颜子召与何天遥为了加入宝应门而接下的任务，原来是一场由戈大霞精心谋划的骗局。幸而期间发生了一系列意外，两人总算有惊无险地保全了性命，可是，弱队中的其他人就没有那么幸运了。

    现在，两人面临着一个选择，究竟该不该回琴音城。

    “戈大霞并不知道我们已经洞悉了他的阴谋，”颜子召分析道，“若是回去，为了安抚我们，也为了保守秘密，我们应该能顺利地加入宝应门。”

    “你不怕他灭我们的口？”

    “他不敢。弱队伤亡惨重，强队却全员生还，他作为领头之人势必面子上挂不住，所以需要借助我们这两个弱队的生还者来向他人渲染巨鳖的恐怖，以减轻责任。”

    “说的也是。”

    “从此我们就能加入宝应门，靠完成任务来获取报酬了。”

    “我们的实力太弱，估计每个任务都要和这次一样仰仗他人，太不自在了。倘若再碰上个不把弱者当人命的家伙……”

    “那就干脆不要回去了。”颜子召认真地说，“本来是无处可去，我才想以宝应门为庇护。可现在不同了，我们可以去晚飘山霏晴派！”他扬了扬手中之物。

    何天遥这时才看清，黄狼主事抛给颜子召的东西原来是一个白色的方形小石块。石块的每一条棱都打磨得很圆润，角也被磨秃了，正面当中还阴刻一个红色的圆点。何天遥笑道：“原来是个骰子。”

    “好像不是。”颜子召将方块转了个面，另外几面十分光滑，没有点数，“不管这是什么，总之黄狼主事和霏晴派的关系一定不一般。我们就凭借这层关系，拜入霏晴派！”

    “霏晴派……晚飘山在什么地方？”

    “在北面的青变洲。”

    从青莲三湖前往青变洲，须得穿过整片琅苍洲地境。于是，两人沿着青莲湖畔继续向北。路上，颜子召向何天遥讲述了霏晴派以及先前中断的有关血骨坛的话题。

    血骨坛是个主行刺杀的组织，收人的条件极为苛刻。加入血骨坛之后，即会被组织悉心培养成本领高强的杀手。血骨坛刺客还有另外一个举世皆知的特点：见钱眼开。按颜子召的话说，只要钱给得够数，他们连八大帝皇都敢去刺杀。当然，刺杀八大帝皇这等高手的价钱，恐怕是个谁都出不起的天价。不过这也从另外一个方面证明了血骨坛的顶级刺客拥有惊人的实力。

    血骨坛也不是什么样的刺杀任务都肯接的。这就是血骨坛刺客的第二个特点：不杀无名之辈。否则阿猫阿狗、地痞无赖的都去杀，未免太掉身价。

    血骨坛刺客的第三个特点：行刺不急。江湖纷纷扰扰，但凡有人的地方就有矛盾，意气之争难免一时怀恨，恨不得致对方于死地。可是待气顺了，这等残忍的念头也就打消了。所以，血骨坛只接有深仇大恨的刺杀任务，刺杀之前往往也会用上个把月的时间调查清楚，然后再下杀手。

    照此看来，血骨坛也不算邪恶组织，但毕竟干的是行刺的勾当，因此，血骨坛在江湖上的声誉不太好。

    那么，血骨坛是不是每一个刺杀任务都能顺利完成呢？并非如此。血骨坛实力虽强，但刺杀的成功率只有五成。失败的原因有二：其一，被刺杀之人实力太强。血骨坛内有一个规矩，外人称之为“从一而终”，意思是杀手一旦接下刺杀任务，就不能放弃，刺杀失败一次，那就继续第二次，失败两次，还得继续第三次，直到刺杀成功或者杀手自己身陨为止。血骨坛也绝对不会更换杀手，若是杀手行刺失败被杀，那此任务就将以失败的结果封止，其他杀手也不能接替。粗看之下血骨坛这条规矩略显死板，导致了刺杀任务成功率降低，其实不然，正因为规矩严苛，不仅使得组织内的杀手勤奋苦修增强实力，又使得杀手在接取任务时量力而行，还使得杀手忠于其事，刺杀成功率不减反增。

    刺杀失败的原因之二，就是受到了其他干扰。这种干扰多半来自宝应门。如果被刺杀者恰巧雇佣了宝应门高手相护，那刺杀就演变成血骨坛杀手与宝应门保镖之间的较量了。血骨坛刺杀失败的任务之中，大部分都是被宝应门搅了局所致。反过来，宝应门的保护任务亦是如此，失败的原因也多半是血骨坛派了杀手之故。这正是血骨坛与宝应门不太对路的缘由。

    别看血骨坛成功率只有五成，对于一个专门刺杀有名之辈的杀手组织来说，已经是相当高了，血骨坛的名气就是这么起来的。

    听完之后，何天遥感慨：“幸亏还有宝应门限制血骨坛，否则血骨坛把把刺杀成功，岂不是要天下大乱了？”

    颜子召道：“一般的平民百姓，哪里有那么多深仇大恨？所以宝应门更近民心，血骨坛只是名号响，加上行事低调、隐秘，其实寻常百姓与血骨坛的接触并不多。再说说霏晴派吧，霏晴派可是天下闻名的强大宗派，不知有多少人想要拜入其中修行呢！只是他们收徒的条件极为严苛，所以宗派内人数不多。”

    “哦？不知是什么条件？”何天遥饶有兴致地问。在大赤界时，太清宗收徒的条件也相当严苛，但他还是凭借极佳的资质成了好几位长老争抢的徒弟。

    颜子召耸了耸肩：“听说没什么具体条件，全凭掌门心情。掌门看中了，资质再差也收；若看不中，纵使天赋奇才，也休想拜入霏晴派。”

    何天遥笑道：“那掌门还真是个任性的家伙。”

    颜子召再一次拿出了那个白色的小石块凝视：“不管掌门任不任性，有了这玩意儿，应该能让我们顺利拜入霏晴派。”

    由于青莲三湖闹妖兽的关系，这一大片地域都鲜有人迹。三湖北面的青水山横向绵延数百里，风景秀丽怡人，山中野兽也不少。因此穿山而过的这一路上，两人没少饱口福，光是烤野猪肉，就吃了好几天。

    某一顿晚餐之后，于篝火前，两人谈论起皤髯子胸骨上的那个“蟒”字。

    何天遥首先提出疑问：“颜兄，你可曾想过，那个字究竟是谁刻下的？”

    颜子召道：“多半是皤髯子的徒弟在他死后刻下的。”

    “皤髯子前辈不是独自隐修么？哪里来的徒弟？”

    颜子召反问：“不是徒弟的话，那又是谁埋葬了他呢？”

    何天遥想了想：“那个墓碑很奇怪，师父死了，当由徒弟立碑才是。可碑上所刻字迹的口吻表明墓碑是皤髯子前辈自己所立。”

    “那块石碑其实不太像是墓碑，上面只是刻了皤髯子前辈的名号，并未刻‘之墓’二字，况且墓碑前没有供奉烧香之物。”颜子召忽然眼睛一亮，“你说有没有可能是皤髯子前辈自觉命不久矣，所以自己躺进石棺，盖上了棺盖？”

    “那坟堆又是如何垒起来的呢？”

    “那就简单了，靠着青莲湖，冬季就有冰块可用。只要用冰块搭一个架子，将石头放在上面，等来年春季解冻，石块就能顺利地盖在石棺上。”颜子召为自己的聪明才智而感到洋洋得意。

    “我宁愿相信是皤髯子前辈的朋友所为。”何天遥笑道。

    “哎，对啊，没有徒弟，可以有朋友嘛。呐，‘黄狼’、‘应海’好像都和皤髯子前辈有交情，说明皤髯子前辈并非是一个朋友都没有。”

    “其实还有一种可能，那个‘蟒’字就是‘黄狼’主事在将骨架抛给我们之前刻上的。”何天遥道。

    颜子召怔了怔，的确有这个可能，戈大霞那伙人也曾经打开过石棺，难道真粗心到没有发现胸骨上的字？可如果基于何天遥的假设，“黄狼”主事此举又是为了什么呢？“先不想了，就算是‘黄狼’主事所为，包括他让我们去霏晴派这件事，他一定有什么目的，等到了霏晴派，也许就能解开。”

    何天遥点点头。“蟒”，他和这个字最近颇为有缘。黄云关军士一直在搜寻黑鳞巨蟒，他总感觉这两件事之间隐隐有什么联系。

    与颜子召相处得越久，何天遥就越能感觉到他见识广博。天南地北，江湖格局，他似乎无所不知。在他的讲述之中，甚至包含一些有关八大帝皇的秘闻，简直让何天遥大开“耳”界。当然了，其真实性得打上一个问号。就这样，两人穿过了玉阳洲的边界，进入了琅苍洲地境。

    经过一个小村时，何天遥从村民口中得知了琅苍军已经与神炎军停战的消息，真是世事难料，不久前还针锋相对的两洲军士，突然间在两位帝皇的和解令之下好得跟一家人似的。

    因为战事平息，关口、城门的盘查也松了许多，大大方便了两人。

    如今唯一不便的，就是钱。两人都已经无钱无粮，离开了青水山域，他们就一直饿着肚子，直到入村后，才求得一好心人家分了一顿饭吃。出村之后，两人继续忍着饥饿前行了三日，终于到达了一座大城——米迒城。

    “不行了，我已经饿得走不动了。”一进城门，颜子召就抱怨道，“可恶，连城名都带个‘米’字！勾得我更饿了！”

    “再这样下去，咱俩怕是要沿街乞讨了。”何天遥也很无奈。他格外怀念从前辟谷不食的能力。

    “何兄，你身上可有什么能当的东西？”颜子召一边说着一边上下打量着何天遥。

    “要有的话我早就当了。”

    颜子召长叹一声：“早知道当初买下凤鸣阁时就跟掌柜砍下一根白珀柱来，也不至于有今日之窘迫啊！”

    “颜兄！”何天遥用胳膊肘捅了捅颜子召，眼睛瞄着前方一座小楼，楼前匾上分明写着“宝应门”。

    “先要完成委托，才能拿到报酬。就算我们两个能完成任务，等钱到手，恐怕早就饿死了！”颜子召道。

    “哎呀，我们的目的又不是拿钱，而是吃饭！”何天遥拽着他往前走。

    颜子召反应过来了，遂大喜，何天遥说得没错，像青莲三湖那样的任务，出发前戈大霞就已经备足了所有人的食物，一路上根本不用为食物发愁。

    两人满怀希望进了宝应门，拿出了铭牌，往柜台上一放。两人你看看我，我看看你，却不知该如何开口，总不见得询问人家“这里有没有管饭的委托”吧？

    “颜子召。”柜台里的年轻男子念了铭牌上的字之后，狐疑地盯着两人：“你们可是从玉阳洲琴音城而来？”

    “没错。你怎么知道的？”何天遥讶异道。

    “有人悬赏高价打听颜子召的下落呢！”小伙子喜上眉梢，“这回我可发财了！”

    两人警惕地向后退了一步。

    小伙子笑道：“二位大可安心，委托者只是探听下落，并不是要抓人。稍等，他好像有一封信要交给你。”说完，小伙子就拿着铭牌跑进里屋去了。

    “怎么，信已经寄到这里来了？”何天遥没想明白，“难道那个委托者知道我们会经过这里？”

    颜子召解释道：“不是的，是传信。可以把口信先寄托在宝应门，等找到收信之人，宝应门再将口信传达。每家宝应门分处的后院里都有一个大房间，专门存放用于传信法宝。”

    “为什么要专门存放于一个房间？”何天遥不解。

    “传信法宝何其珍贵！当然要好好存放。未免遭到日晒雨淋，所以要特意盖一间房好好保护起来。”

    “原来如此。”何天遥总算明白了，在法宝方面，清微界比起两个下界要“弱”了许多，不仅是储物法宝，连传信法宝亦是如此。大赤界有灵息玉，禹馀界有元灵宝珠，尺寸都不大，可供一人独用。到了清微界，传信法宝居然大到要以专门的房间来存放，而且一个宝应门分店只有一个传信法宝。

    不一会儿，小伙子又跑了出来，手里拿着刚刚写好的信件：“除了这封传信之外，你还有一份任务的报酬没有领。”他将一根黑珀柱连同信件放在柜台上

    何天遥与颜子召彼此对视，哈哈大笑起来，引得屋中之人都向两人注目。

    拿着钱和信，两人匆匆出了宝应门，直奔酒楼而去。一根黑珀柱可是一笔不小的财富，两人要了一大桌酒菜，狼吞虎咽起来，把小二都看傻了。

    风卷残云过后，颜子召将信打开，念了起来。原来，要找他的人正是戈大霞。戈大霞那群人回到琴音城后，发现弱队之人一个都没有回来。正如颜子召所料，当初戈大霞带领一干弱者同行之事人尽皆知，若是铲除了妖兽尚且好说，可惜任务非但没有完成，那批弱者还一个都没回来，街头巷尾难免出现一些不太好听的风言风语。这种情况下，再描述巨鳖多厉害就不那么具有说服力了，既然巨鳖厉害，为什么死的恰好都是戈大霞额外带去的那些弱者？戈大霞碍于脸面，只得寄希望于颜子召能回琴音城一趟，一来证明弱者并没有全部丧命；二来也证明巨鳖之威，低手丧命并非他戈大霞的过错。

    “有意思。”读完信，颜子召笑了一声。

    “戈大霞怎么知道你没有死？”何天遥不解。

    颜子召站在戈大霞的角度想了想：“应该是推断出来的。我当时和他们说去洞外望风，如果巨鳖回来了，最正确的办法应该是躲回洞内寻求高手相助才是。既然不见了踪影，多半是趁巨鳖没回来溜之大吉了。”

    “还有个奇怪的地方。”何天遥道，“戈大霞领取的任务是剿除妖兽，巨鳖并没有死，所以任务失败了，那这份报酬又是怎么回事？”

    “戈大霞能知道那个隐秘山洞的存在，想必是谁透露给他的消息。也许，我们领取的任务不只是一项，寻找皤髯子前辈留下的宝贝，很可能就是另外一项隐秘任务。”

    “那戈大霞何不独吞了报酬，何必分给你一份？反正你本来就不知道还有另外一项任务。再说，他也没找到宝贝啊！”

    “也许是向我示好，想让我痛快地回琴音城去？”颜子召抓了抓脑袋：“嗨，别问了，我哪里知道那么多？我又不是戈大霞肚子里的虫。总之，咱们俩绝处逢生，这根黑珀柱算是救命钱，靠着它前往晚飘山，绰绰有余！”

    夜晚子时，酒足饭饱的两人晃悠悠地出了酒楼，打算找一家客栈住下。途径一条小街，路旁的暗影中突然窜出一道人影，直冲两人而来。

    何天遥还没来得及反应就被那人一脚踹飞出去。颜子召则被那人扭住胳膊，丝毫动弹不得。

    “把钱交出来！”那人道恶狠狠地威胁。

    “这……在城里居然还有打劫的？”颜子召难以置信。

    “哪里有钱，哪里就有打劫的。”蒙面人的话颇有哲理，“把那九节黑珀块交出来！”

    两人一听便知不妙，恐怕他们早就被这家伙给盯上了，连钱的数目都知道。一根黑珀柱是十节，为了那顿酒菜，两人将其中一节兑换成了黑珀块，黑珀柱正好剩下九节。

    此人刚才就藏在路旁几尺开外，两人都没有发现。从他展现出的实力来看，他远比两人厉害。不得已，颜子召只得不情愿地将九节黑珀柱拿了出来。

    得了钱财之后，蒙面人心满意足地说：“剩下那一点散钱，你们就自己留着好了，也免得你们落入身无分文的窘境。”

    颜子召哭笑不得：“那我们还应该谢谢你咯？”

    蒙面人抬手就是一巴掌，扇得颜子召眼前直冒金星：“就你这张贱嘴，迟早要招来大祸！老子现在先给你点儿教训，也是为你好！”说完，蒙面人纵身一跃上了房顶，在朦胧月光之下，如轻风般迅速掠向远方，融入茫茫的夜色之中。