四月二十日，陶煜率领两艘商船靠近广海卫下川山海域，距离澳门只剩三天的航程。

    一路甚是平静，平静得有些诡异。南海向来多海盗，这次航行，怎么连海盗的影子都没见到？陶煜听从向导的意见，在广海卫停船，打听消息。

    清军已经兵临广州城下，守军以李成栋留下的军队为主，战斗力较南明军队好上许多，正在积极抵御清军。

    广海卫离广州已经很近了。卫所里的士兵早已逃散大半，只剩一些无路可去的军户、匠户，守着卫所残留的田产耕田渡日。

    幸运的是，卫所里还有个姓王的千户在管事。

    陶煜把“粤国公”的札书拿了出来，王千户只是冷笑一下，未予理睬。

    不得已，陶煜奉上十两银子，又吩咐属下送上一石大米。王千户才动了心，收下银子和大米，说道：

    “兄台，恕我无礼。如今，朝廷的国公已经滥大街了。在下孤陋寡闻，之前并没听说过粤国公，见谅，见谅。”

    陶煜有求于他，耐心说道：“阁下没听过粤国公，赤军元帅沈先生总该听说过吧？”

    王千户眼前一亮，离开座位，说道：“就是斩杀了满清江西两总兵、南明永国公的沈先生？”

    陶煜点点头，说道：“正是。沈先生派我去广州打探情况，路过宝地，先来探下虚实。”

    王千户想了想，问道：“赤军一战成名，听说又占领了廉州，什么时候来广州抗清？”

    陶煜略一思索，决定如实作答，说道：“实不相瞒，赤军立足未稳，不会贸然出击。最起码，也要等到明年，等廉州稳固下来之后，才会出兵抗虏。”

    王千户点点头，不由自主地叹了口气，说道：“我祖籍定远，原是贫民。先祖追随太祖爷打天下，百战余生，总算谋得了一个千户的职位。

    “我王家世代承袭永安所千户之职。没想到，传到我这一代，大明亡国在即，军户逃亡大半。我这个千户，大概也做不成了。”

    陶煜倒很乐观，说道：“清虏虽然猖狂，但各地义军前仆后继。赤军虽是后起之秀，却战功卓著。沈先生为明王出世，弥勒下凡。千户是忠良之后，何不前往廉州投奔沈先生？”

    王千户心有所动，随即再度悲观起来，说道：“我一无兵马，二无钱粮，拿什么去投效沈先生？到了赤军，我又能做什么？”

    陶煜知道，卫所的明军早已失去战斗力。像王千户这样的世袭军官，一不会带兵，二不能打仗，到了赤军也没什么用处。

    他反问道：“千户有所打算？比方说，如果清军来了，你该怎么办？”

    王千户苦笑一下，说道：“我还能怎么办？本卫所明初时定额5749人，共有5个千户。可你看，军户逃亡大半。

    “前期，东勋又搜刮士卒钱粮，全所现在只乘四百多个老弱病残，只剩我一个千户。我还能挡住清虏不成？到时候，无非是投降而已。”

    这话虽然不好听，却也正常。像王千户这样的人，贪恋富贵，患得患失，与其提着脑袋反清，还不如投降满清，继续当个小官吏呢。

    陶煜不便指责他，便询问起广州的战事。为防止他吞吞吐吐，陶煜干脆又送了他十两银子。

    广海卫离广州很近，王千户的消息要灵通一些。得了银子之后，王千户更加高兴，说道：“阁下是沈先生派来的人，我自然要言无不尽，知无不言。

    “最近听说，广州的形势相当不妙。明军全都撤入城内，只在城外珠江外驻扎有一支水师。清虏组织了一次攻城，不胜，被明军所败。宁夏王（李成栋）的军队真是好样的，杜永和升任两广总督，守城相当卖力。

    “但城外的形势已经非常严峻，各地明军或者投降，或者逃往广西，没有一支敢去广州增援，广州已是一座孤城。赤军反其道而行之，从广西进入广东，已经相当不易。

    “清军放缓了攻城态势，开始挖掘深壕，断绝城内、城外的联系。广州西、南两面临水，若有水师相助，足以支撑三年五载。

    “哪知道，尚可喜、耿继茂二贼招降了‘水旗水师’。这红旗水师，是南海一带实力最强的海盗，实力比明朝水师还要强，一向不服官府统治，屡屡叛乱。

    “此外，尚可喜又重用从化县知县季奕声，委托他铸造红衣大炮。季奕声很能干，擅长铸炮，被东勋委任为从化知县，指望他守住广州的东北门户。

    “没想到，季奕声不仅不敢抵抗，还认贼作父，替清虏铸造红衣大炮。红衣大炮威力巨大，足以轰塌广州城墙。

    “阁下想一想，又是深壕，又是红旗水师，又是红衣大炮，耿、尚两贼又是清虏中的名将，这仗还怎么打？杜永和还守得住广州吗？”

    王千户对时局相当悲观，陶煜却不这样看。他出身于赣江上的船民，在赣江、鄱阳湖上行走江湖，被沈赤心委以重任。

    和很多下层赤军一样，他崇信沈赤心，相信赤军可以抗击清虏。

    只是，听说清军正在加紧铸造火炮，陶煜担心工匠已被清军掳走，便急忙向王千户告辞。

    王千户却极力阻拦，说道：“广州周围都是清军，宛如龙潭虎穴。老兄去那里冒险，岂不白白送死？既已得到了所需的消息，何不立即返航？”

    陶煜只是笑笑，说道：“多谢千户提醒，我此行为了探听消息，总要亲自到了广州，才能安心。”

    王千户还想劝他，说道：“我看你那两艘船，吃水很深，必载有货物。广州一带水域，都是红旗水师的地盘。那些海盗全都是些杀人不眨眼的魔头，见财眼开，阁下可要千万小心。”

    陶煜只是笑笑，向王千户告辞，起锚向澳门进发。

    果然如王千户所言，商船刚靠近浪白外洋，就被一队海盗船围了过来。陶煜在商船上也布置了铳炮，无奈船小炮少，根本不是海盗船的对手。

    陶煜连忙打起白旗，等到海盗上船了，对为首一员海盗说道：“各位好汉，我受赤军元帅沈先生委派，来此打探战事。你们的首领是谁，请你带我去见他。”

    一听说是沈先生的使者，海盗不敢怠慢，连忙放下一艘舢板，朝旗舰划了过去。

    不一会儿，一员小将乘舢板船过来，大声喊道：“哪位是陶大哥？我家大帅有请！刚才多有得罪，万请见谅！”