贸河城位于洇北江中段的南岸。北城门外不到一里地，就是港口。港口的东面，就是已经挖掘好的洇龙大运河北段的起始口。只可惜多年战乱，运河的南段一直没有修建完成。所以运河迟迟未能通水，只是一道深坑。

    江边港口位置的河面宽广，但只有中间的位置的水位达到了行船的深度，且无法两船并行。两侧的浅滩暗礁嶙峋，只能插空临时停靠，却不能行驶。

    遇到船队冗余的时候，民用的商船、渔船只能在浅滩等待，让官船优先通行，有时甚至一等就是一整天。

    船民们遇到运送容易腐烂变质的货物时，经不起这么长时间的浅滩等待，就在浅滩停泊的地方形成了临时交易市场。许多单人或两人的摆渡小船在港岸与停泊货船之间游弋，甚至还有小船与小船之间的交易，极为热闹。

    老鱼骨就是摆渡小船的船工。他能够熟练的撑着船篙，在浅滩上来回游走。同时用着码头、商行间最地道的行话与水手、伙计交涉生意。一面完成他的掌柜交代的各种交易，领取一份工钱。一面也会偷偷自己与水手们达成一些小小的货品交易，挣取那微薄的收益。

    周自行才来码头没几天，就认识了老鱼骨，各商行的伙计们在闲聊的时候，有人提起了海州，老鱼骨就顺着大家的话题说了一些那边的传说。最令周自行叹为观止的传说，是海州智人靠海吃海，有些人已经变出了鱼类的特征。他们趾间有蹼，手肘或背部有鳍，更有夸张的在脖子上居然长出了鳃，可以在水下呼吸。

    传说毕竟是传说，大部分伙计是不太相信的，或者说是将信将疑，周自行却与其他人的观点不同，南境之行让他见识了许多曾以为是传说的事情。那北方的传说十之八九是有实际出处的，绝不可能全部都是空穴来风。他总觉的能从老鱼骨的身上继续再挖掘出一些关于海州、关于旺生门的一些消息。

    周自行沿着浅滩边的河岸张望着，在无数只小船中搜索老鱼骨的踪影。这可废了好一阵的时间。河道中间的大船来来往往，排队等待靠港的民用船只数量也不少，还有些出江捕捞的渔船。终于，周自行看到老鱼骨的小船停靠在岸边的一个大石块旁。周自行连赶几步，跳上石头。

    “是周师父啊，今天是想买点什么吗?”老鱼骨的声音沙哑低沉，仿佛是被海盐浸泡的多年一样。他一直蹲在船头收拾船上的杂物，好像都没有抬眼，就看到了是周自行走到了他的船边。在老鱼骨的船上，除了帮他的掌柜运送的大件货物外，还有一些他自己经营的杂物。一般都是不太值钱，寻常人家常用的物件，时不时的可以替他挣得一点额外收入。

    “鱼骨老爷，今天可得买点不一样的东西。”周自行站大石头上，居高临下，打量着老鱼骨。

    老鱼骨的年纪和真实姓名没有人知道，黑白相间的头发在脑后盘了个发鬏。一根泛着灰色，也可能曾经是黑色的布条绑在他的额头，将发鬏死死扎住。脸庞就像是被人揉搓了无数遍再重新展开的纸，褶皱无数，被江面上常年的无处遮挡的阳光晒的黝黑发亮。两只小眼睛一直套拉着，乍看就像是没睡醒的样子。当他凝望你的时候，目光却又像两把锥子死死的戳来，难以招架。他上颚的一颗牙齿歪斜，顶的他的上唇外突，上面又布满了稀虚的胡茬。他的胡茬并不象是从不打理的样子，否则可能早就蓄成了浓密的胡须。这就是清理却没有清理干净极其随意留下的胡茬子，有长有短，甚至有粗有细。

    “和周师父说过，别这么喊，老鱼骨就是老鱼骨，可不是什么老爷。”老鱼骨有些不高兴，话说的冷冷的。他的这种表达方式，让周自行想到了南境的虎人，特别像。

    “行吧，老鱼骨。”周自行苦笑着，用类似老鱼骨的话语说道，“周自行能上船来吗?”

    这句话让老鱼骨抬起了头，他站起身来，小船随着他的起身摇摇晃晃，“这船可不是一般人能上的。”

    “周自行就不是一般人。”周自行谄媚的笑笑，从口袋掏出一个银丸，丢给向老鱼骨。

    所谓银丸，就是木丸王朝流通的货币。由纯银打造的球丸每颗重量大概在五钱左右。老鱼骨粗糙又细长的手一把接住银丸。他甚至都没有验证真假，就塞到了额头上的绑带里，往后退了两步，给船上空出了一个人可以落脚的空问。他的移动让小船向远离岸边的方向又漂了一两尺，变的更远了。

    周自行水性一般，也没有太多的行船经验。可他看老鱼骨的这个意思，是让他从大石头上跳下来。水中摇曳的船只并不稳定，总给人一种一脚就会踏翻的错觉。这让周自行犹豫了一下。

    老鱼骨叹了口气，准备将银丸从头带中取出来还给周自行，道:“看来都是一般人。”

    “别!”周自行一抬手，闭上眼睛奔着小船船头的方向就跳了过去。“咚!”的一声踏在了船板上，船身剧烈的摇晃起来，就像一匹不愿被人驾驭的烈马，使劲的想要把自己后背上的人给摔下去。周自行赶紧就要蹲下身去，扶住船舷。再抬头看看老鱼骨，他不慌不忙，用脚一撩，勾起躺在船内的船篙，双手挥动船篙在船只两侧的水里轻轻拨动了两下，“烈马”立刻就安静了下来。

    老鱼骨又使劲撑了几下船篙，小船向江心漂去。

    等周围的其他船只渐渐稀疏，周自行才小声的问道:“码头上船来船往的，每天那么多货物，老鱼骨都知道他们都是从哪里来的吗?”

    “这有什么难的。想要知道的，都能知道的。”老鱼骨的车拉的眼皮几乎要把他的小眼睛给盖了起来。

    “那延年汤呢?”周自行追问道。

    老鱼骨愣了一下，可能是没有想到周自行想知道的东西这么敏感。“周师父的问题越来越有难度了。”

    “老鱼骨不是都能知道吗?”周自行略带挑衅的伸出手掌向老鱼骨挑了挑。

    “可价格不一样。”老鱼骨敲了敲头带，灰黑色头带下隐约可以看见那个的银丸顶起的小鼓包。

    周自行明白了老鱼骨的意思，从腰带间的小口袋里，又掏出一个银丸丢给了老鱼骨。

    老鱼骨并没有将第二个银丸直接塞进头带里，而是捏在手中把玩了一小会，又冷冷的问道:“周师父当真想要知道吗?”

    “当真！”周自行坚定的点头。他离开董默军营的时候，董默把自己口袋能掏出来的银丸都给了他。毕竟他是在外带兵打仗的，自己能支配的个人财务并不多。现在光是给老鱼骨就给了两颗了，周自行越来越担心老鱼骨会狮子大开口。

    “周师父对旺生门很感兴趣啊。”老鱼骨像是看懂了周自行所想，道:“如果只是问延年汤从哪儿来的，这个价格足够了。可老鱼骨要给周师父一个建议，不要问的太多了。”

    “就先回答这个问题吧，从哪里运来的。”周自行有些着急。

    “海州。”老鱼骨这次的回答快到让周自行猝不及防。

    这答案既出乎意料，又让周自行觉得合情合理，“可以再具体点吗?比如到底是什么人在经营延年汤?或者说是旺生门。这教派在贸河城又很多教徒，却从来没有听说过什么重要的教派领袖。”

    老鱼骨摇着头:“老鱼骨说了，不要问的太多。延年汤牵扯着不少事情，老鱼骨只能告诉周师父，这是从海州运过来的，会从滨州最北部的洛轮港转运到滨州的各个城市，水路、陆路都有。再多的也没法说了。”他晃晃捏在手里的银丸，把它塞到了头带上与另一颗对称的位置，“这无关于价格。更深入信息的价格，周师父付不起，老鱼骨也拿不起。”

    “海州不是在二十多年前驱离非本地海州人之后，和北陆其他六州都断绝了联系吗?”周自行想起义父马元启，按照马元启所说，海州从那以后就封闭了海岸线，不再与六州来往。延年汤如果来自于海州，那旺生门也是起源于海州。不知道是马元启故意对他们几个孩子保密，还是真的不知道旺生门和延年汤的事情，至少从来都没有对周自行提起过，就像是从来没有提起过魂石的真正秘密一样。

    “并不能说是断绝了联系。只不过是不允许人员在两州之内通航。海州与滨州最近的海峡并不遥远，都算是近海航行，之间的货物贸易一直没有断过。”

    “不允许人员通航，怎么发生贸易呢?”

    “在洛轮港，有很多负责船运和渔业的帮派，所有的贸易都他们与海州的人在海峡内的大海上完成。这种贸易很频繁。”

    “那延年汤就隐藏在他们某一条货流之中了吧?”

    老鱼骨咧嘴笑了笑，露出了他歪斜泛黄的牙齿，“老鱼骨今天说的有点多了。”

    “老鱼骨说传说，可从来没有收过钱。今天多说一点点，可就要了两颗银丸啊。”周自行漫不经心道，心中却挺心疼这两个银丸的。

    “老鱼骨可不为钱，都这个岁数了，干的依旧是下人干的事情。只是觉得周师父啊，有意思。”

    周自行听着有些不明白。

    “老鱼骨也想问个问题。”老鱼骨从头带中抠出一颗银丸丢给周自行，“周师父就那么相信老鱼骨说的故事吗?不怕老鱼骨是瞎编故事的骗子吗?”

    “周自行也是看得清人心的。周自行在南方有一群萍水相逢的朋友，后来成为了生死之交，互相信任。就像和老鱼骨的相识是一样的。”周自行始终保持着用南境的说话方式开始与老鱼骨交谈。

    “南方和北方可大不一样啊。”

    “人心都是一样，未必那么险恶。周自行选择相信老鱼骨。”周自行把银丸又丢还给老鱼骨，“老鱼骨真的是海州人吗?”

    “生于海州。”老鱼骨没再继续把银丸丢回去了，而是握在手中，“那周师父可真是南方人呢?”

    “去过。”周自行也简单回答道。

    老鱼骨哈哈大笑，撑起船篙。小船又在江中摇曳起来，“很多人把老鱼骨当做疯子，可周师父没有，算是一种缘分吧。”

    周自行笑笑，没有回应老鱼骨的这个问题，他靠在船舷上将手伸进江水里，拨弄着水面，问道:“老鱼骨的船能撑多远?”

    “那要看周师父想去哪里了。”老鱼骨歪着头问道。

    “海州。”周自行紧紧盯着老鱼骨。

    老鱼骨的笑声就没有间断过，他那沙哑低沉的笑，如同砂轮或者岩石间的相互摩擦:“海州不是想去就能去的，而且老鱼骨老了，撑不了那么远的地方。老鱼骨倒是建议周师父先去洛轮港看一看。”

    “那老鱼骨的船能撑到洛轮港吗?”周自行对老鱼骨带他到海州也没有抱太大的希望。无论是打听如何前往海州，还是打听旺生门和延年汤的秘密，洛轮港都是周自行避不开的一条路。如果老鱼骨能够与他同往洛轮港，倒也是不错。有他在，打探各方面的消息将会变得更加容易。

    可是老鱼骨还是摇了摇头，“洛轮港也去不了，对于老鱼骨来说，那里太远了。可周师父不一样，一定是走完南还要继续闯北的。这两颗银丸老鱼骨收下了，等周师父从北方回来，老鱼骨请周师傅喝酒!”