虽然不知监兵界中这些妖族实力迅速提升的原因，但总归是件好事。如今即便大敌当前，何天遥也对守护樊桐神树充满了信心。

    姬少青却越发焦急：“何公子……莫要再战……我、我送你们出……”

    话音未落，斗笠老者冷哼一声，光栅瞬间收拢，姬少青的虚影消失了。

    另外一边，樊桐神树剧烈地晃动起来，又是大批大批的树叶飘落，树干上那个伤口裂得更大了，树汁也越淌越多。树汁就好比是人的鲜血，看来斗笠老者料想得没错，梼杌虚影的载魂之物果然就是樊桐神树。

    樊桐树晃动了片刻，不仅未停，反而幅度越来越大。树干周围的地面逐渐裂开，裂缝竟从山顶扩散至山坡，并且沿着山坡继续迅速向下延伸。接着，土地拱起，裂缝渐宽，落叶和土渣不停地往缝隙中掉。

    斗笠老者笑道：“也许用不着那柄剑，樊桐神木就会自己损毁。”

    山顶地面已经裂成一块块“巨石”，沿着山坡向下滚落。樊桐山正在快速“变矮”。不断震荡裂开的地面已无法让人站稳，缠斗的双方也不能继续鏖战，樊桐神岳似乎要坍塌了！

    何天遥赶紧将八位妖族收回了监兵界。他这会儿才看清楚，原来山顶地下并不是樊桐神树的根，而依然是树干！樊桐树根本就不矮，粗壮的树干在山体中向下延伸，看样子整座樊桐山都是围绕神树之干“堆垒”而成的。

    如今山上所有的一切仿佛都将跟随樊桐神树一起毁灭。竹林、树林大片倾倒，芳草、荆棘灰飞烟灭。竹林上方那两个黑影也终于落了地，那是由藤条、树枝、草叶围裹而成的“巨蛋”。落地后“巨蛋”裂开了，依然处于昏迷之中的晏远波与融律先从中滚落出来。何天遥来不及赶过去搭救，只得眼睁睁地看着两人掉入山体的裂缝之中。

    即便是如此险境，满天秋也试图跃过裂缝，跌跌撞撞地冲过来抓何天遥。何天遥绕着大树躲避。这时，樊桐山顶已经坍塌下来好几十丈了。逃跑过程中，何天遥惊讶地发现，斗笠老者竟稳稳地当空而立，丝毫不受山崩的影响。“为什么他能飞？”何天遥疑惑不已。

    也许是分心之故，在跳过一道山缝时，他脚下绊了一下，身子一歪滑落至裂缝中，正好这道裂缝正在迅速扩张，他来不及攀附，飞速向下坠去。往下方一瞥，简直触目惊心。底下迎接他的并非是海水，而是一片尖锐的乱石。从这么高的地方跌落，再坚实的身躯怕是都得摔个粉身碎骨。

    慌乱间，突然脚踝被拽得生疼，下落之势骤停。何天遥仰头一看，山体中钻出一条长长的根须，缠住了他一条腿。原来刚才不是失足跌落，而是被樊桐神树的根须给扯下来的！

    紧接着，根须往回收，提溜着何天遥缩回半山腰的一个山洞中。洞里青光闪耀，何天遥看见洞中下方有一团熟悉的青雾，心道：“难道那是出口？”果不其然，根须将他提至青雾团上方时，突然松开了。何天遥落至青雾里，一眨眼，他发现自己已经身处太阴寒潭之中了。

    载着梼杌灵魂的樊桐神树，最后关头还是将何天遥送出了青华神宫。宫内，樊桐山的崩塌戛然而止，樊桐树的树叶迅速枯黄，纷纷飘落，树枝断裂、树干萎缩，已然失去了生气。

    满天秋贪婪的目光在破碎的山体间来回搜寻着，口中问道：“师父，你不是说‘春神殿’就在樊桐山体之内吗，在哪里呢？”

    斗笠老者却没有回答，悄悄飞至满天秋身后，看似轻轻一脚踢在他脑后，满天秋就一头栽倒在地，随即顺着四分五裂的山坡滚落。斗笠老者在半空接住了他那把挽棠剑，然后不见了踪影。

    茫茫海面上，破损不堪的樊桐山再也不见擎天神岳的巍峨。东西两方天上的旭日与皎月也变得黯淡无光。夹杂着断裂海草的海浪一下一下拍打在凌乱的山石上，与穿过山体裂隙的轻风一起，幽咽地吟唱着对樊桐神树凄凉的挽歌。好端端的青华神宫，就这样湮灭了。

    ……

    黄泉深渊中，何天遥还未飞至渊顶，下方就传来一声大喝：“停下！”斗笠老者追上来了！

    何天遥自知不是他的对手，在半空中逃跑不便，于是不予理睬，疾速往上飞。

    斗笠老者指着何天遥喊了一声：“定！”何天遥就再也飞不动了。身体依然能活动，但是仙剑却不听使唤。原来斗笠老者的“定身法”不是定的人，而是定的剑。

    何天遥抽出斩虚剑，对老者发出一道剑气，斗笠老者不躲也不挡，剑气击中了他的斗笠，斗笠四分五裂，但老者却未伤分毫。

    待得定睛一看，那哪里是什么老者，分明是一个年轻俊朗、英武潇洒的青年！而且诡异的是，他和在青华神宫中时一样，脚下分明空无一物，却能在空中飘浮。

    “你究竟是什么人？”何天遥问道。

    “你之前没有听到吗？满天秋称我为‘师父’。”

    “你意欲何为？”何天遥心中盘算着该如何脱身。他的位置距离黄泉深渊的西北叉比较近，大约三丈左右。正好西北叉渊的崖壁凹凸不平，裂缝、凸岩较多，适合攀爬。

    “把你那把宝剑交给我，我就让你离开。”年轻人道。他面容年轻，嗓音却苍老，极不相称。

    这个要求倒是出乎了何天遥的意料，他还以为年轻人的目标是监兵佩。他故意装糊涂，指了指脚下那把捡来的仙剑：“你是说这一把吗？”不等年轻人回答，他就挺身一跃，攀附至崖壁之上，然后如同当初在大赤界夜哭谷攀崖煅体那样，手脚并用，一跃两、三丈，快速向上攀跃。

    何天遥知道，攀跃速度再快，肯定也快不过飞行。他时刻注意着年轻人的位置，一旦接近，他就施展始气震荡将对方弹开。等攀上了崖顶，地势开阔，就方便逃跑或是隐匿了。

    可是，年轻人却压根没有追过来的意思，当空立在原处。

    何天遥正纳闷呢，跃起时，头顶却突然好像撞在了铁板上似的，“轰”的一下，直接从空中跌落。年轻人身影闪现至崖边，抓住了何天遥的脚踝。

    何天遥撞得眼冒金星，头晕目眩。晃荡恍惚之间，看见刚才跃起之处有一层白色光壁。想不到年轻人竟有这等本事！

    何天遥晃了晃脑袋，勾另外一只脚踢向年轻人的太阳穴，同时施放强力的始气震荡，但年轻人却纹丝不动。何天遥万般无奈，连帝皇级高手都能震退的始气震荡，居然对这个年轻人无效，他不愧是四位仙道帝皇的师父！在来青华神宫的路上，满天秋曾说，八大帝皇的实力已经超过了仙道四皇的师父，如今看来，八大帝皇还是远远不及。

    “别耍花样，老老实实把宝剑交出来吧。”年轻人道，“那柄宝剑你还没有资格用。”

    “那把宝剑是一位高人前辈托付给我的，任何人都无法夺走！”“剑灵”前辈还在剑中沉睡呢，何天遥拼了命也要护住斩虚剑。

    年轻人在何天遥的丹田处点了一下，何天遥发觉始力已停止运行。这年轻人实在是太强了，还能封住别人的功力！

    “别逼我下杀手。”年轻人淡淡地威胁道。

    何天遥想召出监兵界中的妖族助战，可立即就绝望了，他居然连监兵佩都感应不到。不只是监兵佩，连费徒空所赠的传讯储物法宝也感应不到了。唯一还能感应到的，只有斩虚剑而已。也就是说，年轻人不仅封住了他的功力，还阻断了他和法宝之间的灵魂联系！

    “你若杀了我夺走宝剑，那位高人前辈必然不会坐视不理，他一定会杀了你为我报仇的，哪怕你躲到天涯海角也没有用！”何天遥知道，这番话根本吓唬不了实力如此之强的高手。难道真的要把斩虚剑交出去吗？那样可太对不起“剑灵”前辈了。

    年轻人却乐了：“我还怕他不来找我呢！再说，没有载魂之体，安有灵魂虚影？守山青兽的下场你也看到了。只要毁了那把剑，残魂自然消亡。”

    “原来他知道‘剑灵’前辈的事！”何天遥震惊，“而且他还要毁了斩虚剑，消灭‘剑灵’前辈！那我更不能把剑交给他了……可是一旦我死了，斩虚剑照样会落到他手里……”他感觉进退维谷，仓惶无助。

    年轻人似乎失去了耐心，将何天遥高高提起，一手凝出剑芒抵在他左胸：“你交还是不交？”

    何天遥没办法回答，缄口不言。

    剑芒尖端没入胸膛，鲜血迸飞，何天遥疼得倒吸了一口凉气，终于开了口：“以别的条件交换吧。你放过我的话，我帮你开启勾陈秘境和紫微秘境的大门。”

    “用不着！击穿界障不一定非要天地始气，天地本气也可以。”年轻人不为所动，“我再问你最后一次，你到底交还是不交？”

    千钧一发之际，只听上空“轰隆”一声巨响，三道灰色的身影直冲年轻人飞落而来。年轻人不得不撇了何天遥，双手应敌。三道身影中的一个疾坠接住了何天遥，往渊顶飞去。此人不仅罩着斗篷，还蒙着面，看不见面容。

    须臾，身后年轻人疾速追来，大喝：“休走！”

    灰衣人霎时分出诸多虚影阻截年轻人。原来之前那两道身影亦是虚影。“《一气三元》！”何天遥激动万分，“而且还是‘上三元’层次！”

    年轻人刚被虚影团团围住，虚影突然同时爆裂，仿佛半空响起一个霹雳，惊天动地。八道虚影自爆的威力惊人，年轻人被炸飞，衣衫褴褛、浑身是血，待稳定住身形，灰衣人与何天遥皆以不见踪影。

    “呸！”年轻人啐了一口血，落在深渊崖边，静静地打坐疗伤。

    过了一阵子，他身边出现了一个又瘦又高，蒙着斗篷的人，显然，这是一名异族人。他的胸口有一枚白色的圆形徽记，徽记当中是一个水滴的图案。

    “如何？”异族人问道。

    “守山圣兽自毁了樊桐神木，神岳随即崩塌。‘春神殿’必毁，我也没找到青华元神。”年轻人回答道。

    “我不是问你这个。我是说，那几个试验品效果如何？”

    “二级傀儡还是差了许多，光有实力，没有脑子还是不行，无法临机应变。三级傀儡还算差强人意，虽然招法还有些僵硬，但不仔细辨别的话，不会发现和本人之间的差异。”

    “制成三级傀儡消耗太大，将来还是得以二级傀儡为主。”异族人道。

    “我觉得不行。在深渊底下，你安排的那几个二级傀儡将军并没有多大用处，被始气震荡一击就露出了巨大的破绽，然后毁掉了三个。”

    “那几个二级傀儡毕竟是人类原体，实力自然比不上我们培育的二级傀儡。对了，那个三级帝皇傀儡人呢？”

    “死在青华神宫里了。”

    “什么？”异族人惊呼一声，似乎有些恼怒，质问道，“你知道培育一个三级帝皇傀儡需要耗费多少……你怎么没保护好他？

    年轻人抬头白了他一眼：“樊桐神木自毁，神山开裂，整个青华神宫天崩地裂，如何护得？我自己能出来就不错了！再说，你们培育傀儡不就是为了当替死鬼吗？按理来说应该是由傀儡保护我才对，怎么变成由我保护傀儡了？”

    “那我们培育出来的那几个二级帝皇傀儡呢？”

    “连三级傀儡都丧命了，还用说二级傀儡？幸亏我只带了一半进去。拿着武器的那四个还在。”

    “这才仅仅两个秘境而已，就损失了这么多傀儡，还一个天尊元神都没有拿到……你制定的计划太差了！”异族人埋怨道。

    年轻人不满地冷哼一声：“若不是我从长生神宫带回四个帝皇，你们如何培育二级和三级帝皇傀儡？这次青华神宫也并非一无所获，又得了两个帝皇的真躯。”他一挥衣袖，身前出现了碧颢帝皇晏远波与神炎帝皇融律先。两人还在昏迷之中。

    异族人略显惊喜：“哦？如今天下八大帝皇，已经抓住了七个，只差最后一个了。”

    “那个已经听了我的吩咐，很快就会动身前往勾陈神宫了。”

    “这还差不多。”异族人终于满意地点了点头，“就是可惜了那个三级帝皇傀儡，连同武器一起损失了。死在青华神宫里的那几个二级帝皇傀儡没带原武器吧？”

    “当然。闯秘境这种不知是否能回来的事，我怎会冒险把原武器给他们用？原武器被另外那四个二级帝皇傀儡带去烟萦沼泽了。”

    “带去那里做什么？”

    “去试一试二级帝皇傀儡的威力啊！你那些没用的一级、二级傀儡，就当成真正的‘试验品’好了。”

    原来这才是雨田宗那一场大战的来龙去脉！

    异族人一听年轻人用帝皇傀儡去消灭普通傀儡，这不是“自相残杀”么？于是气愤道：“低级傀儡的侵占和培育也是相当麻烦的！以后不能如此浪费！否则我们就停止合作！”

    年轻人轻笑一声：“不要用这种话来威胁我，我根本不吃你那一套！接着！”他扬手甩出一把剑来。

    异族人接住仙剑，欣喜道：“这是紫朱帝皇的挽棠剑！”

    “傀儡没保住，但武器保住了。”年轻人道，“我建议你们还是不要培育二级帝皇傀儡了。帝皇级高手，只值得培育出三级傀儡！”

    “我自有安排。还有两个秘境要闯，你可得好好保护好剩下的三级傀儡。”异族人叮嘱道。

    “我可不敢保。”年轻人摇摇头，“倘若另外两只守山圣兽再和青云梼杌那样孤注一掷，恐怕还是会损失。”

    异族人的火气又上来了：“那我就不给你三级帝皇傀儡了！”

    年轻人两手一摊：“随便。反正想得到天尊元神的是你，不是我。”

    异族人强压怒火：“那还是一样，每个秘境只派遣一个三级帝皇傀儡。其他人手都用二级帝皇傀儡。”

    “那我这也还是一样，不保证一定能得到天尊元神。”

    “得不到就得不到吧，我也不是非要不可。不过，我倒是对守山圣兽挺感兴趣……”

    “圣兽有人形但并非人类，又性情刚烈，宁死不屈，你想都不要想！”

    “哼，和你一样，粪坑里的石头——又臭又硬！”异族人留下一句挖苦之言，消失了。

    年轻人嘴角扬起一抹微笑，站起身来，一晃身躯，身上就换了一套新衣服。他又拿出来一顶新斗笠戴上，再度跃下了黄泉深渊。

    ……

    被灰衣人抱着飞行的何天遥十分愕然：“《一气三元》的虚影竟然还能自爆？”

    他抬头想问灰衣人，却看见灰衣人斗篷胸口别着一枚银针，针头雕刻着一个“中”字。这枚银针十分别致，何天遥不由得多看了两眼。

    “不知恩人可是姓‘穆’？”何天遥问道。尽管“红樱”主事穆迎萱说过，她的父亲已经逝世，可天底下还有谁会《一气三元》？而且还是“上三元”层次，不，应该是比“上三元”层次还要厉害，那可是会自爆的虚影啊！除了“碧游剑仙”穆东华，何天遥实在想不到其他人了。

    “呵呵，何天遥，好久不见了。”灰衣人的声音十分浑厚。

    何天遥惊喜交集，抱拳颔首：“啊！原来是您！”