南岔河是一条全线河岸都是陡崖峭壁的大河，是分割平草与山盆的天堑。最宽之处能达到五里地，站在一边的河岸上，都看不见对面在哪里。

    在虎人看来，河水可以饮用，但不能冒犯，更不能深入的接触。空水之神掌控着时间，而落入时间长河之中只会陷入无尽的轮转，远离烈火之神的庇护。巴格拉奥花费了半年的时间，才在周自行的指导下，指挥着巢原地的工匠们造出了一些中小型的船只。又花费了整整一年才让赤睛氏族慢慢接受船运，以促进南境各氏族间的贸易。虽然其他氏族很快也尝到了船运对贸易带来的好处，可船运的技术一直被巴格拉奥紧紧握在赤睛氏族的手中。

    唯一连接两岸的，只有一座巨大桥梁。它架设在南岔河最窄、最平坦的地势位置。即便如此，桥梁也有一里多的长度。

    在桥的两头形成了环绕整个桥梁的城市。这就是河汘地。但与其说是一个城市，更不如说是在桥梁的两头分别形成了两个城市。各有一圈城墙将桥梁的两头包围在其中。桥头上的石堡就成了各自的最核心位置，它们守卫着这座大桥的最后一道入口。

    长久以来，赤睛氏族一直死死的把河汘地的掌控权攥在手中，守住这里，就守住了赤睛氏族领地的东面。

    赤睛氏族的主要战力都被集结到了河汘地，这包含了敖鞑安排常驻河汘地的左爪尉军的主力、巴塔带来的右爪尉军的主力，以及古亚集结的智巫会战团。三股军力合守河汘地，已经超过了数万人的规模。城里早已无法住的下这么多人，驻军的营地安排在了河西岸的城外，这里早就扎起了密密麻麻毡帐。而河东岸的城墙外，也就是桥堡前的一大片空地，无险可守，也无处遮蔽，赤睛便把这里留作与裂斑氏族交锋的战场，等待着裂斑氏族的主力部队的来战。

    如此之多的人员聚集在河汘地，对于河汘地的粮食供给的挑战也极其之大。大量的补给辎重从水路运来，东岸因为水势湍急，没法修建码头，赤睛氏族只能在西岸上修建，负责将船运卸货送城内。

    虽然已经入夜，无数的火把、火盆依旧把河汘地笼罩在温暖的光亮之中。大量的赤睛虎人在渡口劳作搬运着。西岸上，百夫长站在木台上指挥，井然有序。一个年轻的赤睛勇士，接过另一人从渡船上丢下来的巨大粮袋。这粮袋的大小与重量可能已经快与年轻勇士的身高体重差不多。他接住粮袋，略显出一点点吃力，使劲扯紧粮袋缝合的边缘，转身就要丢到身旁的马车上。能是这粮袋的缝合处未能缝制紧密，忽听见“嘶啦”声响，居然炸裂开来，眼见大把的白花花的米面就要挥洒出来。

    这年轻人也未想到如此意外，自己重心已失，粮袋脱手飞向马车，早已不能控制。就在此时，他身旁猛然出现的一只大手挥出，紧紧抓住粮袋的裂口处。粮袋不仅没有砸在马车上，米面也没有大量洒出，仅有少量的飞溅。

    年轻人惊慌中定睛一看，问问接住粮袋大手的主人，是来渡口巡查的右爪尉巴塔。

    “右爪尉！”年轻虎人惊慌失措，赶紧双手交叉胸前，屈身行礼。其他赤睛勇士也做出了相同的反应。

    巴塔轻轻放下粮袋，环视一圈，用着音量不大却异常坚定的嗓音道：“好好做事情，每一粒粮食都非常重要。”

    “是！”

    “赤睛不败。”巴塔向年轻人点头示意，说罢便向渡口的其他地方走去，继续巡视。

    “虎威！”众人纷纷应和道。

    这年轻人看着巴塔的背影，叹道：“右爪尉真是力大无穷！这么重的粮袋单手就抓住了。”

    “这可还没有激活狂野形态。”另一个年长一些的虎人答道，他似乎已经追随巴塔多年，“未曾见识过右爪尉巴塔在战场的可怕，可不算见识过他的真正力量。”

    “这确实是霍砂第一次近距离接触巴塔。”这个叫霍砂的年轻人答道。

    “他和巴格拉奥打赢了很多胜仗，还战胜过守卫之山下的石怪。巴塔就是赤睛不败的保证，哈哈！霍砂会见识到的。”年长虎人笑道。

    “右爪尉刚才嘱咐诸位，好好做事！”一个冷峻的声音打断了他们的谈话，巫贤领袖古亚不知道什么时候也出现在了他们面前，“闲谈可不是好好做事的样子，嗯？”

    古亚刻意提高“嗯”的音调，凶悍而又强势。

    霍砂和年长虎人低头不语，赶紧招呼其他同伴继续搬运。

    古亚又看了他们几眼，快步向巴塔跟去。他个子很高，步子就极大，很快就与巴塔并肩通行。

    “古亚治军倒是相当严苛啊？”巴塔笑道，“他们不过闲聊几句罢了。”巴塔虽然已经走远，但也隐约听见他们的交谈，尤其是古亚训斥的声音。

    “如果他们只是单纯的称赞左爪尉，古亚自然不会去管。”古亚的声音依旧冷峻。

    “噢？”巴塔驻足盯着古亚，“巴塔耳浊，可没有听见他们说别的。”

    古亚压低了声音道：“军中现在可有些不利于右爪尉的传言，古亚实在是……”

    “古亚可得把这个事说清楚了。”巴塔用力的说道，他依然保持着复仇的欲望以及巴格拉奥对他责怪的愤怒。而古亚此时提出的这个问题，无非更是火上浇油。

    古亚没有说话，伸手示意巴塔先回城里私下再聊。

    巴塔也领会了他的意思，快步向渡口边的桥堡走去。

    巴塔和古亚各自乘上马匹，一路奔跃过石桥来到东岸。又越过层层闸门，穿过一条条的石梯，才来到高大的东岸桥堡顶端。这里是可以指挥整个河汘地城防战的地方。只要拨开面前迎风飘扬的一面面绣着利爪赤睛图腾的旗帜，向西可以一眼饱览整座石桥，以及隔岸相望的西桥堡;向东可以看见一大片的平原和远处山盆之地中绵延不绝的山峦。通过调整旗帜的方位、颜色，在没有大雾的天气下，就可以向河汘地全部赤睛勇士下达作战命令。

    此时，他们四下已无其他人。巴塔盯着古亚，催促他解释刚才的话。

    “虽然赤睛氏族内部绝大多数人都认为裂斑氏族刺杀巴特和斐多都是人神共愤的行为，但也并非所有人都希望打破现有的和平。有人传言，这次的宣战是巴塔向裂斑氏族挑起的。”古亚依旧压低声音道。

    “巴塔这是为了赤睛氏族的生存。”巴塔没有顾忌古亚是否知道他擅自使用巴格拉奥信件封泥的事情，也不确定他是否了解敖鞑对他的怂恿，就这么默认了他正是宣战的导火索的事实。

    “可巴塔都看到巴格拉奥才从巢原地发出的命令了！”古亚挥动着双手略显激动，但依旧可以压低嗓音道，“巴格拉奥还邀请了其他各氏族来河汘地商谈议和！还不允许巴塔和古亚主动向裂斑氏族出战。”

    “所以呢？这和军中的传言有什么关系？”巴塔皱眉问道。

    “有些不明白真相的好事者，当然认为巴塔在破坏巴格拉奥对虎邦的美好治理愿景，是好事的宣战者。”古亚解释道。

    “美好的治理愿景？”巴塔冷笑道，用力的叹了口气，“先打赢这一仗再谈愿景吧。”

    “其实古亚知道，巴塔无论是否怎么做，裂斑氏族都会宣战。他们早就准备好啦，本卡拉怎么可能心甘情愿的执行迁徙令？”

    巴塔仔细琢磨着，回想在北方戍卫防线，裂斑氏族花费了几十年时间挖掘的洞穴，虽然距离凿通守卫之山抵达北陆还差着非常非常远的距离，可巴格拉奥也就一声令下本卡拉就应下了迁徙令。

    一切回想起来都草率的不像话，可事情已经发展至此，巴格拉奥连周自行这张底牌都要拿出来向各氏族亮相。现在再去讨论谁挑起了战争，似乎已经不再重要。

    巴塔没有回答古亚，回到了桥堡的内内廷。这间内廷中间摆放了一把高椅，本是留给河汘地守卫军最高指挥坐的，而此时巴塔与古亚都知道巴格拉奥正在前往河汘地的路上。所以他们都并不会坐到这个位置上，而是留给了巴格拉奥。高椅的周围，围绕着中间的一张大桌，还布了几个与利爪赤睛宫议事厅内相似的石凳。而这些座位旁的一整面墙上，挂着一面巨大兽皮绘制成的平草周边战略地图。

    巴塔仔细端详着地图，思考着。古亚紧随其后。

    “如果本卡拉真的就是想与赤睛开战，那么……”巴塔想了一会儿，“河汘地是唯一的通道？”

    “毋庸置疑。千百年来都是如此。”

    “移山计划裂斑氏族瞒了赤睛氏族几十年，巴塔真是担心他们还有别的什么计划也还没有曝光出来。”巴塔用手指狠狠地戳向平草西南角的海丘方向，“如果裂斑氏族吸引了赤睛氏族的主力，而暗钢氏族从海丘偷袭，那么对于赤睛来说就是把最薄弱的后背暴露给了敌人！”

    向来暴躁莽撞的巴塔居然能想到这么大格局的战略，真是可笑。古亚心中念叨着，脸上却没有表露出来任何意思。

    “巴塔提醒的极是。”他点头赞同，但又立即反驳，“可暗钢氏族和绿焰氏族有什么理由联合在一起对抗赤睛呢？巴格拉奥要把三成铸币权分给本卡拉。裂斑氏族安安分分的迁徙才是暗钢氏族不想看到的结果吧？那他们就得老老实实承受减少铸币生产的利益损失了！可现在开战了，也就不存在这个问题，巴塔想过这些没？”

    巴塔皱了皱眉，他清楚这些政治思维推演问题并不是自己擅长的，可多年积累的军事敏感性，让他总觉得背脊发凉。

    他没有继续回答古亚，从桌上抽出一封空白的信件，点墨书写了增防平草与海丘在西南方向交界处的建议内容。随后折进信封，压上封泥。最后从腰间拿出右爪尉封印，盖在了封泥之上。

    行云流水的过程与他擅自盗用巴格拉奥的封泥封印时，几乎一模一样。

    他唤来守卫，命令其即刻向巢原地发出信件，不容耽误。

    待守卫离去，古亚继续说道：“巴塔这次真的是多虑了。平草西南是利爪尉军的防区，即便暗钢氏族有所动作，赞匝也不会让他们轻易得逞。”

    “但愿如此。”巴塔说完，再次走向桥堡的顶端，展望着河汘地。

    桥下的滔滔河水拍打着河岸与桥墩，肆意的水花映射着河汘地的火光，飞溅在岸壁之上。

    石桥本就是横跨南岔河峻峭河岸巨大建筑，十数根敦实的桥墩稳稳的扎入南岔河中，托举着宽阔且绵长的桥面。说来也是巧妙。近年来巴格拉奥下令兴建的船只，都是参照桥墩间隙的宽度设计的，刚刚好可以在此通行。

    东岸的远处一片漆黑，只能隐约看见横卧着绵延高山，再往北，就是守卫之山高大巍峨、迷雾环绕的身影，可此刻已经融入了黑夜，完全看不清楚。

    他回想起三年前，他与巴格拉奥等人进入守卫之山与石怪的恶战。巴格拉奥变了吗？曾经神勇无敌的兄长，肯为氏族的荣耀奉献所有，敢与一切赤睛之敌奋不顾身的他，如今已不知到底是巴格，还是拉奥。

    不知过了多久，古亚疾奔上桥堡的顶端，惊恐道：“巴格拉奥出事了！”