神人所说的“阴阳缺失”，萧天河认为，应该是指黑刀、白剑两位祖师互斗亡殁之事。黑刀祖师曾经说过，他与白剑祖师乃是盘古大神体内的阴阳二气所化，两人以自身功力与三界中的天地法则相融之后，形成了供人类修真之用的两类天地之气。在两位祖师魂飞魄散之后，三界中不再有新的天地之气补充，如此便是“阴阳缺失”。

    阴阳缺失造成了一系列后果，最严重的就是可能会使三界被外界的虚空侵蚀，从而崩塌。随着三界中修真者不断地修炼，天地之气越来越少，这正是禹馀界人类修真者实力越来越弱的原因。而妖族修真虽然不需要天地之气，可是天地之气是由阴阳二位祖师的功力与天地法则相融而形成的，天地之气越来越少，天地法则也就越来越弱，妖族实力也随之变弱。

    所谓“天地法则”，是一种虚幻飘渺却又确实存在的“规律”，世界一切事物的运行与发展都逃脱不了这个法则之外。虽然很难说清楚究竟是个什么样的法则，但通过一些人尽皆知的公理就可以窥其一二。

    比如，修真到一定程度，就会迎来天劫，天劫就是天地法则中的一部分，任何人都逃脱不掉。自然，功力到达一个极限后就会发生的“飞升”也同样是天地法则的一部分。再比如，禹馀界的威压，所有人都生活在这种威压之下，所以这也属于天地法则。

    除了这些较为明显的天地法则，还有一些相对隐晦一些的法则。例如已经成功渡过末劫的修真者，表明其实力已经达到了超脱于禹馀界的程度。之所以没有立即飞升，是因为体内的功力需要时间转换成上界的功力。这个转换功力的过程，亦是天地法则。若修真者在此时期内对其他人出手，则会受到天罚，会延迟飞升的时间。这，也是天地法则。

    总而言之，天地法则是在三界形成之时就已定下的万物运转规律。本该一尘不变，如今却因阴阳缺失而发生了变化。听神人的意思，原本人类修真者的功力属性仅有阴、阳两种，发展出五行属性是神人刻意而为之，目的是节省天地之气，也怪不得如今阴、阳二种属性格外难以修炼。随着天地之气越发稀薄，修炼起来将会更困难。幸好，黑刀祖师传给萧天河的裂空刀中有无尽的玄气，他倒是不必担心这一点。

    “准备好了的话，就开始吧。”神人道。

    四人一起点了点头。虽然萧天河并不知道将要开始的磨练是什么，但从另外三人紧蹙着眉头的严肃表情来看，一定很不轻松。

    突然，笼罩着四象之台的光罩消失了，强大得可怕的虚空威压立即落在每个人身上，仅仅弹指一挥间，何天遥、花清雨和叶玲珑就爆体而亡，血肉横飞。萧天河使出全部功力护住身体，却仅仅支持了须臾，功力耗尽之后，他的结果也好不了多少。短短一息之间，四象之台上只剩下了残肢烂肉。

    四人爆体而亡之后，台上重新现出了保护光罩。鲜血和尸块纷纷聚拢，慢慢凝结成了新的躯体。复元的过程是漫长而痛苦的，四人能够清楚地感觉到全身的骨骼、肌肉、经脉正在一点一点地重生，躯体复元，痛苦的感觉也慢慢减轻。至于实力是否比之前更强，萧天河觉不出来。

    “太难受了！”刚刚能说话，叶玲珑就吐了一口血。

    神人道：“想要快速提升功力，就要付出比别人更多的代价。施加在你们身上的乃是十倍于清微界的威压，想要与其相抗而不死，须得经过成千上万次的锤炼，现在不过才刚刚开始而已！”

    话音落，光罩消。四人再一次进入了抵抗、爆体、复元的痛苦过程。

    “我说前辈，就不能降低威压，循序渐进吗？”这一次恢复之后，何天遥问道。

    “循序渐进？难道你想在虚空里渡中劫吗？我要求你们的实力产生‘飞跃’，而不是‘提升’！”又一次磨练开始了。

    再次复元，花清雨道：“前辈，这样修炼下去，我们就能避过中劫直接升入七星级了？”

    “天劫当然不可避。但是每一次的威压都足有中劫的数倍之强，只要你们能在七星级之前抵抗住威压，中劫不过是‘挠痒痒’罢了！”神人几乎不给四人喘息之机，新的磨练又开始了。

    萧天河心中万分庆幸，从四象级到七星级的过程，他几乎一直在昏迷之中渡过，等于少受了许多罪。“啊，对了！”他心生一计，刚能开口，他就喊道：“把自己打昏！”另外三人一听，心里连道妙极！这种强度的磨练，一旦昏过去，尚未苏醒就会进入下一轮，正好避免遭受痛苦。

    “休想投机取巧！对精神、意志的磨练也是必须的！”神人“毫不留情”地禁止了。不过就算他不说，四人也动弹不得，四象之台将他们牢牢地吸住，仅能保持坐姿而已，连手都抬不起来，更不用提发力把自己打昏了。

    一切痛苦，都只能硬生生地接受。

    ……

    将萧天河送入虚空之后，蒋太公向着西边疾速掠去，他的速度快得惊人，已经分不清究竟是在跑还是在飞了，只在山上留下一道淡淡的青影。

    三座山头开外的半空，猰貐和凿齿正在四下张望。

    “那小子去哪里了？”凿齿道。

    “我怎么知道？”猰貐恼火地抱怨，“都怪你，非要放他走，当时把他吃了就没这么多事了！”

    “急什么？”凿齿又凝出一大块冰照着猰貐脑门拍下。猰貐生气也只能受着，没办法，虽然两人实力不相伯仲，但真的对打起来，他不是凿齿的对手，因为“水克火”。

    “可恶！只好等见着大风，欺负欺负他出出气了！”猰貐心道。想到了大风，那个温文尔雅的形象立即浮现在他的脑海中，“大风……那个家伙……”

    凿齿分析道：“那小子的功力不算强，应该没有觉察到我们，否则他早该藏起来了……”

    “藏起来也没用，以咱俩的眼力，还能发现不了？”猰貐十分不屑。

    “现在不就发现不了么？”凿齿白了他一眼，摸了摸下巴，“眨眼之间就不见踪影，我倒是低估了他。他没早藏起来，证明他没有发现我们。也就是说，现在他并不是藏起来了，而是恰好去了某个不易发现的地方……呵呵，这样一想，找到他就很容易了……”

    两人的视线都落在了峡谷中的浑天牢大门之上。

    猰貐道：“那地方似乎戒备挺森严啊！”

    “你难道忘记了？那儿原来是个大坑，现在竟被利用起来了。看那厚实的大门，不是存放重要物品的仓库，就是关押犯人的监牢。那小子一定在里面，我们硬闯进去，抓活的！”凿齿道。

    猰貐眼睛一亮：“那其他人呢？”

    “废话！当然是吃了！”凿齿仿佛一支利箭，冲下了峡谷。

    猰貐大笑一声，紧随其后。

    正当两人盘算着“美餐一顿”的时候，一道青色的人影突然闪现到他们身前。凿齿避之不及，一头撞了上去，身后猰貐急忙往一旁闪开，不料那青影却瞬移到他面前，他也撞了个鼻青脸肿。

    “噗！可恶！”凿齿这下撞得实在不轻，头昏眼花不说，龅出的牙都撞断了一根。

    “臭小……”揉着鼻子的猰貐刚要破口大骂，却发现那人是一副长者的面容，遂改口道，“臭老头！你找死啊！”就因为对方是个老头，猰貐才会这么骂骂咧咧的，若换成年轻人，他肯定要吃了对方。

    比起遇事易动火的“火之邪祖”，“水之邪祖”明显要冷静得多。他和猰貐身高都在一丈多，在妖族中也极为罕见，可眼前这个不知从何处冒出来的老头儿，竟然比他们俩还要高半头！人类绝不可能长到这么高，可要是妖族的话，老头又分明不是现出本体的状态，妖族在人形状态的身材和人类根本没区别。而且从他的速度来看，他很不简单。凿齿从背后拽了一把挥着拳头的猰貐，然后问道：“你是何人？为何要挡我二人去路？”

    “离开这儿。”一直闭着眼睛的蒋太公，声音听上去十分空灵。

    “呸！”猰貐按捺不住怒火，重重一拳砸在蒋太公身上。蒋太公纹丝不动，猰貐却感觉像是砸在了坚硬的石头上。

    猰貐怎肯服输？双拳生火，对着蒋太公的腹部一通乱捶，每一拳击中后都发出“砰”的古怪声音。“砰砰砰”响了一阵之后，蒋太公依旧安然无恙，灰色衣衫上一丝一毫灼烧的痕迹都没有，而猰貐的双拳却破皮流血，疼痛不已。

    “真是虎落平阳被犬欺！凿齿，你还不出手？”猰貐喘着粗气，双掌落地，身形猛长，他现出本体了。

    在他身后，凿齿的个头也蹿到了三丈有余，背上的脊刺看上去触目惊心。一红一蓝两头巨兽虎视眈眈地瞪着蒋太公，与两位邪祖的本体相比，蒋太公一丈多的身高就不算什么了。

    猰貐率先发难，猛摆长尾，尾端的粗大骨锤当胸扫向蒋太公。蒋太公依旧原地站定，不仅不闪躲，连防御的姿势都没有摆出。“哼哼！”猰貐心中窃笑蒋太公的“不自量力”，骨锤可是他得意的攻击手段，力道可远比拳头重。在功力鼎盛时期，猰貐曾经一尾锤击塌过半座小山！如今一个糟老头的身板儿，如何能经得住？

    猰貐本以为那讨厌的老头不死也得断一排肋骨，谁知一锤抡上去，“咚”的一声，像是捶在了鼓上，反倒是猰貐自己疼得四脚直跳。回首看看，骨锤竟瘪了一小半，可见骨头应是碎成渣了。

    见此情形，凿齿举起的掌也放下了。靠力气硬攻看来是不行了。

    “他奶奶的！”猰貐晃了晃脑袋，“嗷”的一声吐出一团烈焰。由于近在尺咫，烈焰直接撞在蒋太公的脸上，火团爆裂开来，火浪覆满了蒋太公全身。“哈哈，臭老头！让你尝尝火烤的滋味儿！”猰貐不给对手喘息之机，张口喷出一连串火团，“轰轰轰轰轰”，一个不落，全都击中蒋太公的面孔。

    在猰貐喷出第三个火球的时候，一旁的凿齿轻轻动了动嘴巴，三道细小的白光从他口中射出，夹在火球的间隙中一起袭向了蒋太公。那是凿齿催动寒气凝结出的急冻冰针，但凡中了冰针之人，不论击中的是哪个部位，该处的肌肉筋骨都会顷刻坏死，寒气则在数息之间迅速扩展到全身。这个“全身”可不仅是体表而已，而是从外皮到内脏，连血液都会被冻住。在被冻成“冰坨”的情况下，无须多大力气的一击，就会碎裂成数块。更骇人的是，在这个过程中，此人的意识始终尚存一息，直到头颅落地之后，才慢慢地消散。由于急冻冰针飞速极快，又细小难以察觉，堪称杀人利器。有心的凿齿此番更是将冰针藏于火球之间，蒋太公必中无疑。

    猰貐自然留意到了凿齿的冰针，以为蒋太公即将被冻成冰坨，然后被火团击得四分五裂。可火焰散尽之后，蒋太公的长须缓缓落下，身形不动眼不睁，面不改色心不跳，仿佛什么都没有发生过。猰貐怔了，两人的绝招竟然丝毫不起作用？

    凿齿狐疑地细细打量着蒋太公，他的脸上非但没有一丝冻伤，甚至连冰针击中的针眼都没有。凿齿也懵了，他的急冻冰针穿透一丈来厚的岩石都不成问题，为什么奈何不得这个老头呢？“这人的脸皮得硬到什么程度？”他心想。

    不过，蒋太公自出现之后，就一直保持着双掌托于腹前的姿势，哪怕被攻击，也始终没有要出手的意思。

    凿齿皱了皱眉头，向斜前方跨了一步，蒋太公身形一闪，挡在了他身前。他看了看猰貐，递了个眼色，两人一左一右分头往两侧山坡上狂奔，一会儿就拉开了极远的距离。回首张望，老头依旧立于原处。

    凿齿一跃攀上了坡顶，随即转向打算往浑天牢方向而去，可眼前忽然一花，青衣老头还是如同一堵无法逾越的墙闪现在他面前。这回凿齿吸取了教训，没有全力前冲，撞得不重。他立即向峡谷对侧的坡顶望去，一看却傻眼了，那边猰貐也撞上了青衣老头！

    难道青衣老头有两个？凿齿再看眼前的老头，老头却化为一道虚影，消失了。往坡下俯瞰，青衣老头依旧站在谷道之上。

    真是遇到高人了。凿齿只得化回人形，向对面坡顶摆了摆手。猰貐不甘地跺了跺脚，也化回了人形。两位壮汉回到了坡底。

    “敢问高姓大名？”凿齿彻底服了。

    “离开这儿。”蒋太公还是最初那句话。

    “走。”凿齿对猰貐道。

    “就这么走了？”猰貐觉得这简直是奇耻大辱。

    “闯，闯不过；打，打不过。还留在这儿干什么？”凿齿没好气地吼道。

    每走一段距离，猰貐都会回头张望一番，青衣老头始终站在那里。

    见凿齿始终在沉思，猰貐道：“你说，那大门里究竟藏着什么？竟有如此厉害的守卫！”

    凿齿一言不发。

    猰貐又道：“也不知道是谁建的那儿，竟能找得到如此厉害的守卫！”

    凿齿还是一声不吭。

    “连守卫都如此厉害，他的主子不得厉害得上了天？”猰貐揉着受伤的尾椎，叹道，“唉，只怪咱们实力未能复元，原本就功力匮乏，破印之时又消耗了许多，伤上加伤的状态下，即便使用武器也发挥不了全部威力……”

    凿齿似乎根本没在听他啰嗦。

    “喂！”猰貐拍了一下凿齿的肩膀，“想什么呢！”

    “你有没有觉得，在我们沉睡多年醒来之后，世道已经不同了？”凿齿道，“就刚才那个老头，即便放在当初那个年代，也照样是一等一的高手。我有种感觉，我们称霸此界的目的，恐怕没那么容易达成。”

    “称霸……”猰貐想了想，“我倒是不太在乎，我只想尽快恢复功力，去上界找那五个家伙算账！”他指了指天上。

    “连在此界都无法称雄，更不用说上界了。”凿齿泼了一盆冷水。

    猰貐不满地嚷嚷：“那你的意思，仇就不报了？”

    “报，但也要讲究个方法。即便功力恢复，我们也没有十足的胜算。要想报仇，得搭上点儿关系。”凿齿摸着下巴——这是他已经拿定了主意的标志。

    猰貐不解：“关系？什么关系？”

    “结一片势力，高手多了，自然好办事。此事急不得，以后再慢慢打算。当务之急是在此界坐稳霸主之位！”凿齿对自己的计划很有信心，“我能感觉到，除了大风之外的那两个家伙也已经苏醒了，找他们去！”

    这时，两人已行至山谷转弯之处。两人最后一次回首眺望，沐浴着黄昏霞光的青衣老头仿佛一块青石，仍然稳稳地立在原地。

    待两位邪祖离开之后，蒋太公的身影才消失了。远处，浑天牢的守卫们依旧如常看守着大门，丝毫不曾察觉到就在几里外的山上，刚刚结束了一场不可思议的较量。