楚氏春秋
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第七十五章 皇室风范

    王老侯爷一行穿过柔然诸部的防线,走了不到半个时辰,便来到当日决战之地。

    春季草原应该处处都是生机勃勃,但唯有这一带遍地泥泞,且呈暗红色,显然是与鲜血混成,四周几乎难以看到一片青草,走在其间,马蹄时不时带出几片断肢残骸,简直犹如身处深罗地狱一般。

    楚芳华姐妹和叶扶风叶摘星毕竟是女子之身,终难忍受四周弥漫的血腥腐臭之气,已有数人开始呕吐。赵敏听到声音,忙让她们躲进自己的马车内。

    苏巧彤带着面纱,脸色也不太好,却仍强笑道:“这也难怪,大赵西秦,东西突厥,再加上柔然诸部,恐怕有近百万大军在此厮杀,这片草原至少需数年才可恢复元气。你们听,外边风声呼啸,那便是几十万阵亡将士的冤魂在哭嚎。”

    楚芳华姐妹顿时一声尖叫,叶扶风和叶摘星虽坐在那里没出声,但眼中亦流露出惊恐之色。

    赵敏也被吓得不轻,埋怨道:“巧彤姐,你就别说了。”

    马车忽然一震,停了下来。坐在前侧的叶扶风和叶摘星也不见有何动作,人已飘然到了车外,鹰堂四剑侍相互看了眼,正待起身,却被苏巧彤叫住:“行了,都坐着吧。她二人已经去察看了,还跟去做什么?你们几个跟随你家公子也有些时日了,何时见过他与人事事争风?”

    鹰堂四剑侍讪讪不语。不一会儿,叶摘星进来禀报:“长公主,使团已至西秦战俘看守营所在,王老侯爷请示公主是否一同前往?”

    赵敏从小生长在宫中,对这里一切很是不适应,刚想婉拒,忽想起苏巧彤所说的“多巡视”,便说道:“你去禀报王老侯爷,就说请他稍候,本宫即刻就到。”

    “巧彤姐在车内歇息,还是与小妹一同前去?”赵敏问苏巧彤。

    苏巧彤伸了懒腰:“同去同去,几万战俘聚集到一处亦可算是一奇观,错过此次,恐怕今生就再无没机会了。”

    赵敏与苏巧彤与王老侯爷等人会合,一同向战俘营而去。方才在马车内还不觉得,待亲身策马走在外面,赵等才知这种感觉是何等催人欲呕,苏巧彤比她好不到哪去,反正所骑马匹甚为乖顺无需她掌控,索性轻闭双眼来个眼不见为净。

    “咦,郭大人不在前线督战,怎么会在此地?”

    耳边传来赵敏惊异的声音。苏巧彤睁开眼,只见对面过来数百骑,为首的正是兵部尚书郭怀,在他身侧是一个二十余岁的青年将军,神采飞扬,看来就是前些时日王明泰所说的杜承恩了。

    赵敏盯着苏巧彤脸庞,似想从她这边找到答案。苏巧彤凑了过来,在赵敏耳边说道:“姐姐若是说,此次北疆大捷与郭尚书郭元帅毫无关联,妹妹可否相信?”

    “什么?”赵敏震惊之极,但心中理智告诉她,苏巧彤绝不会在这等事上开玩笑。

    苏巧彤轻声道:“但不管真相如何,最重要是此战大赵胜了,而且是场前所未有的大胜。从古至今,有一事实史书很少直言,那就是胜者无可指责,至少短期内不可指责。”

    赵敏沉默不语,心乱如麻。听苏巧彤所言,郭怀在此战中被完全架空,甚至没有了统兵权,可是以郭尚书的性格,怎么会安然就范在此看守战俘?而且之后又是由谁来领军,孟德起?不可能,决不会是他。

    看了眼王老侯爷和几位尚书大人,结合三大世家近日举动,赵敏渐渐明白过来,心中冷笑:“看来昨日胡蛮的出现,仅仅是一开始啊。”

    郭怀到了近前,翻身下马。只见他面色灰白,双目之中血丝密布,人较离京时至少瘦了一圈,对着赵敏长揖一礼:“臣郭怀,拜见长公主殿下。”

    赵敏轻点臻首:“郭元帅免礼。”

    听到“元帅”二字,郭怀嘴角微微抽搐,欲言又止,长叹一声:“谢长公主。”

    王老侯爷看在眼里,乐在心中,不等郭怀上前,笑道:“郭元帅不必多礼了,此番郭元帅率我北疆大营,大破西秦及东西突厥六十万大军,此等功勋我大赵建朝以来堪称第一。为此,老夫在京城亦时常自傲当年慧眼识人哪。”

    郭怀闻言眼前一黑,仰天紧闭双目,痛苦地摇了摇头:“老统领,你是在折辱于我么?”

    见他这般神态,王老侯爷亦有些不忍了。当年郭怀虽是赵王心腹,但王老侯爷对他领军才华亦极为欣赏,并未因此而另眼相看,待其亦如子侄一般,后将统领之位交付于他亦是心甘情愿,毕竟当时胡蛮势力犹存,唯有郭怀才可堪此重任。至于日后渐成对立之势,皆因彼此出身不同,这等矛盾亦是避无可避的。

    “郭大人,看你样子已是极为疲累,长公主与老夫只是先四处看看,不必一旁作陪了。”王老侯爷温言劝道,“承恩,扶你家元帅下去歇息。”

    杜承恩应道:“遵命。”

    郭怀甩开杜承恩搀扶,昂首道:“谢老侯爷好意。长公主在此,郭怀身为臣子,理应在侧。”

    赵敏忽翻身下马,走到郭怀面前,柔声说道:“郭元帅还是先去歇息。本宫在此请元帅还是以自家身体为重,若不然,我大赵就又少一擎天柱了。”

    谋士傅平也走过来道:“大帅,长公主所言极是,身体为重,您已数夜未合眼了。”

    郭怀看着赵敏,忽语带哽咽:“臣,遵旨。”

    郭怀与傅平走后,赵敏对杜承恩淡淡说道:“是杜将军么?本宫谨代皇上巡视北疆大营,前方带路吧。”

    杜承恩一愣,回首看了看后面的王老侯爷。赵敏见状,冷冷地嗯了一声,声音虽轻,但皇家威严之势尽显无遗。杜承恩不禁一颤,再不敢怠慢,躬身:“长公主请。”

    赵敏仪态端庄,缓步走在最前方,叶扶风和叶摘星手持黄罗伞紧紧相随。王老侯爷与成奉之等人见状,不敢越礼,纷纷下马交马交于随从,跟在了赵敏身后。苏巧彤此时亦只能陪在成奉之身旁,看着赵敏的背影,一时间,心中不知是何滋味。

    王老侯爷走着走着,忍不住对旁边楚名南道:“这小丫头隐忍镇定,比她兄长强多了。”

    楚名南向前瞟了一眼,轻叹道:“此等时刻方见本色,老侯爷说的是啊。”

    方令白踮着脚尖,小心翼翼避开地上随时出现的可疑之物,却一不留神绊了下差点摔倒,幸好身边之人将他扶住。方令白惊魂未定,整整衣冠,看着前面赵敏从容不迫的身影,嘟囔着说道:“我看皇上也未必如她。”

    众人虽不便接口,却不约而同地微微点了点头。

    一进战俘营,迎面一股恶臭扑来,顿时压倒了弥漫四周的血腥味。赵敏强行忍住腹中不适,自行走到营内一临时搭建木台上,昂首顾盼。众北疆军士虽早已知王老统领和当朝长公主要来,可赵敏这般径直而入,一时均有些不知所措。

    杜承恩见不对,忙走至木台下,一撩下摆单膝点地:“末将杜承恩,率北疆大营鹰扬军拜见长公主殿下。”

    有了他领头,众军士向赵敏齐行军中之礼:“拜见长公主。”

    “众将士请起。”赵敏声音听似不大,却远远地传了开去,“我大赵自太祖即位,百姓百年安宁,皆有赖尔等卫戍边疆。此番北疆大捷,振我国威……”

    赵敏虽不甚通军务政事,但楚铮率禁卫军离开京城前那场誓师她亦在场,楚名棠在出征将士面前那番激励之言慷慨激昂,她亦深为之震动,便记了下来。今日这番话语赵敏已在心中琢磨了许久了,结合楚名棠当日所言,此时说来倒也层次分明,毫无不畅之处。

    王老侯爷等人听了,亦是宽心少许,赵敏至少已在言语中承认称赞了这场北疆大胜,那么接下来的事就好办多了。

    这边赵敏已经说完,众北疆将士齐呼公主千岁。王老侯爷哼了一声,按礼数应该由他登台了,只不过这一切已变为全由赵敏主导,自然难免有些不快。

    随后,赵敏提出去看一下秦军战俘。杜承恩有些为难:“启禀长公主,战俘所在之地污秽不堪,恐怕有污长公主清目。”

    赵敏却道:“本宫既是受皇上所托,自当尽职尽责,杜将军不必再说了。”

    王明泰瞪了杜承恩一眼:“还不前方带路!”

    赵敏见苏巧彤仍站在众人之中,不由一笑:“苏姑娘,请到这边来。”

    苏巧彤无奈走了过来,小声道:“长公主,这有些不妥吧。”

    赵敏背对着众人做了个小小鬼脸,拉起苏巧彤手道:“巧彤姐你得陪着小妹,方才在台上心里就不停打鼓,唯恐说错什么,一身的冷汗。还是姐姐在身旁感觉安心些。”

    来到秦军战俘所在之处,赵敏不由一惊。只见空旷的平地上挖了四五个巨坑,深达数丈,三面陡峭,唯有一面成坡形,每个坑都有数里方圆。坑内密密麻麻挤满了衣衫褴褛秦军战俘,赵军将士坚盾利矛、张弓搭箭守在坑四周,不敢有丝毫懈怠。

    “杜将军,为何将这些秦军安置在坑内?”赵敏语气不善,“莫非你等想学那战国白起坑俘之事?”

    王老侯爷在一旁笑道:“长公主错怪他们了。秦军历来凶悍,虽说手无寸铁已成战俘,但绝不可大意,我朝史上就有过战俘哗变夺取兵器逃脱之事。何况此次战俘多达三万余人,承恩这小子麾下不过万余人,稍有不甚便可酿成大祸,似这般掘坑看押亦是无奈之举。”

    “原来如此,多谢王老侯爷为本宫解惑。”赵敏点点头道,但还是有些不懂,不禁又问道,“这些巨坑也是我军所挖的?不是说还有突厥战俘么,本宫看到的似乎只有秦人。”

    杜承恩语塞,王明泰在一旁代答道:“秦军此番作战还有十万民夫跟随,秦军大败后,有八万余民夫落入我军掌控之中,这几坑便由他们所挖掘而成。”后勤保障无论在古代还是现代战争中都同样重要,在这冷兵器时代,大部分后勤以及杂事都由征招来的民夫所为,通常十万大军就需近十万民夫,这是难以避免的。

    “那些民夫呢?”

    王明泰道:“在北方十里处,由我军两千人和柔然两万余部看守。期间也幸得柔然诸部相助,不然战俘民夫十余万人,仅靠我军不足二万人根本难以掌控,因此按事先协议,突厥万余战俘便交于柔然诸部处置。”

    赵敏语带嘲讽:“那万余突厥战俘算是给柔然人的酬谢了?”

    王明泰面不改色:“正是。”这万余突厥战俘说来也是柔然诸部所战得来的,在那日进攻雪骑之时,柔然人杀到后来野性大发,也不管秦人还是西突厥一并攻击,而达头可汗无心恋战,率金帐铁骑等精锐之师快速逃离,而这些万余杂兵便成了赵军和柔然人囊中之物。

    还有一事王明泰并未明说。历次秦赵之战,战后双方将所俘民夫亦当做军俘上报朝中,唯有这一次不同,仅正规战俘数目就已骇人听闻,再加上这八万民夫,说出去根本无人会信,朝廷恐怕亦会首先调查此事。反正各级将领所需军功早已足够,因此樊兆彦与王明泰商议了下,便将这八万民夫从战报中抹去了。

    赵敏并未在此事上深究下去,心知这亦是不得已,皇帝不差饿兵的道理她还是懂的。

    忽然,前方的战俘坑内一人高声说道:“大秦飞云将军麾下副将高君令请见赵军主将!”

    苏巧彤闻言微微一震。这高君令是秦军飞云将军顾明道的结义兄弟,顾明道每次回咸阳都要跑到她的潇湘别院门前骚扰一番,苏巧彤烦不胜烦,有几次为了打发他只好出门相见,与这高君令亦有数面之缘。

    此时听到高君令这名字,苏巧彤难免有些心慌,暗呼倒霉。秦军中见过她的包括薛方仲在内亦不超过五个,没想到此人既未逃脱也未战死,幸好自己下车前为了遮挡空气中的异味,仍载着面纱,但能不见这高君令还是不见为好。