金陵，七月酷暑。

    顾正臣见张希婉额头渗出细密的汗，便将一旁的扇子拿起来，轻轻扇着，言道：“说起来，倒是让你受委屈了。当初娶你时，想着与你快快乐乐将这辈子过完，可自从你嫁了过来，我时常奔波在外，聚少离多，将母亲、儿子，一大家子，全都丢给了你……”

    张希婉轻轻抚摸着肚子，一脸幸福地看着顾正臣：“夫君莫要如此说，妾身这些年可没吃什么苦。”

    顾正臣微微摇头：“还没吃苦头，担心受怕的时候少了？”张希婉含笑：“那不都过去了。”

    顾正臣伸手，将张希婉脸颊上的一缕秀发拨至耳后：“辛苦了。”

    张希婉低眉，满心幸福。

    有这句话，足够了。

    确实，侯爵夫人是不好当的，尤其是定远侯侯爵夫人。

    顾正臣是个出挑的人杰，自入仕以来，就进入朝廷视野，一桩桩麻烦事接踵而来。

    他曾风光过，也曾身陷囹圄，曾一次次冒险，一次次令人挂忧、后怕。

    上山打虎，差点受伤。

    去长江口打海贼，落水差点被刺，若不是军士拼命相救，他恐怕没了性命。

    泉州明争暗斗，无声处尽数是惊雷。

    钟山遇刺，差点没挺过来。辽东被十万大军围困，举世皆惊……

    他每一次失势，都有人落井下石。

    他每一次再起，都有人动了杀机。

    当他的妻子，若是不够坚强，那也只能整日哭哭啼啼、惶惶不可终日了。

    这都快七年了，张希婉已经习惯了这种日子，习惯了在担忧之外，努力将侯府经营好，习惯了没有顾正臣在家时，独立照顾好母亲，儿子……

    只是，总是不习惯，重逢时无法言说的欢喜，还有这——离别时，难以诉说的伤愁。

    但——

    正如父亲说，顾正臣要做的，是事关无数百姓的大事，是为大明基业添砖加瓦，他不只属于定远侯府，还属于朝廷。

    张希婉伸出手，抓住顾正臣的手，轻声道：“嫁给夫君，是希婉这辈子最好的福气，上天待我不薄，我也不觉辛苦，夫君要出门，就放心去，家中不会有事。等夫君回来，再给两个孩子起名字，如何？”

    顾正臣重重点头，看向门口：“要偷听，就把脚收回去，露着一只脚算什么……”

    严桑桑搀着林诚意走了进来。

    林诚意眼眶有些红润，想留住顾正臣，却也知道他职务在身，喊了声“夫君”眼泪就往下落。

    自进入侯府之后，林诚意便没了刚强的伪装，尤其是面对顾正臣时，更不知如何掩饰自己的情绪。

    只是有些委屈。

    原本陪他去南洋的，结果因为有了身孕回了金陵。原本以为顾正臣回来，生产时有了底气，可不成想，他又要出远门。

    将门家眷，一直如此。有时，身不由己。

    别说顾正臣了，就是朱元璋当年打天下的时候，也顾不上马皇后生产，徐达出征的时候，回来孩子也认生得厉害。

    顾正臣正安慰林诚意，吕常言到了门外，言道：“宫中内侍来传话，说让老爷今晚去乾清宫赴宴。”

    “好。”

    顾正臣答应。

    黄昏时，前往乾清宫。

    朱标、朱棡兄弟两个都在，马皇后上前，将行礼的顾正臣搀起，言道：“陛下还在处理政务，要晚一些，你们先坐下说说话。”

    顾正臣又对朱标、朱棡行礼，在几人落座之后才坐了下来。

    马皇后看着顾正臣，对朱标道：“朝堂之事，母后不便多说。可识人、用人之事，母后还是说得。前段时日，流言漫天，显然是奸佞别有用心，既想借你父皇之手打压他，又想拉开东宫与定远侯府的关系，这事也就他应对得当，才没有引起灾祸。若是换个人，兴许已然被打压下去，这辈子也不能再为朝廷出力。”

    朱标回想着前段时日的情况，深知其中凶险。

    马皇后继续说道：“兼听则明，偏听则暗。凡事都需留心，不可让人有了可乘之机，更不可因为流言蜚语错怪了臣下。你父皇对你期望甚高，要求颇多，可在母后看来，你只要学会识人、用人，日后这江山总坏不到哪里去。”

    朱标起身，对马皇后作揖：“母后，儿臣并没有因上次风波之事，与顾先生之间生出任何嫌隙。在儿臣心中，顾先生就如先生，开拓了儿臣的见识，教会了儿臣如何更好看朝堂、百姓、将士、江山社稷。儿臣虽在这之前没明说过，可父皇、母后待他如子侄，儿臣打心中便认他是一家人，纵没有青青入东宫，亦是如此。”

    马皇后温婉地笑了笑，看向顾正臣。

    顾正臣起身，有几分动容地说：“身为外臣，能得陛下、皇后、太子如此看重，臣深感荣幸。说起来，臣最大的愿望便是辅佐陛下，让绝大部分百姓能吃饱饭。只要百姓吃饭问题解决了，那威胁大明稳定的九成问题就解决了。在没有完成这件事之前，臣不会懈怠，更不会退避。”

    这不是顾正臣胡说，大明的外敌是元廷，元廷正穷嗖嗖地在草原上喝西北风，每年拿不出来钱给大明输出什么价值观，弄不出来舆论战，分化不了大明的人心，这个时候靠小道消息也出不来几个行走的五十万，只要吃饱饭，百姓的日子好过一点，顾正臣可以肯定，大明将会进入空前的稳定时代，而盛世的前提，就是稳定。

    今天这里造反了几万人，明天那里流民成灾十几万，这种情况下，盛世来不了。

    当然，百姓吃饭问题只是铺垫，真正重要的话，是自己不会退，不会避。

    这顿饭，皇后、朱标上来就开始打感情牌，一定是有目的，不是简单地拉近彼此关系，而是在担心自己被外界影响，与朱标生疏了，甚至不愿意为大明继续效力。

    马皇后深深看着顾正臣，这个人是聪明的，他明白自己的话，也看得懂这顿饭的意义。

    雷霆烁天时，朱元璋没让朱标来，而在这之后，顾正臣一直忙碌各种事，并没有与东宫走动，眼看着快要出门了，也没和朱标见一面的迹象，朱元璋揣测是不是自己多虑，让顾正臣心中有了不安，这才在自己的建议下，设了个晚宴。

    就说吧，朱元璋疑心症又犯了，晚上定要嘲他几句……