周自行茫然的赤脚行走在一片沙漠之中，被烈日炙烤的沙砾硌痛了他的脚底。可他无法停下脚步，似乎有一股强大的力量把他向前推着。

    不知道走了多久，前一个弹指还是一望无边的沙漠，再一抬头，周自行就发现自己已经置身海边的沙滩。冰冷的海水一浪浪的冲涌过来，没过他的脚踝，又退了回去，反反复复。

    这让周自行有到一种忽冷忽热、难以忍受的感觉，他想加快脚步，却发现一阵阵咸腥的海风吹来，令他睁不开眼睛。他的耳畔听见马小灵的呼喊，“阿行!阿行!快来啊!”

    他回头寻去，却只见到了岳晓雨正笑盈盈的冲自己招手，示意他过去。

    周自行一个激灵猛然惊醒，心跳极快，像是一把铁锤在不断的敲击他的胸腔。

    这果然只是个梦。

    好一会功夫，他才回忆起，自己在行医馆中喝了姚掌柜给的一小壶延年汤后就昏迷了过去，姚掌柜还声称要带他来见一位旺生门的长老。

    他环顾四周，像是在一个昏暗的地下室中，看不到门，也看不到窗。墙壁上挂着几只火把，也只能照亮跟前的一小片的区域。他自己正靠在一把躺椅上，不知道在这里睡了多久了。

    在他身旁有一个巨大的水池。似乎水还是循环流动的，有条石头砌成的水道里，不断有新的水灌涌进来，激荡出的水花发出他刚才梦中的咸腥味道。他靠近了些再仔细看，水中还有些鱼虾贝壳之类的海鲜。

    这到底是哪里?贸河城中有几个地方能做到将海水送进地下室之中呢?他思索着。

    “周自行……嚯嚯嚯……”一个苍老、颤微的声音呼喊道，在地下室中的回声反反复复，就像冰凉的海水，让周自行异常的难受。

    “谁?”周自行爬起来，在黑暗中寻找着，终于在角落中发现了另一把躺椅，上面半卧半躺着一个人，他穿着宽大的灰色袍子，裹住了全身，露在外面的只看得见一个脑袋。

    “你在寻找和在寻找你的人，呵呵呵……”那人笑道，他说话时感觉整个地下室中的海腥味显得更加浓郁了。

    周自行小心翼翼的靠近了几步，仔细观察。整个人的模样看起来比南境虎人的凶悍面庞看起来更加诡异。从年纪上判断，他至少也有六七十了，脸上遮盖了层层叠叠的皱纹，眼睛几乎眯成了一条缝。但

    是他的脑袋与脸颊上没有一丝须发，头顶皮肤甚至光滑到可以映衬出墙壁上火把的光亮，后脑骨高高隆起，不知道是天生如此还是其他的什么原因。他的上唇到鼻尖之间的空隙看起来比常人要更大一些，周自行总感觉有些似曾相识，却又忽然想不起在哪里见过。

    “你就是长老?”周自行问道。

    “叫什么重要吗？”长老摇摇头，“名字名字名字，一个代号而已，哈哈……”

    “姚掌柜呢?”周自行继续环顾四周，他无法想象一个老者如何能够忍受一直待在这样的房间之中。

    “老朽与你的交谈，不过是两个人的交谈，不需要他在场的吧，知道人的越少可就越安全。”

    “我们难不成还要谈什么秘密吗？”周自行冷笑回敬，“何必用这种方式把我带过来，难道，长老的存在，也是在贸河城不能公开的秘密吗?”

    “哟哟，可不能公开，确实不宜公开。所以，只能请你多多担待了。”长老这次点了点头。

    “那你不怕我出去后，把你的事情公布于众?”

    “如果，是说如果。你能从这里走出这里，老朽自然有把握让你守住秘密。”长老不慌不忙道。

    周自行还在等他说出后半截话，却发现长老不再说话了。他立刻明白了长老尚未说出的后半句，如果长老没有十足的把握，今天自己就走不出这个房间了。这种威胁令他十分不舒服，抱怨道：“这待客方式怎么都不像是在对待自己老友的义子啊?”

    长老听罢哈哈大笑，他的头略微的向后仰去、硕大的后脑显得摇摇欲坠。周自行生怕他把自己的脑袋给笑掉在了地上。

    他笑够了，缓缓蠕动着那副不太寻常的大“上唇”说道:“老朽与马元启是老友不假，可又曾几何时和你说过，是好友呢?”

    周自行对这种咬文嚼字的劲非常的厌恶，一种不安的感觉越来越强烈。他心中一怔，赶紧向自己胸口的衣袋中摸去。可里面空空如也。

    什么也没有。

    就在姚掌柜来找他之前，那一整袋的魂石，他都放在自己胸前的衣袋中。现在都不见了。

    他怒道:“你拿了我的东西?”

    “是拿了，不过并不是你的。应该说，取回了老朽自己的东西。”长老慢悠悠的说道。他从袖袍中抽出他干枯的手臂，手中正提着周自行丢失的那个布袋。里面满满当当的，似乎都还没有取出来。

    “那不是你的东西，那是义父留给我们的。”周自行向前迈了几步，就准备上前去夺回那个布袋。

    “喂，慢着，慢着!”长老伸出另一只手、连连摆动，示意周自行不要前进。可周自行哪里还忍得住，加快脚步，已经来到了长老身前。

    就在二人距离只差半步之遥时，只听见哗啦水声响起，跟着“嗖”的一声飞过什么东西，正擦破周自行自行的脸颊。他感到温热的鲜血顺着下巴留下，滴在了地上。他默默捂住伤口，顾不上疼痛，迅速在房间中环顾找寻射手。

    昏暗光线之下，他一个人都没有找到。房间中除了长老的冷笑和水池中流水的声音外，没有第三个人的音迹了。周自行实在是想不到贸河城除了岳步云，还有谁能有如此精进的箭术。他甚至不知道擦破面颊的箭矢，落在了何处。他终于意识到，自己面对的，应该就是旺生门中最为强大的力量了。

    “为什么不听话呢？呵呵，”长老平静的说道。“如果你再激动的话，下一次割破的，就是你的颈脉。”

    “你们到底想要什么?”周自行怒道。

    “老朽本来要找的是马重和。马重和，你知道吗？可机缘巧合，你自己主动找上了门，这才让老朽明白，老朽想要的，就是你，周自行。”

    “马重和是谁?”周自行疑惑的问道，他不明白马重和与义父马元启是不是有什么关系。

    “喔，老朽忘了，你只知道马元启。他本名叫做马重和，就是你的义父!”长老使劲的瞪大了眼睛，周围褶皱的皮肤被极力的拉扯，“当年他离开海州之后，就再也杳无音讯了。我们一直在找他，几年前才查到他改了名字叫做马元启，躲在丰州和庐州生活了很多年，却早就死了。姚掌柜从你那里偶然听你提起了马元启，哈哈，就把你带过来了。当看到你怀里装着的这些石头，老朽就非常确定，你就是我们要找的人。而且，你比马重和更符合我们的需要!“

    “你不要编故事了，我从来没有听义父提过他叫什么马重和。”周自行完全不相信长老，只认为长老在套自己的话。

    长老哼了一声，道：“他没和你们提起的事情多了去了，他是不是也没提过这些石头是做什么用的啊?”

    “这是海州的暖石，能够发光照亮的。你们如果和义父一样，都是海州来的人，怎么可能不知道这个呢?”周自行强装镇定，他不能透露任何关于魂石的事情。

    “哈哈哈!暖石?你莫不是也在想瞒过老朽吧?”长老一下就揭穿了他。

    周自行暗惊，难道这个长老真的知道魂石的秘密?

    “老朽知道你去过南境，见过那边的人。还拿了他们的东西。”长老说道，似乎对周自行曾经的行踪已经十拿九稳。

    周自行一时间不知道如何回答，他不明白长老是怎么知道这些的。或者，只是在诈唬自己？

    长老没有理会他的沉默，从口袋中取出了一颗石头，道:“只有从南境回来的人，才能带回这样一颗所谓的‘暖石’。”

    他用手指轻轻敲击，亮出了橙色的光芒。如同巴格拉奥的拉奥之石的颜色。

    “你!把它放下!”周自行怒不可遏，却碍于不知道埋伏在何处的弓箭手，也不再敢对长老轻举妄动，只能言语上警告他。这一颗，就是在他离开南境时，巴格拉奥交给他的拉奥之石。长老不仅发现了这颗魂石，居然还知道它与产自海州蓝色魂石不一样，只在南境才有。

    长老依旧没有理会周自行，将石头放在掌心缓缓旋转，向周自行露出了正中间被凿开的洞。这是虎邦为了能够让拉奥佩戴在脖子上穿绳使用的洞。长老死死的盯着这个洞眼，越看越显得生气，“本来这颗石头就是老朽想要的东西，可这帮南境的蠢货毁了它!”

    周自行猜想，长老和暗眼智巫长想要做的事情应该都是一样，找一个适合自己的身体，或者说是容器，再用魂石实现换魂，让自己能够得到一副更加适合的身体。那么长老所说，想要的就是自己，难不成是看上了自己的身体吗?周自行惊出一身的冷汗。他一想到长老的灵魂进入自己的身体，就感到非常的恶心。

    长老忽然抿着嘴笑了起来，这是周自行醒来后第一次看到他略带善意的笑容。

    “你一直在接近旺生门，要的不就是寻找老朽这样的人吗?真正懂这些石头的人。你拼了命的要去南境，然后又来滨州拼了命的想打听海州和旺生门的一切。难道，不就是为了找寻这些石头的秘密吗?你帮我们，我们就能够帮你。这袋子里面的石头，足够我们一起分享。告诉老朽，他们怎么把蓝色转化成橙色。”

    “我不知道。”周自行想过这两种魂石是可以相互转换的，可他一直都还没有找到合适的方法，所以他这也不算是对长老撒谎。想到长老趾高气昂的态度，他一肚子的恼火，有些抱怨道，“你们这样对我，我也只能把你们当成敌人而已，就算知道，我也不会透露半点。”

    “敌人？敌人？哈哈哈！所谓敌人，只是没有谈拢利益分配的朋友。”长老正了正身子，笑道，“行吧，老朽不管你是真不知道还是假装不知道，就当是表示想要做成这笔交易的诚意，把有些事情说在前面。你们之所以为人，不仅仅是有一副人的躯壳，还有内在的灵魂。而这些石头能够与人的灵魂产生非常特别的反应，所以它真正的名字叫做魂石。魂石能从肉体中驱离人的灵魂，并引导一个新的灵魂进入这个肉体。所以，当一切外部环境符合条件的时候，就能够用两颗魂石完成两个人的灵魂交换。”

    周自行静静的听着，这些都是他早在南境就弄清楚的事情。同时他还知道，人在刚刚死亡的时候，灵魂还有一个短短的窗口期。一旦在这个时候用一颗魂石，驱离另一个人的灵魂，刚死之人的灵魂只要抓准了时机就能侵占这具身体。而被驱离的灵魂，只能在片刻之后随风消散，再也不存。

    长老似乎没有意识到周自行的思考，还在继续说着:“马重和没有经过任何人的允许，擅自就把它们偷了出来带回了北陆。他一直都在想如何去南境挖掘使用魂石的秘密，没想到最终是被你完成了这一切。只要你与老朽合作，把你所知道的都说出来，你就可以用它为自己换一具更加年轻可靠的身体。就像老朽，丢掉这身腐朽的躯壳，重新拥抱生命，这才是旺生!这才是极恒!难道你不奢望吗?”

    长老的言语，让周自行有那么一点点动心，他终于找到了能够帮助自己解开魂石秘密的人了。可到底要不要相信这个长老，他究竟会不会在最终掌握了换魂技术之后，过河拆桥，将自己一脚踢开?

    周自行想到了古亚，那个悲惨的巫贤领袖。他琢磨着自己可千万不能走上古亚的老路。他想了想，没有直接拒绝，也没有接受，发问道:“那橙色和蓝色的魂石到底有什么区别?”

    “橙色也好，蓝色也好都能驱使灵魂离开肉体。但是要做到换魂，光是驱离，是不够的。必须要有对灵魂的引导之力，才能让灵魂进入新的肉体。蓝色魂石在最初，也是橙色的。只不过海州人用它存放了灵魂，所以就变成了蓝色。”

    “蓝色魂石中存放着灵魂?”周自行莫名的后怕，他想起自己在来回穿越石肠之路的时候，都是用蓝色魂石来照明，“可……蓝色魂石亮起一段时间之后，就……不再明亮了。”

    “那是啊，因为燃烧的就是里面灵魂的力量。烧尽了自然就……你什么意思啊?”长老说着忽然变了脸色，“你是不是浪费了其他的石头?其他还有很多的魂石呢?”

    周自行也不再紧张和惧怕向长老泄密了，他觉得聊到了此时、双方都可以随意的摊牌，“穿越殒帝墙，自然需要照明了。”

    “作孽啊!你你你，你知不知道你都做了些什么!”长老悲愤道，痛苦的捶打着靠椅的扶手，然后恶狠狠的问道:“啊？真的就这么十几个了吗?”

    周自行假装笑笑，“自然还有一些。但是作为交换，你不让我把魂石的事情了解完整了，我也只能把剩下来的魂石的所在，带到棺材里面去了。”

    他这些话当然是骗长老的，因为他就只剩下这么一大袋的十八颗魂石了。但是他必须在这个时候为自己留下条后路。

    “好吧，好！老朽姑且当你说的是真的。你还有活下去的价值，周自行，你真是为你自己找了条好后路。”长老这些话说的有些泄劲，但很快又硬气了起来，“老朽要和你做的交易，就是需要你所掌握的所有南境的知识，我们一起让魂石变回橙色。”

    “那我有什么好处?”

    “你会平安的活着，老朽还会考虑恩赐你一个全新的生命，这就是你的处。”

    “我怎么知道你掌握了这些秘密之后会不会把我一脚踢开?“周自行又一次想到古亚的悲惨经历，质问道。

    “能让你相信老朽，确实，确实不是件容易的事情。老朽也没打算现在就让你能够做出决定。”长老说着，用他枯瘦的手从躺椅上拿起拉奥之石，丢给了周自行。周自行伸出右手稳稳的接住了它。

    “这颗石头还给你，反正也是没用了。其他的暂时就由老朽保管，加上你手上存留的，算是一人一半了。”长老说道:“你可以尽情的思考，是不是同意老朽的交易。等你想好了就去飞鹤楼找姚掌柜，他会带你来见老朽。到时候老朽会和你分享关于驱魂技术的一切，而你，也需要把你知道的一切都说出来。我们共同研究存魂石和驱魂石的转化。”

    “这交易可不公平!”周自行吼道，“那些石头本来就是我的……”

    “这是海州的!是海州的！”长老无情的打断了他，恶狠狠道:“马重和并不拥有它们，老朽的人会在暗中观察着你，还有你的行医馆，还有…岳步云。甚至洛轮港的釜钓帮。但凡和你有关的一切，老朽都会让他们成为你的威胁!”

    周自行没有想到长老真的拿出岳步云来威胁他，甚至还牵扯到了釜钓帮。他庆幸长老没有提到南兴城和南清寺，更没有提到马小灵和董默。他紧紧握着拳头，一时间不知道回答。

    长老从怀里掏出一个小壶，丢给了周自行，“喝了它，你会回到行医馆的。不要企图对老朽有任何的不轨，暗箭正盯着你。”

    看着长老狡黠的笑容，周自行真有种上前一拳头打死他的冲动。但是长老开出的交易内容还算是值得他认真思考一下。他知道这壶东西应该和姚掌柜给他喝的延年汤是一样的东西，稍作思考后，他将橙色魂石塞回口袋中，拧开壶嘴一口饮尽。

    “你们最好不要乱动……否则……”周自行对长老的警告还没说完，就感到视线逐渐模糊，四肢的力量也在不断消散。就连开口说话都变的极为困难。不一会儿，他就一头栽倒，昏了过去。

    长老平静的看着昏迷的周自行，一直过了好一会。当他确认周自行是真实的昏迷之后，才用手叩了叩靠椅的扶手，像是发出什么指令一般。

    水池中立刻发出水花翻腾的身影，一个黑色人影从水中爬了出来，慢慢的走到长老和周自行身边

    “注意你脚上的水，蠢货。”长老对着黑影嘶叫了一声，“弄湿了他的衣服，他会多想的。这个人比你想象的聪明。”

    黑影很听长老的话，立刻向后退了几步，一边擦拭着身上的水渍一边说道:“他在洛轮港给我们造成了很大的阻碍。如果不是他出手……”

    “你是想说是因为他，你才在洛轮港失败的吗，肖大当家?”长老机讽道。

    昏暗的光线之下，看不清肖永鑫到底穿没穿衣服。就在他后退了几步之后，墙壁上火把跳跃的亮光，恰好照出他的面庞，他宽大的上唇与长老几乎如出一辙，并且没有了布条的包裹，他露出了高高隆起的后脑，根本就没有什么辫子，与长老一摸一样。

    “您还是不要称呼我这个名字了。”肖永鑫不好意思的笑了笑。他的体型不再是之前的肥胖臃肿，反倒是变得精瘦有力，就连口吃也消失了，“洛轮港能够利用的力量我都已经拉拢了过来，只是没想到这个人通过岳步云，带来了盛岚对黄良军的密令。但不管怎么说，都是我的失职。那是一次必须胜利的行动。却被我弄糟了。”

    说着，他单膝跪下，像是在向长老谢罪一般。

    “不要为自己的错误找寻借口。老朽早就让你在洛轮港起事，你却非要挑海祭日当天。连自己的性命都差点不保。”长老依旧是责怪的语气，可说着又笑了起来，“但是真的没有想到，通过他却真的找到了马重和的蛛丝马迹，以及……魂石。”

    “若不是周自行自己主动要入旺生门，可能到现在咱们都还找不到他。现在看来，也未必是个坏事情。”肖永鑫也笑道，“刚才我差点忍不住要杀了他，或者击断他的手脚。”

    “幸亏你没有那么做，不然与他谈不成交易，老朽也会让你的手脚尽断的，永世不得入海。”长老言语平淡却不怒自威。

    张功微微底下头，反而把隆起的后脑显得更大了，“一切遵从长老的安排。”

    “这是我们获取一切的机会。嘿嘿嘿……”长老再次拿起周自行的魂石口袋仔细的端详着，“冥冥之中都有定数，空水之神护佑，吾辈必将极恒永生。”