在上路之前，费徒空先去从前被他坑骗的老主顾处分别转了一圈，将材料费用赔给了人家——当然，钱也是由财大气粗的萧天河出的。有辛元帅赠给萧天河的那两大箱毒材与药材，铸造八王鼎的事就不必急于一时了。按费徒空的意思，铸造也要讲究个天时与地利，天气晴好为妙，环境幽静为佳，如此才能更快、更好的进入状态。因此，城中嘈杂街市中的铸造店铺根本不能指望，他们打造个寻常的刀剑还成，想要买高品质的铸造物，只得去交易集市碰碰运气。

    听了他的建议，萧天河从集市上重金买了一柄仙剑，供花清雨使用。他又从辛元帅所赠的魔刀大箱中挑了一把趁手的绿光魔刀自已用，起名“沉莹”。费徒空自有一柄魔刀。而已变成妖族的赵湘琳已经感受不到天地蒙气，又悻悻地将萧天河送给她的魔刀还了回去。

    “既然我已不是修魔者，就别浪费魔刀了。等我选个趁手的兵器式样，以后锻造个本命武器好了。”赵湘琳强作笑容自我安慰。

    “大姐竟然是个妖族！我真是眼拙，竟一直没看出来。”费徒空惊讶道。

    赵湘琳淡淡地说：“看不出来才好。人族地境恐怕没几个人会对妖族有好感。”

    “其实都没什么区别。妖族开启了灵智不就和人类一样了？何况有些道貌岸然的衣冠禽兽，干的也不叫‘人’事。”费徒空回想起自己的身世，又叹道，“真没有想到，我竟是花珺一脉的后人。娘亲也真是，当初为何要离开我和爹呢？为何不把毒、药双绝之技传授给我呢？最后我竟跟着师父修习铸宝，现在再换恐怕也来不及了。”

    “我脉向来只收女弟子，而且还必须是貌美之人。”此话有自夸之嫌，花清雨隐藏在斗笠下的脸红了一下，“所以即便你是本脉弟子之后，也是不能传授的。”

    “这就是‘后人’和‘门人’的区别，你就别贪心了。三道六技并无优劣，将来能成为铸宝神匠的话，也是非常了不起的。”萧天河安慰道，“对了，你当初运送八王鼎时，难道没见着你娘亲的面么？”

    费徒空指着花清雨道：“就像这样遮得严严实实的，怎么见呀？再说当时我也不知道那是我娘亲，若是知道，我无论如何也要掀掉她的斗笠好好瞧一瞧。”

    “不知令堂是我脉的哪一位祖师。”花清雨道。

    萧天河忽然想起了一件事：“哎，清雨姐，你那儿不是有记载着花珺一脉历代门人的卷轴吗？就是你刚来竹园时曾经给我们看过的那个，拿出来也给费兄弟看一看，说不定他有什么印象呢。”

    “按本脉的规矩，那卷轴在收徒之后就传给弟子，如今在傲雪和凌霜那儿呢！”花清雨无奈道。

    赵湘琳忍不住说了一声：“你们花珺脉的规矩怎么那么多……”

    萧天河笑道：“这点儿规矩算得了什么？你还没见识过更严苛的呢！花珺脉有‘十医十不医’的规矩，那才叫厉害！”

    此番话自然引起了赵、费二人的好奇。待花清雨讲解清楚，两人连声赞叹，花珺一脉真是个特立独行的宗脉。

    就这样，四人一路聊着前尘往事，向东北方向行进。费徒空本就是个话多之人，不论什么话题他都能插得上嘴，而花清雨和萧天河自然有许多话可说。赵湘琳虽偶尔出言，但也不觉得无聊，有许多大赤界的事她还是头一次听说。这真是一群乐观的人，明明处于困境且面对风险，可依然有说有笑。常言道：“车到山前必有路，船到桥头自然直”，这或许就是所谓的“心宽容四海，怀广纳乾坤”吧。

    时至夏末，四处皆郁郁葱葱。为了避免事端的萧天河一行人，专走偏僻小径。小径到了尽头，就劈草穿山、伐木渡水，秀丽的南域景色如同连绵不绝的画卷，在几人面前徐徐地展开。日气炎炎，热汗津津，时而袭来一场黑云暴雨，却甚觉舒畅。一路蜂蝶相伴、鸟兽为伍，别有一番乐趣。倘若偶遇一处净水，则更让人欣喜。到底是山川遍布之地，山上有泉，泉水淙淙，涓涓细流，融汇成溪。溪沿坡下，遇洼成塘，遇坑成潭，聚为大沟，则变为河。河走山涧，穿行山谷，注入湖间。澹水轻烟，波光粼粼，偶有鱼嬉，泛开涟漪。风停之际，水如明镜。倒映云天，时若静止。近而视之，澈可见底，无淤无泥，细沙如绵。微风偶过，层层皱面，清凉随至，惬意非常。林随风动，沙沙作响。柳枝飘荡，仿若轻舞。草芳飘然，花香扑鼻。蝶戏丛里，鸟唱林间。清山秀水，心旷神怡。

    大伙边行边赏，一个月后，进入了耀瑰域地境。

    山峦间的河流逐渐汇成了一条大江，在高峰峡谷、深山老林之间蜿蜒。这里远离繁荣的州城，只在江边少有的平地上零星有几个村落。要说山林之间有没有隐世修炼的高人尚不清楚，但各种奇花异草、毒物怪虫却是不少。花清雨一路边认边采，毒物和药物的存藏又丰富了许多。

    这一日清晨，众人打坐完毕，费徒空起身伸了个懒腰，抹去了一夜之后头发上凝结的细露，对几人说：“此处三面环山，毗林傍水，又没有碍事的

    杂草，是个适宜之地。不如稍作停留，我先铸出一鼎，如何？”

    赵湘琳故作阴阳怪气之态：“呵，你终于打算动手了？不知‘稍作停留’大约是多久呢？”

    “这种事可说不准，快则几日，慢则数年。”费徒空给出的时间跨度大得吓人，“不过这里山明水秀、环境极佳，应该用不了多久。退一步说，半个月内不出成果，我就放弃。在我铸炼期间，你们最好离开些距离，不要打扰到我才好。当然了，也别离我太远，万一我被人偷袭，可得保护好我。”

    “这渺无人烟的地方，谁会来偷袭你？再说我们几个的实力加在一起恐怕都不如你呢。”花清雨掩嘴轻笑。大家已经知道了费徒空的真正实力——四象级，说高不高，说低不低，但比另外三人可是强太多了。

    费徒空往四下里看了看：“我是说给那位妖族大哥和老伯听的。指望着你们保护我？呵，恐怕连怎么死的都不知道。”

    “你就是这张嘴惹人厌！”赵湘琳在费徒空的脸上拧了一把，招呼另外两人，“走了走了，免得打扰‘神匠’干活儿。”

    “可是，费兄，你这无炉无台的，凭空怎么铸鼎？”萧天河好奇地问。他想起了娘亲叶丛云在孤岛时徒手铸刀之事，可以费徒空的实力以及丹炉的大小来看，同样的方法似乎行不通。“啊，莫非你能以蒙力凝结成冰，当作铸台？”萧天河突然回忆起很久很久以前，在夜哭谷攀崖煅体时，曾经在隐蔽的岩洞之中遇到的那位隐世剑仙，当时那剑仙就是以灵力在掌中凝成一座冰炉，从而将紫铁荏炼成了丹的。

    “你在胡说八道些什么啊，蒙力凝冰？我可没那本事。即便是用这澄清的江水，一烧火还不全化喽？”费徒空摇头晃脑地在一座突然出现在众人眼前的铸台旁忙碌开了。很显然，他一直将这座铸台存放在储物法宝之中随身携带。

    真是个方便的办法！这种便利在大赤界可是无法想象的。

    “时间紧迫，只能先铸一个鼎，你挑一个吧。”费徒空知道萧天河和花清雨的下一步计划，所以刚才他才给自己定下了半个月的期限。

    花珺一脉的“太极浑天炼药法”有八种催火炼丹的方式，每一种都对应一座炉鼎，所以炉鼎的材质才有所不同。花清雨思量片刻，相较之下，乾鼎的烈火最重要。一来烈火的作用是煅烧材料杂质，使用的次数最多；二来烈火火性刚健持久，故对应炉鼎同样以性健的“乾”来命名。而对应炽火的离鼎耐久性超绝，但刚度偏软；而对应爆火的震鼎则是强度足够，耐久欠缺。因此，唯独乾鼎是八座鼎中刚强度、耐久性俱佳的一座。

    选定了炉鼎之后，费徒空开始了所谓的“铸前冥想”。这次打坐并非是以修炼精神力为目的，而是为了平心静气、稳定心态，俗称“入定”。

    萧天河他们三人依照约定把费徒空独自留在江边，悄悄地离去。保险起见，花清雨召出了沈石沉隐蔽在树林里暗中保护他。

    走出树林后，赵湘琳问：“半个月的时间，我们做什么？”

    “修炼。”萧天河回答得十分干脆。

    “是得好好修炼，一元级的实力根本派不上什么用场，我不想总是麻烦他们。”花清雨赞同道。

    “好吧。”赵湘琳无趣地应了一声。妖族修炼速度太慢，又没有兵器，她觉得这半个月的时间修不修炼根本没多大区别。她找了一块岩石坐下，托着腮帮瞅着那两人。萧天河与花清雨挥刀舞剑练得越是痛快，赵湘琳心中就越不是滋味儿。终于，黄昏时分，她坐不住了，起身对那两人道：“我去别的地方转转。”

    萧天河收刀，不解地问：“这里前不着村后不着店的，你去哪里转？”

    “就在附近咯。”赵湘琳觉得一直傻坐着实在太无聊了。

    花清雨闻言也收了势，提议：“那我让杜姑娘陪着你。”

    赵湘琳摆摆手：“不必麻烦了，你们是不是都被费徒空的话给吓着了？这里空无人烟，不会有危险的。再说我也不走远。子夜之前我一定回来。”

    萧天河与花清雨对视了一眼，然后冲赵湘琳点了点头。

    赵湘琳拾起花清雨放在一旁的斗笠戴上，说了一声：“妹妹，此物借我一用。”然后沿着山坡绕向了山后。很快，她的背影就消失在茫茫草丛之中。

    “好不容易修炼到了五行级，结果又要重头再来，修炼速度还格外的慢，也难怪她心情不好。”花清雨望着赵湘琳离去的方向同情地说，“这与我当初的情况倒是有些类似。只不过我有师父的医治与照料，实力恢复得很快。”

    “说到底也是我害了她。她要不是为了保护我，也不至于落得险些粉身碎骨的地步。”萧天河叹道。

    花清雨笑了笑，拍着萧天河的肩膀安慰道：“世事难预料嘛。如果换成是我，我也会为了救朋友而义无反顾地冲进山洞去的。我觉得你做的没有错。”

    “也许吧，因为你我都是同一路的人。”萧天河道，“来，清雨姐，我们对战试试。”

    赵湘琳绕着山腰在草丛中深一脚浅一脚地走着，脚下肥沃的泥土被踩出了一行脚印，却被上方茂密的草丛遮蔽，丝毫看不出有人经过。天色越来越暗，连绵的山峰、突兀的岩石在山坡上投下了千奇百怪的黑影。向着东南方的天边极目远眺，几个亮点在隐约闪烁着，不知是灯火还是星星。不甘寂寞的虫子早早地开始了欢快的歌唱，为无风的夜晚平添了一份热闹。经过草丛，点点萤光从中扬起，恍惚间还以为是星星在眼前飞舞。“多美的夜啊！”赵湘琳自言自语。

    可这片美妙的祥和，却被一声凄厉的叫喊打破了。尖叫之人正是赵湘琳自己。她刚赞叹完这片柔和静美的夜色，就突然眼前一花，站立不稳，一股突如其来的力量攥住了她的脚踝，还没回过神来，她已被倒吊在半空之中，来回晃荡着。

    奋力抬头一看，左脚上套着两股树藤编成的绳索，绳索的另一头绕过树杈，牢牢地绑在一根粗壮的木头上。毫无疑问，她这是踩中了陷阱。

    赵湘琳脑中飞速地思考，这荒郊野外的，究竟是谁设下的陷阱？又是出于什么目的而设下陷阱的？

    她们一行人今日刚走到这里，自己又是临时起意离开同伴散心的，所以这陷阱不可能是故意针对自己而设下的。想到这一点，赵湘琳稍稍安心了一些，自我安慰说：“大概是猎户为了抓野兽而布设的吧？踩中了算我倒霉。”没有随身携带利刃，只好仰起上身去解绳扣。可绳扣缠得紧紧的，以这种费力的姿势根本就解不开。

    “可恶，等那猎户来了，我非得好好教训他一顿不可！”赵湘琳口中啐着，再度挣扎仰身去解绳扣。

    还没等她触到绳扣，绳索的另外一端突然松了，赵湘琳背朝地重重地摔落下来，疼得龇牙咧嘴。拽过绳头一看，那端断得整整齐齐，一看就是被利刃切断的。

    “好嘛，我就说我怎么会那么沉，原来是有人在捣鬼！”赵湘琳扯掉了脚上的绳扣，四下里张望着。忽而，几丈外草丛的一阵异动引起了她的注意。“想跑？没门儿！”赵湘琳拔腿急追，那“猎户”或许是被吓着了，一直没敢从草丛中露头，逃跑得速度也不快。

    赵湘琳没费什么功夫就赶上了他，一把拽住他的后衣领将他提溜起来。一副脏兮兮的面容映入了眼帘，他的眼神中充满了惧怕。

    居然是个孩子。

    “陷阱是你设的？”看到对方不过是个孩童，赵湘琳的心先软了七分，怒火也消退了大半。

    男孩惊恐地点了点头：“对不起，你不能杀我，杀了我你就作孽了！”

    赵湘琳哭笑不得地训斥：“你还敢威胁我？”

    “真的！你一刀下去，就是三条命！”男孩认真地回答。

    “哦？什么意思？”赵湘琳饶有兴致地问。

    “还有两个妹妹在等着我回去，如果我死在这里，她们也没法活着走出这片大山了！”男孩急得泪水在眼眶中直打转，看样子不像是在撒谎。

    “我要有刀，还用得着等到你放我下来？”赵湘琳将男孩放下了，又帮他整理了一下破衣服的衣领，“再说我的面相有那么凶神恶煞吗？怎么可能为这么点事就杀你这种小屁孩儿？”

    男孩的眼泪却“刷”地一下淌了下来，由抽泣到嚎啕，越哭越伤心。

    “我都说了不杀你了，你还哭什么？”

    男孩一下子扑倒在赵湘琳脚边，抱着她的腿哀求道：“姐姐，好姐姐，你带我和妹妹出去吧！再过两天，恐怕我们都要死在这儿了！”

    赵湘琳蹲下身来，用衣袖给他擦着眼泪：“别哭！慢慢说，怎么回事？”

    男孩凄惨无比地哭诉：“我们跟随父母来到山中做客，父母却被那伙恶棍给杀了！恶棍的头头还说，给我们七天时间逃出大山，要不就要把我们抓回去下酒！”

    “什么？他们还吃人？”赵湘琳吓了一跳，能说出“拿小孩下酒”这种话的人，绝对是心肠极其歹毒的家伙。

    “嗯！我和妹妹们又渴又饿，一路嚼草根、啃树皮、喝河水，好不容易才走到这里。可是已经过去四天了，两个妹妹都饿得没力气再走了，我也没劲儿带着她们两个一起逃，这才想了个设陷阱的办法，想捉头野猪填饱肚子。没想到，野猪没捉到，却捉到了姐姐你……”小男孩委屈地说。

    “唉！没修炼过的孩子，的确是会饿肚子的。”赵湘琳回头瞅了瞅那树藤搓成的绳索，又说，“你的手倒挺巧，绳子编得很结实，确实抓得住野猪。不过抓住了野猪又怎样？就凭你带的那柄匕首，能杀得了它么？还不如抓个野兔实在。”

    “那绳索的编法是爹爹教我的。野兔太小了，又聪明，不好抓。还是野猪好，又笨，肉又多。到时我一下捅进它的心窝，放干了血，再点起火堆烤上两个时辰，我和妹妹就都有肉吃了！”男孩连说带比划，好像烤好的野猪肉就在他眼前似的。

    “走吧，带我去找你那两个妹妹。姐姐带你们走出山去！”路见不平，赵湘琳自然要“拔刀相助”了。