楚氏春秋
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第一百三十六章 班师回朝

    月朗星稀,凉风微拂,这本是初夏时节一个宁静的夜晚。可在上京城数十里外却是马蹄声阵阵,近万北疆大营的骑兵正沿着官道不紧不慢的策马前行。

    前面的队伍忽然渐渐停了下来,一骑飞驰而中军而来:“启禀樊副统领,禁卫军十三营许唯义将军在前方求见。”

    许唯义原先只是一校尉,现听传令兵称之为将军,樊兆彦对身旁华长风笑道:“是这小子啊,看来已是升职了。”

    “以他的军功亦属应得,”华长风道,“从枫林渡和贺兰山几战中可看出,禁卫军盾坚甲固,马上马下均骁勇善战,我北疆大营如亦有这般骑步两可的军队,沙场用兵就可有更多回旋之余地。”

    “可这样的部队花费亦是同等规模黑骑军的数倍,我北疆大营养不起啊……”樊兆彦忽呵呵一笑,“以后这些都是明泰和你操心的事了,樊某管不着了。”

    华长风也早已听说樊兆彦即将接任西线大营统领之事,似玩笑般说道:“圣旨未下之前,樊兄还是我们北疆大营的人哪,华某人微言轻,等进了京城还望樊兄在兵部和户部为我北疆大营多美言几句啊。”

    樊兆彦似笑非笑地说道:“有老侯爷和大尉大人在,哪用得着樊某多嘴。”

    北疆大营班师回朝以樊兆彦和华长风为首,王明泰和另一副统领曹淳则坐镇北疆。西秦经历此次大败,暂时应无力反攻,但无人敢疏忽大意,况且新收复的三城七镇尚未完全安定,王老侯爷便让王明泰留了下来。王明泰亦知孰轻孰重,而且他不过四十余岁,此次越级升任北疆大营统领,风光的日子还在后头,便一口答应了。

    至于原大营统领孟德起,已经没有几个人再将他放在心上了。

    华长风听樊兆彦语中暗带讥讽,不由暗怒,只是他心机深沉,仍是笑道:“话虽如此,可樊兄如肯锦上添花,王统领和华某均感激不尽。”

    樊兆彦见华长风神色如常,也不禁暗暗佩服,便不再为难,打了个哈哈:“好说好说。”

    许唯义虽曾是樊华二人部属,可如今他已重归禁卫军,此次前来更是代表着朝廷,樊兆彦和华长风也不敢太过托大,两人亲自到前军相迎。

    “末将许唯义参见樊副统领、华将军!”

    “许将军不必多礼。”樊兆彦下马将许唯义扶起,“武朔城一别,许将军可好?”

    “末将一切安好,谢樊副统领关爱。”许唯义俯首一礼,而后又道,“王老侯爷与三位尚书大人可在?末将想前去拜见。”

    樊兆彦道:“王老侯爷与成大人等在后面马车内,不过老侯爷有交待,不必那些繁文缛节,我等还是尽快趣味赶至东岭坡,厉兵秣马,明早恭候皇上驾临。”

    许唯义听了,也不再多事,道:“王老侯爷既有此令,末将就在前方带路。樊副统领,华将军,请!”

    大军行进速度骤然加快,走了约小半个时辰转过一个山脚,众将士忽觉眼前一亮,只见不远处无数根丈余高的火簇竖立在官道两旁,几乎照亮了整个夜空。

    许唯义策马向前,不久带着十余名官员走了过来,为首的是一颔下三缕长髯的中年官员。樊兆彦和华长风翻身下马,相互看了一眼,均微微摇了摇头,他二人久居北疆,对朝中官员本来就不甚熟悉,何况自楚名棠任太尉以来,朝中官员变动极大,眼前这十余人竟无一相识。

    “这位是礼部左侍郎许庭晓许大人……”许唯义嘿嘿一笑,这还是他生平第一次直呼父亲其名,“亦是家父。”

    樊兆彦拱手道:“原来是许侍郎,久闻大名,樊某这边有礼了。”

    许庭晓瞪了许唯义一眼,向樊华二人拱手道:“犬子顽劣,此番在北疆多谢樊副统领和华将军关照。”

    樊兆彦笑道:“许大人此言樊某可不敢当,令郎隶属楚铮将军麾下,是楚将军教导有方,与樊某和长风并无太大干系。”樊兆彦心中有些奇怪,楚铮怎么没来,无论从哪方面来说,他都是今明两日的最佳人选,许唯义……他的军职毕竟低了些。

    “五公子那里许某早已登门拜谢,”许庭晓似看出樊兆彦的心思,道,“只可惜五公子这几天另有要事,若不然定会在此亲迎樊副统领与华将军。”

    许庭晓随后向樊兆彦和华长风介绍身后的礼部诸官员。众官员皆知这二人乃军中新权贵,不敢失礼,纷纷上前拜见。面对这些京官,樊兆彦和华长风也不敢怠慢,逐一还礼。有了许唯义这层关系在内,双方很快便融洽起来,谈笑风生。

    不久王老侯爷等人的马车也到了。王老侯爷毕竟年事已高,经过这番长途跋涉,面色已是颇为疲倦,在杜承恩的搀扶下下了马车,对众人挥了挥手:“不用多礼了,各忙各的事去吧。兆彦,传令下去,命众将士清洗马匹,擦拭盔甲,天亮之后,你与长风须逐营检验,切不可有任何疏漏。”

    “遵命。”

    许庭晓上前亲自将王老侯爷送入帐中,待他睡下后才告辞出帐。到了帐外,只见那些礼部官员正围着尚书楚名南嘘寒问暖,见许庭晓来了,这才让开了一条路。

    许庭晓见过了楚名南,想请他来主持明日之事。楚名南摇头道:“本官方回京,对近期朝中之事不甚熟悉,还是有劳许侍郎了。”

    许庭晓先前已得楚名棠指示,当下也不推辞,躬身领命。楚名南忽道:“庭晓,梁侍郎现在何处?”

    “梁侍郎这段时日颇为辛苦,”许庭晓微微笑道,转身指了指后方,“这观礼台就是由他所督建,下官昨日到此,见梁侍郎已是甚为疲惫,便让他回京了,顺便去看看为胡蛮诸可汗居住驿馆准备得如何了。”

    楚名南放下心来,低声道:“庭晓此举深合我意。”

    两人相视而笑。许庭晓吩咐礼部众官员各施其职,他与楚名南则走到一旁,轻声问道:“皇上明日在此召见北疆大营凯旋将士,不知郭大人这边如何了?”

    楚名南冷笑道:“王老侯爷已亲自劝过他一次,可这郭石头仍执意称病不出,不必管他了。”

    许庭晓叹了口气:“太尉大人对此早有准备,我等要好做的只需将郭大人身体有恙之事连夜报呈便可。”

    楚名南道:“既是如此,那就速派人回去禀报吧。”

    许庭晓叫来自己儿子,从怀中取出一封信函,命他派人火速回京交于太尉府。许唯义不敢怠慢,挑了几名亲信命其即刻起程。

    “尚书大人,怎么……没见成大人?”打发走了儿子,许庭晓突然想起方才未曾见到成奉之,不由问道。

    楚名南不屑地说道:“这成奉之正在后面陪那些柔然可汗呢。哼,堂堂一吏部尚书,居然不顾身份,曲尊与蛮族人结交,简直不成体统。”朝廷成立枢密院之事也已传到了楚名南的耳里,方令信和方令明两兄弟一同入内而他却被排除在外,楚名南这几日一直为此愤愤不平,对成奉之亦愈发看不顺眼。

    许庭晓干笑两声,成奉之入枢密院已成定局,今后便是当朝六重臣之一,楚名南可以用这般口气说此人,可他却不能。何况许唯义乃楚铮亲信,有些事情许庭晓比楚名南知道的还多一些,隐隐约约听说成奉之乃是楚铮引见给父亲楚名棠的,如今已是深受楚氏父子二人的信任,如无意外,今后十余年成奉之均可掌控吏部大权,这等人物绝不可无故得罪。

    许庭晓考虑再三,还是对楚名南道:“尚书大人,下官临行前太尉大人有交待,此次柔然诸可汗进京,事关今后北疆数十年的太平,不可怠慢……下官还是去一趟吧。”

    楚名南听许庭晓如此所说,心中更是恼怒,正欲开口斥责,脑中忽闪过楚名棠的影子,一腔怒气不由泄了几分,看看了许庭晓,突然想起面前此人亦是堂兄的心腹,真若论信任楚名棠对他恐怕不在自己之下,当下沉吟片刻,楚名南挥了挥手道:“去吧。”

    许庭晓如遇大赦,俯首告退。

    (这一章本来已经写完了,原先用的平铺直叙的方式,将这一部就此收尾了,可看了几遍实在感觉不对,索性推倒重写了……)