看到费徒空紧张兮兮的，竺远来安慰他：“没事，老太太应该没有坏心。”

    费徒空瞥了他一眼：“你能肯定？”

    “依柳姑娘所言，她昨夜与老太太相遇完全是个意外。从街坊以及城主府侍卫们的口中也可以得知，老太太在通明里住了很多年了，所以整件事不可能是预先安排好的。再说老太太若真要对柳姑娘不利，昨夜两人独处的时候就该下手了，何至于等到现在？”竺远来分析得的确在理。

    费徒空松了口气：“说的也是。害我白紧张了一番。”

    “我看老太太应该是个修真之人。若是剑仙或刀魔，拿那么一根沉重的拐杖相信很容易吧？”竺远来推测道，“可是，我又感觉不出她的修真等级。”

    “我更好奇的是那根拐杖究竟有什么特别之处，使得老太太非得带着它。如果长年累月地用那根拐杖，即便不是修真之人，臂力也能练到这般地步吧？”

    “解答只得以后靠你慢慢发觉了。”竺远来笑道，“反正我参加完武林大会就会回到清雨那边去。保护柳姑娘的责任就落在你一个人的肩上咯！”

    “那是当然。”费徒空点点头，“对了，花珺脉那位前辈着急带清雨走，是因为什么？”

    “好像是嫌清雨实力太次，带回去悉心教导修炼吧。花珺一脉的情况你也清楚，每一位门人都是‘稀缺人才’，况且还死的死，伤的伤，失踪的失踪。她那些前辈们怎么可能放心让她一个两仪级低手闯荡江湖呢？”。

    “如此也好。她自己的实力增长了，你们的任务也就轻松了。”

    竺远来抬头望着天上的白云，感慨道：“是啊！我们这些妖族都快要修炼到禹馀界的极限了，待到了十全级之后，我也想去上头看一看呐。希望清雨能早日修成剑真，飞升到清微界。”

    “剑真……”费徒空重复了一声。按照禹馀界的修真等级，到达十全级之后就会从剑仙、刀魔升为剑真、刀尊，从而开启一个新的修真阶段。对他一位四象级刀魔来说，蜕变的那一刻还遥不可及，清微界就更加遥远了。毕竟在将来，还有中劫、末劫两道考验等着他。

    在离开飘定城之前，柳千灵先带着老太太去捯饬了一番，沐了浴，也更换了新衣。经过一番装扮，老太太俨然变了一副模样，就连脸上的道道皱纹都似乎在焕发着光彩。

    马车上，费徒空恭维道：“大娘，您现在可真是光鲜呐！”既然柳千灵已经决定假戏真做带“母亲”同行，再用“老太太”的称呼就有所不妥了。

    老太打量着自己崭新又得体的服装，开心地咧嘴笑了：“还是有闺女在身边好啊！”

    “大娘，闺女再好，也不能总留在身边是不？将来得嫁人呐！”费徒空开着玩笑。

    柳千灵嗔道：“别胡说，我不嫁人，我一辈子陪着我娘。”

    “哎，闺女，女大就得当嫁，哪能不嫁人呢？到时我跟你一起走就是了。”老太太倒挺有主意的。

    “哈哈，或者找个上门女婿也成啊。”费徒空故意如此“建议”。

    “上门女婿？不太好吧？仰仗女人的男人可没多大出息哟。”老太太的思想还挺保守的，使得费徒空一时语塞。柳千灵看到他那副尴尬的神情，掩嘴轻笑。

    “大娘，就您女儿现在的状况，不找个上门女婿也不成啊！她可是堂堂一帮之主，统领着好些弟兄呢！到时总不能带着帮里的弟兄们一起嫁到夫家吧？”费徒空劝道。

    不料，老太听了这话之后神情却紧张起来，叮嘱柳千灵：“一帮之主？闺女，咱可不能带着一帮乌合之众做伤天害理的事啊！”

    柳千灵安慰道：“娘，您放心，帮里的弟兄们都是落魄于江湖，到我那儿找个安身立命之处而已。都义气着呢，没有坏心肠的家伙。”

    “那就好。”老太太满意地点了点头，随后又叹了口气，回忆起过往，“想当初，正是一个江湖恶帮，把咱家害得这么凄惨。那是好些年之前的事了，恶帮之主非邀我前去一聚，我迫于无奈，只得把你独自留在家里。谁知回来之后，你却已经被抓走了。那会儿我才知道，他们是想要挟我一辈子。”

    柳千灵的心一下子悬了起来，老太太竟还记得这样的往事，如果她发现事情对不起来，那假装女儿的事可就要败露了。

    “闺女，你没受伤吧？他们没虐待你吧？”老太太关切地问。

    柳千灵暗暗松了一口气，还好。“娘，没事，我这不好好的嘛。以后我带你回帮里去，没人敢再欺负我们娘俩了。”

    竺远来和费徒空对视了一眼，两人都若有所思。

    “怎么，现在我们不是去你帮里吗？”老太太问。

    “娘，女儿还有些事要办，估计不会太久的。办完之后，我就带你回帮。”

    “从飘定城往北去，就是鹿野原了吧？你到这片高原办什么事啊？”老太太对地形方位还挺了解。费徒空暗自好笑，老太太爱打听事儿，还喜欢打破砂锅问到底。恐怕天底下所有的老母亲都是如此吧！

    柳千灵就将武林大会的事如此这般地同老太太讲述了一遍。

    “好多帮派相聚一处？那可热闹了。”老太太先喜后忧，叮咛道，“不过闺女，到时你可得提防着，有些恶帮肯定会使坏，别着了他们的道儿。”

    老太有点儿啰嗦，不过对此，柳千灵丝毫不觉得厌烦，老人对子女如此关心惦记，其实是一种莫大的幸福。只可惜，天底下有多少不孝的儿女根本不懂这份关怀的珍贵。“树欲静而风不止，子欲养而亲不待”。有些人，只有当父母逝去，再也听不到那些唠叨叮咛的时候，才知道自己以前是多么的生在福中不知福。

    “爹，娘，女儿真的好后悔，好想你们呐……”柳千灵心中想着，眼圈又红了。

    “闺女，你怎么了？”细心的老太发现了柳千灵的异样。

    柳千灵赶紧揉了揉眼睛：“我没事，刚才眼睛进沙子了。”

    ……

    鹿野原，是夹在两片山脉之间的一处高地旷野。因为野中多鹿而得名。这里的土地算不得肥沃，水系也不多，因此原中没什么大州城。凌波门之所以选择这里开山立寨，本意是想占得避世之悠。可是，自黄应阁当上帮主以来，凌波门却一反常态地高调，并迅速发展壮大，成为了赤熛域中数一数二的大帮。没有庞大的势力，如何敢召开武林大会？

    临近四月十五，鹿野原越来越热闹了。赤熛域诸多帮派的领导者都从高原一南一北两座门户——飘定城以及泊平城进入原中。鹿野原平坦广阔，由南北一条主道贯穿。横向有不少支道，通往原中的各个地方。

    凌波门所在的泺宁冈，座落在鹿野原的西部。冈下有座泺宁湖，是个高原咸水湖。如此，凌波门也算是依山傍水了。泺宁冈外，天高野阔，一马平川。一条笔直的通路从冈上径直通往连接鹿野原南北的大道。靠近泺宁冈的那一段，就是大名鼎鼎的踏蓝道。凌波门中的房屋全都临道而建。踏蓝道上头则连着问波台，那里是凌波门祭神以及供奉本们列位祖师尊像的圣地。

    或许是因为凌波门这些年来的繁荣，出了泺宁冈范围的道路两旁也聚集了许多人家，俨然形成了不少村镇。前来参加盛会的各路帮派首领，就被安排居住在这些沿道的村镇之中。

    柳千灵一行是四月初九到的泺宁冈，比信上的约定之期提前了六日。这在诸多帮派之中算是早的。不过，他们到了凌波门之后，连门主黄应阁的面都没见着，就被安排住到了离泺宁冈足有十里路之遥小镇的一座空宅之中。虽说这点距离根本算不得什么，可他们是客啊，对主人的这般不好客，费徒空颇有微辞。

    听完他一大通牢骚抱怨之后，柳千灵劝道：“算了，计较这个干什么？我们白鬼帮本来就不是什么名门大帮，他们轻视我们也很正常。”

    “你不是江湖上‘赫赫有名’的柳三爷吗？怎么受得了如此窝囊？”费徒空依旧忿忿不平。

    柳千灵笑了“一个虚名罢了，哪里配得上‘赫赫’二字？再说，我的名气也就是在苍云岭附近还算凑合。就这，还是借了‘甄二爷’剑林庄的光呢！剑林庄势大，两位公子又贵为赤熛军大统领和灵威域城主，自然和我这种山中小帮不可同日而语。”

    费徒空还想说些什么，老太太却过来插话：“闺女，刚才听你所说，怎么帮名叫‘百鬼帮’啊？莫不是被娘编的‘百鬼夜行’给吓着了？”

    “娘，瞧您说的。我这帮又不是今天刚成立的，以前一直都叫这个名字！”

    费徒空哭笑不得：“大娘，那是‘青红皂白’的‘白’，不是‘百鬼夜行’的‘百’！您呐，就别跟着掺和了，我们在说正事儿呢！”

    “我这也是正事啊！不管是‘白鬼’还是‘百鬼’，带个‘鬼’字就是不好听。别让人家以为我们帮是作恶的啊！”老太太振振有词，她已经把柳千灵的帮看成是“自家”的了。

    “大娘，您别担心。是好帮还是恶帮并非是依帮名而定的，一个帮派如果天天奸银掳掠、杀人放火，哪怕就叫‘好人帮’也是没人信的。”竺远来笑道。

    老太太却认真地说：“那是了解的，不了解的很容易对帮名先入为主。闺女，你要不要考虑一下换个名字啊？‘好人帮’，其实这个名字挺好的……”老太太一边说着，一边被柳千灵搀到里屋去了。

    费徒空和竺远来皆摇头笑叹，真是个有趣的老太太。

    安顿好了老太太，柳千灵回到了前堂，与两人商议起武林大会的事来。

    “我们来的算早，却连黄门主的面都没见着。关于大会的内容也就无从问起了。我们真的要搅黄了她当盟主之事吗？”柳千灵道。

    “那是当然。本来好端端的，那黄应阁非得弄出这么麻烦的事来，到时她当了盟主，东一个命令西一个命令的，定搅得你不得安生。我看啊，她不应该叫‘应阁’，应该叫‘膈应’！”费徒空道。

    竺远来亦道：“的确，请函中不是明说了吗，‘将来若违逆盟主之令，勿怪全盟之迫。’这已经算是半个威胁了，可见黄应阁此人野心极大，控制欲又强。她当了盟主，不是什么好事。别的不说，至少你白鬼帮想要当个‘闲云野鹤’肯定是不行了。”

    柳千灵叹道：“人在江湖，身不由己。掺和江湖之事已经脱离了我立帮的本意。将来本帮当何去何从呢？”

    “除非你独自一人消隐于世，否则只要有人的地方，就一定会有恩怨纷争。这可不是藏身在深山老林里就能够避免的。‘偏安一隅’不过是你一个人的想法罢了。你是该好好地计划一下白鬼帮的未来了。”竺远来此话颇有哲理。

    柳千灵说：“话是如此，可是如果这次我们搅不黄呢？毕竟‘比试身法’只是我们的猜测而已。要不我明日再去求见黄门主探问一二？”

    费徒空立即反对：“不可不可，何必低声下气、死乞白赖非要见那个‘黄膈应’？今日碰了一鼻子灰已经够了。关于比试之事，我们另想办法打探。”

    “什么办法？”

    “办法也不是没有。”竺远来摸着下巴，一边思索一边说，“大会召开的地点不是踏蓝道吗？我可以先去探探凌波门在踏蓝道附近做了什么准备。今日从泺宁冈下来时，我留意到踏蓝道两旁似有几座新建的平台……柳姑娘，你以前可曾来过凌波门？当时踏蓝道两旁可有那几座平台？”

    “只有一次，还是和‘甄二爷’同行。究竟有没有平台，我也不记得了。毕竟一个帮派建几座练武台，没什么稀奇啊。”

    “如果以前没有，现在新建，就意味着大会时可能会有武斗的比试。况且，那些平台上都蒙着布，神秘兮兮的。总之，我先去探探再说吧，你们在这儿等我的消息。”说完，竺远来就起身出去了。

    谁知这一等，从上午到晌午，再到黄昏，足足等了一天。从这座云来镇到泺宁冈一来一回不过才二十里路，竺远来早就该回来了。可一直到了夜晚酉时，依旧不见踪影。柳千灵有些坐不住了，在堂中惴惴不安地来回踱着。费徒空则丝毫不担心，坐在椅子上，翘着二郎腿，悠哉悠哉地喝着茶。

    “他是你的朋友，你就一点儿都不担心吗？”柳千灵不满地问他。

    “担心什么呀？他的身手你还不清楚？我这么跟你说吧，真的闹将起来，整个凌波门和所有已到的帮派全部加在一块儿，也留不住他的。”费徒空坦然道。

    柳千灵劈手夺过他的茶杯，往桌子上一蹾：“你以为江湖帮派中就没有高手了吗？”

    费徒空反问：“有又如何？他一不杀人，二不放火，不过是去探探踏蓝道，有多大的罪过？”

    “我是担心，他的真实身份被人发现。在人族地境出现一个妖族高手，不用想也知道他会有何种下场。更何况这时群雄集会，倘若大家群起而攻之，他有三头六臂可挡？”柳千灵想得比较多。

    “还是那句话，挡不住就跑呗。”

    “他跑了，我们怎么办？今日我们三个一起去的凌波门，真惹出事来，如何能说得过去？刚才不该让他去的，换成你去就好了。”柳千灵焦急万分，“这么晚还不回来，一定是出事了，不行，我得出去找他！”

    费徒空却拦住了她，“要出事早就出了，你现在去找他又有何用？更何况，万一真如你所言，你这不是去自投罗网吗？到时你再说并非是你指使的，你压根不知情，谁会信啊？”

    “那……那就这么干等着？”

    “就等着吧！该来的总会来的。”费徒空望向了门口的玄关。不知这“该来的”究竟是说竺远来还是指其他的麻烦。

    “要不，我去打听打听？”老太太忽然从里屋出来了。

    柳千灵啼笑皆非：“娘，您怎么去啊？天都黑了，您不熟悉路，又不认识人，您向谁打听？”

    老太太以拐杖杵地，铿然有声：“见人就问呗，我就说我儿子外出未归，我来寻他。怎地，谁会为难我一个老太太？”

    “大娘，您还真是认亲认上瘾了！这事儿不用您操心，您尽管去休息吧。”费徒空也劝道。

    老太太又拗了起来：“那小伙子不是我闺女的朋友吗？那日初见时，他还说要帮我打跑‘恶鬼’呢！我觉得他心肠不错。这么晚不回来，咱得去找啊！”

    眼见着劝不住了，费徒空无奈地感慨：“罢罢罢，你们这对母女啊，真是沉不住气。要去找就我们三个一起去吧，你们两个谁去我都不放心！”

    “哎，不必了……”老太太又道。

    与此同时，玄关处传来了一个声音：“不必找了，我回来了。”

    柳千灵和费徒空欣喜地往屋外一看，果真是竺远来回来了。不过，他身旁还有另外两个人，而且正一左一右押着他。