南兴城的衙门里，边士刘宗正在为大新寨赵家货栈的火灾而犯愁。

    尚离建立政权后，一改封侯制度，每州设置州尉，统一由帝都中央管理。州辖每城的最高长官是城尉，主要负责一城的全部内政事务，军事上由城守负责，边士就是城守手下的干事，负责统领城里的边军。

    刘宗上个月负责的城外恶虎伤人事件，还没查出个头绪，常城尉就通知他不用再查，交由他亲自组织灭虎队处理。直到前几日大新寨这一把火，才让刘宗重新忙活起来。按尚离澜枫曾定下的律法，一城治安、军事均由该城城守负责，而城尉仅负责内政、财务等事，是不能够直接对边士下达命令的。可南兴城从城尉常笑、城守郑德广、师爷郑德兴等人，全部都是赵家安排的人，自然也就分不清这其中的关系了。

    这赵家货栈是常城尉老丈人家的产业，他自然催着急办。第一次他居然只给了刘宗一天时间破案，结果当然是来不及。

    时限一到，常城尉把刘宗大骂了一顿，又给了三天时间。再破不了案，他就要刘宗收拾铺盖滚蛋。

    这刘宗其实只有三十左右的年纪，但已然是个老兵。嘴唇上的两撇小胡让他比实际年龄更显得成熟。在尚离澜枫与南腾侯决战的后期应征加入了尚离军。可参战没多久，刘宗就腿部中箭，损伤了筋脉，留下病根，走路都是一瘸一拐。

    尚离澜枫一统六州后，他就被派到了南清城担任边卒。一晃已是数年，边卒也熬成了边士。

    “常笑这买官的烂人，老子可是跟着枫帝浴血奋战杀过来的老兵，现在要在这里受他的气？”

    刘宗窝藏了几年对常笑的不满，这些天里却显得尤为的强烈。

    “大哥！大哥！又出大事了！”衙役小四一路小跑来报。

    “大新寨大火都烧到赵家了，还能有什么更大的事？”刘宗眼皮都未抬起，低头阅读手中的案卷，还在思考货栈纵火案。

    “可能也没那么大……”小四跑的气喘吁吁，擦着汗说道。

    “屁话真多，说！”

    “是城里裴家出事了。昨夜一把大火，裴家被烧了个干净。”

    “什么？药铺还是家里？”刘宗对城里前段时间地痞围观裴家药铺也有所耳闻。这让拥有敏锐的洞察力刘宗隐隐的觉得，两起火灾是有一些关联的。

    “家里，不是药铺。”

    刘宗丢下案卷站了起来，问道：“街坊都没事？药铺呢，药铺有事吗？”

    “没来及看呢，裴家的火早上刚刚扑灭。”小四端起桌上的茶壶，直接向嘴里灌了两口水，“隔壁李家早就搬走了，是空宅。火也没蔓过去。”

    “快去看快去看！”刘宗抓起佩刀别在腰间，一边说着一边就已经一瘸一拐的冲出了门外。他虽然腿脚不便，但依旧熟练的翻上马背，大喊道，“看完药铺立马来裴家火灾现场来找我！”

    等到刘宗快马赶到裴家时，现场依然围观着许多的人。他们见边士来了赶紧退开了一条路。

    其实刘宗路上老远就看见了裴家方向缓缓冒着的黑烟，但这真到了现场，看到的可比他想象的更惨烈。

    整个裴家的屋子都被烧了个干净，屋顶、房梁、门框早已成了黑炭。屋里的其他琐碎物件，但凡是能烧着的，也都成了灰烬。只剩下漆黑黑的四面石墙。

    “裴掌柜呢？有谁看见裴掌柜了？”刘宗四顾环视，大声问道。但围观的人大多数一脸哀怨，有的还在抹眼泪。一个老者指了指屋里的方向，叹气说道：“刘大人，你快去看看吧。裴家掌柜多好的两口子啊，就这样走了。”

    刘宗大惊，预感到事情远比小四描述的严重。他晃晃悠悠的走进一片狼藉的屋里。昨夜燃烧的余温还在四周，热的他直冒汗。他仔细的查看屋里的一切。

    两具烧的焦黑的尸体，倒在地上，扭缠在一起。应该就是裴掌柜和他的夫人。

    他们在被大火烧成这样之前，很可能早已被浓烟、高温致死。

    为什么不逃到屋外去？

    为什么火烧成这样都没人来救？

    一串串的问题在他脑中盘旋，一时半会也找不出个头绪。

    刘宗找人拿来了白布，先将老两口的尸体遮盖上。又仔细的查看着现场。他发现了一个可怕的细节，基本可以解释他刚才的那一串问题：木门早已被烧的粉碎，但门上的铁拉环只是被高温烧的变形，却未损毁。而一把铁链死死的栓在两个铁拉环之间。

    这分明是有人纵火！还从屋外锁门让他们无法逃出！

    前些日子地痞围观裴家药铺的事情他也有所耳闻。至于围观的原因，他问了很多线人都没有人敢说是谁指派的。这倒也好猜了。因为整个南兴城能做到这一点的只有赵家。

    所以今天这场火，绝对不可能只是城里地痞的简单报复。烧死裴家老两口，这地痞们又有什么好处？这火一定和赵家以及常城尉有关。但依然很多疑点解释不通。赵家到底和裴家有什么解不开的过节？难不成大新寨的火灾和裴家有关？

    “爹！娘！”一个撕心裂肺的声音喊道。一个年轻人穿过人群，猛的扑向刘宗身边的裴掌柜夫妇焦黑的尸体，跪在了地上。他只看了一眼就掩面哇哇大哭。

    刘宗低头一看，来者是裴掌柜的儿子裴勇。

    随他而来的还有南清寺的几个僧众。两个十三四岁的少男少女扒开人群冲到裴勇的身边，三个人抱头一起哭着。

    “刘……刘大人……。”善源抽泣着走来，掩面轻轻扶住了刘宗的肩膀。

    “善源大师！”刘宗见到赶紧作揖，然后也握住善源的手。

    “这到底是怎么一回事，这火怎么烧的这么突然？裴掌柜还……”善源也都啜泣的哽咽，说不下去了。

    “大师节哀。”刘宗知道裴家向来与南清寺交好，儿子裴勇还是善光大师的大徒弟，“这火确实蹊跷，但我们还得再做细查。”

    “这这这……这让这三个孩子怎么活啊！”他抹着眼泪，看着跪在地上的裴勇，金兑儿和金令儿，“哎呀，都怪我啊！当时接裴掌柜上寺里养伤，就能躲过这一劫了。我怎么就没开得了口？怎么就没听师兄的安排呢？”

    “大哥！”

    小四一声大喊打断了善源，他一路快跑，冲到刘宗面前。竟被这现场的惨状震惊，嘴巴大开，都忘记要和刘宗说什么了。

    “有话快说。”刘宗催促道。

    “常……常大人让大哥赶紧回衙门呢……”

    “我让你去看裴家药铺，那边怎么样？”刘宗根本不理会小四的问题，只关心案件。

    “药铺没事。”小四点着头说道，“我去看完正好路过衙门，常大人就让我来找你了。”

    “难道还有别的更要紧的案子吗？”刘宗冷笑一声，基本已经猜到常城尉喊他回衙门是要做什么，他突又大吼一声，“这里可是出了人命的！”

    他俩正说着间，耳边传来禧勇痛哭流涕的声音，哭喊中，似乎充满了悔恨，“儿子不孝，是我害了你们啊！”

    刘宗看了看裴勇和金兑儿的年纪，突然又想起马六他们所说的大新寨纵火嫌疑人孙大和孙二，心中基本已对两起火案有了九成的把握。

    他拍了拍善源的肩膀，又安慰了几句，扭头对小四说道：“走，我们回去见见常大人。”

    快马载着刘宗冲回了南兴城衙门，小四早已被他甩在了后面。

    衙门内卫见刘宗这火急火燎的架势，赶紧阻拦，“刘边士，大人正在休息，请容我通报……”

    刘宗一跃下马，缰绳一甩，喝道：“是大人着急召见我，让开让开！”说着，便拖着晃晃悠悠的步子就向内院走去，全然不顾衙门内卫的阻拦。

    内院的廊道中，常笑正捧着鸟笼，抿着嘴唇学着鸟叫，引逗着笼中的画眉鸟。

    刘宗快走两步，双手抱拳，单膝跪地，大声道：“大人召见刘宗，不知还有何要事？”

    那笼中画眉被这声一惊，慌乱的扑腾翅膀，唧唧直叫。

    常笑轻轻放下鸟笼，叹口气，翻着白眼，道：“刘宗啊，你跟我也有好几年了，怎么还是这么毛毛躁躁，不懂规矩。瞧你这直闯内院的架势，是来觐见本尉的态度吗？”

    “下官正在城里办案，得知大人急召，才快马赶回。”刘宗起身答道，他似乎意识到自己的不满表露的有些直白，稍作收敛。

    “喔，办案……查怎么样了？”常笑仰望了一眼廊道的屋顶，又低头问道。

    “裴家夫妇家里昨夜失火，双双烧死家中。下官以为……”刘宗犹豫了一下，又说道：“失火原因还要做进一步细查。”

    常笑冷笑一声，慢慢说道：“呵呵，刘边士头心细认真，办案是一件接着一件。但本尉问的可不是这个事，而是大新寨赵家货栈的案子查的怎么样了。”

    三天查案之限还有一天，这常笑却如此的阴阳怪气的问话，刘宗已几乎断定这裴家火灾是常笑与赵家的算盘，冷笑回应道：“大人呐，这案子可能您比下官更了解情况了，不是么？”

    “喔？”常笑一皱眉，并没有接话。

    “三天时限还有一天，大人希望下官怎么去查呢？”

    “行了，别在这儿和本尉打哑谜了。这两个案子你都别跟了。本尉自有定夺。”常笑刻意将“自有定夺”说的特别重，“赵家货栈马六用火不慎，误燃货仓，赵家与他自有清算。裴家嘛，本尉早已找人调查了火因，夜间烛台未灭，起夜误碰，才惹了这般劫难。”

    “大人这就算结案了？”

    “嗯？不然呢？”常笑缓缓问道，突然又加快了语速，“这城里那么多事务等着本尉处理，谁还能顾得上这些个鸡毛蒜皮的小事？”

    刘宗微微一笑，反倒是变得释然了：“悉听大人吩咐。”

    “哈哈哈！”常笑大笑一声，道：“好好回去休息吧，刘边士。这些日子风大，关好自家的门窗。就别管别人家着不着凉了。日后本尉不会亏待你的。”

    刘宗默默不语拜谢后调头便走，刚要离开衙门，小四喘着粗气正回到门口。

    “大……大哥又要去哪儿？”

    刘宗一把拉过小四，轻声耳语道：“四啊，大哥可能要离开一阵子了。你要是还在衙门给常笑办事，一定照顾好自己。有事就来找我。”