在飞回冰鹤门的路上，赵凌志问张崇武：“师父，好不容易才撞见那个何天遥，真就这么轻易地放过他们了？”

    “不放过他们能行吗？”张崇武回首瞅了徒弟一眼，“我再不喊停，你就死在那两个小子手里了！”

    赵凌志垂头丧气：“都怪徒儿无能……”

    “不怪你，怪我。是我低估了他们，本来以为能轻轻松松抓那个何天遥回宗去，顺便还能帮你夺回荀芳惠，并杀了那个抢你媳妇的臭小子为你解恨，没想到……”张崇武眯起眼睛，脑中飞速盘算着，“放过他们也只是暂时的，有那个姓白的妖族小子护在何天遥身旁，切不可轻举妄动。”

    “他是个妖族？”赵凌志惊道。

    “应该没错，若是能得到他的妖灵宝珠……放心吧，到时我一定会让白水集死在你的剑下！至于那个媳妇嘛，不要也罢，为师以后给你找个更好的！”

    “是……”赵凌志也只好放弃了，“师父，以他的手段，真的能杀了‘聚灵郎中’吗？”

    “说不准。不过他既然那么说了，‘聚灵郎中’多半是已经死了。回宗之后我会派人去查证此事……不管是不是他杀的，我都不会让他的名字留在《清微榜》上！”张崇武目露凶光。

    ……

    在一座巨岩之上，“五心”正高高俯瞰着下方山道。她身旁还站着一位白发老者。

    “果真如你所料，那个张崇武跟了他们一夜。”老者道。

    “张崇武的为人，我再清楚不过。他之所以一夜都没有动手，就是担心我会暗中保护惠儿他们。”“五心”道，“过了一夜，他料定无事，肯定会选个偏僻无人的地方动手。”

    “所以你才急信唤我来助你。说实话，咱们两个联手，也不一定能杀得了张崇武。”

    “五心”摇了摇头：“我压根就没想杀他，只是想给他个教训而已。毕竟他是一宗掌门，不能让宝应门为此和冰鹤门结仇。这件事不太光彩，张崇武想必也不会声张出去。最终的结果无非是天知、地知、我知、他知罢了。”

    “还是你想得周全。不过，你也有没想到的地方，”老者道。

    “五心”道：“我之所以大张旗鼓为惠儿举行婚礼，一来为了昭告众人，她已经嫁人了，以后张崇武师徒再有何不妥举动的话，将陷于违背道义的境地；二来，我已经料到张崇武在城内有眼线监视着我师徒二人，只是不知道那个家伙是谁。闹了这么一场，结果引出来的眼线居然是庞城主，确实有些出乎我的意料。”

    “不，我说的不是这个。”老者遥指着白水集的身影，“那个小子如此厉害，你肯定没有料到吧？”

    “五心”扬了扬嘴角：“若是没有料到，我就不会一直忍着不出手了。要说没料到的，是他竟然能杀得了‘聚灵郎中’！”

    老者点点头：“对那等实力的妖族来说，并非不可能。这也解开了一个疑问。“聚灵郎中”的尸体于琅苍洲一片树林内被发现，但当地唯一有能力且有动机与‘聚灵郎中’对抗的‘黄狼’主事被法如一杀死在青龙坛内，而其他榜上有名的高手都没必要和‘聚灵郎中’死战，所以究竟是何人所为一直是个谜。

    “看来《清微榜》的排名应该改一改了。‘聚灵郎中’欧阳颇、‘黄狼’主事左元宾皆死，我看你也可以上榜了。”

    “哪里，论实力，我也比不过本门的‘应海’和‘天宰’呀！”老者捋须笑道，“况且我受沙海流匡掌门所托，得一直照顾那两个小家伙，还是不上榜低调一些为好，免得有人来找我挑战。”

    “你太谦虚了。不过‘天宰’的心性不稳，好胜、易怒，我觉得还是不进榜为好。”“五心”道。

    “哈哈，说得也是，‘天宰’还得再磨练一段时间。”两人一边聊着，一边远远地目送山道上荀芳惠一行人渐渐远去。

    ……

    再说荀芳惠这一行人。在白水集展现出真正的实力之后，荀芳惠简直对他刮目相看：“没想到啊，原来你这么厉害！我还以为只是嘴巴上比较厉害呢！”

    “没有那个弯弯肚子，哪敢吞镰刀头子？”白水集得意洋洋，“我这人最大的优点就是谦虚！”

    三个人立马一人一巴掌拍了过去。

    “你果真杀死了‘聚灵郎中’？”荀芳惠问。

    白水集笑道：“你就当是真的。”

    荀芳惠撇撇嘴：“原来是瞎咋呼。你若真的杀了‘聚灵郎中’，也算奇功一件。听说那个家伙祸害了不少人呢。”

    白水集哈哈大笑。

    接着，荀芳惠又问起了何天遥关于天绝塔之事。原来早有人在宝应门发布了寻找何天遥的委托，冰鹤门等宗派还为他悬赏了重金。如果谁发现甚至抓住了何天遥，那可是要一夜暴富了。

    “你该不会打算就此发一笔横财吧？”白水集斜眼看着荀芳惠。这话自然少免不了受她一顿乱捶。

    之后，四人一路有说有笑，往大山深处行进。翌日黄昏时分，羡水城终于出现在视野之中。

    山城羡水，建在同名的高山上。此城共分三层。底层绕着山脚，这一层大多是平民住房以及生活场所。中间一层在半山腰，主要是三司府以及一些军政设施。顶层就在山巅了，乃是丹幽皇宫。在羡水城外的谷间沃土之上，有已经开垦的广阔良田。山顶有小河流下，注入城西湖泊，湖泊又连着一条外流河，在群山之间穿行，最终向西入海。观此环境，羡水城粮、水充沛，百姓根本无需“羡水”。加之因为三面环山，交通多少有些不便，故而在皇都定居的百姓并不多，此城完全可以做到自给自足。

    羡水城周围山域矿藏丰富，听说最近在城北山区又发掘出了新的矿藏，所以旅人、客商渐渐多了起来。另外，凡是产矿的州城，其铸造行业必定发达，铸匠们就地取材、熔铸，省去了运送至山域外的麻烦。在羡水城街头，随处可见身穿各种修仙宗派服装的弟子，他们都是冲着羡水城高品质的武器、法宝而来的。

    在羡水城的街头，荀芳惠滔滔不绝地为同伴们介绍着城中出名的店铺。虽然自被“五心”师父收留之后，她几乎没离开过华洮城，更是从未来过羡水城，但羡水城一些店铺早已远近闻名了。百炼坊、铿锵行、金锤铺、红火厂，这些都是以铸技而声名远播的铸造店铺。另外，山域的药材种类也十分丰富，因此继那批铸造店铺之后，一些药材行、丹药店的名气也不错。

    正如荀芳惠所说，街上几乎所有的铸造店都是一片忙碌的景象。

    萧天河看着店铺里师父、伙计忙里忙外，跑进跑出，不禁生疑：“这未免也太忙碌了吧？会有那么多有需求的客人吗？”

    “你没发觉他们都是在卸货吗？瞧那一箱一箱的铸炼材料！”白水集道，“这得接下多大的生意，才用得着那么多材料啊！”

    “而且每家店都是如此，总不可能都接着大生意了吧？”何天遥亦道，“而且很奇怪，所有的铸造店铺都这么忙碌，却没听到应有的锻造声。”

    “没有锻造，那就是在囤积材料。”荀芳惠指着前方，“那边面围了许多人，我们过去看看。”

    走近了之后，几人发现原来是有人正当街吵架，而且吵架的人还不少。一边十几人全穿红衣，另外一边十几人全穿黄衫，两群人唇枪舌剑，吵得不可开交。因为过于喧嚣，根本听不清他们究竟在吵什么。两群人当中停着一辆平板马车，车上载着四个铜钉漆皮大箱。两边带头的人分别抓着缰绳，其他人也都死死攥着绑住箱子的绳索。可怜驾车的老头，似乎在劝阻两方，可他一个老者的声音哪里盖得住两群年轻人的嗓门，反倒夹在当中被推来搡去的。

    围观的人中有人问：“他们这是为了什么吵架？”

    一人回答：“嗨，红火厂和金锤铺，还能是为了什么？当然是为了那车材料呗！”

    “那两家店并排开在同一条街上，素来不合。这个节骨眼上为了争夺材料而吵架，也算正常。”又有人道。

    “再这么吵下去，怕是要打起来了！”

    “他们不敢的，聂大人已经明令……”

    这时，远处忽然有人高喊：“聂大人到！”只是两伙人吵得太凶，也不知他们听见没有。

    街道拐角转过几匹高头大马来，为首的那人肥头大耳，满脸横肉，脑袋后面还梳着一根辫子。他上身只穿着一件薄薄的小褂，因为肚子太大，连扣子都扣不上。在他身后的几名骑者倒是衣着光鲜，像是官府中人。

    “何人在此闹事！”那胖子一跃下马，人群立刻闪出一条路来。那两伙人的领头人正互相揪着对方的衣领呢，见聂大人来了，立马松开了手，向他拱手行礼。

    聂大人背过手，喝斥道：“金锤铺，红火厂，你们这次是打算弃权了，是不是？”

    两个领头人连忙说起了好话，并一再声明己方绝对没有动手，吵架也是对方先挑起来的。

    聂大人不耐地摆了摆手，然后指着车夫老头，让他说。

    老头略微有些结巴，絮絮叨叨说了好一阵子，大家才明白了事情的来龙去脉。金锤铺和红火厂都预定了四箱铸材，可是如今铸材不够，总共才四箱。老头商量让两家对半分这车材料，各得两箱，可双方都表示太少，非得要四箱。其中金锤铺表示他们预定得早，四箱材料理应归他们；但红火厂却声称他们常年都从这家供材商人那里收买同种铸材，已经形成一种“规矩”了，而金锤铺是今年刚转到这家供材商人的，理应将铸材让给他们。公说公有理，婆说婆有理，偏偏车夫老头只管送货，并没有决定把材料给哪一家的权力，所以架就这么吵起来了。

    “这事简单，就由我来决定吧。”

    聂大人笑道，“这车材料就归红火厂了！”红火厂的十几人高声欢呼，而金锤铺那些人肯定不服，向聂大人苦苦哀求。

    聂大人道：“我知道你们要这车材料是为了下个月的大赛做准备。可是今年的大赛不归我铸联统管，所以规则也有变化。”

    两家店的人都傻眼了，还有几天就到下个月了，准备工作也都差不多完成了，现在却突然得知规则有变化，哪里还来得及准备？

    “今年的大赛由工坊府统管，府尹晋大人亲自制定规则。虽然对新规则的具体内容还未知详尽，但我可以肯定地告诉你们，这车材料你们谁都用不上。”聂大人解释道，“既然红火厂长年收购此材料，那这回还是给你们吧。”

    “聂大人，羡水铸造赛是由铸造联合会创办的，历届大赛也都是铸联操办的，为何今年工方府突然插手此事呢？”金锤铺的领头人纳闷地问。

    聂大人道：“我们铸造联合会本来就属于工方府管下，你以为往届大赛的用地都是谁提供的？现在工方府只是从幕后转向了台前而已。”

    “可是，比赛规则是打第一届大赛起就定下的，之前的十四届也一直是按照那套规则进行的，这回突然改变规则，还是有点儿太……”红火厂的领头人也认为突然改变规则不是件好事。

    “别的我不敢说，晋大人亲自制定的新规则绝对公平。你们大可放心。”

    围观的人之中有好几人匆匆跑开了，想必他们都是其他铸造店铺的人，赶着回去传达这条新消息。

    “好了，怎么都闷闷不乐的？其实由工方府统管大赛是件好事，可以让大赛的档次上升一个台阶，届时肯定会有不少声名显赫之人受邀前来观赛。好好努力吧！”聂大人翻身上马，离开了。他最后这番话说得没错，工方府可是大司徒治下四府之一，管着整个丹幽洲的建、铸、工技呢，远胜过区区一个羡水城的铸造联合会。

    在人群散去之前，荀芳惠喊住一位老者，向他打听铸造联合会和羡水铸造赛的事。老者是个热心肠，解释得十分详细。

    由于羡水城铸业发达，于是在城主的号召之下，成立了一个铸造联合会，城中几乎所有的铸造店都加入了这个联合会。联合会平日的作用主要有三个：一是在材料紧缺时，为各家店铺合理地调配资源。当然，在资源丰富的羡水城，这项工作基本不需要；二是起监督作用，保证每家铸造店铺都是全心全力为顾客铸造物品，免得有的店铺偷工减料或是以次充好，从而拉低整个羡水城铸造业的声誉；三是选拔人才，为官家物色水平顶尖的铸匠来铸造所需之物，或是干脆将铸匠聘走。

    正是为了第三点，铸造联合会创办了一个羡水铸造赛，通过比赛来选拔人才。起初参加铸造赛的只有本城的铸造店铺，时间久了，外地的铸造店铺也可以报名参赛，到了上一届，甚至允许以个人名义参赛。不过，由于铸造店铺人手多，资金雄厚，材料供应齐全，所以比起参赛的个人无疑更占优势。其实这个优势也不仅仅体现在店铺对个人方面，大店铺对小店铺也同样有这个优势。因此，羡水铸造赛自第一届起到五年前的第十四届，获胜的无非就是羡水城中最出名的那几家铸造店。

    羡水铸造赛红火的原因还不只在于此。由于参赛的铸造店铺铸技都不差，又是用最好的材料，尽最大的努力，所以铸成物品的品质自不必说。这些物品可都是未接预定而铸造的，铸造店铺不可能自己留着用，因此在羡水铸造赛结束之后，紧接着就会举办一场买卖大会，不少精明的修真者和客商都专门盯着赛后的买卖会，每五年必来一次羡水城。这正是目前城中格外热闹的原因。

    “还有七天就是大赛了，到时咱们也去看看热闹吧！正好娘子你还没有武器，到时我给你买一把。”白水集道。

    “‘娘子’你个头！我警告你，在我心甘情愿之前，你可别对我打什么歪主意！”荀芳惠给了白水集一个爆栗，“再说我已经有武器了，师父给我武器的时候，你不是也在场吗？”

    白水集这才恍然大悟，盯着荀芳惠背上蒙着布的琵琶：“就是这柄白玉琵琶呀！我以为它就是把乐器呢！我这几天还在想，这‘五心’怎么如此抠门？教了这么多年徒弟，居然连把武器都不给你。”

    “不许对师父不敬！”

    “琵琶好看归好看，可惜不中用啊！”白水集道，“白玉制成的，能敌得过那些坚硬的金属？怕是连敲一下脑袋都会碎裂吧？”

    “你不明白的。等哪一天我用上琵琶，你就知道厉害了。”

    白水集点了点头，但脸上的表情明显是不信：“那就给你买个法宝吧！把琵琶存进法宝里，总好过你这么一直背着。”

    “不需要。这年头坏人都学精了，看看你身上没背武器，又不像是个高手，那肯定是有储物法宝了。被惦记上可不是什么好事。”荀芳惠道。

    萧天河问：“背不背武器和是不是高手有什么联系么？”

    “当然有。高手不背武器很正常，他不是有储物法宝就是有品质极高的那种可以收入体内的武器，可是那种武器比储物法宝还要珍贵，一般的低手怎么可能搞得到？所以只要低手不背武器，肯定是有储物法宝。像我这样不过才天境五品的修真者，还是老老实实把武器背在背上为妙。”荀芳惠解释道。别看她没怎么见过世面，所谙的世道却不少。

    萧天河仔细一想，还真是如此。在清微界，对于人类修真者来说，寻常武器和法宝已经无法像在大赤和禹馀界那样收入体内了，估计这也是因为天地之气稀薄的缘故吧。

    “那你看我这长戟如何？”白水集得意地将长戟拿了出来。

    荀芳惠一下就明白了他的意思：“你的戟不是收在储物法宝之中的？”

    “当然不是。”白水集也将青龙戟背在了背上。其实妖族的武器一直都能收入体内，和天地之气浓厚与否无关。只是以荀芳惠的实力，还无法发觉白水集妖族的身份。接着，白水集又拍着胸脯：“放心，有我保护你，没人敢觊觎你的储物法宝。”

    “那你有足够的钱吗？”荀芳惠又问。要知道，储物法宝可是相当昂贵的。

    这一句把白水集问得卡壳了。