暂时抛下对雨田宗掌门连圣谦的怀疑，萧天河一行人踏上旅途继续向东。出了烟萦沼泽，就到了神炎洲的地盘。由于此时神炎军与琅苍军正在东线交战，所以不能从闲风原抄近路直接进入琅苍洲。于是，在进入神炎洲地境之后，一行人稍微转向南边，取道玉阳洲再折向北进入琅苍洲。

    漫长的旅程一路无他事。几人的交谈也一直围绕着“八兽珍戒”、“桂菊会”以及在雨田小寨突然出现的巨龙与巨蛟。对龙与蛟之事，大家虽各有猜测，但结论都差不多：首先，龙与蛟就栖息在烟萦沼泽，否则无法解释他们为何会突然出现；另外，龙与蛟和妖蝠有仇，否则也无法解释三个妖族为何不一致对付人类。可是，这又引出了两个新的疑问：第一，龙与蛟为什么不杀死妖蝠？第二，他们制服了妖蝠之后，为什么不转而对付人类？在其他三人看来，一切都得等连圣谦调查清楚之后才能真相大白。只有萧天河清楚，无论连圣谦怎么查，都是查不出结果的。

    其实并不是敖睚眦和石灏明不想杀死妖蝠，而是在情急之下被召出至清微界，两人只能显出本体，依靠坚实的本体来暂时抵抗清微界的威压。这比正常情况下化出本体需要消耗更多的妖力。正因为这次召唤，两人为萧天河所用的日子又延后了。

    黄泉深渊位于琅苍洲东南部，待四人到达时，是七月中旬。永灵热泉喷发在八、九两月之间，时间还算充裕。不过，没必要过早下深渊，永灵热泉不喷发，千年冰潭的酷冷没人能受得了。

    黄泉深渊附近方圆百里范围内有不少村镇和州城，所以直至七月下旬，也没感觉到聚集了多少人。黄泉深渊是个三叉深渊，三条叉渊分别指向西北、东北和正南。千年冰潭就在深渊中心区域，从哪条叉渊下去都是一样的。

    八月初一，萧天河一行人来到了南叉渊，沿着深渊狭缝处参差的岩石向下行进。据地图显示，黄泉深渊最深处距地表大约一千余丈，换算成里数大约是五里左右。在平地的五里路不算远，在竖直方向可就是深得惊人了，更何况千年冰潭之寒无人能近。在下到三百丈的深度时，就能明显感觉到渊底寒气逼人。当下到八百丈时，“玉娇龙”已经冻得浑身直打颤了。

    “月下鬼”讶异地问萧天河：“你不觉得冷吗？”

    萧天河回道：“还成。”

    “雪上飞”道：“差不多就到这里吧。再往下我们也受不了了。”

    “月下鬼”环视四周，发现西侧不远处的岩壁上有个大凹坑，正好可以露宿。

    “你能挺得住吗？”萧天河问抱着胳膊瑟瑟发抖的“玉娇龙”。

    “有、有火就行。”

    “还真有火。”“雪上飞”指着凹坑道。

    凹坑深处，一团火光若隐若现。显然，有人捷足先登了。不过凹坑空间很大，他们还是打算在此处落脚。接下来的日子，他们都将暂住于此。只要渊底的永灵热泉一喷发，此处就能感受到腾升的热气。

    既然打算落脚，总得先拜访一下“邻居”。四人走进凹坑深处，才发现这里“邻居”还不少，在外头只能看见一堆篝火，走进来才发现篝火竟有三堆。每堆篝火旁都围坐着几个人，而且很明显他们并不是一伙的。见又有“新客”来此，众人纷纷注目。

    西边篝火旁坐着四个身着紫红衣衫的人，其中有一名老妪，两名中年男子和一名年轻的小伙子。

    中间篝火旁坐着三个猎户打扮的男子，每人都是胡子拉碴、头发蓬乱，身上的衣服也脏兮兮的，几乎看不出原本的颜色，一人裹着虎皮，一人裹着豹皮，一人裹着鹿皮。三人正各持一铁钎，在篝火上烤肉。

    东边篝火旁也坐着三人，都穿着显眼的朱红色衣衫，衣服前胸和后背分别绣有黑色的乌鸦图案。

    “这里人已经够多了。”东边火堆旁的一人说道。这话虽然是对同伴说的，却是给萧天河他们四个听的。反倒是当中火堆旁的一位“猎户”起身招呼：“过来一起坐吧！咱们没有那些名门大宗之人清高，出门在外，都是江湖朋友！”

    “月下鬼”瞥了一眼穿红衣得三人，开口道：“魔道第一大宗——炎鸦宗。不知贵宗冉长老可安好？”他说完也不等那三人回答，径直走到当中火堆旁坐下了。

    那三人面面相觑。

    “啧啧，‘魔道第一大宗’，真是气派！”西边火堆旁那名年轻人讥讽道。

    “休要多事！”老妪斥道。

    这四个紫红衣衫的一看就知道是雨田宗的人。“玉娇龙”道：“巧了，我们来此路上曾与贵宗连宗主有过一面之缘，当时……”

    “既然是一面之缘，不提也罢。”老妪粗鲁地打断了她的话。比起连圣谦，她待人的态度可是差了不少。

    “还是咱们这些江湖散人更友善。”“猎户”中最年长的那人将已经烤好的肉递塞给了“玉娇龙”。

    “看把这姑娘冷的。”另一位“猎户”递过来一碗温好的酒。

    “玉娇龙”在火边舒舒服服地坐了下来，香喷喷的烤獐子肉下肚，再灌上几口热酒，身体暖和了不少。

    “雪上飞”也在火堆旁坐下，只剩萧天河还站在稍远处望向凹坑外面。

    “雪上飞”招呼道：“‘梁’老弟，怎么不过来烤火？你真不觉得冷？”在这么多外人面前，他还是以名号称呼萧天河。

    萧天河回过头来，反问：“你们觉得很冷吗？”

    此言一出，众人都愣了，连雨田宗那名老妪都抬眼望着他。这里可是地表以下八百丈的深处，距离渊底只剩下最后三百丈，连阳光照不到这么深的地方。由于接近渊底的千年冰潭，寒气凛冽，连“玉娇龙”那样玄境六品之人都难以抵御。

    “我先去外面探探下去的路。”萧天河走出了凹坑。

    “那小子出乎意料是个高手呢。”雨田宗的老妪眯缝起眼睛喃喃说道。

    “可是怎么看都不像啊！”旁边的年轻人道，“怕不是有什么抵御寒冷的法宝或符咒吧？要么就是会什么异术。”

    三名“猎户”也向“雪上飞”他们打听起萧天河来。自视清高的炎鸦宗人虽然没有开口问，却一直在竖耳听。可是“雪上飞”他们三个只是含糊其辞，“猎户”们问了半天也没问出个所以然来。

    谁知萧天河这一去，很久都没回来。

    年长的“猎户”好意提醒道：“你们不担心那个小兄弟么？”

    雨田宗的年轻人哂笑：“逞强逞出麻烦了吧？现在已是夜里戌时三刻了，千年冰潭在子夜时分寒气最重，一刻之内再不回来，呵，恐怕就永别了。”

    年长“猎户”却说：“我看那小兄弟身子骨不错。再说他应该不会冒然下到受不了的寒冷深处，我估计可能是失足了。”

    雨田宗的年轻人怪笑了一声：“那还不是一样？失足跌下去，即便摔不死也得被冻死。”

    “玉娇龙”心中惴惴不安，起身去凹坑外边缘查探了好几回，可深渊下方黑洞洞的，什么都瞧不见。

    “不必担忧。”“雪上飞”劝道，“那个家伙一向稳重。”

    “可是已经快两个时辰了，他只是去探探路，早就该回来了。不行，我得下去寻他。”“玉娇龙”道。

    雨田宗的年轻人冷嘲热讽：“你当心自己也回不来了。”

    老妪嗔道：“休管他人闲事！”

    “月下鬼”突然冒出一句：“呵，急什么，他不是回来了么？”

    回来了？可是人在哪里？“玉娇龙”往外迎，再一次来到凹坑边缘，果然，下方的黑暗之中隐约有人影在晃动。

    “‘梁’公子？”

    下面那人应了一声，果真是萧天河！由此可见“月下鬼”的感知十分敏锐。

    萧天河上来之后，把“玉娇龙”吓了一跳，他的脸上和头顶结着一层厚厚的冰霜，身上衣服冻得硬梆梆的，好在他行动自如，丝毫不见受冻之后的迟钝。他径直走到篝火旁边取暖，叹道：“下面还真是冷啊！”

    “你为何这么久才回来？”“玉娇龙”这个问题也是所有人都想问的。

    “下去容易，可上来却不好爬呀，费了些工夫。”

    雨田宗老妪皱了皱眉头，起身走了过来，细细打量着萧天河的衣服。“这位少侠，不知你下到了多深的地方？”

    “没多深，其实我也没注意深度。”萧天河回答。

    老妪笑了笑：“休要骗我。不到极深之处，衣服怎会冻成这样？”说着，她伸出一根手指，碰触了一下萧天河的肩头，外衣竟碎裂开来。“瞧瞧，即便你攀爬上来，还烤了片刻火，衣服依然这么脆，稍用功力就碎了。”

    萧天河挠了挠头，不知该怎么回答。

    年长的“猎户”问道：“这位婆婆，究竟下到多深的地方，才能使衣服脆成这样？”

    “呔！竟敢如此无礼！”年轻人“腾”地站起。

    “哎，一个称呼而已，你的脸色怎么那么难看？”老妪先训了年轻人一句，然后对年长“猎户”说，“据老身推测，衣服能冻得这么脆，差不多应该下到最深处了。”

    一直不吭声的炎鸦宗的一人终于开口了：“不可能！渊底距离千年冰潭也就是几百丈的距离，那寒冷程度即便是九品级高手也受不了的。不是我看低梁少侠，他根本不可能是九品级！”

    “月下鬼”说：“真要是九品级高手也不会来争夺椋鹿戒了。”

    “你看，他的同伴也说他不是九品级吧？”那人道。

    老妪道：“本宗掌门连圣谦，曾下到距离渊底八十丈的深处，据他声称，在那个深度，连衣服都会被冻硬。注意，是‘硬’，而不是‘脆’。而且如我刚才所说，梁少侠从下面攀了上来，又烤了火，衣服仍然没有恢复原样，所以我推测，他刚才至少下到了距离渊底三十丈之内的深处。距离渊底三十丈，基本就是到底了。连掌门之言，你们不会不信吧？”

    雨田宗掌门连圣谦，在《清微榜》上排名第十九位。

    “连掌门尊为修仙大宗掌门，他的话我们自然是信的。”炎鸦宗另外一人道，“只是……‘距离渊底三十丈之内’，这未免让人难以置信。”

    雨田宗的年轻人笑道：“蔚长老，您漏了一点，连掌门穿的什么衣服？他穿的又是什么衣服？兴许是布料太次呢？”

    年长“猎户”立即带着两名同伴起身，对老妪行礼：“原来是雨田宗三长老到了，失敬，失敬。”

    蔚长老瞥了年轻人一眼，指着地上的衣服碎片说：“都是寻常衣物，能比连掌门的衣服次到哪儿去？反正给我穿同样的衣服，我是没胆量下到足以将衣服冻脆的深度。梁少侠，还有这几位江湖朋友，之前是老身无礼了，在此道歉，还望海涵。”看来，蔚长老已经认定萧天河是个深藏不露的高手了。

    “梁少侠，在下贾彷榕，这两位是我兄弟，贾彷榆、贾彷栎。”年长的“猎户”也向萧天河行礼。

    “贾氏三木，久仰大名。”东边那三位炎鸦宗人终于放下清高，也自我介绍一番。他们的来头也不小，虽不是掌门、长老级别的人物，但也是炎鸦宗实力高强的三位分堂主。

    真是有意思，即便在萧天河一行出现之后，这些人依然互不理睬。但认定萧天河是高手之后，却纷纷寒暄起来。

    既然别人都如此客气了，“雪上飞”他们三个也不好意思再掩藏身份了。萧天河当然还是以“梁上飞”自称。当听说四人的身份是江湖大盗之时，那些人脸上的表情十分不自然，气氛一下子又尴尬下来。

    最后还是萧天河打破了沉闷：“其实我刚才真没下到渊底。”

    此时雨田宗那位名叫邱子菁的年轻人更显不屑：“量你也不可能下到渊底。”

    “不过我已经看到了渊底。”萧天河的话简直是在让邱子菁难堪，能看到渊底，也就意味着离渊底只差几丈的距离了。

    邱子菁的脸有些发烫，但依然嘴硬：“这么说，蔚长老所言的‘距离渊底三十丈’还是低估你咯？敢问‘梁’大侠，不对，‘梁’义士，也不对，‘梁’君子，你是什么品级？”‘梁’君子，和“梁上君子”只差一个字，真是个讽刺的称呼。

    “至境一品。”萧天河实话实说。

    邱子菁先愣了片刻，随即摇头哈哈大笑起来。

    “‘梁’少侠可否让老身检视一下经脉？”蔚长老道。

    萧天河知道，蔚长老并非不相信，正是因为相信了，才提出这等看似无礼的要求。所以他也没什么好掩藏的，大大方方伸出手来。蔚长老握脉一试，果然是一品级。她深吸了一口气，叹道：“梁少侠以至境一品的实力，竟下到黄泉深渊之底，老身钦佩之余，也甚感疑惑，不知能否明言？”

    邱子菁道：“蔚长老，都确定他是一品级了，你还信他刚才下到渊底的鬼话？”

    “我只信我看到的事实。”蔚长老道。

    “好，那就请‘梁’君子说说看，黄泉深渊底下有什么？”邱子菁一心想要揭穿萧天河的“骗局”。

    自视甚高、年少轻狂，像邱子菁这样的“直头穗子”，萧天河见得多了。任他讥讽，毫不动怒。“底下什么也没有。”他平静地回答。

    “这话我也会编。”邱子菁不以为然。

    “‘梁’少侠，你是受不住寒冷，所以才回来的？”蔚长老问到了点子上。

    萧天河摇了摇头：“我是去探路的，探明了下底的路，我就往回攀了。”

    蔚长老为之一颤：“这么说你还未到极限，还能继续接近千年冰潭？”

    “我想是吧。”

    邱子菁仍然不信：“蔚长老，你休要听他信口开河。就算他隐藏了真正实力，还能强得过掌门去？他在《清微榜》上排名第几？”

    此话倒是提醒了蔚长老。蔚长老盯着萧天河的眼睛，说道：“八大帝皇应该不可能。排名第九位、第十位、第十一位的高手都长久不出江湖，应该也不可能。第十二位是名女子；第十三位正是传出椋鹿戒消息的‘千臂金刚’。从第十四位开始，大部分人都是江湖各势力的领袖人物。老身也曾经见过不少。没见过的只有那些散人了。不过，本宗连掌门排名第十九，排在他之前的高手，只有第十八位的束雷派秀掌门未曾谋面。”

    “他可不是秀掌门。”炎鸦宗的扈逢朝道。此次桂菊会，炎鸦宗以他为首。

    说起束雷派，是位于太玄洲的魔道大宗，与炎鸦宗的关系，就好比仙道大宗冰鹤门与霏晴派的关系，实力难分伯仲，都自认为是天下第一大宗。身为炎鸦宗分堂主，自然认得束雷派的掌门。

    “我想秀掌门也不会如此年轻。”蔚长老笑道，“我也是糊涂了，刚才分明已经探明，‘梁’少侠就是至境一品。”隐藏实力这种行为，对高手来说很难奏效。尤其蔚长老是通过握脉的方式直接探明的，想在这种方式下对她这样的高手隐藏实力，恐怕连八大帝皇都做不到。

    “那‘梁’少侠究竟为何能忍受渊底的酷冷？”贾彷榕问到了关键。

    “我也不知道。”萧天河耸了耸肩，“可能我天生比较抗冻吧。”

    “嘁！”邱子菁还是那副“编瞎话谁不会”的态度。

    贾彷榕又道：“如果‘梁’少侠下到渊底却依然不觉得难以忍受的话，那想必也能接近千年冰潭咯？”

    旁边贾彷榆似是恍然大悟：“那岂不是可以先他人一步取得椋鹿戒？”

    萧天河挠了挠头：“可是，光接近冰潭，破不了冰也是白搭啊！”

    见萧天河有推脱之意，邱子菁更加不屑，他已经认定萧天河是在装象吹牛，小声咕哝道：“就知道他会这么说！”

    “你怎地如此心高气傲？‘山外有山，人外有人’，先不说别的，‘梁’少侠敢下去，你敢么？”雨田宗的一位中年男子道。此人名叫傅云芳，他是蔚长老的徒弟，邱子菁的师父，另外一人则是他的师弟。

    邱子菁不服气：“他再下去一次，我就敢！”