“不曾想到最后，此陇右四郡，却为当初暗地里默默积蓄力量，发展壮大的汉中张鲁与西川刘璋，给趁机劫掠、瓜分占去。”

    “遭此一役，当初于国仕心里愤恨不已，自然才因而埋下了，怂恿与主公您联合、西征川蜀的种子……”

    “原来当年之隐秘，竟还藏有如此一番故事。那可难怪了……”

    曹操听闻郭嘉一番赘述，当下却并未显得不耐，反而面上神情一派浓浓惋惜之色。他轻唤摇头慨叹一番，继而断言开口——

    “国仕小儿，毕竟还是太过年幼，想他短短数年时间，便从一位黄巾余孽，扶摇直上东征西讨，及至如今这般、堪可睥睨天下之高位，又如何不会小觑天下英雄呢？”

    耳闻曹操这般戏谑笑言国仕之短见，在堂内另一侧站立的夏侯惇与夏侯渊二将，内心本就对此前国仕多次戏耍折辱与他俩，有着诸般憎恨怨念，如今自然也是兴奋了起来，当即齐齐畅笑出声，并同时颇为默契般，朝曹操抱拳请命。

    “主公，既然国仕那边有了动作，那么我军自然也不能落后闲着。”

    夏侯惇此刻面色果决，径直便是开口毛遂自荐，攘求建言：“主公，您只需给我三千兵马，我明日便出军东讨，拿下阆中、剿灭这一股残余蜀军！”

    身旁夏侯渊见状，自家兄弟竟是抢着他，先行开口讨要军功，如此性子本就刚烈急躁的夏侯渊，哪里还会忍得落后，当即便是跟着单膝跪地，正言立下军令状来——

    “主公，您也给我三千兵马，五日之内，末将必拿下西城涪县，打通直达蜀军之去路。如若不胜，某甘当军法处置！”

    曹操但见本家夏侯二兄弟，此刻如此积极主动，却也不好当即弗了属下的斗志士气，只是径直陷入了片刻的沉吟。

    曹操向来生性多疑且行事谨慎，如今要断然更改一贯防卫等候之策略，于此粮草辎重后续补给，并未到至之时，贸然采取进攻手段，多少便会有些令他但觉不稳。

    而十拿九稳之稳妥胜势，在这般如今已然陷入了两方长期焦灼之推进拉锯战中，又如何能够轻易便靠等候而来呢？

    许是郭嘉也有此想，故而他在但见身侧曹操面色似有迟缓，犹豫不决的档口，便是率先打破沉默，躬身作揖笑呈道：“难得两位将军皆有此战意，主公，依嘉拙断，不若此番便应允了他二人的请战吧。”

    “哦？奉孝为何会有此意？我等此番若是分军同时攻袭刘璋两侧驻军，倘或此刻蜀郡之中，对方有所警觉防备，恐非十余日不易攻下，而我军在梓潼兵寡粮断，如何应对南面西川之敌？”

    曹操浓眉微挑，耳闻郭嘉突然之间这般笑言建议，且话语中，似乎也满含怡然从容，因而不禁偏过头去，看向他好奇问道。

    “主公放心吧，蜀郡成都城内，如今刘璋之子刘循乍将称王，双方势力交织吞并，内乱既生，片刻之间又岂可轻易再派兵攘外？”

    郭嘉面色波澜不惊，继续开口说道：“何况在我军侧后方，如今还有着另外一只劲旅，足可遥相策应呢？”

    “嗯？奉孝所指，莫非是……”曹操恍然有所想起。

    “孙坚手下，刘备之军。”见郭嘉又是习惯性一般止口沉吟，对桌之面，荀彧此刻则是接过话来，容禀答复道。

    “哦，是他……我倒是把这位‘墙头草’给忘了嘛。只是——”

    曹操言辞犀利，话毕一半骤然压低了声音，继而眸间闪过一抹锋利之色，接着开口道：“两位先生觉得，刘备此人可靠否？”

    “主公是想，滋生他与孙坚之嫌隙，拉刘备入营来投？”荀彧尝试探问道。

    “文若此言不假，不过也有所偏差。”

    曹操抚须斜眼看向对桌荀彧，继而有所思般，回头正色看向身前夏侯渊与夏侯惇二将，接着大手一挥，随即肃然令下：“妙才、元让，吾给你二人各四千虎豹骑精锐军马。限你俩七日之内，拿下涪县与阆中二城，可能做到？”

    “主公且放宽心，我等必不辱帅令！”夏侯惇与夏侯渊二将见状，当即便是面容泛光，随即连连抱拳，齐声恭敬答复道。

    “好！军令状便不必立了，且各自下去准备吧。”

    曹操眼见两将这般斗志昂扬、急切不已，也是知晓如今自己属下部队，于梓潼城内憋屈闲度了太久时光，眼下确是急需一两场胜仗，来壮壮士气、一扫颓态了。

    夏侯渊与夏侯惇二将闻言，自是转身快步离去不表。

    “主公啊，您方才，骤然将此吩咐之令传于他二人，是有意作支开之举吧？”荀彧身下，一直沉默良久观望的程昱，这时候方才开口试探说话。

    “还是仲德懂我。你且说说，吾意招募刘备之本因为何？”曹操抚须一笑，抬眸看向身前程昱，有意征问道。

    “主公看上之人，乃是其二弟关羽吧。”

    程昱略微迟疑片刻后，面色坦然般，轻言答复道。

    “关羽？此人我倒也有所耳闻，早年在征讨黄巾与伐董之战中，都曾有过不俗的表现。其武力，想来应不在夏侯二位将军之下。”

    在程昱身旁，荀彧此刻缓缓抬手抚须，神色略带回忆思索，进而恍然开口陈词释疑：“难怪主公方才，会有意将两位将军支去。原来是因着此等缘故。”

    “只是主公，这刘关张三人，昔年可有桃园结义之情。而这关羽素来以忠义自居，想要让之叛离刘备，恐非易事啊。”荀彧想了想之后，略作提醒道。

    “那若是，刘备不在了呢……”

    在曹操含笑眼神微凛间，其身旁右侧郭嘉，终是于这时，再行缓言试问开口。

    “只是主公，这关羽，早年可是承过国仕施手救命与拔擢之恩。一旦刘备身故，倘或关羽不随之而去，恐也会选择，以投国仕报恩。”

    郭嘉有所思般，脑海之中思忖忆及、他当初身处国营之时，知晓到的那一段秘辛过往，由是再行恭声提醒。

    “呵呵，这倒也不难……那我们就让国仕这恩，变成仇如何？”

    在郭嘉话音落下之际，曹操已是将手缓缓抬起，于身前狠厉划下。