话分两头，王师自出征以来，一路顺风顺水，直到九月中旬，在高氏城下吃了个亏，只好分兵围城，主力继续向栎邑进发。

    至于齐国这边——

    王十三年九月初，齐都临淄。

    深夜。

    东宫正寝“燕房”。

    烛火不安地跳动着。

    一只蛾子不知从哪里冒了出来，在火苗周围飞舞了两圈，随即化作一缕青烟。

    门外传来急促的脚步声。

    齐太子诸儿擦了擦额头上的汗水。

    噫，这烛火怎么都成了绿色的了。

    重新穿好衣裳，扶着墙撑起身子，两腿颤抖着，挪向寝房的门口。

    一笼灯烛从廊外快步经过，停在门口。

    “太子，大事不妙，郑公子婴潜逃！”

    嗯？

    自王室要求齐国参战的使者抵达临淄以来，城内已经戒严，公子婴能往何处去？

    “多安排人手，在城内挨家挨户搜查。”

    “慢，我亦亲往寻之。”

    “唯！”

    诸儿转头看向裹着被子，只探出头来的王姬和媵姬，拱手道：“事急，不如今日就到此为止。”

    不知何处传来第四个声音，道：“公子婴近日在城中布行购彩布一匹，又寻裁缝制成妇人衣物，我以为彼在城中有欢，未以为意——”

    “遍传：公子婴女装潜逃！”诸儿贴着门，向外面指示道。

    说着，从木架上取过佩剑，就要出门。

    王姬叹了口气，站起身来。

    赤着脚，吧嗒吧嗒地在木质的地板上踩出急促的足音。

    媵姬则慌忙地别过头去。

    王姬将诸儿的外衣取来，踮起脚尖，还是够不太着。

    诸儿原本已经准陈备要开门，此时只能呆在原地，稍稍弯下膝盖。

    “夫君，深秋天凉，外出，不可不着此也。”

    “诺。”

    “汝先去哉！”诸儿朝外面吩咐。

    “唯！”

    于是那盏灯笼快步又走开去了。

    诸儿再次向王姬道别，让夫人赶紧裹紧被里，免得开门时被冷风吹着。

    等到夫人又钻进被中，诸儿才将寝房的门扉开启。

    簌簌的秋风便灌了进来。

    再回头看上一眼。

    诸儿裹紧身上的衣裳，收一收感觉有点漏风的衣衽。

    快步走过连廊，迎头便碰见仆费匆匆而来。

    见太子已经出门，仆费便小步快跑着凑近跟前，禀报道：“太子，车驾已备。”

    “诺。”

    仆费驾车，诸儿赶往西门。

    见守门的军士兢兢业业地站在门洞侧壁处，挥手问道：“二三子，今夜可有人出城？”

    “未有！”

    门卫们齐声喊道。

    于是转向南门，在街道中央遇见方才安排往其余各门询问的侍从。

    “南门未有。”“西门未有。”

    “日暮时分，北门有一妇人欲行，言其夫有疾，欲往薄姑取药，卫士不准，于是哭返。”

    日暮之前，公子婴还在临淄。

    即便趁夜翻出城去，也跑不了多远。

    “召集汤乡之士，车四十乘分四路出城寻觅，卒二千人遍寻城内。命四门卫士善守城门，不许闲杂人等出城。”

    “唯！”

    诸儿目送侍从们前去传命。待到众人皆各自散去，转头向仆费问道：“此刻为几时许？”

    仆费答曰：“亥时过半。”

    诸儿点了点头。

    “我就在此处等待，观我选锋之士几时可以齐聚。”

    “以汝度之，几时哉？”诸儿又问。

    仆费摇了摇头。

    “费愚鲁，不知也。”

    “虽然，固揣测之？”诸儿双臂交叠，趴在车轼上，头偏向仆费那一侧。

    “若汝中，以汝为士，如何？”

    仆费眼中似乎有什么东西燃起，但又瞬间熄灭。

    “太子说笑...”

    “非也。”

    “既然如此，不过子时？”仆费试探着说道。

    “然哉？”

    你确定了吗？

    “然。”

    是。

    不过子时，这也太大胆了些。

    诸儿叹了口气。

    仆费跟随自己多年，忠心耿耿，而且颇有才智，诸儿都看在眼里。

    只是要提拔一个奴仆，总要费一番功夫的。

    从前周成王以桐叶封弟，戏言将胞弟叔虞册封，被辅政的周公旦听说，以“君无戏言”教训了成王一顿，强行将叔虞封往了唐地。这便是晋国的祖先。

    诸儿原本想着，要是强行封赏，只能徒遭反对。不如也装出一副戏言的模样，让这事传出去，让各路杠精们往反方向发力，到时候什么人过来啰嗦几句，就能顺理成章把费破格提拔上去，倒也是一桩不亏的买卖。

    奈何给了机会不中用啊。

    就一个钟头不到，要召集一个街区还在睡大觉的两千多人，怎么可能啊。

    夜风寒凉，吹得诸儿打了个喷嚏。

    仆费忙着要回去取厚衣裳，却被诸儿叫住。

    “子若为士，不可再以奚人自居，知之否？”

    “诺...”仆费犹犹豫豫地答道。

    “不许称诺。称唯！”

    诺，是语气舒缓的应答；唯，是语气高昂的应答。

    礼不下庶人，是不强求庶人讲复杂的礼仪。

    作为士人，却一定要有士人的样子。

    “唯！”

    又呆了一会儿，城中渐渐忙活起来。

    第一批被叫醒的选锋之士已经穿戴整齐地出了门。

    作为汤乡的乡良人，公子彭生是第一个被召唤的。同时出门的还有连长、里司级别的官吏，他们在行伍之中，就是卒长和小戎长，分管四乘战车组成的协同作战单元“卒”和一辆战车及其配属徒卒组成的步坦...步车协同作战单元。

    这些官长们各个小跑着，朝他们的下属，也就是轨长们的居室跑去。

    轨长，在行伍之中就是伍长了。他们是第二批出门的，任务是把同伍的伙伴从被窝里揪出来。

    一传十，十传百，百传千。

    子时的金柝声，公子彭生便出现在了诸儿的面前。

    “贤侄...太子，选锋之士二千三百人，已全员到齐，无有一人不至！”

    “善。”诸儿应声道，一边用眼角的余光观察着仆费的模样。

    费没有什么太多的表情，只是一脸茫然。

    真是无趣。

    转睛看向公子彭生，拱手行礼道：

    “叔父，可使车士出城寻觅公子婴下落，当先沿大道疾行六十（周）里，然后回头仔细寻找。”

    “其余徒卒各安区划，于城内同时搜寻，务要拿住公子婴。”

    “唯！”