永新奴变很快有了新变化。

    这天傍晚，沈赤心正在和众将吃饭。一名斥候骑马返回刘家堡，气喘吁吁地跑到沈赤心屋前，说有要事禀报。

    斥候即为侦察兵，按照赤军制度，归参谋处管。处长周练孺正在屋中吃饭，当机传唤斥候。那斥候上气不接下气，说道：

    “沈先生，大事不好了。吉安府那边，派了五百马步兵，前往永新镇压奴变、佃变。清虏已经占领了永新县城，县衙也贴出了告示，不日就要出兵镇压各地佃变。”

    此言一出，众将大失所望。原以为永新县城内发生奴变，赤军可以不战而得永新。现在看来，真是期望越大，失望越大。

    沈赤心一向乐观，说道：“清虏出兵占领永新，倒也没什么大不了的。他们是什么时候占领永新的？”

    斥候答道：“两天前。这五百兵马是江西本省驻军，为首的名叫汤国柱，为人十分嚣张，扬言要荡平赤军，在永新城内已经杀了几十个仆役。永新城内人人自危，很多奴仆被关入监狱，没人再敢响应赤军了。”

    “哈哈，”沈赤心不仅毫无担忧，反而笑道：“看来，赤军的名声已经传开了。”

    周练孺则对斥候说道：“你辛苦了，先回去休息一番，吃碗热饭再说。”

    众将都三下五除二吃完了饭，就当前形势展开讨论。

    沈赤心定下了规矩，赤军在做出重大决定前，一般都要集体讨论，形成一致意见。一旦做出决定，各级都要无条件地服从、不打折扣地执行。

    董士祯经历丰富，熟悉江西的局势，说道：“那汤国柱原是豫章王麾下一员裨将，豫章王起义事败，退守南昌孤城，令大将汤执中守进贤门。

    “汤国柱是汤执中手下的裨将，暗中约降于清虏，南昌城遂告破。豫章王、建国公、进贤伯皆死于此役。沈先生，咱们若能剿杀汤国柱，江西民气必将为之一振。”

    豫章王即为金声桓，建国公为王得仁，进贤伯为姜曰广。去年江西反正抗清，以金声桓为首，王得仁、姜曰广辅之。此三人死后，被南明永历朝廷追赠了爵位。

    沈赤心赞同董士祯的意见，说道：“汤国柱是个大叛徒，千刀万剐亦不足惜。他这五百人马，赤军是吃定了。雨晨，吉安那边，耿继茂、尚可喜两部贼虏情况如何？”

    参谋处长周练孺有侦察敌情、搜集情报之责，此刻胸有成竹，说道：“耿、尚两贼虏已经拔营南下，此刻应该已经到了赣州。”

    赣州再往南就是南安府，过了南安府就是广东南雄府。南安府的地盘很小，只辖有四个县城，与府一级行政级别很不相称。

    之所以如此，是因为南安府之南有一座军事重镇-大庾岭，又称为梅关，堪称是五岭中第一险关，也是江西沟通岭南的最重要通道。

    可以说，南安府有大庾岭，广东就不能独立。这就是华夏各省划分省界时的主要依据：“山川形胜、犬牙交错”。

    此时，大庾岭尚掌握在南明手中，南安府是明清两军对峙的最前沿。

    沈赤心说道：“如今，离过年已经不到半个月了。耿继茂、尚可喜两贼酋立功心切，很可能会在年前攻破大庾岭。”

    二营长李胜不禁诧异道：“大庾岭有一夫当关、万夫莫开之势，南明去年在江西大败，正当严守大庾岭，岂会让清虏轻易攻破？”

    话一出口，李胜自觉失言。沈赤心料事如神，简直有未卜先知的能力。自己当面质疑他的判断，实在是不应该。

    沈赤心不以为忤，大家肯积极发言，对于决策很有帮助。他说：

    “南明军队组织涣散，各部互相排挤，士气低落，战心全无。我猜，这一次清虏一定会乘春节时发动奇袭。守备疏于防备，必定惊溃。”

    “哎”，李胜不由得叹了口气，说道：“南明就像个扶不起的阿斗，大势已去了。不管怎样，咱们应该派人通知守军，要他们加强防御。”

    沈赤心不假思索地说道：“理应如此。雨晨，你再派两个得力的斥候，把消息传给大庾岭守将，顺便去大庾岭一探敌情。”

    屋内一阵沉默，最后还是董士祯开了口，说道：“咱们刚刚扩军，新兵缺少武器。尽管永新已有清虏进据，咱们还是应该下决心剿杀汤国柱，攻取永新，获得武器补给。”

    周练孺为人谨慎，说道：“赤军刚刚成军，应避免打硬仗。汤国柱虽是叛徒，却久经战阵，似乎不应与之硬碰硬。”

    李胜性格直率，颇有些不耐烦了，说道：“大家都别嚷嚷了，吵来吵去吵到明天也得不出个结论！沈先生，您来决定吧，我们都听您的。您说打永新，咱就打永新。您说去大庾岭帮助明军，咱就去大庾岭。”

    沈赤心眉头一挑，先看了眼李胜，又环顾众将，说道：“好！我来决定，赤军既不打永新，也不去大庾岭，改打吉安！我有四点考虑。

    “第一，兵行险着，可以出敌不意。原先驻留吉安的耿继茂、尚可喜两虏两万兵马，已经南下开赴广东。原本驻守吉安府的清虏已经开往永新，吉安城内空虚。

    “江西接连两年大战，义军被清虏摧残殆尽。清虏非常骄狂，耿、尚两万大军又在赣南。他们绝对想不到，咱们敢在他们眼皮底下动武。

    “第二，我们三百逃人在吉安驻留了一个多月，熟悉吉安城防情况。逃人暴动时，全歼了耿继茂三十骑兵，至今还留有耿军的甲仗、腰牌。”

    “第三，吉安位于赣江与禾水交汇处，也是清虏的兵站。城内蓄积丰富，军械钱粮无数，取之足以武装全军。

    “第四，汤国柱五百兵马久经战阵，战斗力不容小觑。咱们决心消灭汤国柱，不便硬攻，只能智取。攻占吉安，正可围魏救赵。

    “第四，三百逃人在吉安身陷囹圄，被械送京畿。如今，逃人已成赤军，若能攻占吉安，足以振奋全军士气，坚定必胜信心，亦足以提振江西民气。”

    李胜拍手就好，说道：“妙！太妙了！大帅，我听你的，咱们一定能攻取吉安，打敌人一个措手不及！”