竹林外的红光仿若一道流星，划过天际，直冲竹林中这片空地而来。萧天河与何天遥已经入定，完全不为光线的变化所影响。红光进入空地上方之后速度骤缓，最终加入了三颗天尊元神的环绕飘飞。

    原来那是祝融圣祖的天尊元神！它飞来这里，标明白水集已经顺利地完成了后土圣祖交代的任务，帮助“阎罗十殿”的高手们顺利地通过了第八殿——碧真殿，并且返回了渊底圣境。后土圣祖心中长松了一口气，高手们通过了第八殿，说明第七殿——神华殿也已经通过了，如此解英宗的任务也圆满完成，那个可怕的“万刃犬”估计已被太阳炎气烤成废铁，不可能再为异族人所用。后土圣祖暗道从前这两个不让人省心的家伙经过了数百年的困罚，果真变了，如今还真是靠得住。这也不得不佩服祝融和共工的眼光，给了獬豸和白泽改过自新的机会。

    现在木、火、金、水四种属性的天尊元神终于聚齐了，四颗元神宝珠似是多年未见的老友，左右旋转似在欢呼，上下浮动似在雀跃，绿、红、金、蓝四色光芒交相辉映。只不过，红色的那颗天尊元神明显比其他三颗小了一圈。

    后土圣祖对着萧天河的胸口抬了一下手，他那颗火灵妖珠就飞了出来。后土圣祖继续控制着火灵妖珠与天尊元神相碰，围绕着彼此飞旋，速度越来越快，直到完全看不清了，只可见红光一片。后土圣祖起身，将两颗圆珠攥于两掌，然后合拢。陡然间，红光大盛，即刻转衰，恢复如常。再摊开手掌，祝融圣祖的天尊元神已和另外三颗一般大小。原来“融回火灵余珠”就是这么回事，由后土圣祖出手，轻轻松松就完成了。

    “四位大哥在上，受小妹一拜。”后土圣祖冲着四颗天尊元神虔诚地叩拜，口称罪过，“是小妹无能，这些年一直没找到好办法将异族人驱除出三界之外，再这样下去，更怕会守不住四位大哥牺牲了性命才保住的大好河山。现在小妹斗胆施行一个不成功、便成仁的计划，望四位大哥在天之灵予以保佑。”

    祷念了几遍，后土圣祖起身来到萧天河与何天遥兄弟二人身后，一把抓住四颗天尊元神之中的两颗，然后覆掌于两人脊背正中，度入雄厚的土属性功力。霎时，兄弟二人身上分别迸发出夺目的红光与蓝光，将两人的身影完全笼罩。萧天河与何天遥顿觉丹田剧痛，五脏六腑都似在灼烧，经脉仿佛已经断裂，体内的功力就像脱了缰的野马，四处冲撞，痛苦至极。可是，他们俩却一点也动弹不得，连睁眼都做不到。这时，红、蓝两光之中，又有一道棕色的光芒涌现，沿着体表流转，勾勒出两人的身形。这股柔和的功力从丹田和身上每一个穴位渗入体内，压制住了狂暴的功力，温润滋养着灼痛的丹田。不愧是五行之土，代表着大地，象征着包容。

    时光流逝，经过了相当漫长的时间，红、蓝两色光芒渐弱，直至消亡。后土圣祖顾不上擦去额上的汗水，又抬手抓下了木、金两颗天尊元神，以同样的方式向两人后脊度入功力。随即，绿色、金色光芒冲天。兄弟俩刚刚减轻的痛楚再度袭来，比起上一回有过之而无不及，幸而依然有后土圣祖温和的功力相护，两人才不至于昏厥过去。

    毫无疑问，后土圣祖在帮助两人炼化天尊元神。人类无法吞丹，只能通过化丹之法。幸亏兄弟俩得天独厚的资质以及修真以来种种幸运的际遇，使得两人的躯体能够承受炼化天尊元神时的痛苦。

    当炼化过程完成之后，以后土圣祖那般雄厚的功力都近乎虚脱。兄弟二人终于可以动弹了，他们惊愕地检视着自己的躯体，力量仿佛无穷无尽。

    “后土圣祖，我们这是……”两人还不知道自己已经炼化了天尊元神，只感觉丹田前所未有的充盈，九股功力在宽阔的经脉之中迅速运转周天。九股功力，意味着上境九品，而且每一股功力都十分雄厚！

    “萧公子，你的刀法大开大合，适合扫敌清野，故而先助你炼化了祝融的火属性天尊元神，五行之中木可生火，所以再助你炼化了句芒的木属性天尊元神；何公子，你的剑法精点游线，适合击坠破敌，故而助你先炼化了共工的水属性天尊元神，五行之中金可生水，所以再助你炼化了蓐收的金属性天尊元神。”

    炼化天尊元神！这可是连八大帝皇都梦寐以求的事，而且还不止一颗，一化就是两颗！

    “后土圣祖，我们的功力属性分别是阴和阳啊，为何能炼化其他属性的天尊元神？”萧天河不解。

    “‘阴阳溃散，五行代之。’阴阳属性本是正统，五行属性为次级属性，由于天地二气日渐稀薄，修炼阴、阳两属性的人越来越少罢了。”后土圣祖有气无力地解释道，“你二人却是不同，只要有裂空刀和斩虚剑，阴和阳就是最强的功力属性！顶级属性炼化次级属性的妖灵宝珠，有何不可？只不过这妖灵宝珠大了一些，强了一些而已，对你们的躯体来说当然不成问题。”顿了一顿，她又道：“我想当初夫君在虚空之境磨炼你们的躯体，怕是那时他就已经预计到现在这一步了吧。”

    虚空中的神人和后土圣祖真是兄弟俩的贵人，夫妻双方一个在禹馀界修真界段，另一个在清微界修真阶段，分别帮助兄弟俩大幅提升功力。

    炼化天尊元神无疑耗费了相当漫长的时间，即便如后土圣祖这般功力雄厚，此时亦疲惫不堪，她对两人道：“青华天尊，统御万类；长生天尊，统御万灵；勾陈天尊，统御万雷，紫微天尊，统御万神。你们需要继续冥想，增强精神力，方可对统御之术收放自如。我已将此处的时间流速减缓至最慢，安心修炼。”

    所谓“统御之术”，萧天河见识过。在长生神宫之外，白水集借祝融圣祖的天尊元神施放了一招“万灵兽影”，那威力可是惊天动地。但绝招对功力的消耗也是十分巨大，要想达到后土圣祖所说的“收放自如”，还有很长的路要走。

    时间，两人需要的正是时间。好在后土圣祖减缓了时间的流速。也不知多了多久，后土圣祖心神一动，立即站起身来。锐利的目光似可看穿一切，朝着一个方向凝视了许久，然后长叹道：“终于成了……”

    兄弟二人睁开双目，看了看后土圣祖。此时，天空中那个黑洞已经不见了。“裂空斩虚，刀光剑影。神兵破障，在此一举。”后土圣祖口中念念有词。

    何天遥感觉到了异样，他感应到远在千万里之外有一种强大而熟悉的始气波动。那波动好像可以听从他的召唤。他暗动念力，身上也爆发出一股持续不断的始气震荡。须臾，一个光点极速飞至，飘浮在何天遥面前。果真是斩虚圣剑！一切都正如后土圣祖所言，斩虚剑已被何天遥认主，哪怕远隔天涯海角，只要心念一动，斩虚剑就会飞至眼前。

    此时的斩虚剑模样依旧，但明显散发着强大的威能。斩虚剑似乎在为回到主人身边而高兴，剑身发出清脆欢快的轻鸣。何天遥握住了剑柄，那亲切的感觉太美妙了，斩虚剑仿佛已经是躯体的一部分，这种完全掌控的感觉应该就是所谓的“人剑合一”吧。

    “先拿那些傀儡试试手！”后土圣祖召出了通界云，穿过之后，两人发现这里已是冰雪皑皑的阆苑山。与萧天河上次来时不同，阆苑山已经坍塌了，碎石堆上到处皆是血迹和尸骸，有人类的，也有守山灵君的。

    虎纹饕餮狄成言并没有留下尸首，为了不让异族人得到妖灵宝珠，他肯定是在最后关头自爆了，仅剩下一尊破裂的巨爵。巨爵上密密麻麻的刻痕表明了它在破碎之前遭受了多少强力的攻击。

    后土圣祖一边左右环视，一边不住地叹息。三人的动静引起了几个异族人的注意。不少人影从四面八方翻越碎石，向三人聚来。他们都是傀儡。说来也怪，异族人培育的傀儡大多都是生面孔，说明并非是以清微界的高手为本体，但傀儡的实力却强劲得可怕。傀儡的实力甚至超过了本尊，偃术根本就做不到这一点。

    后土圣祖仿佛没有察觉到这群傀儡的动向，即便出现在视野中，也视若无睹。傀儡接到了指令，同时从数个方向蹿出，攻向了后土圣祖。

    见后土圣祖沉浸在悲痛之中，萧天河与何天遥兄弟二人当然要出手保护。一人往左，一人往右，挥舞裂空刀与斩虚剑迎击敌人。

    炼化了天尊元神，果然不同凡响！萧天河那一刀只觉有无穷力气，将招架的傀儡连武器带躯体全都劈成了两半。动作停止之后，刀锋还扫出一片火浪，向外急速扩散。刀劈火浪，可远比刀波要厉害的多，那火浪波及范围内，所有的傀儡都化成了灰，有点像大赤界的狼妖——日暮炎狼的那口火龙波。这还没完，无数红光兽影从刀身飞出，满天乱窜，追着傀儡一通“狂咬”。就这一刀，硬是将数十个傀儡全部消灭，连萧天河自己都惊呆了。

    另外一边，何天遥也“不甘示弱”，一剑斩下，雷电声“滋滋”作响，剑锋爆开一团寒气，将附近的傀儡都冻成了冰坨，剑身电光萦绕，数道闪电飞射而出，不仅将冰坨击得粉碎，还在其他傀儡之间连锁蔓延，将他们全都电成了黑灰。

    躲在暗处的几个异族人见状都吓傻了，急忙想逃。后土圣祖身影连闪，于数个地方飞越穿梭，干净利落地斩落所有异族人的首级，蓝色血液喷了她一身。

    “威力足矣，控制不够。如此攻击怕是会伤到自己人。你们离‘收放自如’还有相当大的距离。”后土圣祖对兄弟俩道，“祝融和共工的火、水两属性攻击威力是最强的，善加利用，方可立于不败之地。今后，清微界就靠你们了。”

    这话颇有种诀别的味道。

    萧天河问道：“后土圣祖，您的计划是？”

    “你们帮我破开玉皇神宫的界障即可。”后土圣祖不愿意多说。

    萧天河记得，“天机”曾经说过，后土圣祖想要进入中极秘境，去封死那个虚空大洞，从而断绝异族人招来更多同族企图占领三界的念想。但“天机”的话真真假假，谁也不知道他哪一句才是真的。

    后土圣祖对着坍塌的阆苑山伸出双臂，碎石堆中泛起一层棕黄色的光芒。数不清的光点从石堆的缝隙中升起，向着后土圣祖聚来，围绕她飞旋。又有许多光点从后土圣祖掌心飞出，和飞旋的那些光点汇拢，然后全部涌入了何天遥的身躯。

    “这是……”何天遥惊诧之余却并未感觉到有什么异样。

    “满山灵君两次守御阆苑神岳，最终全部壮烈牺牲。如今阆苑山也塌了，总不能让英烈魂无所归。”后土圣祖终于忍不住淌下泪来，“你炼化了共工大哥的天尊元神，就让瑶池湖的这些英魂跟着你吧。他们长年在阆苑山上，感应风菁雪华，对你施放冻气会有些许帮助。”

    何天遥也为这些灵君的牺牲所感动，郑重又肃穆地点了点头。

    “斩虚剑重铸的效果极佳，申屠井真是神乎其技。我看他的铸造技术已经不输四大神匠了。”后土圣祖再次召出了通界云，“事不宜迟，我们这就去破开玉皇神宫的界障！”

    走出通界云之后，外面已是地祇宫。地祇宫上方的破口已经越来越大了，通过破口可以看到，那个虚空裂隙也大了好几圈。

    萧天河特意注意了一下虚空裂隙外围的那八块莹白色的“石块”，据訾玉华所言，那些就是太极天盘的八卦块。

    后土圣祖进入地祇宫之后一直紧皱着眉头。兄弟俩起初还以为她在为虚空裂隙的扩张而担忧，但似乎又不是，因为她的目光压根就没有投向上空。

    “去铸房看看！”后土圣祖在前面大步流星。

    到了地方，三人愕然，这儿哪还有铸房的影子？只剩下一片残垣废墟。“铁谷神铸”段干明和费徒空愣愣地坐在地上，头发乱蓬蓬的，赤裸的上身满是污迹。废墟之中不见“千臂金刚”申屠井的身影。

    “申屠井他……”后土圣祖的语气颇为不忍。

    费徒空慢慢抬起头来，抹了一把眼泪：“师父他……为了重铸斩虚剑，跳进铸炉，灵血合铸了！”

    “灵血合铸！”这个词萧天河听“天机”说过。当初四大神匠就是以此法铸成了八兽珍戒。

    后土圣祖惋叹：“他果真练成了此技……”

    “是啊，他终于以自己的死练成了‘灵血合铸’！”段干明开始讲述起来，“我爹他自从得知八兽珍戒乃是由四大神匠灵血合铸而成，就一直心心念念想要学会这个顶级的铸造秘技，不，是铸造邪技！我娘也是个为铸造而痴狂的人，当初为了帮助爹练成此技，甘愿舍弃自己的性命。爹也一样昏了头，居然没有阻止我娘，所以我叫‘灵血合铸’为邪技，因为要铸成，就必须献祭一个人的生命！可惜后来那次灵血合铸还是失败了，我爹没有练成，我娘她可以说是白白的死了！”

    “原来是因为此事，你才和令尊断绝了来往。”

    “没错！从那时起，我毅然决然地离开了爹，弃‘申屠’而改随娘姓‘段干’，从此自锁于铁谷，终日研习铸造，下决心已定要创出一个超过‘灵血合铸’且不需要牺牲一个人性命的铸造神技！”

    何天遥恍然：“难怪铁谷之中到处都是你铸造的武器，这可和一般铸匠接铸单而铸或是铸好武器之后售卖的作风完全不同。”

    段干明苦笑：“可惜我不是个铸造天才，我尝试了那么久，还是没能铸出如‘八兽珍戒’那般品质的东西，也达不到陆长冈和苏君溪夫妇的铸造水平。”

    “人们常说，铸匠铸造时需要全身心投入。也许，铸造的最高境界就是连最宝贵的性命都投入到铸造中去。‘灵血合铸’究竟是神技还是邪技，可能只有练成的人才最清楚吧。”后土圣祖道。

    “我娘死去的那次试铸，‘灵血合铸’肯定是邪技；但是四大神匠铸成‘八兽珍戒’的那一次，‘灵血合铸’应该就算神技了。”段干明的心里十分敞亮，“还有我爹这一次重铸斩虚剑，灵血合铸’也是神技。当时盘古之晶已经烧熔并锻打至极致，却始终无法与锻炉里的斩虚剑相融，眼看着就要错过材质的最佳铸炼期，我爹他奋不顾身、毫不犹豫地跳进了锻炉，斩虚剑这才重铸成功。为了天下大事而牺牲，值得！”

    后土圣祖扫视了一眼废墟，很快就发现了残存的锻炉。她突然双掌拍地，残炉周围的地面迅速隆起，将其包在中间并缩拢，形成了一个大土球。而后，后土圣祖召出了通往渊底秘境的通界云，催促段干明与费徒空道：“去找白泽，传我之令，带着残炉赶快去长青寺找邢玄厚！”