命，虽无高官厚䘵，竟能击退清虏围困。

    “哎，李明忠之于王兴，真是差得远了。王兴尚且挡住清虏一个月时间，李明忠却连十天都没坚持住。今后能为赤军盟友者，应该是忠贞营、王兴这类的草莽英雄，而非李明忠这样的文臣武将。”

    沈赤心对李明忠很失望，但还是派人安抚李明忠，把他的家眷妥为安顿。李明忠不是将帅之才，毕竟经历丰富，请他参谋军事还是可以的。