小余从山洞里出来的时候，已然是深夜。萍姑娘便如往常一样，收拾起小余留给她的被褥和餐盒，领着小余前往下山的吊篮处。

    一路上小余回味方才的功课，始终沉默不语。黑暗中萍姑娘看不见他的神情，不禁问道：“你怎么了？”

    小余这才回过神来，感慨道：“我只是突然发现，我这位师父的学问可谓浩如烟海，就算我穷尽一生，恐怕也未必及得上他。”

    萍姑娘不解地问道：“你的师父？你是说禁地里面有你的师父？”

    话一出口，她立刻醒悟过来，急忙又说道：“我只是随口一问，你不用理会。主子最忌讳我们这些奴婢打听不相关的事了。”

    小余不禁笑道：“你没有打听，是我自己主动告诉你的，难道也不行么？”

    萍姑娘“哼”了一声，说道：“关我什么事，我才不要听。”

    或许是对小余提及的知识学问有感，一路上萍姑娘便与他闲聊，说道：“我听说在这座神寂山的山顶，居住着一位永生不灭的智者大人，是整个南疆大地之上最有学问、最有智慧的人。而这位智者大人的存在，传说还是在上古洪荒年月，夜神降临人间的时候，留存下来的一缕神识所化，是夜神赐予整个南疆大地的恩泽，庇护南疆所有百姓不受侵害。就算是到了如今，龙城里的那些皇族前来夜神殿觐见，向教主大人请教国事，其实背地里都是由这位智者大人在替他们出谋划策。”

    听到这所谓的什么“智者大人”，小余惊愕之余，又有些哭笑不得。可想而知，萍姑娘说的这个智者大人，自然就是指禁地山洞里的那位木中之人了，也便是自己如今的这位师父。

    可是自己的这位师父分明只是一个普普通通的中原汉人，只因深谙诡道之术，所以才会被夜神殿的人邀请到南疆，并且以血木禁书为他续命，目的就是要他替夜神殿乃至如今南疆地界上的大越一国效力。

    想不到这位栖身于血木之中的中原诡道高人，流传到南疆百姓的嘴里，却被描述成了什么夜神的化身，成了庇佑南疆百姓的神祇。要知道那位木中之人嘴上却未明说，但言辞间从来是尊崇中原为正统，瞧不上南疆这异域番邦，若是被他知道自己居然成了这南疆的神祇，实不知他是何感想。

    随后两人行至下山的竹篮处，萍姑娘还是和往常一样驻足不行，让小余自己下去。小余忍不住问道：“我每次前来天界，你都是在下面的竹篮那里等我，说明你是可以下山的。但为什么每次结束以后，你却不肯送我下去呢？”

    黑暗中的萍姑娘似乎一怔，随即说道：“我每次都在下面等你，是因为要是没有我的通行令牌，他们才不肯放你一个人上来呢。现在我已经给山上的守卫查过通行令牌，你一个人下去就行了，我……我凭什么还要送你下去？”

    她这个理由合情合理，小余也无从反驳，只能说道：“那我们下次见面，又要再等七天了。”

    萍姑娘又是一阵愕然，急忙说道：“谁……谁稀罕见你了！”

    说罢，她将早已备好的两瓶美酒匆匆塞到小余手里，快步小跑着离去。

    小余只能独自乘坐竹篮下山，将萍姑娘送的这两瓶上等美酒给那胡老九送去。两人见面论酒，免不得又是一场伶仃大醉。

    待到第二日天亮，小余却是被一阵“咚咚咚”的敲门声吵醒，睁眼一看，只见胡老九已起身拉开房门，外面却是一名夏风堂的黑袍教众，说道：“胡老九，冬雪堂那边来人了，要我们夏风堂出人，协助他们外出办差。算起来你今年还没出过任务，这次也该轮到你了。”

    胡老九宿醉未醒，听到这话，顿时怒道：“去去去，找别人去！谁爱去谁去，反正我不去！”

    那黑袍教众也来了脾气，说道：“协助冬雪、秋月二堂外出执行任务，本就是我夏风堂的职责所在，身为夏风堂教众，每个人每年至少要去一次。你若是不去，来年的月钱还想不想拿了？”

    胡老九却不受他的恐吓，兀自笑道：“你也知道是一年一次就行，今年明明还有两三个月，急什么急？下次下次，下次一定！”

    听到两人这番争执，小余身在胡老九的屋子里，只能强忍着头痛上前询问，这才弄明白事情的原委。

    原来这夏风堂除了要负责传授地界教众各种武技之外，还有协助冬雪、秋月二堂执行各种任务的职责。换句话说，就是冬雪、秋月二堂的教众领了任务，若是缺人手需要帮忙，都能找夏风、春花二堂派人协助。

    顾名思义，所谓的“协助”，显然没有【夜之星】作为奖励，而且也没有完成任务后奖励的工钱。而这当中唯一的好处，就只有领了任务的冬雪、秋月二堂教众，在成功完成任务后，看在夏风、春花二堂协助的情分上，会将自己领到的工钱分一点出来。至于分多分少，那就要看情况而定，甚至是看接任务之人的心情而定。

    如此一来，像胡老九这种不求上进的夏风堂教众，对于协助冬雪、秋月二堂外出执行任务的差事，自然是一百个不愿意。于是夏风堂便定下了一个规矩，那便是每一名夏风堂的教众，每年至少要协助冬雪、秋月二堂执行一次任务，否则来年的月钱便要被扣尽。而此刻胡老九和这黑袍教众之间的争执，正是源自于此。

    弄懂了这当中的规则，小余不禁有些唏嘘。难怪所有的地界教众都不愿留在这夏风堂任职，原来竟是这等吃力不讨好的差事。相比起来，甚至还不如被安排到山路上的那六道关卡驻守来得省心。

    按理说小余之所以选择留在夏风堂，就是不想去执行冬雪堂的各种任务。但一来身在这夏风堂中实在无聊，二来自己也已有一年多时间没离开过这座神寂山，难免有些少年人的躁动，三来事情又恰巧撞到了自己眼前。眼见自己这个酒友说什么也不肯接受黑袍教众指派的差事，小余便上前问道：“要不我替你去？”

    这话一出，胡老九立刻说道：“对对对！就你去！反正夏风堂的教众每年总会有那么一次，早去晚去都得去！”

    小余顿时一愣，问道：“既然早去晚去都得去，那你怎么不去？”

    胡老九嘿嘿一笑，说道：“你怎么能和我比？像你这样的年轻人，本就该多历练历练，等你到了我这把年纪，再想着偷懒不迟。”

    那黑袍教众见小余主动提出要替胡老九前去，生怕这少年反悔，连忙说道：“好，那就这么决定了，这次就由你替胡老九去。后日一早的卯时，你准时前往半山腰的广场处等候，自然会有冬雪堂负责执行任务的教众前来找你。”

    说罢，那黑袍教众转身就走，全然不给小余说话的机会。小余原本还想问是什么任务需要自己协助，眼见对方去得没了影，只能呆立当场。再看那胡老九，却已躺回了床上蒙头大睡。

    小余无奈之下，只能揉了揉沉重脑袋，回自己的屋子休息。既然已经接下了这次协助冬雪堂教众的差事，他索性便放宽了心，就当是趁此机会见识见识这夜神殿地界的任务都是些什么。

    待到第二日，小余去找到先前传授自己武技的那位李老师，告诉他自己要协助冬雪堂外出办差，也不知要去多久，倘若七日之内无法回来，届时便要请李老师前去通往神寂山天界的工事处，将自己外出未归的事告诉等候在那里的萍姑娘。

    李老师曾见过两次萍姑娘，知道她是来自天界的使者，尽管不知小余和天界到底存有什么渊源，但也不敢怠慢，当即应允下来。

    小余又向李老师询问这夏风堂里的差事，除了协助冬雪、秋月二堂外出执行任务，平日里究竟还有哪些工作。李老师本不愿告诉他，见小余当面询问自己，只能叹了口气，领着小余来到夏风堂的侧堂，却是一间堆满书籍的屋子。

    只听李老师解释说道：“这里存放的书籍，便是地界的各种武技，包括之前教过你们的【银夜心法】、【六玄决】等等，全都可以在这里找到。除此之外，这里还有一些流传于南疆地界的寻常武技，却都不是什么高深的功法。

    至于身为夏风堂的教众，职责便是要用心研读此间的种种武技。若是其他三堂的教众在修炼武技的过程中遇到困惑，便会来此请教，由夏风堂的教众替他解答乃至传授。但这份差事你却做不了，毕竟你身怀阳派内力，无法修炼此间的大部分武技，自然也无法替其他三堂的教众解惑答疑了。”

    随后他沉吟半晌，又说道：“除此之外，便是负责培训每年通过神殿选拔、新晋地界的教众，便如过去一年由老夫教授你们九人。要说这份差事，便算得上是夏风堂里的美差了，因为培训新晋教众的两名老师，除了能够领到额外的工钱，还能各自获得一枚【夜之星】作为奖励。

    只可惜近些年来，就连这两个授业老师的名额，往往也要被冬雪堂占去一个，就像之前和老夫一起教你们的那位黄老师，便是由冬雪堂安排的教众。但这份差事对你来说，也同样做不了，毕竟你……”

    小余已经知道他接下来的话，便替他说道：“毕竟我身怀阳派内力，无法修炼夜神殿种种高深武技，自然也就无法培训地界的新晋教众了。”

    李老师不禁瞪了他一眼，随即又叹了口气，兀自转身离去。

    小余见屋子里堆着这许多武学秘籍，尽管大都是自己无法修炼的武技，但自从识字以来，自己还没真正读过汉字写成的书籍，反正闲着也是闲着，便从中挑了一本最基础的【银夜心法】坐下来翻阅。

    话说小余之前跟着那位木中之人学习儒家的四书五经，都是由对方口述讲解，然后再让自己背诵，似这般独自阅读书上文字，倒还是头一次。

    他逐一识别书上的汉字，然后再组合成字句进行理解，难免有些吃力。待到好不容易才把书本读得顺畅了，却觉眼皮发沉，再抬头一看窗外，分明已是深夜时分，这一天早就在不知不觉中过去了。

    满眼困倦的小余懒得再回自己的屋子，便直接趴在书桌上入睡，待到一觉醒来，看到窗外的天际已泛起鱼白肚，他才陡然想起自己答应了替那胡老九外出执行任务，约定的时间正是今辰的卯时。

    当下小余急忙动身，一路赶往地界四堂当中那个六边形广场，抵达之时，恐怕已经迟到了小半个时辰。只见广场四下的火光映照中，果然有一名又黑又瘦的黑袍男子等候在此，看到小余匆忙而来，顿时怒道：“你可是此番随我外出的夏风堂教众？”

    小余歉然说道：“实在抱歉，昨夜看书看得太晚，险些错过时辰，让你在此久等。”

    那黑瘦男子微微一怔，再次怒道：“迟到便是迟到，找什么借口？看书？我呸！你能认得几个字？”

    说话之间，小余才看清眼前这个黑瘦男子的模样，只见他约莫二十六七岁年纪，脸长眼细，面颊凹陷，分明是一脸凶相，竟比自己认识的丧彪还要让人心生反感。

    而那黑瘦男子此时也已看清了小余的模样，眼见来的居然是一个只有十五六岁年纪的少年，他愈发怒火中烧，说道：“夏风堂是没人了么，居然派你这么一个小屁孩随我外出办差？”

    看到对方如此无礼，小余也是心中有气，正思索着要如何治一治这人，不料那黑瘦男子话锋一转，又冷冷说道：“算了算了！本就没指望你们夏风堂里的这些酒囊饭袋能帮什么忙，反正我只是要个跑腿打杂的跟班，休要再浪费我的时间！”

    说罢，他抬手一挥，将一大团物件抛向小余。小余下意识地接住，才发现竟是一个塞满衣物的包袱。只听那黑瘦男子沉声说道：“走吧！”随即便沿着下山那条路大步而去，却是要让小余替他拿随身的行囊。

    小余本想将手里的包袱直接丢掉，就此回夏风堂去。但转念一想，今日之事毕竟是自己睡过了头，这才错过约定的时间，对方因此恼怒，倒也是在情理之中。

    更何况如今的自己身为夏风堂教众，协助冬雪堂外出执行任务，本就是职责所在，自己先前也已答应下来。既然夏风堂里的其他教众都能受得了这口怨气，自己又何必特立独行，非要和冬雪堂的人争一个是非对错？

    于是小余一言不发，背起包袱跟在那黑瘦男子后面。两人一前一后沿路下山，谁知还没走到最位于最上方的第六道关卡处，已被一个魁梧的身影拦住去路，向当先那名黑瘦男子问道：“谁让你带他去的？”

    那黑瘦男子微一愕然，眼见来人是个陌生的中年汉子，穿的同样也是地界黑袍，当即反问道：“你是谁？”

    只听那中年汉子沉声说道：“夏风堂，郑凛。”

    黑瘦男子显然不认识此人，随即怒道：“我管你是谁！我冬雪堂外出办差，几时轮到夏风堂的人来过问？”

    然而伴随着他这话出口，后面的小余也紧接着开口，向那中年汉子试探着问道：“你是……夏风堂的郑堂主……不对，郑副堂主？”

    那中年汉子应声说道：“正是。”

    这话一出，那黑瘦男子顿时吓了一跳。虽然他言语间瞧不上夏风堂，但听说眼前这个中年汉子居然竟是夏风堂的堂主，无论是正是副，自然不敢怠慢，急忙回答对方先前的询问，说道：“我是冬雪堂门下，奉命外出办差，按照惯例请夏风堂派人协助，这少年自然是贵堂的教众替我安排的。”

    然而这位郑堂主却不理他，而是抬眼望向后面的小余，沉声问道：“谁让你跟他去的？”

    小余回答道：“是我自己要去的。”

    郑堂主顿时双眉一扬，说道：“胡闹！本教弟子外出办事，岂是儿戏？且不说遇到危险出了意外，单说不慎办砸了差事，后果更是不堪设想，绝非你所能承受。”

    说罢，他才转向那黑瘦男子说道：“这少年是我夏风堂的新晋教众，无论武技还是经验，都不足以协助冬雪堂外出办差。你且在此等候，我自会替你另寻旁人。”

    听到这话，那黑瘦男子不禁有些着急，说道：“这位正……副……这位堂主，我这次领的差事，其实不算什么难事，哪怕就我一个人，三五天便能搞定。之所以请夏风堂派人协助，也只是想着多一个人多一份照应而已。

    为此今日我已经耽搁了半个时辰，如果还要等夏风堂换人，只怕要耽误正事。倘若这少年不方便随我外出，那我自己一个人去便是。”

    郑堂主立刻应允道：“好，那你自己去罢。”

    小余听到这里，已然明白了这位郑副堂主的用意。正如那位木中之人所言，地界各堂为了能和天界拉拢关系，都想将自己纳入麾下，又或者说是供奉在麾下。如今自己在夏风堂任职，自然也是如此，一旦自己去外面出了什么意外，不止是这位郑副堂主，就连那位傅正堂主也无法向天界交代，所以才会阻止自己跟着这个黑瘦男子外出办差。

    但是想明白了这一点，小余反倒有一种被特殊照顾的不悦。要说外出办差会有危险，自己同样也是历经一次次生死考验才能跻身地界的夜神殿教众，而且早在多年前就曾外出闯荡过一趟，凭什么其他教众去得，自己便去不得了？

    当下他便向那郑堂主说道：“协助冬雪堂外出执行任务，本就是我夏风堂的职责，每一个教众每年至少都要去一次。既然早去晚去都得去，今日之事也已提前说好，当然应该由我去。”

    说罢，他又补充道：“若是郑堂主觉得无论武技还是经验，我都无法胜任，那么大可以另外找人过来，我与他当面比试一番，看看谁更适合。”

    听到小余这话，郑堂主不由地脸色一便，一时竟不知如何反驳。就在这时，忽听一个声音从后面传来，笑道：“让他去罢！”

    话音落处，一个身形高大的黑袍老者已缓步行来，正是夏风堂为首的傅堂主。只听傅堂主向那郑堂主意味深长地道：“天上来的人，自然有天上的神仙庇佑，又岂是你我凡人所要操心的？”

    郑堂主见自己的上司发了话，只得恭声说道：“是。”随即让开道路，默默退到一旁。

    眼见自己第一次外出办差，竟惹来了夏风堂的正副两位堂主同时现身，小余惊讶之余，难免又有些尴尬，只得上前见礼。

    而那黑瘦男子听说这黑袍老者也是夏风堂的堂主，同样也是又正又副，竟不知该如何称呼。

    傅堂主便向他解释道：“我姓‘傅’，乃是夏风堂的正堂主。至于这一位姓‘郑’，却是我夏风堂的副堂主。你身为冬雪堂门下，不知道我夏风堂里这些夹缠不清的破事，也属正常。”

    黑瘦男子这才明白是夏风堂的正副两位堂主亲自前来，显然都是为了这个要跟自己外出办差的少年，对小余的来历不禁大是好奇。

    他正待上前见礼，傅堂主却摆了摆手，笑道：“你们二人赶紧去罢，休要耽误了时辰。我夏风堂里的这些酒囊饭袋虽不中用，但这一路上能替你跑跑腿、打打杂，也是好事。”

    黑瘦男子顿时一愣，又看了看一旁的小余，随即醒悟过来，急忙从小余手里取回自己的包袱，强笑道：“这位兄弟，那我们这便出发，可好？”