禧虎一定想不到，徐凌忠从一开始就没有对他说实话。

    他确实是曾经平乐侯手下的名将，如今为同商会做事倒也不假。唯独在桐王必将还政于太子、登基后大赦天下这件事上，徐凌忠其实根本不是这么想的。这不过是在禧悟最沉迷不振的时候，给予他希望的一个说法。

    至少，能让禧悟愿意坚强的活下去。

    徐凌忠从来不指望造像修毕、太子登基之时囚工们能够获得大赦。甚至太子很可能根本就无法得以登基。以他对尚离澜桐的了解，这个人，是绝对不会对权力轻易放手的。

    十一年前，枫帝北伐带走的不仅仅是十万精锐，更有随他开疆拓土的一干重臣名将。就连时任的太子，都一并带在身边一同北伐。仅留下八岁的小儿子尚离琉棣在永德城，由他的亲兄弟尚离澜桐担任摄政王代理全朝政事。

    这件事情在当时，满朝文武大臣反对，不仅是因为皇帝的御驾亲征，更因为他带走的都是全朝上下的重要脊梁。一旦有失，则有伤社稷。尚离澜枫显然没有听得文武大臣的意见，坚持北伐。其中的原因，至今都没有人真正的知晓。

    尚离澜桐执政初期，花费了一些精力平息尚离澜枫失踪后的不稳定局势，之后没多久就开始大肆敛财、修筑造像。各地方出现的有钱就能买官的事情只是体现问题的其中之一。

    枫帝曾为汇拢人心，在新政之时定下了较低的三十税一的赋税政策。本该得到劳苦大众支持的事情，在尚离澜桐这里却变了味道。他依旧坚持三十税一的政策，即只需要上缴三十分之一的粮产为税。微妙的变化在于，当田地不足百亩的时候，均需要按照百亩田地的三十分之一赋税。这一下就害苦了哪些土地不足百亩的穷人。时间久了，穷人缴不起税钱，就只好变卖了土地，去给地主做工。这天下，只变得富人更富、穷人更穷。

    徐凌忠和同商会甚至得到消息，这造像修的根本就不是枫帝。而是尚离澜桐自己。他们兄弟俩面相相似，这谁能说得清楚呢？

    今年，就已经是太子尚离琉棣十八岁成人之年，也是尚离澜桐承诺还政太子之年。徐凌忠与同商会都在默默等待着这一天的到来，他们在滨、丰、东三州的势力如今已经越来越大，并且正在悄悄筹备自己的武装力量。一旦太子登基有所变故，说不定就是同商会拉起起义大旗，启动推翻尚离王朝战争的一个极好的机会。

    这些形势的信息，徐凌忠倒也是全部和禧虎说起过。禧虎完全没能猜透徐凌忠的真正想法。毕竟随着造像完工的日期临近，禧虎的情绪越来越是高涨，几乎是数着日子过。他畅想着自己能够走出囚役的生活，与师父师叔相见、继续追寻自己身世、为善水报仇、甚至能和徐凌忠一起干一番大事。

    眼见再有一个多月造像合顶的日子就要到了。这天早晨，工地上的全部囚工都一切照旧的开展着工作，却听得入口方向一阵嘈杂喧闹。各方枢军的监工，快速奔袭，呵斥着所有囚工。稍有反应慢一拍的囚工，监工们就用鞭子招呼上去。

    很快，在工地的入口处就被清理了一条宽敞的道路出来。除了手持皮鞭的监工之外，又有一队全副武装棕色铠甲的枢军，沿着道路两旁向工地中行进着。总监工禹治从铸坊的方向跑出来，身后还领着一批自己的助手与侍从，在工地的门口跪拜等候。

    “这又要有不得了的事情发生咯。”老吕头嘟囔了一句。

    “这是帝都桐王的桐木军。”徐凌忠对禧虎小声说道，“这是皇城的禁卫军，应该是桐王来了……”

    他话还未说完，几个监工已走到近前，皮鞭在他们手中舞动，时不时猛然劈下发出划破空气的声音。

    “跪下！都跪下！不许抬头！”监工怒叱着，几个动作稍慢的囚工，已经被鞭头在身上留下了一道道的血印。

    徐凌忠等人赶紧跪拜在地上，徐凌忠还小声嘱咐着：“千万别抬头！看一眼没准就要招事！”

    禧虎跪拜伏地，在南清寺里的时候，即便是修禅，他们也不会用这般姿势跪拜。他怔怔的盯着地面，心中波澜四起，这桐王到底是个什么样的人物，能如此居于众人之上。

    过了好一会，他们隐约听见传令官的声音

    “太子驾到！桐王到！”

    “太子驾到！桐王到！”

    “太子驾到！桐王到！”

    ……

    这传令官似乎是每隔一段距离安排一名，听见前一位的令声，再向下一位传令。他们的声音一声连着一声，逐渐毕竟工地之中。

    禧虎虽然知道徐凌忠的万般叮嘱莫要抬头，内心的好奇却也难以控制。他悄悄的转动眼珠，打量身边的监工。他们在确保了全部囚工跪地拜服后，自己也跪地行礼。因为戎装在身，枢军的监工都是单膝跪地，一手扶膝，一手撑地，低头垂目，把皮鞭也丢在一旁，不敢轻易妄动。

    禧虎见没有人注意自己，微微抬起头，用余光勉强看到了工地入口处攒动的人群。

    走在最前面的，是太子与桐王的仪仗队伍，一眼望去至少也有两百来人。仪仗人员各自穿着礼服，头里举着两杆大旗，分别是太子的暗纹枫叶旗和桐王的桐叶旗。

    其后四个方阵，每阵也有两百人左右，皆是全副武装的士兵。他们身披的坚甲，头戴的铁盔，一律都染成棕色。其中一半的人手持盾戟，一半的人身背箭矢。方阵踩着极其整齐的步伐，地面都被砸动的轰轰作响。

    四个方阵紧紧围着两辆各有四匹骏马所拉的大车，两车一前一后紧随而行。车后跟随两骑，装扮华贵，一看便是陪同的重臣。其中一人披甲挂刀，武官装扮，另一人则锦绣长褂，文官装扮。

    跟在四个护卫方阵后面的还有其他乘马或乘车的文武官员数十人，但无论车马，装扮的档次明显是不到前面方阵所围的这一波人。所有车马的两侧，都还有不计其数的侍从侍女，步行相伴。

    整个队伍由一个两百余骑的骑兵队伍压阵。同样清一色的棕色铠甲棕色马匹。

    队伍一直行进至枫帝造像的面前才缓缓停下。两名骑马的文武重臣各自下马，来到车前。距离太远，禧虎根本听不清他们在说些什么。但从作揖礼拜的动作上看，必定是在请车内的重要人物下车。

    侍从们将后面一辆车的门帘撩起，架起马凳。文官重臣急忙上前迎接，搀扶车中人踏着马凳下车。他四十多岁，黑白相间的须发被梳理的整整齐齐，头戴乌纱巾，身披红色圆领袍衫，金丝滚边的袖口挥动，在阳光下异常闪亮。

    这想必就是桐王尚离澜桐了。

    他向前车走去，直到车帘前行礼拜请。门帘前四名侍女伸手搀扶着一名年轻人下车。他面容茭白，细眉长眼，被一根羊脂玉簪扎住的长发，用金丝带紧紧盘在头顶。身着一件绣着枫叶暗纹紫金长褂，镶嵌着十二颗绿宝石的蟒皮束腰，勒出纤细的身型，在几个侍女的搀扶下显得柔弱不堪。

    总监工禹治的岁数也有四十左右，精瘦如柴，似乎被多年的劳累榨干，他跪在地上连连请安，可车上下来的人，对他看都没看一眼。

    “那就是太子尚离琉棣和摄政王尚离澜桐了。”徐凌忠在禧虎身边用极低的声音说道。原来，他也一直悄悄抬眼用余光偷瞄着这些人的动静，“那一左一右文武两人，是上将军盛岚和总执事丛志德。”

    这两个人，徐凌忠早就给他介绍过。他俩就是尚离澜枫北伐前，为尚离澜桐留下的辅政重臣。当前尚离王朝政事权力基本分散在三个机构之中：内务府、政事堂和军机处。其中桐王自己负责内务府，主管帝都禁卫、中央及地方官员任命、立法等；丛志德为政事堂总执事，主管全国财务、政事；盛岚为军机处上将军，主管六州军事及执法。

    “别再抬眼看了，被监工发现可不光是吃鞭子了。”徐凌忠压低了声音提醒禧虎，他自己早已收回了偷瞄的余光，死死的盯着自己面前的地面。

    禧虎也不再抬眼。竖着耳朵静静的听着周围的声音。整个工地之上，囚工、仪仗、桐木军、侍从侍女、文武官员加在一起至少万余人聚集，却安静的听不到任何人的声音。唯独桐王、太子以及盛岚、丛志德几人的微弱对话声，却也听不清楚。他们在一众官员的簇拥下，缓缓向枫帝造像走去。看来，今日是桐王与太子前来巡视造像建造进度的。

    禧虎对太子的容貌极其诧异，他甚至羡慕太子清秀的面容。曾经徐凌忠和他说起过太子的一些轶事，都是同商会安插在帝都皇城之中眼线所得知的。太子虽然年纪不大，却已是心狠手辣、无恶不作。

    尚离琉棣有个奶妈，自他出生起就跟随枫帝照顾太子，加上皇后在枫帝北伐前就已经逝世，这奶妈在皇城中颇有些地位，受人尊敬。太子生性好玩，在他十多岁的时候，让人挖了个大坑，填满了蝎子，没事就往坑里丢些小猫小狗之类的动物进去，欣赏蝎群的撕咬。

    有天他居然召集了一群婢女，让她们真刀实枪的在一起打架。婢女们没有经过训练，自然只是假装比划了几下。结果引得太子大怒，直接叫人把其中两个丢进了蝎坑之中。成千上万的蝎子顷刻间就把俩人撕咬的不成人形，当即死在了坑里。其他婢女见此情况，吓的赶紧拿起刀剑胡乱拼杀，一时间也伤亡数人。

    在场人员没有一个敢上前劝解太子，唯独奶妈认为太子自幼与自己相伴，应该能听得进自己的几句劝说，便上前请太子体恤众人，以聚阴德。可没成想，太子一怒之下，叫人连自己的奶妈都丢进了蝎坑之中。

    禧虎当时听完太子的故事后，简直被气的咬牙切齿，他怎能想到世上还会有这种残暴的人？如今见到太子本人，他很难将这些事情与太子给他的外貌印象联系在一起的。

    在禧虎思索着这些事情的时候，尚离澜桐与太子在众官的陪同下，早已登上造像内部的塔楼。总执事丛志德在他俩人的面前眉飞色舞，妙语连珠，直逗得桐王与太子心情大悦，加上他们对修建的成果与进度非常满意，一路上都是笑盈盈的。唯独上将军盛岚表情严肃一言不发的跟随其后。

    他们在塔楼上呆了至少有快半个时辰，突然枢军中的令官匆匆跑下塔楼，喝道：“速速召集五十名青壮囚工！太子要为囚工举办比武大赛！”

    这一声令下，囚工们如同炸了锅，纷纷将头拜的更低了。囚工大部分是各地来的有罪之人，但逼近绝大多数没有武术训练，好好的比什么武呢？

    枢军监工得令后，四处游走，随机点取囚工让他们到塔楼下集合。桐木军横戟持刀，守在集合处，但凡被监工推到集合地的囚工，都不敢再妄动。

    徐凌忠和禧虎都在靠近塔楼的位置，听的令官的言语也是清清楚楚。徐凌忠皱了皱眉，小声嘀咕道：“怕是太子又想出了什么恶毒的主意了，这比武可不就是打架给他看吗？”

    禧虎还没回答徐凌忠的话语，肩膀上就一个监工猛地一脚踏住，耳边传来这监工恶狠狠的命令：“你！到塔下去！”