赤军旗开得胜，斩杀三十多名团勇，又迫降六十余人。刘大狼站在堡门上，大呼失计，连令紧闭堡门，不敢再轻举妄动。

    沈赤心下令收兵，先休息吃饭，然后再接着进攻刘家堡。

    到处都缺粮食，赤军的粮食也不多了。这两天，赤军训练强度大，每天三顿都吃干饭。照这样下去，粮食最多还能支撑两天。

    沈赤心对刘家堡志在必得，下令足量供应米饭。至于跟随而来的佃户，则每人供应一碗稀粥。

    刚才赤军挑战团勇时，有很多佃户在场。他们盼着赤军攻下刘家堡，自己也好从中分点粮食。

    可在他们的印象里，刘家堡牢不可破，刘大狼穷凶极恶，团勇助纣为虐。赤军能否攻下刘家堡，佃户们深表怀疑。

    没想到，才一场战斗，赤军就取得大捷，斩杀、俘虏了近一半团勇。佃户们大为震撼，从四面八方围了过来，盼着赤军早日攻下刘家堡。

    弥勒下凡的传言也逐渐流传开来，佃户们都争着向前，希望一睹沈赤心的真颜。赤军旗开得胜，无疑印证了这一说法。

    如何处置六十多名俘虏，引起了沈赤心的注意。团勇们作恶多端，佃户们大多仇恨他们。有些胆子大的佃户，跑过来诉说团勇的罪恶，怂恿赤军杀俘。

    刚才的战斗中，两名赤军阵亡。二连长李胜以此为借口，主张斩杀所有俘虏。

    这种大事必须请示沈赤心。出乎所有人意料，沈赤心坚决反对杀俘，下令集中所有俘虏，严禁赤军虐俘、杀俘。

    赤军物资奇缺，俘虏身上的外衣、棉鞋、靴子等物品都已被赤军剥去。永新地处山区，腊月十分寒冷。俘虏们没了外衣、鞋子，在寒风中冻得瑟瑟发抖。乱世多杀戮，他们担心性命不保，个个愁眉苦脸。

    看到沈赤心走了过来，一连长周练孺迎了上来，说道：

    “大帅，我按照你的命令，找佃户指认，找到了三个作恶多端的团练头目。俘虏的衣服都被扒去了，将士们和佃户都很敌视他们。”

    沈赤心眉头一皱，没有接话。

    俘虏们见状，知道沈赤心是个大人物，纷纷向他磕头求饶。

    沈赤心说道：“诸位，古人云，上天有好生之德，人有恻隐之心。我明白告诉你们，赤军不会滥杀无辜，除了三名作恶多端的头目外，其他人一律释放。

    “念你们都被刘大狼胁迫，我这次姑且饶了你们。今后，你们不准再作恶，不准再欺压佃户。若再明知故犯，我一定严惩不贷。

    “一会儿，你们割去辫子，就可以走了。回去之后，别人问起你们，你们大大方方地告诉他们，我们赤军是仁义之师，不杀俘，不虐俘。”

    赤军牺牲了两名同志，才打败了团勇。刘家堡还没攻下，就这么放他们走？

    将士们议论纷纷，周练孺也颇为不解，却听他沈赤心喊他的名字。他连忙答道：“到！”

    沈赤心说：“周练孺，集合全军，再召集佃户，维持好秩序。”

    佃户们已经见识到赤军的军威，听令之后非常顺从，很快站好了队。

    沈赤心大声说道：“赤军将士们、父老乡亲们、诸位团勇，现在集合有三件事，做一简要强调。第一，从今以后，赤军要善待俘虏，不得杀俘，不得虐俘。

    “当年太祖朱元璋与陈友谅争夺天下，太祖军队实力不如陈友谅。双方在江西大战，陈友谅甚为暴虐，逮到太祖的军士后就肆意虐杀，试图吓倒太祖。

    “太祖反其道而行之，下令释放陈友谅的军士，生病的医治，肚子饿的给饭吃。结果，俘虏返回陈友谅营中后，纷纷歌颂太祖的仁德。陈友谅士气大衰，部下纷纷哗变。

    “我们赤军要放开眼量，既要有争夺天下的大志，也要有包容四海的胸怀。这些俘虏都是汉族同胞，为一时生计而胁从于刘大狼。我们只诛首恶，不问胁从。

    “三个罪大恶极的团练头目，即将斩于阵前。”

    刀斧手上前，三个元凶很快人头落地。佃户们拍手叫她，赤军大快人心，俘虏们则吓得面无血色。

    按照沈赤心的设想，赤军不仅不能杀俘，还要优待俘虏，不得搜俘虏的腰包，不得扒俘虏的衣服。俘虏生病给他医治，饿了给他饭吃，要走给他路费，这样才能更好的统战敌人。

    现在，部队物资紧缺，将士扒俘虏的衣服，也无可厚非。况且，明末以来打仗，敌对双方往往仇杀，杀俘事件时有发生。要想扭转赤军的观念，在赤军中推行优待俘虏的政策，还需循序渐进。

    沈赤心接着说道：“第二件事，午饭提前开饭，赤军依然为佃户提供热粥。除此之外，每名俘虏也准许你们喝碗热粥。你们这些俘虏，剪过辫子，喝过粥，赤军就放你们走，除了不回刘家堡，其他地方都许你们去。”

    有个机灵的俘虏，壮着胆子膝行在前，说道：“弥勒真佛在上，小人有眼不识泰山，冲撞了您老人家。求您开恩收留小人，小人愿为您赴汤蹈火。”

    上道了！沈赤心很高兴，不动声色地说道：“你肯悬崖勒马，我便肯教你为善。我且问你，一会儿赤军还要进攻刘家堡，你愿意做先锋吗？”

    那俘虏哪敢说个不字，磕头说道：“小的愿意，小的愿意。”

    沈赤心这才微微一笑，说道：“你肯戴罪立功，说明良心未泯。你也不必做先锋，只要肯把刘家堡内部的布防情况如实说出，就是大功一件。”

    其他俘虏见状，纷纷膝行向前，愿意投诚赤军。沈赤心很高兴，下令饭后召集愿意投诚的俘虏，从中遴选招为赤军。

    一旁的佃户也受到感染，有些无家可归的流民，趁机投诚赤军，恳请沈赤心收留。

    沈赤心大喜，说道：“这正是我要说的第三件事。吃过饭后，我们就要发兵猛攻刘家堡。到时候，还是以赤军为主，其他人都可从旁襄助，或者摇旗呐喊，或者搬运物资，只要能出上力，我们都欢迎。

    “攻下刘家堡后，我们会取出堡内粮食，分发给大家。赤军也会扩军，有志于加入赤军者，到时皆可报名，战斗中表现突出者，将优先得到录用。”